Bijbelstudie: Wat is de ware betekenis van Kerstmis?

Wat is de Bijbelse oorsprong en betekenis van Kerstmis?

Het evangelie van Lucas vertelt ons over de aankondiging van de engel Gabriël aan Maria, haar bezoek aan Elizabeth en de reis naar Bethlehem, waar Jezus in nederige omstandigheden werd geboren. We horen van de engelen die goed nieuws verkondigen aan de herders, die zich toen haastten om de pasgeboren Verlosser te zien. Het verslag van Matteüs gaat over het perspectief van Jozef, het bezoek van de wijzen uit het oosten en de vlucht naar Egypte om aan de toorn van Herodes te ontsnappen.

Hoewel de Bijbel 25 december niet vermeldt als de geboortedatum van Christus, heeft de Kerk deze datum gekozen om de Geboortedag te vieren, in overeenstemming met de vieringen van de winterzonnewende en doordrenkt met een krachtige christelijke betekenis (Roux, 2006, blz. 1001-1028). De betekenis van Kerstmis ligt niet in de precieze historische datum in de theologische waarheid die het verkondigt – Emmanuel, God met ons.

Kerstmis viert het mysterie van de menswording, waar het eeuwige Woord van God menselijk vlees aannam. Zoals de heilige Johannes mooi uitdrukt: "Het Woord is vlees geworden en heeft onder ons gewoond" (Johannes 1:14). Deze radicale daad van goddelijke liefde onthult Gods verlangen naar intieme gemeenschap met de mensheid.

De geboorte van Jezus vervult de Oudtestamentische profetieën van een Messias en overbrugt de Oude en Nieuwe Verbonden. Het markeert het begin van Gods verlossingsplan en zet de gebeurtenissen in gang die zouden leiden tot de offerdood en glorieuze opstanding van Christus. Dit cruciale moment verandert niet alleen het begrip van Gods relatie met de mensheid, maar legt ook de basis voor het christelijk geloof. De Betekenis van het Jezusjaar Het wordt weerspiegeld in hoe het de tijd zelf heroriënteert en een nieuw tijdperk markeert dat gecentreerd is op hoop, genade en verlossing. Als gelovigen terugkijken op deze transformatieve gebeurtenis, worden ze herinnerd aan de diepgaande impact van het leven en de leer van Jezus op de wereld.

Ik zie in het kerstverhaal een krachtige boodschap van hoop en vernieuwing. Het herinnert ons eraan dat God binnengaat in de rommeligheid van het menselijk bestaan en ons dagelijks leven heiligt. De nederige omstandigheden van de geboorte van Christus spreken over Gods voorkeursoptie voor de armen en gemarginaliseerde mensen.

Kerstmis nodigt ons uit om ons te verwonderen over het mysterie van de goddelijke liefde die tastbaar wordt gemaakt. Het daagt ons uit om ons hart te openen om Christus opnieuw te ontvangen, waardoor Zijn aanwezigheid ons kan transformeren. Laten we, terwijl we vieren, nadenken over de ontzagwekkende realiteit dat in het Christuskind hemel en aarde verzoend zijn en dat ons de gave van goddelijk zoonschap wordt aangeboden.

Hoe vervult de geboorte van Jezus de oudtestamentische profetieën?

De geboorte van Jezus Christus is een prachtig tapijt geweven uit draden van oude profetie. Als we het geboorteverhaal onderzoeken, zien we hoe ingewikkeld het overeenkomt met de messiaanse verwachtingen voorspeld door de profeten van weleer.

De profeet Jesaja, die ongeveer 700 jaar voor de geboorte van Christus schreef, verkondigde: "Daarom zal de Heer zelf u een teken geven: De maagd zal zwanger worden en een zoon baren en hem Immanuël noemen" (Jesaja 7:14). Deze profetie vindt haar vervulling in de wonderbaarlijke conceptie van de Maagd Maria, zoals verteld in de evangeliën van Matteüs en Lucas (Asumbi, 2021).

Micha 5:2 voorspelde de geboorteplaats van de Messias: "Maar jij, Bethlehem Efratha, hoewel je klein bent onder de clans van Juda, uit jou zal voor mij iemand komen die heerser zal zijn over Israël, wiens oorsprong van oudsher is, uit de oudheid." We zien deze profetie gerealiseerd worden wanneer Jozef en Maria op reis gaan naar Bethlehem, waar Jezus wordt geboren.

