Bijbelse numerologie: 616 – Nummer van het Beest?

Het mysterie van 616

De Bijbel zit gewoon vol met verbazingwekkende dingen, getallen die onze aandacht trekken en ons doen verwonderen. Voor zoveel mensen is het nummer 666, vaak het “nummer van het beest” genoemd, een van die zeer bekende nummers, en soms kan het een beetje verontrustend aanvoelen. Maar wat als ik je vertel dat er nog meer te ontdekken valt? Wat als sommige van de oudste aanwijzingen die God heeft bewaard naar een ander getal wijzen: 616?

Deze reis die we gaan maken, gaat niet over het opwekken van angst of verwarring. Nee, dit is een uitnodiging voor een avontuur van ontdekking, een kans om met frisse, hoopvolle ogen naar een fascinerend detail in Gods ongelooflijke Woord te kijken. We gaan onderzoeken wat dit getal 616 zou kunnen betekenen, waar het vandaan komt en hoe het begrijpen van het verhaal ervan onze waardering voor de Bijbel en de solide waarheid van ons geloof nog sterker kan maken. Bereid je dus voor om aangemoedigd te worden! Want zelfs in de oudste discussies en meest mysterieuze passages kunnen Gods wijsheid en Zijn verbazingwekkende licht er dwars doorheen schijnen, wat ons leidt tot een groter begrip en een hoop die zelfverzekerder is dan ooit tevoren.

Wat is het geroezemoes over het getal 616, en waarom zijn christenen er nieuwsgierig naar?

Het getal 666 is lange tijd een belangrijk onderwerp geweest wanneer mensen over bijbelse profetieën praten, vooral als het “nummer van het beest” waarover we in het boek Openbaring lezen.1 Dit nummer heeft veel gissen en soms een beetje zorgen onder gelovigen veroorzaakt. Maar weet je wat? In recentere tijden is er een ander nummer, 616, in het gesprek gesprongen, wat een nieuwe golf van nieuwsgierigheid en een echte wens om te begrijpen waar het allemaal om gaat, opwekte. Deze nieuwe interesse is vooral te danken aan een aantal verbazingwekkende ontdekkingen van oude kopieën van het Nieuwe Testament.

Zie je, er zijn briljante geleerden die hun leven besteden aan het bestuderen van deze oude geschriften, en ze hebben ontdekt dat sommige van de allereerste handgeschreven kopieën van het boek Openbaring eigenlijk zeggen dat het aantal van het beest 616 is, niet 666.2 Een van de meest verbazingwekkende vondsten is een klein stukje oud papier genaamd Papyrus 115 (P115). Het wordt beschouwd als een van de oudste, zo niet de oudste, stukjes Openbaring ooit gevonden, helemaal teruggaand naar de derde of vierde eeuw!2 Toen mensen zich realiseerden dat zo'n vroege aanwijzing een ander aantal toonde, kreeg het natuurlijk mensen aan het praten en vragen te stellen, niet alleen de geleerden, alledaagse christenen zoals jij en ik.

Deze nieuwsgierigheid gaat niet over het proberen onze christelijke kernovertuigingen te veranderen of een nieuw “eng getal” te vinden. Helemaal niet! Het komt echt van een goede plaats – een oprecht verlangen om de Bijbel zo nauwkeurig mogelijk te begrijpen en het ongelooflijke, zorgvuldige werk van deze tekstgeleerden te waarderen. Deze deskundigen kijken nauwkeurig naar oude documenten om erachter te komen wat de Schriften hoogstwaarschijnlijk zeiden toen ze voor het eerst werden geschreven. Dat hele gebied heet tekstkritiek.7 Is het niet prachtig dat God in Zijn verbazingwekkende plan heeft toegestaan dat deze oude papieren veilig werden bewaard en bestudeerd? Het laat zien hoe tijdloos Zijn Woord is. De hele discussie over 616 versus 666 toont ons de levende geschiedenis van hoe de Bijbel door de jaren heen werd doorgegeven. Hieruit blijkt dat het begrijpen van de oorspronkelijke boodschap van de Bijbel een opwindende reis is die ons kan leiden tot een diepere waardering van hoe de Bijbel door de tijd heeft gereisd.

Bij de “buzz” over 616 gaat het er dus om meer te willen leren. Christenen zijn nieuwsgierig naar wat deze verschillende getallen zouden kunnen hebben betekend voor de allereerste mensen die Openbaring lezen en hoe deze oude details ons begrip vandaag de dag nog rijker kunnen maken. Het is een kans om af te stappen van elke angst die kan worden gekoppeld aan het "nummer van het beest" en in plaats daarvan gefascineerd te raken door de verbazingwekkende geschiedenis en diepgang van de Bijbel. En dat kan een echt verheffende en geloofsopbouwende ervaring zijn.

Waar in de Bijbel wordt gesproken over 616 als het "nummer van het beest" in plaats van 666?

