Baptist vs. gereformeerde geloofsovertuigingen

Welkom, beste vriend. Als je dit leest, is het waarschijnlijk omdat je een hart hebt dat leeft en nieuwsgierig is. Je stelt vragen over geloof, traditie en het geloof van je broeders en zusters in Christus. Dit is een mooi en moedig iets. Deze vragen zijn geen teken van twijfel, maar van een geloof dat dieper wil groeien, om God niet alleen met heel je hart en ziel lief te hebben, maar ook met heel je geest.

In deze reis samen zullen we de diepgewortelde overtuigingen van twee van de grote families binnen het protestantse christendom onderzoeken: de Baptisten en de Gereformeerde tradities. Dit is geen strijd om te winnen of een debat om te scoren. Het is een familiegesprek. We zullen deze kostbare waarheden behandelen met de zachtmoedigheid en het respect dat de volgelingen van onze ene Heer, Jezus Christus, betaamt. We weten dat deze onderwerpen soms een bron van spanning of zelfs pijn kunnen zijn, en ons doel is om licht te brengen, niet warmte; Begrip, geen verdeeldheid.

We zullen beginnen met terug te lopen in de tijd om onze gedeelde geschiedenis te ontdekken in de grote stroom van de protestantse Reformatie. Vervolgens zullen we zorgvuldig de belangrijkste termen uitpakken die soms verwarring kunnen veroorzaken. Van daaruit zullen we liefdevol de belangrijkste gebieden verkennen waar deze tradities uiteenlopen — over redding, doop, het grote verhaal van de Bijbel, het avondmaal van de Heer en hoe de kerk wordt geleid. Maar net zo belangrijk, zullen we vreugdevol de krachtige eenheid vieren die we delen in de kernwaarheden van het evangelie. Tot slot zullen we kijken naar hoe ons familiegesprek er van buitenaf uitziet door rekening te houden met het standpunt van de katholieke kerk, en we zullen afsluiten met een aantal zachte gedachten over hoe we in liefde kunnen samenleven, waarbij we onze overtuigingen eren en tegelijkertijd onze eenheid in Christus koesteren. Laten we deze reis beginnen met een open hart en een gebed om wijsheid.

Waar komen we vandaan? De gedeelde wortels van de Baptisten en Hervormde Tradities

Om de relatie tussen de baptisten en gereformeerde tradities te begrijpen, moeten we ons verhaal op dezelfde plaats beginnen: de monumentale beweging van Gods Geest in het 16e-eeuwse Europa, bekend als de protestantse Reformatie. Beide tradities zijn kinderen van deze grote spirituele vernieuwing, delen een gemeenschappelijke voorouder en een fundamentele toewijding aan de kernprincipes die de christelijke wereld hebben hervormd.

Sola Scriptura) is onze laatste gids voor geloof en leven, en dat een persoon niet door werken, maar door genade alleen door geloof alleen in Christus recht wordt gemaakt.1 Dit gedeelde uitgangspunt is de basis van onze familieband.

De gereformeerde traditie is als een afzonderlijke stroom terug te voeren op hervormers zoals Huldrych Zwingli in Zürich en, het meest beroemde, Johannes Calvijn in Genève.3 Deze leiders streefden naar een grondige, alomvattende hervorming van het hele leven, de eredienst en de leer van de kerk, allemaal gebaseerd op het Woord van God. Deze krachtige visie voor een kerk “hervormd volgens het Woord van God” verspreidde zich razendsnel over het hele continent. Het wortelde in Schotland, waar het onder leiding van John Knox de Presbyteriaan werd en in Nederland, waar het de Nederlands Hervormde Kerk werd.3 Deze kerken, met behoud van enige continuïteit met het historische doel om het van boven naar beneden te zuiveren.

De Baptistentraditie kwam voort uit een iets andere bodem, voornamelijk uit de Engelse separatistische beweging een paar decennia later.7 Dit waren mannen en vrouwen die vonden dat de Kerk van Engeland, ondanks dat ze uit Rome was gebroken, niet ver genoeg was gegaan in haar hervormingen. Gepassioneerde leiders zoals John Smyth en Thomas Helwys werden gedreven door een overtuiging om kerken te bouwen

alleen Deze ijverige toewijding aan de Schrift leidde hen tot conclusies die radicaal en zelfs gevaarlijk waren in hun tijd.

Ze concludeerden dat de kerk alleen een vrijwillige gemeenschap van gelovigen zou moeten zijn. Lidmaatschap was niet iets waar je in geboren bent; Het was iets dat je binnenging door een persoonlijke, bewuste geloofsbelijdenis in Jezus Christus. Het uiterlijke teken van deze innerlijke werkelijkheid was de doop van de gelovige, of wat we noemen geloofsovertuiging.7 Dit betekende het verwerpen van de eeuwenoude praktijk van de kinderdoop. Zij werden felle voorvechters van religieuze vrijheid en de scheiding van kerk en staat, met het argument dat geen enkele koning of regering het recht had om iemands geweten te dwingen in geloofszaken.7

Vanaf het allereerste begin was de Baptistenfamilie echter niet uniform. Er ontstond vrijwel onmiddellijk een cruciale verdeeldheid tussen twee groepen. De "algemene baptisten" waren van mening dat de dood van Christus een "algemene" verzoening vormde, waardoor redding mogelijk werd voor alle mensen die ervoor zouden kiezen om te geloven. Hun visie op redding was meer in overeenstemming met de leringen van Jacobus Arminius.1 De “Bijzondere Baptisten” daarentegen hielden vast aan de leer van “bijzondere” verzoening — de overtuiging dat de dood van Christus specifiek bedoeld was om een bepaald volk, de uitverkorenen, te redden. Hun visie op redding was calvinistisch.1 Dit vroege onderscheid is absoluut van vitaal belang voor het begrijpen van de complexe relatie tussen Baptisten en de gereformeerde traditie van vandaag.

