616 figure réellement dans certains manuscrits — et il pointe vers le même nom

616 est une variante réelle du nombre de la bête. Certaines des plus anciennes copies survivantes de l'Apocalypse le contiennent au lieu de 666, et l'Église connaissait déjà ce désaccord au deuxième siècle. Une explication couvre les deux nombres : il s'agit du même nom, orthographié de deux manières.

C'est ici la sagesse. Que celui qui a de l'intelligence calcule le nombre de la bête, car c'est un nombre d'homme. Ce nombre est 666. (Apocalypse 13:18)

Le verset nous dit clairement qu'il s'agit d'une énigme et demande au lecteur de faire le calcul. Aucun autre nombre dans l'Écriture n'est accompagné d'une telle instruction.

La plupart des manuscrits qui ont survécu indiquent 666. Mais un papyrus d'Oxyrhynque, copié au IIIe siècle et catalogué sous le nom de P115, indique 616, et il figure parmi les plus anciens témoins de l'Apocalypse dont nous disposons. Une correction dans l'important Codex Ephraemi du Ve siècle présente la même lecture.

Irénée, écrivant vers 180, connaissait déjà la lecture 616. Il s'y est opposé, insistant sur le fait que les meilleurs manuscrits indiquaient 666 et que 616 était une erreur de copiste. Ce n'est donc pas une découverte moderne. Les gens s'interrogeaient déjà à ce sujet moins d'un siècle après la rédaction du livre.

En hébreu et en grec, les lettres servent aussi de chiffres, de sorte que n'importe quel nom peut être additionné, et les gens le faisaient assez souvent pour que cela apparaisse sur des graffitis à Pompéi.

Écrivez « Néron César » en lettres hébraïques, en suivant la forme grecque Néron César, et les lettres totalisent 666. Supprimez le m, final, comme le fait la forme latine Nero Caesar, et la même somme donne 616.

C'est pourquoi la variante existe. Un scribe travaillant là où le nom était orthographié à la latine l'avait en tête, a fait le calcul et a corrigé le nombre pour qu'il corresponde. La variante n'est donc pas un bruit aléatoire, et les deux nombres sont simplement deux orthographes d'un même nom.

Néron est l'empereur qui a fait des chrétiens une cible après l'incendie de Rome en 64, et Pierre et Paul sont traditionnellement considérés comme étant morts sous son règne. Lorsque les premiers lecteurs de l'Apocalypse ont entendu parler d'une bête qui fait la guerre aux saints, c'est à lui qu'ils ont pensé en premier.

Une rumeur courait aussi largement selon laquelle Néron n'était pas vraiment mort et reviendrait, la légende appelée Néron redivivus, et il est suggestif de lire cela à côté de la bête dont la blessure mortelle avait été guérie (Apocalypse 13:3). Dans les années qui ont suivi sa mort, plusieurs imposteurs sont apparus, chacun prétendant être Néron.

Rien de tout cela n'est certain, et tout le monde n'accepte pas cette identification. Pourtant, cela explique pourquoi certaines copies indiquent 616, ce qu'aucune autre proposition ne fait.

Rien de tout cela ne signifie que l'Apocalypse ne concerne que le premier siècle et n'a rien d'autre à nous dire. Presque tous les lecteurs sérieux, de quelque école qu'ils soient, soutiennent que le livre s'adresse à son propre moment et au-delà.

Ce qu'il exclut, c'est de traiter le nombre comme un code pour un nom moderne. Cet exercice nous a donné Napoléon, Hitler, une longue série de papes, plusieurs présidents américains, des codes-barres et divers vaccins, et il aboutit à une nouvelle réponse à chaque génération, ce qui est le signe le plus clair que la méthode est erronée.

Le verset l'appelle le nombre d'un homme, et il attend de ses lecteurs qu'ils soient capables de le résoudre. Une énigme que son premier public n'aurait pas pu résoudre n'aurait pas été une grande énigme.

Dans toute la Bible, c'est le seul endroit où l'on dit au lecteur qu'un nombre doit être calculé. Partout ailleurs, un nombre compte quelque chose ou porte une signification que le texte construit ouvertement en le répétant, comme il le fait avec sept, quarante, douze et trois.

Ainsi, la Bible signale une énigme comme celle-ci, et une seule fois. C'est tout le codage qu'il y a dans la Bible, et cela nous donne une bonne mesure pour tout système qui prétend trouver des nombres cachés partout.

Le 616 est-il dans la Bible ?

Il figure dans certains manuscrits d'Apocalypse 13:18, parmi lesquels le papyrus P115 du IIIe siècle et une correction dans le Codex Ephraemi. La plupart des manuscrits indiquent 666.

Quelle lecture est correcte ?

666 est la lecture majoritaire, et presque toutes les Bibles modernes l'impriment. Irénée l'a défendue vers 180, alors qu'il connaissait déjà le 616.

Pourquoi les deux nombres existent-ils ?

Parce que « Neron Kaisar » en lettres hébraïques donne 666, et l'orthographe latine « Nero Kaisar », sans le n final, donne 616. Ce sont deux orthographes d'un même nom.

Le 666 fait-il référence à quelqu'un aujourd'hui ?

Le verset dit qu'il s'agit du nombre d'un homme et attend de ses lecteurs qu'ils le calculent, ce qui renvoie à quelqu'un qu'ils auraient pu identifier. Les candidats modernes changent à chaque génération.

La Bible code-t-elle d'autres nombres ?

Non, Apocalypse 13:18 est le seul endroit où l'on dit au lecteur qu'un calcul est requis.