Wanneer we het hebben over het getal 616 als een mogelijk alternatief voor 666, richten we ons op één enkel, zeer beroemd vers in het Nieuwe Testament: Openbaring 13:18. Dit is de plek waar de apostel Johannes, zoals hij schrijft over een mysterieuze figuur genaamd “het beest”, degenen met wijsheid vertelt om “het aantal van het beest te berekenen, want het is het aantal van een mens; en zijn getal is zeshonderdzesenzestig" (Koning Jakobus...bron(https://astudent.wordpress.com/2008/05/02/here-is-the-number-of-man/)

In de meeste Bijbels die we vandaag lezen, staat dat vers wel 666. Dat komt omdat de meerderheid van de oude Griekse manuscripten, die de bron zijn voor onze moderne vertalingen, dat aantal hebben. Maar het hele gesprek over 616 komt naar voren omdat een deel van de Oudste handgeschreven exemplaren van het boek Openbaring hebben eigenlijk dit verschillende aantal in precies hetzelfde vers. In plaats van de Griekse letters χÎ3⁄4Ï› (chi, xi, stigma) die staan voor 666, hebben deze oude teksten χÎ1Ï› (chi, iota, stigma), wat staat voor 616,2

Er zijn een paar echt belangrijke oude manuscripten in deze discussie:

• Papyrus 115 (P115): Dit is echt een groot stukje van de puzzel. Geleerden geloven dat het rond 225-275 na Christus (dat is de derde eeuw) is geschreven, waardoor het het vroegst bekende stuk van Openbaring is dat dit specifieke vers bevat.â ́ En P115 toont duidelijk het aantal van het beest als 616 (χÎ1Ï›).2 Wat echt interessant is, is dat sommige geleerden die P115 hebben bestudeerd, denken dat het manuscript zelfs heeft gehint naar beide Nummers zijn mogelijk. Ze denken misschien dat de Griekse letter η (eta), wat "of" betekent, werd geschreven tussen χÎ3⁄4Ï› (666) en χÎ1Ï› (616). Natuurlijk is het moeilijk om zeker te zijn, want het fragment is oud en een beetje beschadigd, het is een fascinerende gedachte!9
• Codex Ephraemi Rescriptus (C of 04): Dit is een ander belangrijk manuscript, uit de 5e eeuw. Het toont ook het getal van het beest als 616 in deze ene, het getal is uitgeschreven in volledige Griekse woorden: á1⁄4"Î3⁄4αÎoοˊσÎ1οÎ1Î ́ÎμËŠÎoαá1⁄4•Î3⁄4 (hexakosioi deka hex), wat "zeshonderdzestien" betekent.2

Het is zo belangrijk om te begrijpen dat het hier niet gaat om een ander Bijbelverhaal of een tegenstrijdigheid. Het is gewoon een variatie in de manier waarop dit specifieke aantal werd gekopieerd door schriftgeleerden in de begindagen van het christendom. Kleine verschillen als deze zijn niet ongewoon in oude teksten die keer op keer met de hand werden gekopieerd. En de belangrijkste boodschap van Gods waarheid en Zijn redding door Jezus Christus blijft absoluut standvastig en wordt door dit verschil in aantal niet een beetje veranderd.

Het feit dat 616 voorkomt in zulke vroege en belangrijke manuscripten als P115 en Codex C is wat dit een serieus onderwerp maakt voor Bijbelgeleerden. Het benadrukt alleen maar het verbazingwekkende en zorgvuldige proces van hoe de Bijbeltekst werd doorgegeven en de zorg die we moeten nemen bij het bestuderen van deze oude geschriften. God, in Zijn grote wijsheid, heeft deze verschillende manuscripttradities laten overleven, waardoor geleerden de kans kregen om ze te vergelijken en te proberen de Bijbel zo nauwkeurig mogelijk te begrijpen. En het idee dat sommige zeer vroege manuscripten misschien zelfs beide getallen hebben erkend (zoals P115 mogelijk doet) suggereert dat deze onzekerheid of discussie over het aantal mogelijk al vanaf het allereerste begin van de christelijke geschiedenis bestond. Het maakt het “mysterie” van het getal nog meer een deel van zijn karakter!

Om u te helpen het een beetje duidelijker te zien, vindt u hier een kleine tabel met een overzicht van enkele van de belangrijkste manuscripten:

Key Manuscript Bewijs voor 616 vs. 666

Manuscript	Datum (AD)	Lezen in Openbaring 13:18	Opmerkingen
Papyrus 115 (P115)	c. 225-275	616 (χÎ1Ï›)	Vroegste fragment; sommige merken op dat het “666 of 616” kan aanbieden 9
Codex C (Ephraemi Rescriptus)	5e eeuw	616 (uitgeschreven)	Belangrijk unciaal manuscript 2
Papyrus 47 (P47)	Eind 3e eeuw	666 (χÎ3⁄4Ï›)	Zeer vroeg manuscript ter ondersteuning van 666 7
Codex Sinaiticus (× ⁇ )	4e eeuw	666 (uitgeschreven)	Groot unciaal manuscript 7
Categorie: Alexandrinus (A)	5e eeuw	666 (uitgeschreven)	Major uncial manuscript, beschouwd als beste tekst van Rev door ongeveer 7
De meeste andere manuscripten	Diversen	666	Verreweg de meeste Griekse manuscripten 2

Aan de hand van deze tabel kunt u zien waarom er een wetenschappelijke discussie is: Er zijn goede, oude bronnen die beide getallen ondersteunen, hoewel de meeste naar 666 wijzen. Is het niet verbazingwekkend hoe God ons toestaat deze dingen te ontdekken?

Hoe vaak komt het getal 616 in de Bijbel voor?

Als je christenen hoort praten over het getal 616 in verband met de Bijbel, gaat het bijna altijd om dat ene specifieke vers dat we hebben besproken: Openbaring 13:18. Het is precies daar in dat vers waar sommige van die oude, handgeschreven kopieën van de Bijbel 616 laten zien als het “nummer van het beest” in plaats van de 666 waarmee we meer vertrouwd zijn.2

Het is belangrijk om dit duidelijk te maken: Het getal 616 zelf komt niet steeds opnieuw voor als een symbolisch getal in het Oude of Nieuwe Testament, zoals sommige andere nummers wel doen. We zien bijvoorbeeld getallen als drie (die vaak spreken over God of volledigheid), zeven (een getal dat vaak gekoppeld is aan perfectie of Gods goddelijke werk), twaalf (die Gods volk of de door de apostelen gelegde fundamenten symboliseren) en veertig (vaak gekoppeld aan tijden van testen of voorbereiden) die vele malen verschijnen met een duidelijke symbolische betekenis.11 Het getal 616 heeft gewoon niet zo'n wijdverbreid symbolisch gebruik in het verhaal van de Bijbel.