De sleutel tot het begrijpen van deze historische divergentie ligt in de draagwijdte van de hervorming die elke groep nastreefde. De belangrijkste hervormers zoals Calvijn probeerden de bestaande handhavingspraktijken zoals de kinderdoop te hervormen, die volgens hen continuïteit hadden met Gods verbondsvolk in het Oude Testament. De vroege Baptisten daarentegen vertegenwoordigen een meer "radicale" toepassing van het beginsel van Sola Scriptura naar de aard van de kerk zelf. Hun redenering was eenvoudig en krachtig: als een praktijk als de kinderdoop niet expliciet werd bevolen of duidelijk werd aangetoond in het Nieuwe Testament, moet deze terzijde worden geschoven.7 Dit was geen verwerping van de kernwaarheden van de Reformatie, maar een poging om ze te volgen tot wat deze gelovigen zagen als hun noodzakelijke en bijbelse conclusie. Dit helpt ons de Baptistenbeweging niet te zien als een vreemde uitloper, maar als een andere en meer grondige uitdrukking van dezelfde hervormingsimpuls die de Presbyteriaanse en Nederlands Hervormde kerken heeft voortgebracht.

Wat bedoelen we met 'gereformeerd' en 'gedoopt' vandaag?

Een van de grootste uitdagingen in dit familiegesprek is dat we vaak dezelfde woorden gebruiken om verschillende dingen te betekenen. Voordat we onze afspraken en meningsverschillen kunnen begrijpen, moeten we onze voorwaarden voorzichtig verduidelijken. De woorden “gereformeerd” en “doper” kunnen verschillende betekenislagen hebben, en het begrijpen ervan is de eerste stap naar echte gemeenschap.14

De term “gereformeerd” wordt op ten minste drie verschillende manieren gebruikt, wat tot grote verwarring kan leiden.

1. In het algemeen (de vijf sola's): In de meest algemene zin kan “gereformeerd” verwijzen naar elke protestantse christen of kerk die in de stroom van de 16e-eeuwse Reformatie staat en vasthoudt aan de grondbeginselen ervan: Schrift alleen, genade alleen, geloof alleen, Christus alleen en tot eer van God alleen. In deze ruime zin zijn bijna alle Baptisten “hervormd”1.
2. In het bijzonder (Calvinistische Soteriologie): Meer in het algemeen, met name in populaire discussies van vandaag, wordt “gereformeerd” gebruikt als afkorting voor een specifieke visie op verlossing die bekend staat als het calvinisme. Deze visie benadrukt Gods totale soevereiniteit bij het redden van zondaars en wordt vaak samengevat in het acroniem TULIP, dat we later zullen onderzoeken. Veel Baptisten houden vast aan deze visie op verlossing.14
3. Strikt (confessioneel en sacramenteel): In de meest precieze, historische zin verwijst “gereformeerd” naar kerken die niet alleen de calvinistische soteriologie omarmen, maar ook de grote gereformeerde belijdenissen van de 16e en 17e eeuw onderschrijven (zoals de Westminster Confession of Faith of de Heidelberg Catechismus), de kinderdoop beoefenen (paedobaptisme), en hebben een verbindende vorm van kerkbestuur (Presbyterianism).15 Deze definitie omvat typisch Presbyterianen, Nederlands Gereformeerde, en andere continentale Gereformeerde denominaties.

Evenzo is de term “doper” geen enkele, monolithische categorie. Hoewel Baptisten verenigd zijn door hun inzet voor de doop van gelovigen, zijn ze historisch gezien verdeeld door hun visie op verlossing. De twee belangrijkste stromen die voortvloeien uit hun 17e-eeuwse oorsprong zijn:

• Algemene Baptisten: Deze groep, die veel moderne evangelische en zuidelijke Baptistenkerken omvat, neigt naar een Arminisch begrip van verlossing. Zij benadrukken dat redding aan iedereen wordt aangeboden en dat de vrije wil van een persoon om Christus te aanvaarden een cruciaal onderdeel van het proces is.1
• Bijzondere baptisten (of gereformeerde baptisten): Deze groep is grondig calvinistisch in haar begrip van redding en bevestigt de absolute soevereiniteit van God in genade.12 Ze drukken hun geloof uit in historische bekentenissen zoals de Tweede Baptistenbekentenis van Londen van 1689, die opzettelijk werd gemodelleerd naar de Presbyteriaanse Westminster-bekentenis om hun substantiële overeenstemming over de meeste doctrines te tonen.16

Dit brengt ons op een cruciaal punt van duidelijkheid: een gereformeerde baptist heeft theologisch vaak veel meer gemeen met een presbyteriaan dan met een algemene baptist, met name wat betreft de allerbelangrijkste leer over hoe iemand wordt gered.10 Dit heeft sommigen tot een krachtige conclusie geleid: Gereformeerde Baptisten zijn niet in de eerste plaats een soort van het geslacht “Baptist”, maar veeleer een soort van het geslacht “Reformed”. Zij zijn geen tak van de Baptistenboom; ze zijn een tak van de Gereformeerde boom die toevallig een Baptistenbeeld van de kerk en de doop heeft.23 Door dit te grijpen wordt veel van de verwarring ontwarren en kunnen we het landschap duidelijker zien.

Om deze stromen onderscheidend te houden in onze geest, biedt de volgende tabel een eenvoudige, in één oogopslag vergelijking van de belangrijkste posities. Het kan dienen als een nuttige referentie als we dieper in elk van deze gebieden duiken.

Hoe wordt een persoon gered? Het grote debat over Gods genade

De kern van het christelijk geloof is de vraag: Hoe wordt een zondaar gered? Hoewel zowel de baptisten- als de gereformeerde tradities met vreugde bevestigen dat redding een gave van Gods genade is door het geloof in Jezus Christus, verschillen zij historisch gezien van mening over de precieze aard van die genade. De discussie draait om een krachtige vraag: Is verlossing het werk van God alleen, of gaat het om een samenwerking tussen God en de vrije wil van de mens?