Het bezoek van de wijzen, geleid door een ster, weerspiegelt de profetie van Bileam in Numeri 24:17: "Uit Jakob zal een ster voortkomen; een scepter zal uit Israël opstaan.” Hun geschenken van goud, wierook en mirre weerspiegelen ook Jesaja’s visie dat naties rijkdom aan het licht brengen in Israël (Jesaja 60:1-6).

Jeremia 31:15 spreekt over "Rachel die huilt om haar kinderen", die Mattheüs verbindt met het bloedbad van Herodes onder de onschuldigen. De vlucht van de Heilige Familie naar Egypte en de daaropvolgende terugkeer vervullen Hosea 11:1: “Uit Egypte belde ik mijn zoon” (Asumbi, 2021).

Ik ben getroffen door de manier waarop deze profetieën, die eeuwen overspannen, samenkomen in de persoon van Jezus Christus. Deze convergentie is niet louter toeval, maar een bewijs van Gods trouw en de eenheid van Zijn goddelijk plan in de hele heilsgeschiedenis.

De vervulling van deze profetieën dient meerdere doelen. Het bevestigt de identiteit van Jezus als de langverwachte Messias en vormt een brug tussen het Oude en het Nieuwe Testament. Het toont Gods soevereiniteit over de geschiedenis en Zijn inzet voor Zijn beloften. Voor de vroege christelijke gemeenschap waren deze vervulde profetieën een krachtig bewijs van de goddelijke missie van Jezus.

Deze vervulling nodigt ons uit te vertrouwen op Gods voortdurende werk in ons leven en in de geschiedenis. Net zoals Hij trouw was aan Zijn oude beloften, zo zal Hij ook trouw zijn aan ons. De geboorte van Christus leert ons dat Gods plannen, hoewel ze zich soms op onverwachte manieren ontvouwen, altijd op weg zijn naar hun perfecte vervulling.

Wat zegt de Bijbel over hoe we Kerstmis moeten vieren?

We moeten niet vergeten dat Kerstmis over Christus gaat. In de evangelieverslagen over de geboorte van Jezus wordt de nadruk gelegd op aanbidding en aanbidding. Toen de herders de engelachtige verkondiging hoorden, haastten zij zich en vonden Maria en Jozef, en de baby, die in de kribbe lag. Toen zij hem hadden gezien, verspreidden zij het woord over wat hun over dit kind was verteld" (Lukas 2:16-17). Ook de wijzen "bogen zich neer en aanbaden Hem" (Matteüs 2:11). Onze vieringen moeten ook gericht zijn op het aanbidden van de pasgeboren Koning.

De Bijbel moedigt ons aan om dankbaar en vrijgevig op Gods gaven te reageren. Zoals Paulus schrijft: "God zij dank voor zijn onbeschrijflijke gave!" (2 Korintiërs 9:15). De incarnatie is Gods allerhoogste geschenk aan de mensheid. Als reactie daarop zijn we geroepen om vrijgevig te zijn en Gods liefde voor anderen te weerspiegelen. Dit sluit aan bij de leer van Jezus: "Het is gezegender te geven dan te ontvangen" (Handelingen 20:35).

De Schrift benadrukt ook het belang van vreugde en viering als antwoord op Gods reddende daden. De engel zei tegen de herders: "Ik breng u goed nieuws, dat voor heel het volk grote vreugde zal brengen" (Lukas 2:10). Onze kerstvieringen moeten met deze vreugde worden doordrenkt, niet alleen met feesten en vrolijkheid in de diepe blijdschap die voortkomt uit het kennen van Gods liefde en redding.

De Bijbel roept ons voortdurend op om Gods machtige daden te gedenken. Hoewel het niet per se kerstvieringen voorschrijft, moedigt het wel aan om Gods reddende daden te herdenken. Ik herken de kracht van ritueel en herinnering in het vormgeven van onze identiteiten en waarden. Kerstmis biedt de gelegenheid om het verhaal van de geboorte van Christus opnieuw te vertellen, ons geloof te versterken en door te geven aan toekomstige generaties.

De Schrift herinnert ons eraan om voor de armen en gemarginaliseerde mensen te zorgen. De nederige omstandigheden van de geboorte van Christus en de opname van nederige herders in deze kosmische gebeurtenis onderstrepen Gods bezorgdheid voor de minsten onder ons. Onze kerstvieringen moeten deze prioriteit weerspiegelen, misschien door daden van liefdadigheid en dienstbaarheid aan mensen in nood op te nemen.