Dus als je een standaard Engelse Bijbel leest, die meestal gebaseerd is op de meerderheid van de Griekse manuscripten met 666 in Openbaring 13:18, zul je waarschijnlijk het nummer 616 in dat vers helemaal niet zien. Het uiterlijk ervan is een speciaal kenmerk van bepaalde oude manuscripttradities die Bijbelgeleerden zo zorgvuldig bestuderen. Een lijst die spreekt over symbolische getallen in de Bijbel vermeldt slechts 616 als een “variante lezing” voor Openbaring 13:18.12

Dit is nuttig om te begrijpen. We zijn niet op zoek naar verborgen vermeldingen van 616 in de hele Schrift. In plaats daarvan ligt de grote focus op het begrijpen van zijn rol als tekstuele variatie in een zeer belangrijke profetische passage. De reden waarom er zoveel over 616 wordt gesproken, komt van de Discussie over of het misschien het oorspronkelijke getal in Openbaring 13:18 was, een discussie die werd aangewakkerd door deze verbazingwekkende manuscriptontdekkingen. Het is niet omdat het vaak voorkomt binnen De Bijbel zelf. Deze specifieke aard benadrukt eigenlijk hoe uniek de puzzel in Openbaring 13:18 is; het lijkt te wijzen op een zeer specifieke berekening of identificatie, in plaats van een algemene symboliek te gebruiken die al was vastgesteld voor het nummer 616. Het belang van 616 hangt in dit geval dus meer samen met de geschiedenis van de manier waarop de bijbeltekst aan ons is doorgegeven dan met enig gebruikspatroon elders in Gods Woord. En dat is op zich al fascinerend!

Wat is “gematria” en hoe ontsluit deze oude praktijk de betekenis van 616 en 666?

Om echt te begrijpen hoe getallen zoals 616 of 666 kunnen wijzen op een specifieke persoon of een verborgen betekenis, moeten we een kijkje nemen in een oude praktijk genaamd “gematria” (dat is een Hebreeuws woord) of “isopsephy” (dat is zijn Griekse neef). In veel oude talen, zoals Hebreeuws en Grieks, verdubbelden de letters van hun alfabet ook als hun nummers. Elke letter had een specifieke numerieke waarde toegekend aan het.

Gematria was alles over het nemen van een naam of een woord, en vervolgens het optellen van de numerieke waarden van elk van de letters om een enkele som te krijgen. Men geloofde dat dit laatste getal een speciale link had met de oorspronkelijke naam of het oorspronkelijke woord, en soms zelfs een verborgen betekenis onthulde of iemand identificeerde.14 Het boek Openbaring zelf lijkt ons een kleine knipoog te geven naar deze praktijk in hoofdstuk 13, vers 18: “Dit vraagt om wijsheid. Laat degene die verstand heeft berekenen het getal van het beest, want het is het getal van een persoon.”2 Dat woord “berekenen” (in het Grieks is het Ï ⁇ ηφÎ1σαˊϓω, psephisato, wat “tellen” of “rekenen” kan betekenen) suggereert sterk dat een soort wiskunde betrokken is bij het bepalen van het getal van het beest.2

Dus, hoe helpt deze gematria ons de betekenis van 616 en 666 te ontsluiten? Welnu, de verklaring waar de meeste Bijbelgeleerden het over eens zijn, is dat beide getallen, wanneer je gematria gebruikt, wijzen op een zeer beruchte historische figuur: Nero was een verschrikkelijk wrede vervolger van de vroege christenen, en zijn tijd als keizer (van 54 tot 68 na Christus) stond bekend om zijn tirannie.

Dit is hoe de berekening wordt geacht te werken, voornamelijk met behulp van Hebreeuwse gematria, waarbij Griekse of Latijnse namen in Hebreeuwse letters werden geschreven:

• Voor 666: Als u de naam “Nero Caesar”, gespeld in de Griekse vorm (“Neron Kaisar”), neemt en deze vervolgens in Hebreeuwse letters schrijft (× × ̈ון ×§×¡× ̈ – NRON QSR), tellen de letters op tot 666. Hier zijn de waarden: Nun (× ) = 50, Resh (× ̈) = 200, Vav (ו) voor het O-geluid = 6, Nun (× ) = 50, Qoph (ק) = 100, Samekh (ס) = 60, Resh (× ̈) = 200. Voeg ze toe: 50+200+6+50+100+60+200=666.15
• Voor 616: als u de naam “Nero Caesar” haalt uit de Latijnse spelling (“Nero Caesar,” zonder die laatste “n” in “Neron”) en deze in Hebreeuwse letters schrijft (× × ̈ו ×§×¡× ̈ – NRO QSR), verandert de wiskunde. Die eerste non (× ) wordt uit “Neron” geschrapt, zodat het totaal met 50 daalt. De waarden worden: Nun (× ) = 50, Resh (× ̈) = 200, Vav (ו) voor O = 6, Qoph (ק) = 100, Samekh (ס) = 60, Resh (× ̈) = 200. Voeg ze toe: 50+200+6+100+60+200=616.15

Dit verschil in spelling — het Griekse “Neron” ten opzichte van het Latijnse “Nero” — is volgens veel geleerden de reden waarom zowel 666 als 616 als verschillende versies voor het aantal dieren bestonden.14 Stel je die vroege christenen voor die onder de constante dreiging van vervolging leven. Ze hadden deze getallen als geheime code kunnen gebruiken om over de gevreesde keizer Nero te praten zonder daadwerkelijk zijn naam te zeggen, wat ongelooflijk gevaarlijk voor hen had kunnen zijn.5 En die zin in Openbaring 13:18, "want het is het getal van een man", past perfect bij dit idee, omdat gematria getallen berekent op basis van de namen van mensen.