Het eerste beeld, bekend als monergisme (van Griekse woorden die "één werk" betekenen) leert dat God de enige, soevereine auteur is van onze redding van begin tot eind.16 Dit is de klassieke positie van de gereformeerde traditie, die door zowel presbyterianen als gereformeerde baptisten hartstochtelijk wordt ingenomen. De tweede visie, bekend als

synergisme (d.w.z. “samenwerken”), leert dat hoewel Gods genade noodzakelijk is, de vrije keuze van het individu om die genade te aanvaarden ook een beslissende factor is.16 Deze opvatting is kenmerkend voor General Baptists en de bredere Arminiaanse traditie.

De monergetische, of calvinistische, visie op verlossing wordt vaak samengevat door het vijf-punts acroniem TULIP. Het is belangrijk om te onthouden dat deze vijf punten niet het geheel van de gereformeerde theologie zijn, maar een specifiek antwoord op de Arminiaanse controverse van de 17e eeuw.24 Ze kunnen het best worden opgevat als vijf bloemblaadjes van één bloem, die elk een ander facet van Gods verbazingwekkende genade beschrijven.25 Laten we ze met een pastoraal hart bekijken.

• T – Totale verdorvenheid: Deze leer betekent niet dat elke persoon zo uiterlijk slecht is als ze maar kunnen zijn. Het betekent veeleer dat de zonde elk deel van ons wezen heeft aangetast en verdorven – onze geest, onze wil, onze emoties, onze verlangens.24 De diagnose van de Bijbel is niet dat we alleen maar ziek zijn en een beetje hulp nodig hebben; het is dat we geestelijk "dood zijn in overtredingen en zonden" (Efeziërs 2:1). Een dode kan er niet voor kiezen om zichzelf levend te maken. Deze waarheid leidt niet tot wanhoop, maar tot krachtige nederigheid, want het laat ons zien dat we niets kunnen bijdragen aan onze eigen redding.
• U – Onvoorwaardelijke verkiezingen: Als we dood zijn in zonde en niet in staat zijn om God te kiezen, hoe kan iemand dan gered worden? Het gereformeerde antwoord is dat, vóór de grondlegging van de wereld, God in Zijn soevereine liefde en barmhartigheid ervoor koos om een volk voor Zichzelf te redden.24 Deze keuze was niet gebaseerd op iets dat Hij in hen voorzag - niet op hun werken, niet op hun verdiensten, zelfs niet op hun toekomstige geloof. Het was volledig gebaseerd op "de vriendelijke bedoeling van Zijn wil" (Efeziërs 1:5). Deze waarheid brengt ongelooflijke veiligheid en verwondering. We worden niet liefgehad omdat we lief waren, maar simpelweg omdat Hij ervoor koos om van ons te houden.
• L – Beperkte Verzoening (of Definitieve Verzoening): Dit is misschien wel het meest onbegrepen punt. Het beperkt de macht of de waarde van de dood van Christus niet. De term “Definite Atonement” heeft vaak de voorkeur omdat hij de betekenis beter weergeeft: De dood van Christus aan het kruis was niet louter een mogelijkheid, maar een definitieve, volmaakte en succesvolle vervulling.24 Het maakte niet alleen redding mogelijk. 

  mogelijk Voor iedereen, maar eigenlijk beveiligd het heil van allen die de Vader had uitverkoren - Zijn schapen, Zijn uitverkorenen. Het kruis was geen hoopvolle poging. Het was een triomfantelijke overwinning.

• I – Onweerstaanbare Genade (of Effectieve Genade): Deze leer spreekt over de kracht van Gods roeping. Hoewel mensen de uitwendige roep van het evangelie kunnen weerstaan, wanneer de Heilige Geest innerlijk werkt op het hart van een van de uitverkorenen, is die roep altijd effectief.24 God dwingt ons niet tegen onze wil; Integendeel, Hij verandert soeverein onze wil, zodat we gewillig en vreugdevol naar Christus toe rennen. Hij geeft ons een nieuw hart en een nieuwe geest, en verandert onze rebellie in berouw en ons ongeloof in geloof.
• P – Volharding van de heiligen: Dit laatste punt is een diepe bron van comfort en zekerheid. Het leert dat degenen die God waarlijk heeft gered, Hij ook zal houden tot het einde.24 Onze redding hangt niet af van ons vermogen om vast te houden aan God, maar van Zijn machtige kracht om vast te houden aan ons. "Wie in u een goed werk is begonnen, zal het ten dage van Jezus Christus voltooien" (Filippenzen 1:6). Niemand kan zijn schapen uit zijn hand rukken.

In tegenstelling, de synergetische of Arminiaanse visie, meer gebruikelijk in General Baptist kerken, presenteert een ander beeld. Het bevestigt dat de dood van Christus zonder uitzondering voor iedereen was, waardoor redding voor iedereen beschikbaar was. De laatste bepalende factor is echter de vrije beslissing van het individu om dit genadeaanbod te aanvaarden of af te wijzen.16

Dit onthult een fascinerende en complexe relatie. Wat de cruciale doctrine van redding betreft, staan gereformeerde (Presbyteriaanse) en gereformeerde Baptistengelovigen schouder aan schouder, verenigd in een monergetisch begrip van Gods soevereine genade. Ze zijn het eens over TULIP. Ondertussen staan Generaal Baptisten uit elkaar, vasthoudend aan een synergetische visie. Maar, zoals we zullen zien, met betrekking tot de even belangrijke leer van de doop, draaien de tafels om. Gereformeerde Baptisten en Algemene Baptisten staan samen in hun praktijk van de doop van gelovigen, terwijl Presbyterianen apart staan met de kinderdoop. Dit creëert een theologische driehoek, geen eenvoudig tweezijdig conflict. Hieruit blijkt dat eenvoudige uitspraken als “Baptisten geloven X” niet kunnen worden gedaan zonder eerst te vragen: “Welke Baptisten?” Deze complexe dynamiek is essentieel om het volledige beeld van deze familierelatie te begrijpen.

