Dragones en la Biblia: 35 veces en la versión KJV y qué significan

La traducción King James menciona dragones 35 veces, y más de un tercio de ellas eran chacales. El resto de los dragones del Antiguo Testamento son serpientes y monstruos marinos, y los 13 del Nuevo Testamento pertenecen todos al Apocalipsis, donde el dragón es Satanás mismo.

Así que una palabra en inglés abarca un animal del desierto, una serpiente y un monstruo de las profundidades, y lo que comparten es la mano que los gobierna. Isaías miró hacia un día en que el Señor “castigará al dragón que está en el mar” (Isaías 27:1), y siglos después Juan vio al gran dragón “arrojado” del cielo y escuchó su verdadero nombre (Apocalipsis 12:9). Cada dragón en las Escrituras se encuentra en algún lugar entre esos dos versículos, y cada uno de ellos está bajo el poder de Dios.

Los 35 dragones de la Versión del Rey Jacobo se dividen en seis grupos, según la palabra hebrea o griega que los respalda:

dónde	La KJV dice	Palabra original	Qué es
13 versículos de lamento, ruina y sequía	dragones	tannim, tannot (hebreo)	chacales
Deuteronomy 32:33; Psalm 91:13	dragón, dragones	Tannin	serpientes venenosas
Salmos 74:13, 148:7; Isaías 27:1, 51:9	dragón, dragones	Tannin	monstruos marinos
Jeremiah 51:34; Ezekiel 29:3	dragón	Tannin	un monstruo devorador, dicho de un rey
Nehemiah 2:13	fuente del dragón	Tannin	un manantial fuera de Jerusalén
Apocalipsis 12, 13, 16 y 20	dragón (13 veces)	drakon (griego)	satan

Los trece versículos sobre chacales son Job 30:29, Salmos 44:19, Isaías 13:22, 34:13, 35:7 y 43:20, Jeremías 9:11, 10:22, 14:6, 49:33 y 51:37, Miqueas 1:8 y Malaquías 1:3, aunque la redacción hebrea de Malaquías 1:3 es incierta. Ezequiel 29:3 está escrito Tannim en hebreo, pero los léxicos lo leen como Tannin. En Apocalipsis, la palabra aparece trece veces en doce versículos, porque Apocalipsis 12:7 la menciona dos veces: “Miguel y sus ángeles luchaban contra el dragón; y luchaban el dragón y sus ángeles”.

Eso suma 22 en el Antiguo Testamento y 13 en el Nuevo, con “dragón” 19 veces y “dragones” 16. Estos son conteos de las palabras completas en el texto estándar de la King James, sin los apócrifos, y si lees otra Biblia encontrarás otro total. Una traducción moderna como la New American Standard Bible lee “chacales” en estos trece versículos y “serpiente” o “monstruo marino” en la mayoría de los otros, por lo que sus dragones son muchos menos.

Sucedió porque dos palabras hebreas se ven y suenan casi iguales. Tannin significa serpiente, dragón o monstruo marino; el léxico hebreo Brown-Driver-Briggs lo define como “serpiente, dragón, monstruo marino”. Tannim es el plural de una palabra diferente, tan, que el mismo léxico define como “chacal, que aúlla tristemente en lugares desolados”. Muchas de las primeras Biblias en inglés dieron a ambas palabras la misma traducción al inglés, y la versión King James de 1611 mantuvo esa lectura, por lo que los versículos de los chacales se llenaron de dragones.

Lee los versículos y podrás escuchar a los chacales en ellos. Cuando Miqueas se lamenta por su pueblo, dice: “Haré lamento como de dragones, y llanto como de avestruces” (Miqueas 1:8), y ese es el aullido del chacal por la noche. Job, sentado en su dolor, exclama: “He venido a ser hermano de dragones, y compañero de avestruces” (Job 30:29). En Lamentaciones, la Biblia King James incluso tiene “monstruos marinos” que “dan el pecho, amamantan a sus crías” (Lamentaciones 4:3), lo que significaría que los monstruos marinos amamantan a sus crías. Brown-Driver-Briggs lee ese versículo como chacales también. Sobre cómo surgió la confusión, ese léxico estándar y un creacionista de la Tierra joven están de acuerdo. Tim Chaffey de Answers in Genesis, que interpreta algunas criaturas bíblicas como dinosaurios, escribe que “muchas de las primeras traducciones inglesas de la Biblia equipararon estos dos términos y tradujeron tannim como ‘dragones’ en lugar de ‘chacales’”.