Deze praktijk van gematria was niet alleen iets dat in Openbaring werd gevonden. Het was een bekende manier om dingen in de Joodse cultuur te interpreteren. Sommige geleerden zien bijvoorbeeld dat gematria wordt gebruikt in het evangelie van Mattheüs (1:17), waar de stamboom van Jezus rond het getal veertien is opgebouwd. Waarom veertien? Omdat dat de numerieke waarde is van de naam “David” in het Hebreeuws (Dalet ×” = 4, Vav ו = 6, Dalet ×” = 4; 4+6+4=14).15 Met behulp van een methode als deze in Openbaring zou een boek dat zo rijk is aan symbolen en geschreven is in een stijl die vaak gebaseerd is op Joodse apocalyptische tradities, logisch zijn geweest voor zijn eerste lezers, met name degenen met een Joodse achtergrond. Het toont alleen maar de verbazingwekkende multiculturele wereld van het vroege christendom, waar Joodse manieren van begrijpen zelfs in een Griekse tekst als Openbaring kunnen worden gebruikt. Het is een bewijs van Gods wijsheid bij het overbrengen van Zijn waarheid!

Hier is een tabel om u te helpen de gematria voor Nero Caesar te zien:

Gematria van Nero Caesar

Spelling van Nero Caesar	Transliteratie in het Hebreeuws	Brief	Waarde	Brief	Waarde	Brief	Waarde	Brief	Waarde	Brief	Waarde	Brief	Waarde	Brief	Waarde	Totaal
Neron Caesar (Griekse vorm)	× × ̈ון ×§×¡× ̈ (NRON QSR)	N (× )	50	R (× ̈)	200	O (ו)	6	N (× )	50	Q (ק)	100	S (ס)	60	R (× ̈)	200	666
Nero Caesar (Latijnse vorm)	× × ̈ו ×§×¡× ̈ (NRO QSR)	N (× )	50	R (× ̈)	200	O (ו)	6			Q (ק)	100	S (ס)	60	R (× ̈)	200	616

Deze slimme manier van communiceren in code toont alleen maar de verbazingwekkende creativiteit en kracht van geloof wanneer mensen onder druk staan. Het stelde die vroege gelovigen in staat om de waarheid te spreken tot machtige mensen op een verborgen maar begrijpelijke manier. God maakt altijd een weg!

Als 616 het getal is, wie of wat zou het “beest” volgens geleerden kunnen vertegenwoordigen?

Zelfs als we het getal van het beest als 616 beschouwen, is de belangrijkste kandidaat waarnaar veel geleerden geloven dat het verwijst nog steeds dezelfde als voor 666: De beruchte Romeinse keizer Nero Caesar. Zoals we zagen bij die oude praktijk van gematria, komt de Latijnse manier om "Nero Caesar" te spellen, wanneer je zijn letters numerieke waarden in het Hebreeuws geeft (NRO QSR), neer op 616,15 Dit suggereert dat 616 gewoon een andere geheime nummercode voor Nero zou kunnen zijn, misschien een weerspiegeling van hoe zijn naam vaker in het Latijn werd gespeld of gezegd, in tegenstelling tot het Griekse "Neron", wat ons 666,15 geeft. Het is interessant dat sommige oude schrijvers het zelfs goed vonden om de nummers te verwisselen als ze dachten dat het de verwijzing naar Nero duidelijker maakte, wat laat zien hoe nauw beide nummers in hun gedachten met deze keizer verbonden waren.17

Maar Nero is niet de enige naam die in verband met 616 naar voren is gekomen. Geleerden hebben een paar andere interessante mogelijkheden voorgesteld:

• Keizer Caligula: Een andere Romeinse keizer, Gaius Caesar, die beter bekend staat als Caligula (hij regeerde van 37-41 na Christus), is naar voren gebracht als een mogelijkheid voor 616. Professor David Parker, die een expert is in het bestuderen van oude teksten uit het Nieuwe Testament, is een van degenen die deze link heeft gesuggereerd.5 Als je Griekse isopsephy gebruikt (dat is de Griekse versie van gematria), kan de naam “Gaios Kaisar” (ΔÎTMΟÏ1 ΚΑÎTMÏ1ΑΡ) worden berekend als gelijk aan 616.1â° Caligula, net als Nero, bekend stond om zijn verschrikkelijke wreedheid, zijn onvoorspelbare gedrag en zijn eis om als god te worden aanbeden. Hij probeerde zelfs zijn standbeeld in de tempel van Jeruzalem te laten plaatsen, wat schokkend was om te doen.
• “Goddelijke Caesar” (Kaisar Theos): Een geleerde genaamd Adolph Deissmann wees op een ander idee. De Griekse woorden "KαÎ1ˊσαϦΠÎμοˊÏ" (Kaisar Theos), die "goddelijke Caesar" of "Caesar God" betekenen, tellen ook op tot 616 met behulp van die Griekse isopsephy.1â° Deze interpretatie zou niet wijzen op slechts één keizer, het zou een bredere kritiek zijn op de hele Romeinse keizerlijke cultus - het systeem dat eiste dat keizers als goden werden aanbeden. Deze godslasterlijke praktijk was een enorm probleem voor vroege christenen en joden, een echt conflictpunt.
• Een grammaticaal spel op “Beast”: Hier is een fascinerend op taal gebaseerd idee: het is mogelijk dat de nummers 616 en 666 daadwerkelijk afkomstig zijn van het Griekse woord voor “beest” zelf, wanneer je het in Hebreeuwse letters schrijft en berekent met behulp van gematria. De basisvorm van "beest" (Î ̧ηˊ​ÏÏÎÎ1⁄2, thÄ"rion) kan u 666 geven (wanneer geschreven als ×a× ̈×TMון, trywn), hoewel de vorm "van het beest" (Î ̧ηÏÎ1ˊοÏ..., thÄ"riou) u 616 kan geven (als ×a× ̈×TMו, tryw).14 Als dit het geval is, zou het nummer een directe numerieke woordspeling zijn op het woord dat wordt gebruikt om deze entiteit te beschrijven!