Waarom is de doop zo belangrijk en waarom zijn we het daar niet mee eens?

Er is misschien geen zichtbaarder of emotioneel geladen verschil tussen de baptisten- en gereformeerde tradities dan de praktijk van de doop. Beide tradities houden deze verordening hoog in het vaandel en beschouwen het als een rechtstreeks gebod van onze Heer Jezus Christus om door de kerk te worden beoefend totdat Hij terugkeert.28 Toch komen ze tot zeer verschillende conclusies over

wie moeten worden gedoopt en wat De handeling betekent. Dit meningsverschil gaat niet over een triviale kwestie; het raakt de kern van hoe we Gods verbond, Zijn volk en de aard van de kerk zelf begrijpen.

De klassieke Gereformeerde positie, gehouden door Presbyterianen en anderen, staat bekend als paedobaptisme (van Griekse woorden die “kinddoop” betekenen).30 Het argument voor de doop van de jonge kinderen van gelovigen vloeit rechtstreeks voort uit een kader dat de verbondstheologie wordt genoemd.30 Deze visie ziet een fundamentele continuïteit tussen Gods volk in het Oude en het Nieuwe Testament. In het Oude Testament sloot God een verbond met Abraham en beloofde een God te zijn voor hem en zijn kinderen na hem (Genesis 17:7). Het teken van deze verbondsrelatie was de besnijdenis, die werd toegepast op Abraham en zijn jonge zonen.

Gereformeerde theologie stelt dat dit ene “Genadeconvenant” voortduurt tot in het tijdperk van het Nieuwe Testament. De doop is nu het nieuwe teken van het verbond, ter vervanging van de besnijdenis.34 Daarom, net zoals de jonge zonen van gelovigen werden besneden in het Oude Testament, de jonge zonen

en dochters Gelovigen worden in het Nieuwe gedoopt. De doop markeert hen als leden van de zichtbare verbondsgemeenschap, plaatst hen onder de zorg en instructie van hen en roept hen op om op een dag door persoonlijk geloof de beloften te omarmen die aan hen als kinderen waren verzegeld.33 Het is een teken van Gods belofte aan hen, niet een getuigenis van hun geloof.

De Baptistenpositie, bekend als geloofsovertuiging (“De doop van de gelovige”), komt voort uit een ander begrip van de kerk en het Nieuwe Verbond.30 De kernovertuiging is dat de nieuwtestamentische kerk een geregenereerde gemeenschap is, wat betekent dat zij alleen moet bestaan uit degenen die wedergeboren zijn en een geloofwaardig getuigenis kan geven van hun persoonlijke geloof in Christus.1

Vanuit dit uitgangspunt wordt de doop begrepen als het krachtige uiterlijke symbool van een eerdere innerlijke werkelijkheid. Het is de publieke identificatie van een gelovige met Jezus in Zijn dood, begrafenis en opstanding.13 Het is een persoonlijk getuigenis van berouw en geloof. Aangezien een kind zich niet kan bekeren, niet kan geloven of geen persoonlijke geloofsbelijdenis kan doen, concluderen Baptisten dat baby's niet de juiste onderwerpen voor de doop zijn.34 Het gebod is om "discipelen te maken ... hen te dopen", wat impliceert dat discipelschap (geloof en bekering) op de eerste plaats komt.

Dit verschil komt ook tot uiting in de gebruikte taal. De gereformeerde traditie gebruikt de term comfortabel sacrament, wat impliceert dat de doop niet alleen een symbool is, maar ook een “teken en zegel” van Gods verbondsbeloften en een middel waarmee Hij genade aan Zijn volk overbrengt.6 Baptisten hebben van oudsher de voorkeur gegeven aan de term

verordening, die benadrukt dat het een handeling is die door Christus is verordend of bevolen en die in de eerste plaats een symbolische en herdenkingshandeling is, en op zichzelf geen kanaal van reddende genade.6

Het wordt duidelijk dat het debat over de doop eigenlijk slechts het zichtbare symptoom is van een veel diepere theologische divergentie. Het gaat niet om water, maar om convenanten. Een Presbyteriaan doopt hun baby niet uit louter traditie, maar omdat hun begrip van Verbondstheologie dit logischerwijs vereist. Een Baptist, met dezelfde overtuiging, doopt alleen gelovigen omdat hun begrip van een wedergeboren kerk en het Nieuwe Verbond dit logischerwijs vereist.6 Elke praktijk is de consistente uitstroom van een diepgeworteld, intern coherent theologisch systeem. Dit onderscheid heeft krachtige gevolgen in de echte wereld, zoals blijkt uit de pijnlijke ervaringen van mensen met een gereformeerde achtergrond die naar een Baptistenkerk verhuizen en te horen krijgen dat hun kinderdoop niet geldig is en dat ze als gelovige moeten worden "herdoopt" om lid te worden.41 Het begrijpen van de diepe theologische wortels van deze praktijk kan helpen om geduld en empathie te bevorderen, zelfs wanneer de praktische resultaten moeilijk zijn.

Hoe geeft onze kijk op het verhaal van de Bijbel vorm aan ons geloof?

Om echt te begrijpen waarom Baptisten en Gereformeerde gelovigen tot verschillende conclusies komen over kwesties als de doop, moeten we kijken naar het "besturingssysteem" dat op de achtergrond van hun theologie loopt. Elke christen leest de Bijbel door middel van een bepaald kader, een manier om de punten met elkaar te verbinden om het grote, zich ontvouwende verhaal van Gods verlossing te zien. De twee dominante kaders in dit gesprek zijn Convenant Theologie en Dispensationalisme.