En los profetas, los chacales pertenecen a lugares en ruinas. “Convertiré a Jerusalén en montones de ruinas, en guarida de dragones”, advierte Dios a través de Jeremías (Jeremías 9:11). Sin embargo, los mismos animales aparecen en una de las promesas más brillantes de Isaías, donde la tierra seca florece y “en la morada de los dragones, donde yacían, habrá hierba con cañas y juncos” (Isaías 35:7), y el lugar de aullidos se convierte en un prado.

El verdadero Tannin del Antiguo Testamento es una imagen de poder que nadie puede dominar, y la Escritura lo coloca bajo Dios desde la primera página. En el quinto día “Dios creó los grandes monstruos marinos”, el tanninim, las grandes criaturas del mar, “y vio Dios que era bueno” (Génesis 1:21). Ningún monstruo marino en el Génesis lucha contra el Creador; es una de sus obras.

Los salmistas y profetas usan la misma criatura para alabar al Dios que salvó a Israel, y cuanto más terrible hacen al monstruo, más grande es el Dios que lo derrota. “Dividiste el mar con tu poder: quebrantaste las cabezas de los dragones en las aguas”, dice el Salmo 74:13, recordando el Mar Rojo. Isaías pide al brazo del Señor que despierte como lo hizo cuando “hirió a Rahab, y traspasó al dragón” (Isaías 51:9).

Dos veces los profetas dan el nombre a un rey. Ezequiel llama al Faraón “el gran dragón que yace en medio de sus ríos, el cual dijo: Mi río es mío, y yo lo hice para mí mismo” (Ezequiel 29:3), y Jeremías da el lamento de Jerusalén sobre el rey de Babilonia: “me devoró como dragón, llenó su vientre de mis delicadezas” (Jeremías 51:34). Un gobernante que reclama el río como creación propia, o que devora a una nación entera, se ha convertido en un monstruo a los ojos de Dios. La gran bestia marina Leviatán se encuentra junto a estos dragones en el Salmo 74 e Isaías 27, y lo que la Biblia dice sobre Leviatán lo sigue a través de Job, los Salmos y los profetas.

Él es Satanás, y el Apocalipsis lo dice claramente dos veces. Juan ve “un gran dragón escarlata, que tenía siete cabezas y diez cuernos, y en sus cabezas siete diademas” (Apocalipsis 12:3), un dragón con siete cabezas. Se para frente a una mujer a punto de dar a luz, listo “para devorar a su hijo tan pronto como naciera”, pero el niño “fue arrebatado para Dios y para su trono” (Apocalipsis 12:4–5). Entonces estalla la guerra en el cielo, y el dragón pierde: “fue lanzado fuera el gran dragón, la serpiente antigua, que se llama diablo y Satanás, el cual engaña al mundo entero” (Apocalipsis 12:9). “Esa serpiente antigua” nos lleva de regreso al Edén, donde “la serpiente era más astuta que todos los animales del campo” (Génesis 3:1).

En la tierra, el dragón trabaja a través de otros. Le da a la bestia del mar “su poder, y su trono, y gran autoridad” (Apocalipsis 13:2), y espíritus inmundos salen “de la boca del dragón” (Apocalipsis 16:13). Pero su fin está escrito tan seguramente como su nombre. Un ángel “prendió al dragón, la serpiente antigua, que es el diablo y Satanás, y lo ató por mil años” (Apocalipsis 20:2), y al final “el diablo que los engañaba fue lanzado en el lago de fuego y azufre” (Apocalipsis 20:10).

