Is 'eens gered, altijd gered' bijbels? Christenen zijn het oneens

Christenen zijn het oneens en beide kanten bouwen op de Schrift. De woorden 'eens gered, altijd gered' staan niet in de Bijbel. Gereformeerde kerken en de Southern Baptist Convention leren dat iedereen die God werkelijk heeft gered, tot het einde zal volharden. Katholieke, orthodoxe, anglicaanse, lutherse, methodistische, pinkster- en Free Will Baptist-kerken leren dat een gelovige kan afvallen en verloren kan gaan.

De korte brief van Judas bevat beide helften van het argument binnen vier verzen. “Houdt uzelf in de liefde van God,” zegt Judas tegen zijn lezers (Judas 21), en vervolgens brengt hij eer aan degene die hen bewaart: “Hem nu die machtig is u voor struikelen te behoeden en u onberispelijk te doen verschijnen voor het oog van zijn heerlijkheid in grote vreugde” (Judas 24). Er wordt ons verteld dat we onszelf moeten bewaren, en er wordt ons verteld dat God ons bewaart. Elke kerk in dit debat gelooft beide zinnen. Ze verschillen van mening over hoe de twee samengaan en of Gods bewaren ooit kan falen omdat het onze faalt.

De uitdrukking is een populaire afkorting. De leer erachter heeft een oudere en zorgvuldigere naam, de volharding der heiligen, en de gereformeerde kerken definieerden deze in het begin van de zeventiende eeuw. Na de dood van Jacobus Arminius, een hoogleraar in Leiden, presenteerden zijn volgelingen vijf artikelen in de Remonstrantie van 1610, en zij kwamen onder andere tot de leer van “de mogelijkheid van een val uit de zaligheid.” De Synode van Dordrecht, die in 1618–1619 bijeenkwam met afgevaardigden uit acht landen naast Nederland, verwierp hun standpunten. De Canones beantwoorden de vraag met een zin die zowel nederig als gedurfd is:

Zo is het niet door hun eigen verdiensten of kracht, maar door Gods onverdiende barmhartigheid dat zij het geloof en de genade niet volledig verliezen, noch in hun val tot het einde toe blijven en verloren gaan. Wat henzelf betreft zou dit niet alleen gemakkelijk kunnen gebeuren, maar zou het ongetwijfeld ook gebeuren; maar wat God betreft kan het onmogelijk gebeuren.

Canones van Dordrecht, Vijfde Hoofdstuk, Artikel 8

De Westminster Confessie (1646) zegt hetzelfde: degenen die God heeft geroepen en geheiligd “kunnen noch volledig noch definitief uit de staat van genade vallen, maar zullen zeker daarin volharden tot het einde en eeuwig gered worden.” Het gewicht rust op God. Onze eigen grip, geeft Dordrecht toe, zou zeker verslappen. De Zijne niet.

Niet in de belijdenissen die het onderwijzen. Dordrecht zegt dat gelovigen in “ernstige en schandelijke” zonden kunnen vallen, zoals David en Petrus deden, en dat zij door dergelijke zonden de “Heilige Geest bedroeven” en “het geweten ernstig verwonden” totdat God hen vernieuwt tot bekering. De Westminster Confessie spreekt over gelovigen die “in zware zonden vallen; en daarin voor een tijd volharden” en “tijdelijke oordelen over zichzelf” brengen. Volgens deze leer is het bewijs dat God een persoon bewaart, dat Hij hen terugbrengt. Iemand die het geloof voorgoed verlaat, wordt geacht er nooit bij te hebben gehoord, zoals Johannes schreef over degenen die in zijn tijd de kerk verlieten: “Zij zijn van ons uitgegaan, maar zij waren uit ons niet; want indien zij uit ons geweest waren, zo zouden zij met ons gebleven zijn” (1 Johannes 2:19).

Een tweede versie van “eens gered, altijd gered” gaat verder. Sommige evangelische leraren houden vol dat een persoon die eenmaal in Jezus heeft geloofd, eeuwig leven heeft, wat er ook volgt. De Grace Evangelical Society, een stem voor deze visie, leert dat gehoorzaamheid “de essentiële verantwoordelijkheid van elke christen” is, maar dat “de Bijbel niet leert dat deze gehoorzaamheid in alle gelovigen zichtbaar zal zijn,” en dat de uiteindelijke bestemming van een gelovige “al vaststaat.” De gereformeerde belijdenissen zeggen dit niet. Zij verwachten dat een ware gelovige blijft geloven. Wanneer mensen discussiëren over “eens gered, altijd gered,” helpt het om te vragen welke van de twee ze bedoelen.

De sterkste komt van Jezus zelf. “Mijn schapen horen mijn stem, en ik ken ze, en zij volgen mij: En ik geef hun eeuwig leven; en zij zullen nimmermeer verloren gaan, en niemand zal ze uit mijn hand rukken. Mijn Vader, die ze mij gegeven heeft, is meerder dan allen; en niemand kan ze uit de hand van mijn Vader rukken” (Johannes 10:27–29). Hij zegt op een andere plaats hetzelfde: “wie tot mij komt, zal ik geenszins uitwerpen,” en het is de wil van de Vader “dat al wat Hij mij gegeven heeft, ik daarvan niets verlieze, maar hetzelve opwekke ten uitersten dage” (Johannes 6:37, 39).