Convenant Theologie is het historische kader van de gereformeerde traditie, met inbegrip van Presbyterianen en vele gereformeerde Baptisten.

continuïteit. Het ziet de hele Bijbel, van Genesis tot Openbaring, als het verhaal van God met betrekking tot Zijn volk door middel van verbonden. Hoewel er veel individuele Bijbelse verbonden zijn (met Noach, Abraham, Mozes, David), worden ze allemaal gezien als verschillende besturen van één overkoepelend Verbond van Genade, dat God met de mensheid sloot na de val van Adam.

In deze visie is er één volk van God door de geschiedenis heen. De Kerk is geen gloednieuwe entiteit die met Pinksteren is begonnen; het is het “Nieuwe Israël”, de voortzetting en vervulling van het volk van God uit het Oude Testament.42 Deze sterke nadruk op continuïteit is de motor achter het argument voor de kinderdoop. Als het volk van God in wezen één is in de testamenten, en als de kinderen van gelovigen werden opgenomen in de verbondsgemeenschap in het Oude Testament (het ontvangen van het teken van besnijdenis), dan volgt daaruit dat kinderen van gelovigen ook moeten worden opgenomen in de verbondsgemeenschap in het Nieuwe Testament (het ontvangen van het teken van de doop).

Dispensationalisme, een meer recent kader, komt veel vaker voor in de bredere Baptisten- en evangelische wereld.16 Het centrale thema is:

discontinuïteit. Het ziet Gods plan zich ontvouwen in een reeks verschillende tijdperken of “dispensaties”, waarin God de mensheid bestuurt volgens een andere reeks regels42.

Het belangrijkste onderscheid in dit systeem is tussen Israël en de Kerk. Het dispensationalisme leert dat Israël en de Kerk twee afzonderlijke volkeren van God zijn, met verschillende beloften en verschillende bestemmingen.20 De beloften van land en een fysiek koninkrijk die in het Oude Testament aan het nationale Israël zijn gedaan, wachten nog steeds op een toekomstige, letterlijke vervulling. De Kerk is een afzonderlijk "mysterieprogramma" dat met Pinksteren is begonnen en zal worden voltooid wanneer Christus terugkeert om Zijn volk op te nemen voordat Hij Zijn beloften aan Israël nakomt. Dit scherpe onderscheid verklaart waarom de meeste Baptisten de kinderdoop afwijzen. Als de Kerk een geheel andere entiteit is dan Israël, dan heeft het teken dat aan het nationale Israël wordt gegeven (besnijdenis) geen invloed op het teken dat aan de Kerk wordt gegeven (de doop van de gelovige).

Veel gereformeerde Baptisten bezetten een middenweg, vaak Nieuwe Verbondstheologie of een Baptistenvorm van Verbondstheologie genoemd. Ze delen de gereformeerde nadruk op de verbonden als de ruggengraat van de Schrift, maar handhaven een Baptist onderscheid tussen de aard van de Oude en Nieuwe Verbonden, het zien van de Nieuwe Verbond gemeenschap als uitsluitend regenereren.

De grote 19e-eeuwse theoloog B.B. Warfield beschreef Covenant Theology als het “architectonische beginsel” van het gereformeerde geloof.18 Dit is een krachtig en verhelderend concept. Een architectonisch principe is de fundamentele, dragende structuur waarop een heel gebouw is gebouwd. Zo is het ook met deze theologische kaders. Men is van mening dat de convenanten niet slechts één van de vele geloofsovertuigingen zijn; het is de meestersleutel die bepaalt hoe men de doop, de aard van de betekenis van de sacramenten en de gebeurtenissen van de eindtijd begrijpt. Het is het principe dat alle andere doctrines in een samenhangend systeem organiseert. Als we dit eenmaal begrijpen, kunnen we eindelijk zien hoe alle schijnbaar afzonderlijke punten van onenigheid tussen de baptisten- en gereformeerde tradities eigenlijk diep en logisch met elkaar verbonden zijn.

Wat gebeurt er als we het avondmaal van de Heer nemen?

Wanneer gelovigen zich rond de Tafel van de Heer verzamelen, is dit een van de heiligste en meest intieme momenten in het leven van de kerk. Zowel de baptisten- als de gereformeerde tradities koesteren deze maaltijd, die door Jezus zelf werd bevolen, als een centrale daad van aanbidding die moet worden voortgezet totdat Hij terugkomt.39 Maar net als bij de doop hebben ze verschillende opvattingen over wat er geestelijk gebeurt wanneer we van het brood en de beker nemen.

De klassieke Hervormde visie, verwoord door Johannes Calvijn, leert dat Christus werkelijk en geestelijk aanwezig is in het Avondmaal van de Heer.48 Dit wordt vaak de doctrine van “echte geestelijke aanwezigheid” genoemd. Dit betekent niet dat het brood en de wijn fysiek veranderen in het lichaam en bloed van Christus (de katholieke doctrine van transsubstantiatie). Het betekent evenmin dat het fysieke lichaam van Christus “in, met en onder” de elementen is (de lutherse opvatting). Integendeel, het leert dat wanneer de gelovige via de mond deelneemt aan de fysieke elementen, de Heilige Geest door een mysterieus en wonderbaarlijk werk de ziel van de gelovige naar de hemel verheft om zich te voeden met de geascendeerde Christus door geloof. Op deze manier is het Avondmaal een waar "genademiddel", een sacrament waardoor Christus Zelf het geloof van Zijn volk voedt en versterkt.

