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Le Capitole de l'État du New Jersey. / Crédit : Felix Lipov/Shutterstock
Équipe de la CNA, 17 juin 2025 / 10h37 (CNA).
Le gouvernement du New Jersey sera autorisé à constituer un grand jury pour enquêter sur les allégations d'abus sexuels commis par le clergé dans cet État, a déclaré lundi la Cour suprême de l'État.
Dans une décision unanime, la Cour suprême du New Jersey a déclaré qu'une juridiction inférieure avait commis une erreur en jugeant que l'État ne pouvait pas constituer le jury, la haute cour affirmant que le gouvernement « a le droit de poursuivre son enquête et de présenter des preuves devant un grand jury spécial ».
La juridiction inférieure avait notamment déclaré que toute conclusion du grand jury pourrait être « fondamentalement injuste » car tout prêtre accusé dans ce cadre n'aurait pas la possibilité de contester adéquatement les allégations.
Mais la Cour suprême a déclaré qu'il appartenait aux juges de décider si un rapport était conforme aux normes juridiques en vigueur. Les tribunaux « ne peuvent pas et ne décident pas de la question ultime à l'avance », indique la décision.
La décision de la cour intervient un peu plus d'un mois après que le diocèse de Camden, dans le New Jersey, a déclaré qu'il abandonnerait sa lutte contre les efforts de l'État pour constituer le grand jury.
L'évêque de Camden, Joseph Williams, a déclaré le mois dernier qu'il avait l'intention de « faire ce qui est juste » pour les victimes d'abus. Le diocèse de Camden était engagé dans une lutte de plusieurs années avec l'État concernant la constitution potentielle du grand jury.
L'abandon de la lutte par Williams est intervenu quelques semaines seulement après qu'il a pris ses fonctions d'évêque le 17 mars.
Le diocèse avait précédemment soutenu en partie que le New Jersey « ne peut pas convoquer un grand jury pour rendre un acte d'accusation à moins qu'il ne traite d'affaires ou de conditions publiques, ne censure des fonctionnaires ou n'attire l'attention sur des conditions imminentes ». Les allégations d'abus du clergé vieilles de plusieurs années ne répondaient pas à ces normes, avait déclaré le diocèse.
Dans une lettre publiée le mois dernier dans le Catholic Star Herald, Williams a déclaré qu'il était « nouveau en tant qu'évêque diocésain et nouveau face aux arguments juridiques complexes et aux procédures impliquées » dans l'affaire en cours. Avant sa nomination le 17 mars, il était évêque coadjuteur du diocèse de Camden.
Un grand jury a été célèbrement constitué en Pennsylvanie de 2016 à 2018 pour enquêter sur des allégations d'abus dans plusieurs diocèses de cet État.
Ce rapport, publié en août 2018, a révélé des allégations d'abus contre plus de 300 prêtres impliquant plus de 1 000 enfants dans l'État.
Commentant ces données, les juristes ont déclaré dans leur rapport: « Nous pensons que le nombre réel — d'enfants dont les dossiers ont été perdus, ou qui ont eu peur de se manifester — se compte par milliers. »