Het feit dat 616 op plausibele wijze kan worden gekoppeld aan Nero (met behulp van de Latijnse spelling), Caligula (met behulp van de Griekse spelling) of zelfs een algemene keizerlijke titel zoals “Goddelijke Caesar” toont aan dat er een zekere flexibiliteit is in dit gematria-systeem. Dit zou kunnen betekenen dat de oorspronkelijke lezers, als ze het nummer door middel van gematria begrepen, zich mogelijk minder op één persoon hebben gericht en meer op de soort van godslasterlijke, vervolgende keizerlijke macht waar het "beest" voor stond. Al deze kandidaten belichamen werkelijk die tirannieke en afgodische eigenschappen die Openbaring veroordeelt.

Het is ook zo belangrijk om de wereld te herinneren waarin het boek Openbaring is geschreven. Het was een tijd van enorme druk en vaak verschrikkelijke vervolging voor christenen onder het Romeinse Rijk. Het gebruik van getallen als 616 of 666 als gecodeerde referenties was voor hen een manier om over deze onderdrukkende krachten te praten en hun beweringen als goden te bekritiseren zonder het ronduit te zeggen, wat hen nog zwaarder had kunnen bestraffen.5 De sterke band van beide getallen met Nero houdt ook verband met een populair en angstaanjagend geloof dat destijds de mythe “Nero Redivivus” werd genoemd — dit was het idee dat Nero na zijn dood op miraculeuze wijze weer aan de macht zou komen als een nog verschrikkelijker figuur.21 Een numerieke verwijzing naar Nero, in welke vorm dan ook (616 of 666), zou echt een snaar hebben geslagen bij een publiek dat op de hoogte was van deze huiveringwekkende verwachting, waardoor het angstaanjagende beeld van het beest nog sterker zou worden.

Of het nu gaat om 616 of 666, het nummer diende als een soort “wegwijzer” voor die vroege gelovigen, wat wijst op de aard van de antichristelijke krachten waartegen ze zich verzetten. En is het niet net als God, in Zijn wijsheid, om deze dingen te begrijpen en vaak diepere betekenissen te onthullen terwijl we Zijn Woord biddend bestuderen? Hij leidt zijn kinderen altijd.

Waarom is 666 beroemder, en wat is het verhaal achter dit “nummer van het beest”?

Er bestaat geen twijfel over, het nummer 666 is veel beroemder dan zijn neef, 616. En er zijn een aantal echt goede redenen waarom het zo algemeen wordt erkend als het “nummer van het beest”. Gedurende vele, vele eeuwen is het het nummer dat mensen meestal hebben geassocieerd met deze mysterieuze figuur uit Openbaring 13:18.

De grootste reden voor de roem van 666 is dat het in de overgrote meerderheid van oude manuscripten voorkomt. De meeste oude Griekse exemplaren van het boek Openbaring, die de basis vormen voor de meeste Bijbelvertalingen door de geschiedenis heen (waaronder echt invloedrijke exemplaren zoals de King James Version), hebben het nummer 666.2 Dit kan worden geschreven als de Griekse cijfers χÎ3⁄4Ï› (chi, xi, stigma) of gespeld in woorden als “zeshonderdzesenzestig”. Wanneer een bepaalde lezing wordt gevonden in de meeste oude bronnen, wordt het gewoon van nature de standaard en degene die de meeste mensen herkennen.

Bovendien gooiden enkele van de meest gerespecteerde vroege kerkvaders hun steun achter de 666-lezing. Irenaeus, een zeer belangrijke kerkleider die aan het eind van de 2e eeuw schreef, betoogde sterk dat 666 het juiste en originele getal was. Hij zei dat het werd "gevonden in alle meest goedgekeurde en oude exemplaren" waartoe hij toegang had, en dat de waarheidsgetrouwheid ervan werd bevestigd door mensen die de apostel Johannes persoonlijk hadden gekend.2 Toen iemand als Irenaeus het onderschreef, droeg dat veel gewicht in de vroege kerk en hielp het echt om 666 als het aanvaarde aantal te verstevigen.

De verbinding met keizer Nero door die oude praktijk van gematria speelt ook een grote rol in waarom 666 zo beroemd is. Zoals we hebben besproken, berekent de Griekse spelling van Nero’s naam en titel, “Neron Caesar”, wanneer je het in Hebreeuwse letters schrijft (× × ̈ון ×§×¡× ̈), tot 666,15 Gezien hoe vreselijk Nero christenen vervolgde na het grote vuur van Rome, maakte deze identificatie 666 tot een krachtig en huiveringwekkend symbool van antichristelijke tirannie. Deze sterke combinatie van een historische schurk en een gedenkwaardig aantal creëerde een symbool voor het kwaad dat echt bij ons is gebleven door de eeuwen heen.