Ten slotte roept de Bijbel ons op tot vrede en verzoening. Het engelachtige leger verkondigde: "Glorie aan God in de hoogste hemel en vrede op aarde voor hen op wie zijn gunst rust" (Lucas 2:14). Kerstmis kan een tijd zijn om vergeving uit te breiden, relaties te herstellen en te werken aan vrede in onze gemeenschappen en wereld.

Op al deze manieren, zonder specifieke kerstrituelen voor te schrijven, biedt de Bijbel een rijk kader voor zinvolle viering. Het roept ons op tot aanbidding, dankbaarheid, vreugde, herdenking, vrijgevigheid, zorg voor de behoeftigen en vredestichting – allemaal gericht op de ongelooflijke gave van de incarnatie van Christus. Dit kader moedigt ons aan om na te denken over onze zegeningen en deze met anderen te delen, waardoor een geest van gemeenschap en verbinding tijdens de vakantieperiode wordt bevorderd. Als we deze waarden omarmen, zien we ook dat de Bijbelse perspectieven op vakantievieringen nodig ons uit om tradities te creëren die deze gave eren en ons geloof verdiepen. Uiteindelijk kan de essentie van onze festiviteiten worden verrijkt door onze acties af te stemmen op deze tijdloze principes, waardoor de viering van Kerstmis een diepgaande uitdrukking van onze toewijding wordt.

Hoe kunnen we Christus in het middelpunt van de kerstviering houden?

In onze moderne wereld gevuld met commercialisme en seculiere tradities, kan het een uitdaging zijn om Christus in het centrum van Kerstmis te houden. Toch is het een uitdaging die we met vreugde en creativiteit moeten omarmen, want door dit te doen, herontdekken we de ware betekenis van dit gezegende seizoen.

We moeten een geest van gebedvolle reflectie cultiveren. Zoals Maria "al deze dingen heeft verzonnen en in haar hart heeft overdacht" (Lukas 2:19), zo moeten wij ook ruimte scheppen voor een stille beschouwing van het mysterie van de menswording. Dit kan betekenen dat we elke dag tijd vrijmaken om de kerstverhalen te lezen, over de betekenis ervan te mediteren en Gods woord tot ons hart te laten spreken.

Advent, het liturgische seizoen in de aanloop naar Kerstmis, biedt een mooie gelegenheid om ons hart voor te bereiden. Door adventstradities in acht te nemen, zoals het aansteken van kaarsen op een adventskrans of het volgen van een adventskalender met Schriftlezingen, kunnen we anticiperen op de komst van Christus en de verleiding weerstaan om ons te haasten naar de voortijdige viering.

De kerststal of crèche, gepopulariseerd door St. Franciscus van Assisi, kan dienen als een krachtig brandpunt in onze huizen. Door het een prominente plaats te geven en eromheen samen te komen voor familiegebeden, versterken we visueel de centrale plaats van de geboorte van Christus. Kinderen kunnen worden betrokken bij het opzetten van de scène, het bevorderen van hun verbinding met het verhaal.

Muziek speelt een belangrijke rol in onze kerstvieringen. Door prioriteit te geven aan kerstliederen en hymnes die gericht zijn op de geboorte van Christus, in plaats van alleen op seizoensgebonden sentimentaliteit, kunnen we onze huizen en bijeenkomsten vullen met herinneringen aan de ware reden voor onze vreugde. Het samen zingen van deze liederen kan een vorm van gemeenschappelijk gebed en catechese zijn.

Ik herken de kracht van rituelen in het vormgeven van onze percepties en waarden. Het creëren van op Christus gerichte familietradities kan enorm impactvol zijn. Dit kan het lezen van het kerstverhaal omvatten voordat geschenken worden geopend, anderen dienen als een gezin tijdens het seizoen of deelnemen aan een levende kerststal.

Onze giften kunnen ook een weerspiegeling zijn van de centrale positie van Christus. We zouden kunnen overwegen om geschenken te geven die het geloof voeden, of een spiritueel element in onze geschenkuitwisselingen op te nemen. Sommige gezinnen kiezen ervoor om drie geschenken te geven, die doen denken aan de offers van de wijzen, of om een geschenk voor Jezus op te nemen (vaak in de vorm van een verbintenis tot spirituele groei of dienstbaarheid).