De meest voorkomende opvatting onder Baptisten, die zijn wortels vindt in de Zwitserse hervormer Ulrich Zwingli, is dat het Avondmaal van de Heer in de eerste plaats een krachtig symbool en een gedenkteken van de dood van Christus is.6 Het brood vertegenwoordigt Zijn gebroken lichaam en de beker vertegenwoordigt Zijn vergoten bloed. Door deel te nemen "verkondigen wij de dood van de Heer totdat Hij komt" (1 Korintiërs 11:26). Gelovigen genieten van gemeenschap met Christus door Zijn Geest wanneer zij zich verzamelen, maar deze aanwezigheid is niet uniek verbonden met de elementen zelf in de manier waarop de gereformeerde visie leert. Daarom geven Baptisten sterk de voorkeur aan de term “verordening” boven “sacrament”, om elke suggestie te vermijden dat de handeling zelf genade verleent.40

Maar de lijnen hier zijn niet zo scherp als ze lijken. Veel van de meest gerespecteerde “gereformeerde baptisten”, zoals de grote 19e-eeuwse prediker Charles Spurgeon, hadden een veel rijker uitzicht op het avondmaal dan een “louter gedenkteken” en klonken heel erg als dat van Calvijn.56 Ze spraken over het echt ontmoeten en voeden van Christus aan Zijn tafel. Dit toont opnieuw de complexiteit van deze tradities en de grote overlapping die kan bestaan.

Een interessante historische en psychologische factor heeft ook dit debat gevormd. Er zijn aanwijzingen dat de sterke nadruk op een zuivere herdenkingsvisie in veel Baptistenkringen zich, althans gedeeltelijk, ontwikkelde als een defensieve reactie tegen het rooms-katholicisme.55 De angst was dat elk gepraat over “echte aanwezigheid” of het avondmaal als een “genademiddel” een “gladde helling naar Rome” was. Hieruit blijkt dat theologische standpunten niet altijd worden gevormd in een steriele, academische omgeving. Soms worden ze gevormd door de polemische behoeften van het moment en een verlangen om helder water te creëren tussen de eigen traditie en een andere die als onjuist wordt beschouwd. Het begrijpen van deze historische context helpt verklaren waarom de herdenkingsvisie zo dominant werd in een groot deel van de Baptistenwereld.

Wie bestuurt de kerk? Een verhaal van twee regeringen

Hoe een kerk zich organiseert en beslissingen neemt, lijkt misschien een puur praktische zaak, maar het is diep theologisch. De vorm van kerkbestuur, of staatsbestel, die een traditie aanneemt, is een directe weerspiegeling van haar begrip van gezag, gemeenschap en de aard van de kerk zelf. Hier bieden de baptisten- en gereformeerde tradities twee zeer verschillende en verschillende modellen.

Het Baptistenmodel staat bekend als congregationalisme.1 Het grondbeginsel van dit model is de autonomie van de plaatselijke kerk. Elke individuele gemeente wordt gezien als een volledig zelfbestuur en is rechtstreeks verantwoording verschuldigd aan Jezus Christus als zijn hoofd. Deze structuur vloeit natuurlijk voort uit de kerngeloven van de Baptisten, zoals het "priesterschap van alle gelovigen" en "zielcompetentie" – de overtuiging dat elke gelovige bevoegd is om de Schrift zelf te lezen en te interpreteren en rechtstreeks toegang heeft tot God zonder dat een intermediaire priester of bisschop nodig is.7 Hoewel lokale Baptistenkerken er vaak voor kiezen om met elkaar samen te werken in associaties of conventies (zoals de Southern Baptist Convention), zijn deze grotere lichamen vrijwillig en hebben zij geen bindende autoriteit om een lokale kerk te bevelen of te disciplineren.20 Het uiteindelijke gezag over alle kwesties van doctrine, discipline en leiding berust bij de leden van de lokale gemeente zelf.

Het gereformeerde model, bekend als Presbyterianisme (van het Griekse woord presbuteros, wat betekent “oudere”), is connectief en hiërarchisch.19 In dit systeem is de plaatselijke kerk geen geïsoleerde entiteit, maar is zij verbonden met en verantwoording verschuldigd aan een breder geheel van kerken. De plaatselijke gemeente wordt bestuurd door een groep ouderlingen (zowel onderwijzende ouderlingen, of voorgangers, als regerende ouderlingen, die leken zijn) die de “sessie” worden genoemd. Deze sessie wordt vervolgens vertegenwoordigd in een regionaal orgaan van kerken dat de “presbytery” wordt genoemd. De presbyteries worden op hun beurt vertegenwoordigd in een nationaal orgaan dat de “Algemene Vergadering” wordt genoemd. Deze “hogere rechtbanken” van de kerk hebben een echte, bindende autoriteit. Zij kunnen predikers wijden, kerken stichten, geschillen beslechten en discipline uitoefenen over zowel voorgangers als gemeenten.

Deze twee systemen hebben zeer verschillende real-world implicaties. Het Presbyteriaanse model biedt een gestructureerd systeem van verantwoording en beroep. Een kerklid dat het gevoel heeft dat hij onrecht is aangedaan door zijn lokale sessie, heeft het recht om zijn zaak aan te vechten bij de pastorie, en zelfs bij de Algemene Vergadering. Dit biedt een niveau van bescherming en een eerlijk proces dat formeel niet aanwezig is in een zuiver gemeentelijk systeem.60 Aan de andere kant beschermt het gemeentemodel de plaatselijke kerk fel tegen wat zij zou kunnen zien als leerstellige dwaling of overreik van een denominationeel lichaam. Als een conventie of vereniging van haar theologische ligplaatsen begint af te dwalen, staat het een autonome gemeentekerk vrij om zich eenvoudigweg terug te trekken zonder onderworpen te zijn aan de discipline van het grotere lichaam.

De keuze voor een kerkelijke regering is niet willekeurig. Het is de logische, politieke uitdrukking van een diepere theologie. Baptistencongregatie is de natuurlijke uitstroom van een theologie die de nadruk legt op de individuele gelovige, hun directe relatie met God, en de kerk als een vrijwillige bijeenkomst van dergelijke individuen. Presbyterian connectionalism is de natuurlijke uitstroom van een theologie die de corporate aard van het verbondsvolk, de zichtbare eenheid van de en het belang van wederzijdse verantwoordingsplicht onder zijn gewijde leiders benadrukt.

