Draken in de Bijbel: 35 keer in de KJV, en wat ze betekenen

De King James-vertaling spreekt 35 keer over draken, en meer dan een derde daarvan waren jakhalzen. De rest van de draken in het Oude Testament zijn slangen en zeemonsters, en de 13 in het Nieuwe Testament behoren allemaal tot Openbaring, waar de draak Satan zelf is.

Eén Engels woord omvat dus een woestijndier, een slang en een monster uit de diepte, en wat ze gemeen hebben is de hand die hen regeert. Jesaja keek uit naar een dag waarop de Heer “de draak die in de zee is, zal doden” (Jesaja 27:1), en eeuwen later zag Johannes de grote draak uit de hemel “geworpen” worden en hoorde hij zijn ware naam (Openbaring 12:9). Elke draak in de Schrift staat ergens tussen die twee verzen in, en elk van hen staat onder God.

De 35 draken in de King James Version vallen in zes groepen, gebaseerd op het Hebreeuwse of Griekse woord erachter:

waar	KJV zegt	Original Word	Wat het is
13 verzen over weeklacht, ondergang en droogte	draken	tannim, tannot (Hebreeuws)	jakhalzen
Deuteronomy 32:33; Psalm 91:13	draak, draken	Tannin	giftige slangen
Psalmen 74:13, 148:7; Jesaja 27:1, 51:9	draak, draken	Tannin	zeemonsters
Jeremiah 51:34; Ezekiel 29:3	draak	Tannin	een verslindend monster, gezegd van een koning
Nehemiah 2:13	drakenbron	Tannin	een bron buiten Jeruzalem
Openbaring 12, 13, 16 en 20	draak (13 keer)	drakon (Grieks)	satan

De dertien jakhalzen-verzen zijn Job 30:29, Psalm 44:19, Jesaja 13:22, 34:13, 35:7 en 43:20, Jeremia 9:11, 10:22, 14:6, 49:33 en 51:37, Micha 1:8 en Maleachi 1:3, hoewel de Hebreeuwse bewoording van Maleachi 1:3 onzeker is. Ezechiël 29:3 is geschreven tannim in het Hebreeuws, maar lexicons lezen het als Tannin. In Openbaring komt het woord dertien keer voor in twaalf verzen, omdat Openbaring 12:7 het twee keer bevat: “Michael en zijn engelen voerden oorlog tegen de draak; ook de draak en zijn engelen voerden oorlog.”

Dat maakt 22 in het Oude Testament en 13 in het Nieuwe, met “draak” 19 keer en “draken” 16 keer. Dit zijn tellingen van de volledige woorden in de standaard King James-tekst, zonder de Apocriefen, en als u een andere Bijbel leest, zult u een ander totaal vinden. Een moderne vertaling zoals de New American Standard Bible leest “jakhalzen” in deze dertien verzen en “slang” of “zeemonster” in de meeste andere, dus de draken zijn daarin veel minder talrijk.

Dit gebeurde omdat twee Hebreeuwse woorden er bijna hetzelfde uitzien en hetzelfde klinken. Tannin betekent een slang, een draak of een zeemonster; het Brown-Driver-Briggs Hebreeuws lexicon definieert het als “slang, draak, zeemonster.” tannim is het meervoud van een ander woord, bruin, dat hetzelfde lexicon definieert als “jakhals, die treurig huilt op woeste plaatsen.” Veel vroege Engelse Bijbels gaven beide woorden dezelfde Engelse vertaling, en de King James Version van 1611 behield die lezing, waardoor de jakhalzen-verzen vol kwamen te staan met draken.

Lees de verzen en u kunt de jakhalzen erin horen. Wanneer Micha rouwt om zijn volk, zegt hij: “Ik zal weeklagen als de draken, en rouwen als de uilen” (Micha 1:8), en dat is het gehuil van de jakhals in de nacht. Job, zittend in zijn verdriet, roept: “Ik ben een broeder van draken, en een metgezel van uilen” (Job 30:29). In Klaagliederen heeft de King James-bijbel zelfs “zeemonsters” die “de borst ontbloten, zij zogen hun jongen” (Klaagliederen 4:3), wat zou betekenen dat zeemonsters hun jongen zogen. Brown-Driver-Briggs leest dat vers ook als jakhalzen. Over hoe de verwarring is ontstaan, zijn dat standaard lexicon en een jonge-aarde-creationist het eens. Tim Chaffey van Answers in Genesis, die sommige bijbelse wezens als dinosaurussen leest, schrijft dat “veel vroege Engelse vertalingen van de Bijbel deze twee termen gelijkstelden en tannim vertaalden als ‘draken’ in plaats van ‘jakhalzen’.”