Deelname aan het liturgische leven van de Kerk is cruciaal. Het bijwonen van kerstavond of kerstmis als een gezin, deelnemen aan Advent verzoening diensten, of deelnemen aan de gemeenschap carol zingen kan allemaal helpen om ons onder te dompelen in de spirituele rijkdom van het seizoen.

Ten slotte mogen we niet vergeten dat het houden van Christus in het centrum van Kerstmis zich uitstrekt tot na 25 december. De liturgische seizoen van Kerstmis gaat door de Driekoningen en de Doop van de Heer. Door onze vieringen en reflecties door deze periode voort te zetten, verzetten we ons tegen de culturele neiging om Kerstmis abrupt te beëindigen en door te gaan naar het volgende evenement.

Laten we bij al deze inspanningen niet vergeten dat het doel niet perfectionisme is, een oprechte oriëntatie van ons hart op Christus. Elke kleine daad van herinnering en toewijding kan ons hart vollediger openen voor de transformerende kracht van de Menswording.

Welke spirituele lessen kunnen we leren van het geboorteverhaal?

Het geboorteverhaal, in zijn prachtige eenvoud, bevat een schat aan spirituele wijsheid. Laten we, terwijl we dit heilige verhaal overdenken, ons hart openen voor de krachtige lessen die het biedt voor onze geloofsreis.

De Geboorte leert ons over Gods onpeilbare liefde en nederigheid. De Schepper van het universum koos ervoor om Zijn schepping binnen te gaan als een kwetsbaar kind, geboren in de nederigste omstandigheden. Zoals de heilige Paulus prachtig uitdrukt, heeft Christus "zichzelf niets gemaakt door de aard zelf van een dienstknecht te nemen, die naar menselijke gelijkenis is gemaakt" (Filippenzen 2:7). Deze goddelijke zelf-leegmakende, of kenose, daagt onze menselijke neigingen naar trots en eigenbelang uit. Het nodigt ons uit om nederigheid te cultiveren en de waardigheid van elke persoon te erkennen, vooral de armen en gemarginaliseerde.

De antwoorden van Maria en Jozef op Gods oproep leren ons over geloof en gehoorzaamheid. Ondanks de sociale risico’s en persoonlijke uitdagingen zeiden zij “ja” tegen Gods plan. Hun voorbeeld moedigt ons aan te vertrouwen op Gods voorzienigheid, zelfs wanneer Zijn wegen mysterieus of moeilijk lijken. Ik zie in hun reactie een krachtig model van veerkracht en moed in het licht van onzekerheid.

De herders, die tot de laagste leden van de samenleving behoorden, waren de eersten die het goede nieuws van de geboorte van Christus ontvingen. Dit herinnert ons eraan dat Gods liefde en redding aan iedereen worden aangeboden, ongeacht de sociale status. Het daagt ons uit om onze eigen vooroordelen te onderzoeken en Gods aanwezigheid op onverwachte plaatsen en mensen te herkennen.

De reis van de wijzen leert ons over de universele reikwijdte van de missie van Christus. Deze heidense wijzen, geleid door een ster, vertegenwoordigen allen die oprecht naar waarheid en betekenis zoeken. Hun verhaal moedigt ons aan om volhardend te zijn in onze eigen spirituele zoektochten en zoekers van alle achtergronden te verwelkomen.

Het geboorteverhaal benadrukt ook het belang van gemeenschap. Maria en Jozef vonden steun in elkaar, de herbergier verschafte wat onderdak hij kon, en de herders en wijzen verzamelden zich om te aanbidden. Dit herinnert ons eraan dat geloof bloeit in de gemeenschap en dat we geroepen zijn om elkaar te ondersteunen op onze spirituele reizen.

De gewelddadige reactie van Herodes op de geboorte van Jezus illustreert de realiteit van verzet tegen Gods koninkrijk. Het bereidt ons voor op het feit dat het volgen van Christus vijandigheid en uitdagingen met zich mee kan brengen. Toch toont het ook Gods bescherming en leiding, zoals te zien is in de ontsnapping van de Heilige Familie naar Egypte.

Het thema van vreugde doordringt het geboorteverhaal. Van het Magnificat van Maria tot de verkondiging door de engelen van “goed nieuws dat grote vreugde zal brengen voor alle mensen” (Lucas 2:10), worden we eraan herinnerd dat diepe, blijvende vreugde de kern vormt van de christelijke boodschap. Deze vreugde hangt niet af van de omstandigheden, maar van de realiteit van Gods aanwezigheid bij ons.