Waar staan we samen? Onze diepe en blijvende overeenkomsten

Na het verkennen van de vele verschillen die de baptisten- en gereformeerde tradities onderscheiden, is het een vreugde om de enorme, mooie en fundamentele gemeenschappelijke basis waarop we samen staan te draaien en te vieren. De meningsverschillen, hoewel echt en belangrijk om te begrijpen, bestaan binnen een veel groter kader van gedeelde, niet-onderhandelbare, kernchristelijke waarheid. Wanneer we een stap terug doen en naar het grote landschap van het christelijk geloof kijken, zien we dat wat ons verenigt veel krachtiger is dan wat ons verdeelt.

Zowel Baptisten als Gereformeerde Christenen zijn families binnen het huishouden van het historische, orthodoxe protestantisme. Samen verdedigen en verdedigen we met vreugde de grote essenties van het geloof, vaak schouder aan schouder staand tegen theologische dwalingen van buitenaf en culturele druk van binnenuit.2 We zijn verenigd in ons geloof in:

• De drie-enige God: Wij aanbidden één God die eeuwig bestaat als drie verschillende personen: Vader, Zoon en Heilige Geest.
• De Allerhoogste Autoriteit van de Schrift: Wij geloven dat de Bijbel het geïnspireerde, onfeilbare en voldoende Woord van God is, onze enige ultieme regel voor geloof en leven.Sola Scriptura).
• De Persoon van Christus: Wij bevestigen dat Jezus Christus volledig God en volledig mens is, één persoon met twee naturen, de enige bemiddelaar tussen God en de mensheid.
• Het lot van de mensheid: Wij zijn het erover eens dat alle mensen naar Gods beeld zijn geschapen, maar in zonde zijn gevallen en wanhopig een Verlosser nodig hebben.
• Het Evangelie van Genade: Wij verkondigen met één stem dat redding niet door werken wordt verdiend, maar een vrije gave van Gods genade is, die alleen door geloof in Jezus Christus wordt ontvangen (Sola Gratia, Sola Fide, Solus Christus).
• Het werk van Christus: Wij geloven in de plaatsvervangende verzoening van Christus - dat Hij in onze plaats aan het kruis stierf en de straf voor onze zonden droeg.
• De overwinning van Christus: We vieren de lichamelijke opstanding van Jezus uit de dood als het bewijs van Zijn overwinning op zonde en dood, en we kijken uit naar Zijn persoonlijke, zichtbare terugkeer in heerlijkheid.
• De missie van de kerk: We omarmen de Grote Opdracht als ons gezamenlijke mandaat om discipelen van alle naties te maken, hen te dopen en hen te leren alles te gehoorzamen wat Christus heeft geboden.

In een wereld die steeds seculierder wordt, en in een cultuur die vaak vijandig staat tegenover de aanspraken van Christus, zijn deze gedeelde overtuigingen onze kracht en onze band. Vanuit het perspectief van degenen buiten het geloof kan het onderscheid tussen een Presbyteriaan en een Baptist klein lijken, zelfs triviaal. Wat ze zien is een verenigd front van mensen die de Bijbel geloven, Jezus aanbidden en proberen hun leven te leiden voor de glorie van God. Deze gedeelde identiteit als volgelingen van Christus en kinderen van de Reformatie is een kostbare erfenis. Het herinnert ons eraan dat ondanks onze verschillende manieren om bepaalde doctrines te begrijpen, we dat zijn en altijd zullen zijn.

Hoe ziet de katholieke kerk deze protestantse debatten?

Om een vollediger perspectief op ons familiegesprek te krijgen, kan het ongelooflijk nuttig zijn om naar buiten te stappen en te zien hoe het er voor anderen uitziet. Door het officiële standpunt van de rooms-katholieke kerk over dezelfde kwesties te overwegen, worden de meningsverschillen tussen Baptisten en de Gereformeerden in een nieuw en verduidelijkend licht geworpen.

De katholieke visie biedt een krachtige theologische folie die de krachtige eenheid tussen de twee belangrijkste protestantse tradities benadrukt. Op de punten waar Baptisten en de Gereformeerden verschillen, is de katholieke positie fundamenteel anders dan de katholieke. beide van hen.

• Rechtvaardiging en redding: De katholieke kerk leert dat rechtvaardiging een proces is, geen eenmalige gebeurtenis. Het wordt geïnitieerd door de genade van God in het sacrament van het doopsel en wordt vervolgens gedurende het hele leven van een persoon voortgezet door een combinatie van geloof en verdienstelijke goede werken, allemaal mogelijk gemaakt door genade.66 Het Concilie van Trente ging zelfs zo ver om eenieder die zegt dat een persoon alleen door geloof wordt gerechtvaardigd, vervloekt (vervloekt) te verklaren. Dit staat in het scherpst mogelijke contrast met het fundamentele protestantse principe van 

  Sola Fide (rechtvaardiging door geloof alleen), een doctrine waarover Baptisten en Gereformeerde Christenen het volledig eens zijn.

• Over de doop: Voor katholieken is de doop het sacrament dat doopregeneratie. Door de doop wordt de erfzonde weggespoeld, wordt de persoon een "nieuw schepsel" en worden zij opgenomen in Christus en Zijn Kerk. Het is de instrumentele oorzaak van hun aanvankelijke rechtvaardiging.66 Deze opvatting van de doop als een genade-infuserend, zonde-verwijderend sacrament verschilt fundamenteel van zowel het gereformeerde begrip van de doop als een "teken en zegel" van het verbond als het Baptistenbegrip van de doop als een "symbool" van het geloof van een gelovige.
• Op het Avondmaal des Heren (Eucharistie): De katholieke Kerk onderwijst de leer van de transsubstantiatie, het geloof dat tijdens de Mis het brood en de wijn op wonderbaarlijke wijze in hun wezenlijke substantie worden getransformeerd in het werkelijke, fysieke lichaam en bloed van Jezus Christus. De Mis wordt ook opgevat als een herpresentatie van het ene offer van Christus aan het kruis.68 Dit is werelden afgezien van zowel de gereformeerde opvatting van een “echte geestelijke aanwezigheid” als de Baptistische “herinneringsvisie”.
• Met betrekking tot autoriteit: Voor het rooms-katholicisme is de ultieme autoriteit voor geloof en leven niet alleen de Schrift, maar een "driepotige kruk" van de Schrift, de Heilige Traditie en het onderwijzend gezag van de Kerk (het Leergezag), die het laatste woord heeft in de interpretatie.11 Dit staat in schril contrast met het protestantse principe van 