Bij de profeten horen de jakhalzen bij verwoeste plaatsen. “Ik zal Jeruzalem tot steenhopen maken, en tot een hol van draken,” waarschuwt God via Jeremia (Jeremia 9:11). Toch verschijnen dezelfde dieren in een van Jesaja’s helderste beloften, waar het droge land bloeit en “in de woonplaats van draken, waar ieder lag, zal gras zijn met riet en biezen” (Jesaja 35:7), en de plaats van gehuil een weide wordt.

De ware Tannin van het Oude Testament is een beeld van macht die niemand kan beheersen, en de Schrift plaatst het vanaf de eerste bladzijde onder God. Op de vijfde dag “schiep God grote walvissen,” de tanninim, de grote schepselen van de zee, “en God zag dat het goed was” (Genesis 1:21). Geen enkel zeemonster in Genesis vecht tegen de Schepper; het is een van zijn werken.

De psalmisten en profeten gebruiken hetzelfde schepsel om de God te prijzen die Israël redde, en hoe vreselijker ze het monster maken, hoe groter de God die het verbrijzelt. “Gij hebt de zee door uw kracht gespleten: Gij hebt de koppen van de draken in de wateren verbrijzeld,” zegt Psalm 74:13, herinnerend aan de Rode Zee. Jesaja roept de arm van de Heer op om wakker te worden zoals hij deed toen hij “Rahab neersloeg en de draak verwondde” (Jesaja 51:9).

Tweemaal geven de profeten de naam aan een koning. Ezechiël noemt Farao “de grote draak die in het midden van zijn rivieren ligt, die gezegd heeft: Mijn rivier is van mijzelf, en ik heb haar voor mijzelf gemaakt” (Ezechiël 29:3), en Jeremia geeft de weeklacht van Jeruzalem over de koning van Babylon: “hij heeft mij verslonden als een draak, hij heeft zijn buik gevuld met mijn lekkernijen” (Jeremia 51:34). Een heerser die de rivier als zijn eigen maaksel opeist, of een natie in zijn geheel verslindt, is in Gods ogen een monster geworden. Het grote zeebest Leviathan staat naast deze draken in Psalm 74 en Jesaja 27, en wat de Bijbel zegt over Leviathan volgt hem door Job, de Psalmen en de profeten.

Hij is Satan, en Openbaring zegt dat tweemaal in duidelijke woorden. Johannes ziet “een grote rode draak, met zeven koppen en tien hoorns, en zeven kronen op zijn koppen” (Openbaring 12:3), één draak met zeven koppen. Hij staat voor een vrouw die op het punt staat te baren, klaar “om haar kind te verslinden zodra het geboren was,” maar het kind “werd weggevoerd naar God, en naar zijn troon” (Openbaring 12:4–5). Dan breekt er oorlog uit in de hemel, en de draak verliest: “de grote draak werd neergeworpen, die oude slang, genaamd de duivel, en Satan, die de hele wereld misleidt” (Openbaring 12:9). “Die oude slang” voert ons terug naar Eden, waar “de slang listiger was dan enig dier van het veld” (Genesis 3:1).

Op aarde werkt de draak door anderen. Hij geeft het beest uit de zee “zijn kracht, en zijn troon, en grote autoriteit” (Openbaring 13:2), en onreine geesten komen “uit de mond van de draak” (Openbaring 16:13). Maar zijn einde is net zo zeker geschreven als zijn naam. Een engel “greep de draak, die oude slang, die de duivel is, en Satan, en bond hem duizend jaar” (Openbaring 20:2), en op het laatst “werd de duivel die hen misleidde in de poel van vuur en zwavel geworpen” (Openbaring 20:10).

De hemelse stem in Openbaring 12 vertelt hoe Gods volk hem overwon: “zij overwonnen hem door het bloed van het Lam, en door het woord van hun getuigenis” (Openbaring 12:11). Er is geen zwaard in dat vers. De draak wordt overwonnen door wat Christus heeft gedaan, en door de mensen die aan hem vasthouden.