La voz celestial en Apocalipsis 12 cuenta cómo el pueblo de Dios lo venció: “ellos le han vencido por medio de la sangre del Cordero, y de la palabra del testimonio de ellos” (Apocalipsis 12:11). No hay espada en ese versículo. El dragón es vencido por lo que Cristo ha hecho, y por las personas que se aferran a él.

Las criaturas marinas del Génesis son llamadas buenas, y los Salmos incluso llaman a los dragones a adorar: “Alabad al SEÑOR desde la tierra, los dragones y todos los abismos” (Salmo 148:7). El dragón del Apocalipsis es otro asunto. Él es malvado, y la Biblia pretende que lo sea.

Las Escrituras permiten que una criatura represente cosas opuestas. Pedro advierte que “vuestro adversario el diablo, como león rugiente, anda alrededor buscando a quien devorar” (1 Pedro 5:8), y el Apocalipsis llama a Cristo mismo “el León de la tribu de Judá” (Apocalipsis 5:5). El león no es malvado porque el diablo una vez ruja como uno; el León de Judá es Aquel que prevalece. De la misma manera, un dragón en una historia o una pintura no es el diablo solo porque sea un dragón. La mejor pregunta que hacer es qué honra la historia y qué nos lleva a amar.

Los cristianos responden a esto de diferentes maneras. Los creacionistas de la Tierra joven, como los escritores de Answers in Genesis, interpretan algunas de estas criaturas como dinosaurios. Answers in Genesis “a menudo ha promovido la idea de que muchas de las características de los dragones históricos (a menudo considerados mitológicos) coinciden en realidad con las de ciertos dinosaurios”, y Chaffey concluye que los tanninim son “un grupo de criaturas serpentinas, en lugar de un tipo específico, con algunas viviendo en la tierra y otras en el mar”. También señala que la palabra “dinosaurio” fue acuñada recién en 1841, y que antes de eso tales criaturas eran llamadas dragones. Otros lectores toman a los monstruos marinos como poesía sobre el poder de Dios sobre el caos, de la misma manera que el léxico Brown-Driver-Briggs lee a Rahab, el compañero del dragón en Isaías 51:9, como una “personificación mitológica del caos”.

De cualquier manera que leamos el resto, trece de los dragones de la Biblia King James eran chacales, y esos podemos dejarlos de lado. La única criatura que escupe fuego en el Antiguo Testamento es Leviatán en Job 41, y Job nunca lo llama dragón: “De su boca salen antorchas, centellas de fuego proceden... Su aliento enciende los carbones, y de su boca sale llama” (Job 41:19, 21).

Hay tres lugares más, todos en libros que la mayoría de las Biblias protestantes omiten o imprimen entre los apócrifos. El primero es la historia de Bel y el Dragón, que las Biblias católicas imprimen como Daniel 14. Los babilonios adoran a “un gran dragón”, y Daniel lo mata “sin espada ni garrote”: “tomó pez, gordura y pelos, y los hirvió juntos: hizo tortas, y las puso en la boca del dragón, y el dragón reventó” (Daniel 14:22, 25–26, Douay-Rheims). Los Treinta y nueve Artículos de la Iglesia de Inglaterra enumeran a “Bel y el Dragón” entre los libros que la Iglesia lee “como ejemplo de vida e instrucción de costumbres” pero no “para establecer ninguna doctrina”.

Sirácida usa al dragón en un proverbio: “Más agradable será convivir con un león y un dragón, que habitar con una mujer malvada” (Sirácida 25:23, Douay-Rheims). Y en las adiciones griegas a Ester, Mardoqueo sueña con “dos grandes dragones” listos para pelear (Ester 11:6, Douay-Rheims). Un dragón en nuestros propios sueños es otra cuestión, y lo que significa soñar con un dragón lo aborda, con la sorprendente respuesta de Mardoqueo.

Incluso los chacales de la antigua traducción reciben un versículo de alabanza, donde Dios dice: “Las fieras del campo me honrarán, los dragones y los avestruces: porque daré aguas en el desierto, ríos en la soledad, para que beba mi pueblo, mi escogido” (Isaías 43:20).

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