Afgezien van alleen de Nero-interpretatie, is 666 ook op verschillende symbolische manieren bekeken die de bekendheid ervan hebben vergroot:

• Te kort komen aan Gods volmaaktheid: Sommige tolken hebben het getal zes gezien als een symbool van de mensheid (aangezien de mens op de zesde dag werd geschapen, volgens Genesis) of als een aantal onvolmaaktheden, die altijd tekortschieten ten opzichte van het volmaakte getal van God, zeven. In dit opzicht kan de drievoudige herhaling in 666 de absolute hoogte van het menselijk kwaad, een uitdagende onvolledigheid of zelfs een “drievoud van onvolmaaktheid” vertegenwoordigen (misschien de draak, het beest en de valse profeet die in Openbaring worden genoemd).11 Het is echter goed om op te merken dat sommige geleerden erop wijzen dat oude schrijvers het getal zes niet altijd als inherent onvolmaakt beschouwden.7
• “Lateinos” of “Teitan”: Irenaeus zelf, hoewel hij er zeker van was dat 666 het juiste getal was, was voorzichtig met het definitief benoemen van wie de Antichrist was. Hij onderzocht de mogelijkheden met behulp van Griekse gematria, waarbij hij suggereerde dat de naam “Lateinos” (ΛΑΤÎÎTMÎΟΣ), wat “Latijn” betekent en wijst op het Romeinse Rijk, optelde tot 666. Hij dacht ook aan “Teitan” (ΤΕÎTMΤΑÎ), die de opstandige Titanen uit de Griekse mythologie in herinnering bracht, als een andere geloofwaardige kandidaat.

En tot slot heeft het nummer 666 een enorme culturele impact gehad. In de loop van honderden jaren is het diep verweven geraakt in de westerse cultuur als een symbool van de Antichrist, Satan of gewoon algemeen kwaad. Het komt veel voor in boeken, films, muziek en is zelfs geadopteerd door sommige satanische groepen, wat zijn onheilspellende reputatie verder versterkt.5 Deze wijdverbreide culturele erkenning zorgt ervoor dat 666 veel beroemder blijft dan de wetenschappelijke variant 616.

Dus, zie je, de dominantie van 666 in manuscripten en vroege invloedrijke interpretaties creëerde een sterke historische traditie. Hoewel de nieuwe aandacht voor 616, gebaseerd op belangrijk vroeg manuscriptbewijs zoals P115, laat zien hoe voortdurende studie ons zelfs bekende delen van de Bijbel opnieuw kan laten onderzoeken, is de roem van 666 gebouwd op eeuwen van de meest voorkomende tekst, theologische interpretatie en culturele impact. Het maakt allemaal deel uit van de fascinerende reis van Gods Woord door de geschiedenis!

Wat leerden de vroege kerkvaders over het "aantal van het beest" en de discussie van 616 tegen 666?

Die vroege christelijke leiders en denkers, die we vaak kerkvaders noemen, waren zich zeker bewust van de puzzel rond het “aantal van het beest” in Openbaring 13:18. Hun geschriften geven ons zo'n waardevol inzicht in hoe de allereerste christelijke gemeenschappen worstelden met deze mysterieuze passage, en dat omvat de variatie tussen 616 en 666.

Irenaeus (die leefde tussen 130 en 202 n.Chr.) Hij is echt een belangrijk persoon in deze hele discussie. In zijn grote werk, genaamd Tegen ketterijen (met name in boek V, hoofdstuk 30), besteedde hij veel tijd aan het praten over het getal van het beest.2

• Irenaeus erkende openlijk dat de 616-variant bestond. Hij zei dat "sommigen een fout hebben gemaakt door de gewone manier van spreken te volgen, en het middelste getal in de naam hebben aangetast, door het bedrag van vijftig ervan af te trekken, zodat ze in plaats van zes decads het zullen hebben dat er maar één is".1 Hij dacht dat dit verschil waarschijnlijk gebeurde vanwege een fout van een copyist, waarbij de Griekse letter voor zestig (Î3⁄4, xi) zou kunnen zijn vermengd met de letter voor tien (Î1, iota).23
• Maar hoewel hij ongeveer 616 wist, geloofde Irenaeus sterk dat 666 het juiste en originele getal was. Hij baseerde dit geloof op wat hij beschouwde als “alle meest goedgekeurde en oude kopieën” van Openbaring die hij kon vinden, en heel belangrijk, op de getuigenis van “de mannen die Johannes van aangezicht tot aangezicht zagen”.1 Een beroep doend op de traditie die door de apostelen was doorgegeven en wat hij als sterk manuscriptbewijs zag, was toen een krachtig argument.
• Interessant genoeg verbond Irenaeus het nummer 666 niet met keizer Nero. In plaats daarvan, met behulp van Griekse gematria, keek hij naar andere mogelijke namen. Hij suggereerde “Lateinos” (ΛΑΤΕÎTMÎΟΣ), wat “Latijns mens” betekent of verwijst naar het Latijnse (Romeinse) Rijk, als een “zeer waarschijnlijke oplossing”. Hij dacht ook dat “Teitan” (ΤΕÎTMÎÎΑΝ), een naam met mythische connecties met macht en rebellie, “behoorlijk kredietwaardig” was.
• Een echt belangrijk onderdeel van de leer van Irenaeus was zijn hart voor het volk. Hij waarschuwde voor “overhaaste conclusies” en te dogmatisch zijn over een enkele voorgestelde naam, met name die welke afkomstig waren van wat hij dacht dat een “onjuist en onecht getal” was (d.w.z. 616).23 Hij geloofde dat het “zekerder en minder gevaarlijk was om de vervulling van de profetie af te wachten” dan wild te raden, omdat dat gelovigen op het verkeerde pad zou kunnen brengen.23 Wat een wijze herder!