De zeewezens van Genesis worden goed genoemd, en de Psalmen roepen de draken zelfs op tot aanbidding: “Prijs de HEER vanaf de aarde, gij draken, en alle diepten” (Psalm 148:7). De draak van Openbaring is een ander verhaal. Hij is kwaadaardig, en de Bijbel bedoelt hem ook zo.

De Schrift laat één schepsel voor tegenovergestelde dingen staan. Petrus waarschuwt dat “uw tegenstander de duivel, als een brullende leeuw, rondgaat, zoekend wie hij kan verslinden” (1 Petrus 5:8), en Openbaring noemt Christus zelf “de Leeuw van de stam van Juda” (Openbaring 5:5). De leeuw is niet slecht omdat de duivel ooit als een leeuw brult; de Leeuw van Juda is Degene die overwint. Op dezelfde manier is een draak in een verhaal of een schilderij niet de duivel alleen omdat het een draak is. De betere vraag om te stellen is wat het verhaal eert, en tot wat het ons leidt om lief te hebben.

Christenen beantwoorden dit op verschillende manieren. Jonge-aarde-creationisten, zoals de schrijvers bij Answers in Genesis, lezen sommige van deze wezens als dinosaurussen. Answers in Genesis “heeft vaak het idee gepromoot dat veel van de kenmerken van historische (vaak als mythologisch beschouwde) draken eigenlijk overeenkomen met die van bepaalde dinosaurussen,” en Chaffey concludeert dat de tanninim zijn “een groep slangachtige wezens, in plaats van één specifiek type, waarbij sommigen op het land leven en sommigen in de zee.” Hij wijst er ook op dat het woord “dinosaurus” pas in 1841 werd bedacht, en dat dergelijke wezens daarvoor draken werden genoemd. Andere lezers beschouwen de zeemonsters als poëzie over Gods macht over de chaos, op de manier waarop het Brown-Driver-Briggs lexicon Rahab, de partner van de draak in Jesaja 51:9, leest als een “mythologische personificatie van chaos.”

Op welke manier we de rest ook lezen, dertien van de draken uit de King James-bijbel waren jakhalzen, en die kunnen we allemaal terzijde schuiven. Het enige vuurspuwende wezen in het Oude Testament is Leviathan in Job 41, en Job noemt hem nooit een draak: “Uit zijn mond gaan brandende lampen, en vonken van vuur springen eruit... Zijn adem ontsteekt kolen, en een vlam gaat uit zijn mond” (Job 41:19, 21).

Er zijn er nog drie op andere plaatsen, allemaal in boeken die de meeste protestantse bijbels weglaten of tussen de Apocriefen drukken. De eerste is het verhaal van Bel en de Draak, dat katholieke bijbels drukken als Daniël 14. De Babyloniërs aanbidden “een grote draak,” en Daniël doodt hem “zonder zwaard of knots”: hij “nam pek, en vet, en haar, en kookte ze samen: en hij maakte er klompen van, en stopte ze in de mond van de draak, en de draak barstte uiteen” (Daniël 14:22, 25–26, Douay-Rheims). De Dertig-negen Artikelen van de Church of England vermelden “Bel en de Draak” onder de boeken die de Kerk leest “als voorbeeld van leven en onderricht in zeden,” maar niet “om enige leerstelling vast te stellen.”

Sirach gebruikt de draak in een spreekwoord: “Het is aangenamer om bij een leeuw en een draak te verblijven dan bij een slechte vrouw te wonen” (Sirach 25:23, Douay-Rheims). En in de Griekse toevoegingen aan Esther droomt Mordekai van “twee grote draken” die klaarstaan om te vechten (Esther 11:6, Douay-Rheims). Een draak in onze eigen dromen is een andere kwestie, en wat het betekent om van een draak te dromen pakt dit op, met het verrassende antwoord van Mordekai.

Zelfs de jakhalzen uit de oude vertaling krijgen een vers van lof, waar God zegt: “Het gedierte van het veld zal Mij eren, de draken en de uilen: omdat Ik wateren geef in de wildernis, en rivieren in de woestijn, om mijn volk, mijn uitverkorenen, te laten drinken” (Jesaja 43:20).

---

• Wat is Leviathan in de Bijbel? Het zeemonster dat alleen God kan temmen
• Wat symboliseren slangen in de Bijbel?
• Wat betekent dromen over een draak in de Bijbel?
• Staat het nijlpaard in de Bijbel?
• Hoe ziet Satan eruit?
• De uil in de Bijbel is niet wijs — hij is eenzaam