Ten slotte leert de Geboorte ons over de waarde van contemplatie en verwondering. Maria "vermeerderde al deze dingen en overwoog ze in haar hart" (Lucas 2:19). In onze drukke wereld nodigt dit ons uit om een geest van reflectie en ontzag te cultiveren voor de mysteries van het geloof.

Hoe hebben de vroege christenen Kerstmis gevierd?

Vroege christenen vierden in eerste instantie geen Kerstmis zoals we dat nu kennen. De viering van de geboorte van Christus als een afzonderlijke feestdag ontstond geleidelijk in de eerste paar eeuwen van het christendom.

In de vroegste dagen lag de nadruk vooral op Pasen en de opstanding van Christus. De geboorte kreeg niet dezelfde aandacht. Maar tegen de 4e eeuw zien we bewijs dat Kerstmis op 25 december in Rome wordt gevierd. Deze datum werd waarschijnlijk gekozen om samen te vallen met bestaande heidense winterzonnewendefeesten, waardoor de Kerk een christelijk alternatief kon bieden (Lagueux, 2009, blz. 197–220).

De vroegste kerstvieringen waren heel anders dan onze moderne vieringen. Ze waren meer plechtig en liturgisch van aard, gecentreerd rond de Eucharistie en het gebed in plaats van het geven van geschenken of decoraties. Het adventsseizoen, als een tijd van spirituele voorbereiding, werd in de 6e eeuw geassocieerd met Kerstmis (Lagueux, 2009, blz. 197–220).

Een van de vroegste kersttradities was de "Procession of Prophets", een dramatische lezing van oudtestamentische profetieën over de komst van Christus. Dit gebeurt vaak op kerstavond in kerken. We hebben bewijs van dergelijke processies uit plaatsen als Laon, Frankrijk in de 12e eeuw (Lagueux, 2009, blz. 197–220). Deze lezingen dienden niet alleen om gemeenteleden te informeren over de betekenis van de geboorte van Christus, maar hielpen ook om een feestelijke sfeer in de kerk te creëren. De anticipatie rond deze processies zou later andere kersttradities inspireren, zoals kerstliederen en kerstspelen. Tegenwoordig verwijzen veel moderne feesten nog steeds naar verschillende Bijbelverzen over het kerstverhaal, waarin de blijvende impact van deze vroege praktijken op de hedendaagse vakantiegebruiken wordt benadrukt. Naarmate de betekenissen achter deze tradities evolueerden, begonnen ze te verweven met verschillende culturele praktijken, waardoor een rijk tapijt van viering ontstond dat resoneerde met verschillende gemeenschappen. Interessant is dat sommige van de thema's die verband houden met Kerstmis verband houden met de Bijbelse betekenis oktober, een maand die vaak wordt gevierd voor oogst en reflectie in verschillende culturen. Deze vermenging van gebruiken illustreert hoe historische en religieuze observaties hedendaagse festiviteiten kunnen informeren en versterken.

Toen de kerstvieringen zich over heel Europa verspreidden, begonnen ze lokale gebruiken en tradities op te nemen. In sommige regio's werd Kerstmis gevierd met grote feesten en feestvreugde. In anderen bleef het een meer ingetogen, spirituele gelegenheid. De uitwisseling van geschenken, hoewel niet onbekend, was geen centraal kenmerk van vroege kerstvieringen (Clapp-Itnyre, 2017, blz. 16).

De vroege Kerk werd geconfronteerd met periodes van vervolging, waarin het openlijk vieren van christelijke feesten gevaarlijk kon zijn. In zulke tijden zouden kerstvieringen privé zijn geweest, gehouden in huizen of geheime ontmoetingsplaatsen.

De ontwikkeling van kerstliederen en kerstliederen was een ander belangrijk aspect van vroege vieringen. Hoewel niet zo uitgebreid als latere middeleeuwse liederen, werden in kerken eenvoudige hymnen gecomponeerd en gezongen waarin de geboorte van Christus werd geprezen (Clapp-Itnyre, 2017, blz. 16).

Wat leerden de kerkvaders over de betekenis van Kerstmis?

Voor de kerkvaders was de geboorte van Christus niet alleen een historische gebeurtenis die herdacht moest worden als een kosmische realiteit met krachtige implicaties voor de hele mensheid. Zij zagen met Kerstmis de vervulling van Gods beloften en het begin van onze redding (Daley, 2009, blz. 29-46).