Andere kerkvaders deelden ook hun gedachten, of we kunnen een idee krijgen van hun standpunten:

• Hippolytus van Rome (rond 170-235 n.Chr.): Hij leefde rond dezelfde tijd als Irenaeus, en Hippolytus gebruikte ook de 666-lezing in zijn geschriften over de Antichrist.7 Sommige latere geschriften die verband hielden met zijn naam suggereerden ook oplossingen voor 666, zoals “Lampetis”.25 Uit zijn bekende commentaren op Daniël en Openbaring blijkt dat hij zeer geïnteresseerd was in deze eindtijdthema’s26.
• Victorinus van Pettau (gestorven rond 304 n.Chr.): Hij schreef een van de vroegste Latijnse commentaren op het boek Openbaring die we vandaag de dag nog steeds hebben. Victorinus werkte met het nummer 666 en verkende, net als Irenaeus, oplossingen met behulp van Griekse gematria (voorstellende namen als Teitan en Antemos). Hij stelde ook op unieke wijze een Latijnse gematria-oplossing voor: “DIC LUX” (wat “zeg licht” betekent). Hij interpreteerde dit ironisch als een titel voor de Antichrist, die zichzelf ten onrechte presenteert als een engel van het licht.
• Hiëronymus (rond 347-420 n.Chr.): Toen Hiëronymus de enorme taak op zich nam om de bestaande Latijnse Bijbelversies te herzien om wat we nu kennen als de Latijnse Vulgaat te creëren, behield hij het nummer 666 in Openbaring 13:18.2 Hiëronymus' Vulgaat werd meer dan duizend jaar lang de standaardbijbel voor de westerse kerk, wat 666 verder bevestigde als de belangrijkste lezing in die traditie.
• Augustinus van Hippo (354-430 n.Chr.): In zijn beroemde boek, De stad van God Augustinus sprak over de theorieën van zijn tijd over de Antichrist, inclusief de hardnekkige overtuiging dat keizer Nero de Antichrist zou kunnen zijn of tot leven zou worden gebracht om die rol te vervullen. Augustinus zelf dacht dat dergelijke ideeën een “daadwerkelijk vermoeden” waren1. Hoewel uit de informatie die we hebben niet blijkt dat Augustinus zich veel concentreerde op de 616-variant voor het getal zelf, is het opmerkelijk dat hij op de hoogte was van deze Nero-Antichrist-theorieën, vooral omdat de 616-variant vaak verband houdt met een Latijnse spelling van de naam van Nero22.

Dus, ziet u, de vroege kerkvaders, vooral Irenaeus, speelden een grote rol bij het vestigen van 666 als het algemeen aanvaarde aantal van het beest. Hoewel ze op de hoogte waren van de 616-variant, leidden hun argumenten op basis van het manuscriptbewijs dat ze hadden, de apostolische traditie en hun theologische interpretaties ertoe dat 666 dominant werden. Maar zelfs toen ze het eens waren over het aantal, hun verschillende interpretaties van welke naam of welk concept 666 vertegenwoordigd (Lateinos, Teitan, Dic Lux, algemene opstand) tonen aan dat de in Openbaring 13:18 opgeroepen "wijsheid" werd begrepen als een voortdurend proces van geestelijk onderscheidingsvermogen, niet slechts als een enkel, vast antwoord. Hun belangrijkste zorg, net als goede voorgangers, was om gelovigen te begeleiden naar een sterk geloof en weg van speculatieve afleidingen die schadelijk kunnen zijn. Ze wilden dat mensen gefocust bleven op Gods waarheid en liefde.

Wat is Gods verheffende boodschap voor ons in de passages van Openbaring over het "beest" en zijn aantal?

Zelfs met alle soms angstaanjagende beelden van dieren, draken en mysterieuze aantallen is de ultieme boodschap die God voor ons heeft in het boek Openbaring - ja, zelfs in die passages die over het “dier” en zijn aantal spreken - diep verheffend en vol hoop! Het is een boodschap die overloopt van de belofte van de overwinning van Christus en diep geworteld is in Gods onwrikbare liefde en Zijn soevereine, almachtige controle.

Openbaring verklaart met ongelooflijke kracht dat God is soeverein. Hij zit op de troon en Hij heeft de uiteindelijke controle over de hele geschiedenis, hoe wild of bedreigend de dingen op aarde ook mogen lijken.35 Het “beest”, met al zijn schijnbare macht, mag slechts voor een beperkte tijd werken, een periode die God zelf heeft bepaald.30 Deze verzekering van Gods overkoepelende gezag is zo'n diepe bron van troost en stabiliteit voor elke gelovige. Daar kun je in rusten!

De centrale held van Openbaring is niet het beest Jezus Christus, het Lam dat geslacht werd en nu verrezen is en regeert in glorieuze overwinning30 Hij is de Leeuw van de stam Juda, die over zonde en dood heeft gezegevierd. Openbaring laat er absoluut geen twijfel over bestaan dat Jezus uiteindelijk en beslissend het beest, de valse profeet en alle krachten van het kwaad zal verslaan.30 Dit is de solide rots van de christelijke hoop: Het kwaad wint niet. Jezus doet het! Het hele boek is een “apocalyps”, een onthulling, en het is in de eerste plaats een onthulling van Jezus Christus in Zijn glorie en Zijn uiteindelijke triomf. Het beest dient slechts als een donkere achtergrond die de stralende overwinning van Christus nog helderder doet schijnen.