      <p> <em>Sola Scriptura</em>, die Baptisten en de Gereformeerden verenigt in het bevestigen van de Bijbel als hun enige, laatste en onfeilbare autoriteit.</p></li>
  

Het landschap bekijken vanuit dit perspectief is transformerend. Plotseling neemt de theologische afstand tussen de Baptisten- en Gereformeerde posities dramatisch af. Hun interne debatten over de wijze en onderwerpen van de doop, of de precieze aard van de aanwezigheid van Christus in het avondmaal, lijken kleinere interne meningsverschillen in vergelijking met de kloof die hen beiden scheidt van het rooms-katholieke systeem. Dit externe gezichtspunt dient een krachtig pastoraal doel: het toont aan dat wat deze twee grote protestantse tradities verenigt - hun gedeelde toewijding aan het evangelie van rechtvaardiging door geloof alleen en het hoogste gezag van de Schrift - veel fundamenteler en belangrijker is dan wat hen scheidt.

Hoe kunnen we van elkaar houden te midden van deze verschillen?

Onze reis door de overtuigingen van de Baptisten en Hervormde tradities is rijk en soms complex geweest. We hebben gezien waar onze paden uiteenliepen en waar ze parallel lopen. Nu komen we bij de belangrijkste vraag van allemaal: Hoe leven wij, als broeders en zusters in dezelfde geloofsfamilie, samen in liefde te midden van deze werkelijke en diepgewortelde verschillen? Dit is geen abstracte vraag; Het raakt de echte pijn en vreugde van ons leven samen als het volk van God.

We moeten de pijn erkennen die deze meningsverschillen kunnen veroorzaken. Velen hebben de steek gevoeld van geoordeeld te worden door medegelovigen. Velen hebben de overijverige, "kooistadium" ijver ervaren van een nieuwe bekeerling tot een bepaald theologisch systeem, waar de passie de liefdadigheid overtreft.76 Velen hebben de moeilijke en eenzame taak onder ogen gezien om een nieuw kerkhuis te vinden in een stad waar geen enkele kerk perfect overeenkomt met hun overtuigingen, waardoor ze gedwongen zijn om door de kwesties te navigeren die we hebben besproken.41 We moeten eerlijk zijn over de verleiding om zich terug te trekken in onze eigen theologische stammen en degenen te bekijken die het niet eens zijn met achterdocht in plaats van liefde.80

Het pad voorwaarts is geplaveid met nederigheid en liefdadigheid. We zijn geroepen om onze overtuigingen integer en krachtig te houden, maar ook met een zachte en nederige geest, in het besef dat we allemaal “in een spiegel vaag zien”. Het is van vitaal belang om onderscheid te leren maken tussen primaire, evangelie-essentiële doctrines en secundaire, belangrijke, maar niet-zalige doctrines. Op de belangrijkste punten - de Drie-eenheid, de godheid van Christus, het gezag van de Schrift en rechtvaardiging door geloof alleen - kan er geen compromis zijn. Maar op deze glorieuze waarheden staan Baptisten en Gereformeerde gelovigen verenigd. Wat de secundaire kwesties betreft - de wijze van doop, de aard van de verbonden, de structuur van het kerkbestuur - kunnen en moeten we genade en naastenliefde naar elkaar uitbreiden. De woorden van Jezus moeten in ons hart weerklinken: "Want wie niet tegen ons is, is voor ons" (Marcus 9:40).80

Hoe kunnen we deze eenheid praktisch koesteren te midden van onze diversiteit?

• Luister voordat je spreekt. Doe een oprechte poging om te begrijpen waarom Een broer of zus uit een andere traditie gelooft wat ze doen. Lees hier de beste theologen. Stel vragen met een oprecht verlangen om te leren, niet om te vangen.
• Majoor op de majors. Richt je gemeenschap en partnerschap opzettelijk op de enorme gemeenschappelijke basis van het evangelie dat we delen. Vier samen de glorieuze waarheden van onze redding in Christus.
• Bid voor en met elkaar. Er is geen betere manier om muren van achterdocht af te breken dan samen te knielen voor onze gemeenschappelijke Vader en om Zijn zegen te vragen voor elkaars leven en bedieningen.
• Serveer samen. Deelnemen aan het werk van de Grote Commissie. Wanneer we naast elkaar bezig zijn met evangelisatie, barmhartigheid en sociale actie, plaatst onze gedeelde missie in de wereld onze interne meningsverschillen in hun juiste perspectief.
• Lees veel. Stap buiten je eigen theologische bibliotheek. Als je een baptist bent, lees dan een boek van een presbyteriaan. Als je gereformeerd bent, lees dan een boek van een baptist. Dit bouwt empathie op en helpt je het hart en de vroomheid te zien die hun overtuigingen bezielen.

We begonnen deze reis door het een familiegesprek te noemen, en dat is hoe we moeten eindigen. Wij zijn broeders en zusters, gered door dezelfde verbazingwekkende genade, inwonend door dezelfde Heilige Geest, dienend dezelfde Heer, en bestemd voor hetzelfde eeuwige thuis waar al onze theologische meningsverschillen zullen verdwijnen in het licht van Zijn glorieuze gelaat. Laat onze discussies tot die dag worden gekenmerkt door de liefde, het geduld en de verdraagzaamheid die een waakzame wereld zullen laten zien dat wij waarlijk Zijn discipelen zijn.