Dutch 
English 
Chinese 
Arabic 
Spanish 
Portuguese 
Russian 
French 
Italian 
German 
Japanese 
Het New Jersey State House. / Credit: Felix Lipov/Shutterstock
CNA-staf, 17 juni 2025 / 10:37 uur (CNA).
De regering van New Jersey mag een grand jury samenstellen om beschuldigingen van seksueel misbruik door geestelijken in die staat te onderzoeken, zo oordeelde het Hooggerechtshof van de staat maandag.
In het a unanimous ruling, het Hooggerechtshof van New Jersey zei dat een lagere rechtbank een fout had gemaakt door te oordelen dat de staat de jury niet kon samenstellen, waarbij het hoogste gerechtshof stelde dat de regering “het recht heeft om door te gaan met haar onderzoek en bewijsmateriaal te presenteren aan een speciale grand jury.”
De lagere rechtbank had onder meer gezegd dat eventuele bevindingen van de grand jury “fundamenteel oneerlijk” zouden kunnen zijn, omdat beschuldigde priesters niet in staat zouden zijn om de beschuldigingen adequaat aan te vechten.
Maar het Hooggerechtshof zei dat het aan rechters is om te beslissen of een rapport voldoet aan de geldende wettelijke normen. Rechtbanken “kunnen en zullen niet vooraf de uiteindelijke vraag beslissen,” aldus de uitspraak.
De beslissing van het hof komt iets meer dan een maand nadat het bisdom Camden, New Jersey, aankondigde de strijd tegen de pogingen van de staat om de grand jury samen te stellen te staken.
Bisschop Joseph Williams van Camden zei vorige maand dat hij van plan was “het juiste te doen” voor slachtoffers van misbruik. Het bisdom Camden was jarenlang verwikkeld in een strijd met de staat over de mogelijke samenstelling van de grand jury.
Williams staakte de strijd slechts enkele weken nadat hij op 17 maart het bisdom daar overnam.
Het bisdom had eerder onder meer aangevoerd dat New Jersey “geen grand jury kan samenroepen om een aanklacht in te dienen, tenzij dit betrekking heeft op openbare aangelegenheden of omstandigheden, openbare functionarissen berispt of de aandacht vestigt op dreigende situaties.” Jarenoude beschuldigingen van misbruik door geestelijken voldeden volgens het bisdom niet aan deze normen.
In een brief in de Catholic Star Herald vorige maand zei Williams dat hij “nieuw was als diocesaan bisschop en nieuw in de complexe juridische argumenten en procedures die betrokken zijn” bij de lopende zaak. Voorafgaand aan zijn benoeming op 17 maart diende hij als coadjutor-bisschop van het bisdom Camden.
Een grand jury werd in Pennsylvania beroemd bijeengeroepen van 2016 tot 2018 om beschuldigingen van misbruik in meerdere bisdommen van die staat te onderzoeken.
Dat rapport, uitgebracht in augustus 2018, onthulde beschuldigingen van misbruik tegen meer dan 300 priesters waarbij meer dan 1.000 kinderen in de staat betrokken waren.
In hun commentaar op die gegevens zeiden de juristen in hun rapport: “Wij geloven dat het werkelijke aantal — van kinderen wiens dossiers verloren zijn gegaan, of die bang waren om ooit naar voren te komen — in de duizenden loopt.”