Augustinus, een van de meest invloedrijke kerkvaders, sprak over Kerstmis als het huwelijk van goddelijkheid en menselijkheid. Hij leerde dat God bij de geboorte van Christus mens werd, zodat mensen goddelijk konden worden – niet maar in deelname aan het leven van God. Dit concept van “vergoddelijking” of “theose” stond centraal in het patristische begrip van Kerstmis (Daley, 2009, blz. 29-46).

De heilige Johannes Chrysostomus, bekend als de "gouden mond" vanwege zijn welsprekendheid, benadrukte de nederigheid van God in de menswording. Hij verwonderde zich over hoe de oneindige God ervoor koos om opgesloten te worden in de vorm van een hulpeloos kind. Voor Chrysostomus was deze goddelijke neerbuigendheid een model voor christelijke nederigheid en dienstbaarheid (Daley, 2009, blz. 29-46).

De kerkvaders zagen in Kerstmis ook de omkering van de zondeval. De heilige Irenaeus leerde dat de gehoorzaamheid van Christus door mens te worden de ongehoorzaamheid van Adam ongedaan maakte. Waar de eerste Adam de dood bracht, brengt de nieuwe Adam – Christus – leven (Daley, 2009, blz. 29-46).

Een ander belangrijk thema in de patristische leer over Kerstmis was het concept van “herkapitalisatie”, het idee dat in Christus de hele menselijke geschiedenis en ervaring wordt opgenomen en verlost. De heilige Athanasius schreef dat het Woord vlees werd om de mensheid naar Gods beeld te “herscheppen” (Daley, 2009, blz. 29-46).

De Vaders benadrukten ook de universele betekenis van Kerstmis. De heilige Leo de Grote leerde dat de geboorte van Christus niet slechts voor één volk of tijd voor de hele mensheid door de geschiedenis heen was. Deze universaliteit van redding werd gezien als een belangrijk aspect van de kerstboodschap (Daley, 2009, blz. 29-46).

De kerkvaders concentreerden zich niet op de sentimentele aspecten van de geboorte die vaak de moderne kerstvieringen domineren. Hun bezorgdheid ging uit naar de diepe theologische betekenis van de Menswording en de implicaties ervan voor de redding van de mens.

Hoe kunnen gezinnen op Christus gerichte kersttradities creëren?

Het creëren van op Christus gerichte kersttradities is een prachtige manier voor gezinnen om hun geloof te verdiepen en zich te concentreren op de ware betekenis van het seizoen. Deze tradities kunnen helpen om de commercialisering van Kerstmis tegen te gaan en blijvende herinneringen te creëren die christelijke waarden versterken. Het opnemen van praktijken zoals adventslezingen, het maken van kerststalletjes of het deelnemen aan gemeenschapsdienst kan deze tradities verrijken. Bovendien vinden veel gezinnen inspiratie en begeleiding door middelen die zich verdiepen in Pinkstertradities uitgelegd, die unieke manieren om te vieren benadrukken terwijl ze geworteld blijven in het geloof. Deze gedeelde ervaringen stimuleren niet alleen spirituele groei, maar bevorderen ook een sterker gevoel van gemeenschap en verbondenheid.

Een krachtige traditie is het gebruik van een adventskrans. Deze praktijk, die bestaat uit het aansteken van kaarsen en het lezen van de Schrift in de weken voorafgaand aan Kerstmis, helpt gezinnen te anticiperen op de komst van Christus met hoop en reflectie. Het is een tastbare manier om het verstrijken van de tijd te markeren en opwinding op te bouwen voor de viering van de geboorte van Christus (Osteen, 2010).

Een andere betekenisvolle traditie is het opzetten van een kerststal of crèche. Deze visuele weergave van het kerstverhaal kan een brandpunt zijn voor familiegebed en discussie. Sommige families kiezen ervoor om geleidelijk figuren aan het tafereel toe te voegen, met als hoogtepunt het plaatsen van de baby Jezus op kerstavond. Dit kan een krachtige manier zijn om kinderen te leren over het kerstverhaal (Osteen, 2010).

Het lezen van het kerstverhaal uit de evangeliën op kerstavond of kerstochtend is een andere manier om Christus in het middelpunt van de viering te houden. Dit kan gecombineerd worden met een familiegebed van dankzegging voor het geschenk van de Menswording (Osteen, 2010).