In het licht van deze verbazingwekkende waarheid geeft Openbaring een krachtige oproep tot trouwe volharding en onwrikbare trouw aan Christus. Het boek moedigt gelovigen aan standvastig en sterk in hun geloof te blijven, Gods geboden te onderhouden en vast te houden aan hun getuigenis over Jezus, zelfs wanneer zij worden geconfronteerd met vervolging of immense druk om zich aan te passen aan wereldse systemen die Hem ontkennen.30 Passages zoals Openbaring 13:10 vertellen ons: “Dit vereist geduld en trouw van Gods volk” (NIV). Ons vermogen om te volharden wordt gevoed door het kennen van Zijn komende overwinning!

Voor degenen die trouw blijven, degenen wier namen in het boek des levens van het Lam zijn geschreven en die weigeren het beest te aanbidden of het merkteken ervan te ontvangen, houdt Openbaring het glorierijke Belofte van eeuwig leven met God. Dit is een toekomst in een nieuwe hemel en een nieuwe aarde, waar God Zelf bij Zijn volk zal wonen en er geen verdriet, geen gehuil, geen pijn en geen dood meer zal zijn.33 Deze eeuwige hoop weegt veel zwaarder dan alle tijdelijke beproevingen waarmee we te maken zouden kunnen krijgen. Wat een toekomst hebben we om naar uit te kijken!

Het kernprobleem gaat dus niet over het minutieus ontcijferen van een getal met wiskundige precisie dat moet worden opgeslagen. Nee, het gaat erom ervoor te zorgen dat onze Aanbidden en trouw worden alleen aan God gegeven..33 Het "teken van het beest" staat in schril contrast met het feit dat het door God is verzegeld als het Zijne. De oproep om het aantal te "berekenen" of "rekenen" maakt deel uit van een bredere oproep tot spirituele wijsheid en onderscheidingsvermogen - om de geest van de antichrist te herkennen en te weerstaan in welke vorm deze ook door de geschiedenis heen en in ons eigen leven vandaag verschijnt.

Daarom is Gods boodschap glashelder: Wees niet bang om wijs en waakzaam te zijn. Openbaring werd gegeven om gelovigen voor te bereiden en toe te rusten, niet om hen bang te maken.1 Het begrijpen van deze profetieën, zelfs de uitdagende over het beest, zou ons moeten leiden naar een diepere toewijding aan Christus en een vertrouwen in Zijn ultieme bescherming en Zijn perfecte goddelijke plan. Apocalyptische literatuur trekt van nature het gordijn van Gods grootse ontwerp terug en toont ons het einde van het verhaal. En het kennen van het einde van het verhaal biedt immense troost en moed voor gelovigen terwijl we door de complexiteit van dit huidige tijdperk navigeren. Het verzekert ons dat ons lijden niet tevergeefs is en dat een glorieuze, zegevierende toekomst wacht op allen die tot Christus behoren. Dat is een reden om je te verheugen!

Conclusie: Leven met wijsheid en hoop

Deze reis naar het mysterie van het nummer 616 en hoe het zich verhoudt tot de beroemdere 666 is zoveel meer dan alleen een academische oefening; het is een prachtige uitnodiging om dieper in te gaan op de historische en tekstuele rijkdom van Gods ongelooflijke Woord. We hebben gezien dat 616 een belangrijke variatie is in enkele van de vroegste manuscriptaanwijzingen voor Openbaring 13:18. Het wijst hoogstwaarschijnlijk, net als 666, op de Romeinse keizer Nero of de bredere antichristelijke keizerlijke macht van die tijd, gecommuniceerd door die oude praktijk van gematria.

De vroege kerkvaders waren zich, net als de wijze Irenaeus, bewust van dit numerieke verschil, hoewel ze meestal de voorkeur gaven aan 666 op basis van het bewijs en de traditie die ze hadden.23 Toch is hier de prachtige waarheid: of het getal nu 616 of 666 is, de kern van de spirituele uitdaging van het "merkteken van het beest" blijft precies hetzelfde. Het is een oproep tot onwrikbare, oprechte trouw aan Jezus Christus in een wereld die ons vaak onder druk zet om ons te conformeren aan systemen die zich tegen Hem verzetten.

Het verkennen van deze oude details mag ons niet leiden tot angst of obsessieve speculatie. Helemaal niet! In plaats daarvan kan het in ons een krachtige waardering cultiveren voor hoe zorgvuldig de Bijbel is bewaard, een dieper begrip van de beproevingen waarmee die dappere vroege gelovigen worden geconfronteerd, en een hernieuwd gevoel van verwondering over Gods ingewikkelde en wijze communicatie. De belangrijkste afhaalmaaltijd, die om vast te houden, is dat onze identiteit, onze veiligheid en onze hoop niet te vinden zijn in het ontcijferen van een nummer. Ze zijn te vinden in onze relatie met een Persoon - Jezus Christus, het Lam van God dat werd gedood, die weer opstond in de overwinning, en die vandaag regeert als Koning der koningen en Heer der heren!

De boodschap van de Openbaring, zelfs te midden van al haar complexe symboliek, is er een van ultieme overwinning en blijvende, onwankelbare hoop. Het roept ons op om met wijsheid te leven, de tijden te onderscheiden en trouw te blijven aan onze Heer. Het roept ons op om met hoop te leven, vol vertrouwen dat God soeverein is, dat Jezus de wereld heeft overwonnen en dat onze toekomst met Hem absoluut veilig is. Laten we dus onze ogen richten op Hem, de auteur en vervolmaakter van ons geloof, en vol vertrouwen wandelen als kinderen van het licht, niet gekenmerkt door een aantal wereldse trouw door het prachtige zegel van Gods verlossende liefde. Je bent gezegend, je bent begunstigd en je beste dagen zijn nog steeds in het verschiet!