Gezinnen kunnen ook overwegen om daden van dienstbaarheid in hun kersttradities op te nemen. Dit kan gaan om vrijwilligerswerk bij een lokaal goed doel, het bereiden van maaltijden voor mensen in nood, of het kiezen van geschenken voor minder bedeelde gezinnen. Dergelijke activiteiten weerspiegelen de liefde van Christus en herinneren ons aan Zijn leringen over het dienen van anderen (Osteen, 2010).

Het creëren van een "verjaardagsfeest voor Jezus" kan een leuke en betekenisvolle traditie zijn, vooral voor jongere kinderen. Dit kan het bakken van een taart omvatten, het zingen van "Happy Birthday" voor Jezus en het bespreken van welke "geschenken" we Hem kunnen geven door onze acties en houdingen (Osteen, 2010).

Het bijwonen van kerstavond of kerstdag kerkdiensten als een familie is een andere belangrijke traditie. Deze gemeenschappelijke viering van de geboorte van Christus verbindt gezinnen met de bredere christelijke gemeenschap en het liturgische leven van de Kerk (Osteen, 2010).

Sommige families kiezen ervoor om geschenken uit te wisselen die spirituele betekenis hebben, zoals religieuze boeken, kunstwerken of devotionele items. Dit kan helpen om de focus te verschuiven van materiële consumptie naar spirituele groei (Osteen, 2010).

Tot slot zouden gezinnen kunnen overwegen een traditie op te zetten van het delen van persoonlijke reflecties over wat de geboorte van Christus betekent voor elk gezinslid. Dit kan worden gedaan door middel van een speciale maaltijd, een familie journaling activiteit, of gewoon een tijd van delen rond de kerstboom.

Welke Bijbelverzen geven het beste de ware betekenis van Kerstmis weer?

De ware betekenis van Kerstmis is prachtig ingekapseld in verschillende passages van de Schrift, die elk verschillende aspecten van het krachtige mysterie van de Menswording verlichten. Deze verzen herinneren ons aan het goddelijke doel achter de geboorte van Christus en de betekenis ervan voor de mensheid.

Misschien wel het meest iconische kerstvers is te vinden in het Evangelie van Johannes: "Het Woord is vlees geworden en heeft onder ons gewoond. Wij hebben Zijn heerlijkheid gezien, de heerlijkheid van de enige Zoon, die van de Vader kwam, vol van genade en waarheid" (Johannes 1:14). Dit vers vangt de essentie van Kerstmis – God neemt de menselijke vorm aan om onder ons te wonen (Zachhuber, 2023).

De profetie in Jesaja 9:6 wordt vaak geassocieerd met Kerstmis: "Want ons wordt een kind geboren, ons wordt een zoon gegeven en de regering zal op zijn schouders rusten. En hij zal Wonderful Counselor, Mighty God, Everlasting Father, Prince of Peace worden genoemd.” Dit vers spreekt over de goddelijke aard en missie van het Christuskind (Zachhuber, 2023).

Het evangelie van Lucas bevat het bekende verhaal van de geboorte van Christus, met inbegrip van de aankondiging van de engel aan de herders: “Wees niet bang. Ik breng u goed nieuws dat grote vreugde zal brengen voor alle mensen. Vandaag is u in de stad van David een Heiland geboren. Hij is de Messias, de Heer" (Lukas 2:10-11). Deze passage benadrukt de universele betekenis van de geboorte van Christus (Zachhuber, 2023).

Het verslag van Matteüs bevat de vervulling van de profetie: “Dit alles vond plaats om te vervullen wat de Heer via de profeet had gezegd: "De maagd zal zwanger worden en een zoon baren, en zij zullen hem Immanuël noemen" (wat "God met ons" betekent)" (Matteüs 1:22-23). Dit vers onderstreept het goddelijke plan achter de Menswording (Zachhuber, 2023).

Het doel van de komst van Christus wordt prachtig uitgedrukt in Johannes 3:16: “Want God heeft de wereld zo liefgehad dat hij zijn enige Zoon heeft gegeven, zodat iedereen die in hem gelooft niet verloren zal gaan, maar eeuwig leven zal hebben.” Dit vers herinnert ons eraan dat Kerstmis uiteindelijk gaat over Gods liefde en de gave van redding (Zachhuber, 2023).

Paulus' brief aan de Galaten biedt een theologisch perspectief op de menswording: "Maar toen de vastgestelde tijd ten volle was gekomen, zond God zijn Zoon, geboren uit een vrouw, geboren onder de wet, om degenen die onder de wet waren te verlossen, opdat wij aangenomen zouden worden als zonen" (Galaten 4:4-5). Deze passage spreekt over de timing en het doel van de geboorte van Christus (Zachhuber, 2023).

Tenslotte biedt de brief aan de Hebreeën een krachtige reflectie op de Menswording: "De Zoon is de uitstraling van Gods heerlijkheid en de exacte weergave van zijn wezen, die alle dingen ondersteunt door zijn krachtige woord" (Hebreeën 1:3). Dit vers herinnert ons aan de goddelijke natuur van Christus, zelfs als we Zijn menselijke geboorte vieren (Zachhuber, 2023).

Deze verzen, samen genomen, schetsen een rijk beeld van de ware betekenis van Kerstmis. Zij herinneren ons eraan dat wij met de viering van de geboorte van Christus de liefde van God, de vervulling van Zijn beloften en het begin van onze redding vieren.

Hoe kunnen we de boodschap van het evangelie met Kerstmis delen?

Kerstmis biedt een unieke gelegenheid om de boodschap van het evangelie te delen, aangezien het natuurlijk deuren opent voor gesprekken over geloof en de betekenis van de geboorte van Christus. Maar het is belangrijk om deze taak met gevoeligheid, respect en oprechte liefde voor anderen te benaderen.

Een effectieve manier om het evangelie te delen tijdens Kerstmis is door middel van daden van vriendelijkheid en vrijgevigheid. Doordat we de liefde van Christus belichamen door middel van onze acties, creëren we mogelijkheden om de motivatie achter onze dienst uit te leggen. Jezus leerde dat mensen Zijn discipelen zouden herkennen aan hun liefde voor elkaar (Johannes 13:35). Wanneer we deze liefde uitbreiden naar anderen tijdens het kerstseizoen, kan dit nieuwsgierigheid wekken naar ons geloof (White, 2023).

Vrienden, buren of collega's uitnodigen voor kerstkerkdiensten of evenementen kan een andere zachte manier zijn om hen kennis te laten maken met de evangelieboodschap. Veel mensen die niet regelmatig naar de kerk gaan, staan meer open om dit tijdens de kerstperiode te doen. Deze diensten presenteren het kerstverhaal vaak op een manier die de relevantie ervan voor het hedendaagse leven benadrukt (White, 2023).

Het delen van persoonlijke getuigenissen over wat Kerstmis voor ons betekent, kan krachtig zijn. Wanneer we authentiek spreken over hoe de geboorte van Christus ons leven heeft beïnvloed, kan het resoneren met anderen op een manier die abstracte theologische concepten misschien niet. Dit kan worden gedaan door middel van informele gesprekken, berichten op sociale media of zelfs in kerstkaarten (White, 2023).

Voor degenen die van creatieve expressie houden, biedt Kerstmis veel mogelijkheden om het evangelie te delen door middel van kunst, muziek of drama. Kerstconcerten, kerstspelen of kunsttentoonstellingen kunnen de kerstboodschap overbrengen op manieren die zowel het hart als de geest raken (White, 2023).

Het is ook belangrijk om voorbereid te zijn op het beantwoorden van vragen over Kerstmis en het belang ervan. Dit kan inhouden dat de bijbelse verslagen van de geboorte van Christus worden bestudeerd en dat wordt nagedacht over de betekenis ervan. Wanneer we duidelijk en met mededogen kunnen uitdrukken waarom Kerstmis belangrijk is, zijn we beter toegerust om de boodschap ervan met anderen te delen (White, 2023).

Bij al onze inspanningen om het evangelie tijdens Kerstmis te delen, moeten we het belang van respect en dialoog niet vergeten. Het doel is niet om onze overtuigingen op te leggen om anderen uit te nodigen de transformatieve boodschap van de geboorte van Christus te overwegen. Dit houdt zowel luisteren als spreken in, en openstaan om te leren van mensen met verschillende geloofsovertuigingen of achtergronden (White, 2023).

Ten slotte moeten we de kracht van het gebed in het delen van het evangelie niet onderschatten. Terwijl we bidden om kansen om de liefde van Christus te delen en om open te staan voor Zijn boodschap, nemen we deel aan Gods werk om mensen tot Zich te trekken.

Laten we, terwijl we het evangelie met Kerstmis delen, niet vergeten dat we deelnemen aan Gods voortdurende missie van verzoening. Mogen onze woorden en daden de liefde, vreugde en vrede weerspiegelen die Christus brengt, en anderen uitnodigen om de ware betekenis van Kerstmis voor zichzelf te ervaren.

—