Paulus is “ervan overtuigd” dat niets in de hele schepping “ons zal kunnen scheiden van de liefde van God, welke is in Christus Jezus, onze Heere” (Romeinen 8:38–39). Hij is “ervan vertrouwd, dat Hij, die in u een goed werk begonnen is, dat voleindigen zal tot op de dag van Jezus Christus” (Filippenzen 1:6). Gelovigen zijn “verzegeld met de Heilige Geest der belofte, Die het onderpand is van onze erfenis” (Efeziërs 1:13–14). Petrus noemt hen mensen “die in de kracht Gods bewaard worden door het geloof tot de zaligheid” (1 Petrus 1:5). En Johannes schreef zijn eerste brief “opdat gij weet, dat gij het eeuwige leven hebt” (1 Johannes 5:13).

De waarschuwingen zijn net zo duidelijk. De brief aan de Hebreeën zegt dat “het onmogelijk is, degenen die eens verlicht zijn geweest, en de hemelse gave gesmaakt hebben, en de Heilige Geest deelachtig geworden zijn … En afvallig worden, die wederom te vernieuwen tot bekering” (Hebreeën 6:4–6). Het waarschuwt “broeders” tegen “een boos hart van ongelovigheid, door af te wijken van de levende God,” en voegt eraan toe: “want wij zijn Christus deelachtig geworden, indien wij het beginsel van onze onderhouding tot het einde vast behouden” (Hebreeën 3:12, 14).

Paulus vertelt de Kolossenzen dat Christus hen heilig zal presenteren “indien gij blijft in het geloof, gefundeerd en vast” (Kolossenzen 1:22–23), en waarschuwt de Romeinen voor Gods gestrengheid jegens degenen die vielen: “jegens u de goedertierenheid, indien gij in de goedertierenheid blijft; anders zult ook gij afgehouwen worden” (Romeinen 11:22). Over de Galaten die door de wet gerechtvaardigd wilden worden, zegt hij: “gij zijt van de genade vervallen” (Galaten 5:4). Hij tuchtigt zelfs zichzelf “opdat ik niet misschien, anderen gepredikt hebbende, zelf verwerpelijk worde” (1 Korintiërs 9:27). Jezus zegt: “Indien iemand in mij niet blijft, die is buiten geworpen gelijk de rank, en is verdord” (Johannes 15:6), en “wie volharden zal tot het einde, die zal zalig worden” (Mattheüs 24:13).

Elke kant heeft een lezing van de verzen van de ander. De Canones van Dordrecht leren dat God Zijn volk bewaart door middel van de “vermaningen, bedreigingen en beloften” van het evangelie, dus de waarschuwingen van Hebreeën maken deel uit van hoe Hij hen vasthoudt. De Orthodoxe Kerk in Amerika leest Hebreeën 6 als sprekend over “degenen die Christus en Zijn reddende kracht na hun doop verwierpen.” En de belofte van Johannes 10 zelf wordt uitgesproken over schapen die “mijn stem horen … en zij volgen mij.” Voor een vollediger verslag van de kerken die leren dat een gelovige verloren kan gaan, zie Kun je je redding verliezen?

Velen doen dat, hoewel niet allemaal. De geloofsbelijdenis van de Southern Baptist Convention, de Baptist Faith and Message (2000), zegt: “Alle ware gelovigen volharden tot het einde. Degenen die God in Christus heeft aanvaard en door Zijn Geest heeft geheiligd, zullen nooit uit de staat van genade vallen, maar zullen tot het einde volharden.” Het voegt eraan toe dat gelovigen in zonde kunnen vallen en “de Geest kunnen bedroeven,” “toch zullen zij door de kracht van God bewaard worden door het geloof tot de zaligheid,” de woorden van 1 Petrus 1:5.

Free Will Baptists lezen dezelfde Bijbel anders. Hun verhandeling, aangenomen in 1935, zegt dat er “sterke gronden zijn om te hopen dat de werkelijk wedergeborenen tot het einde zullen volharden en gered zullen worden,” maar dat “hun toekomstige gehoorzaamheid en uiteindelijke redding noch bepaald noch zeker zijn,” dus gelovigen “moeten daarom waken en bidden opdat zij geen schipbreuk lijden in hun geloof en verloren gaan.” De twee soorten Baptisten verschillen van mening over dezelfde vraag die Calvinisten en Arminianen verdeelt, welke Calvinisme en arminianisme naast elkaar punt voor punt uiteenzet.

De Katholieke Kerk verwierp de leer ronduit. Het Concilie van Trente veroordeelde in januari 1547 iedereen die zegt “dat een mens die eenmaal gerechtvaardigd is, niet meer kan zondigen, noch genade kan verliezen, en dat daarom degene die valt en zondigt, nooit werkelijk gerechtvaardigd was” (Zitting 6, Canon 23). De Catechismus leert dat doodzonde “leidt tot het verlies van de naastenliefde en de beroving van de heiligmakende genade” (paragraaf 1861), en dat het sacrament van de Biecht degenen die gevallen zijn “een nieuwe mogelijkheid biedt om zich te bekeren en de genade van de rechtvaardiging te herstellen,” wat de Kerkvaders noemden “het tweede plank [van redding] na de schipbreuk die het verlies van genade is” (paragraaf 1446).

De Orthodoxe Kerk spreekt niet van een eenmalige redding voor eens en altijd. Een antwoord van de Orthodoxe Kerk in Amerika zegt: “Voor orthodoxe christenen is redding een proces, geen eenmalige gebeurtenis”, en dat we “worden gered”. Hetzelfde antwoord merkt op dat de Kerk “sinds de oudheid” degenen die afgedwaald waren, “na een periode van berouw” weer heeft ontvangen.

De lutherse, anglicaanse en methodistische kerken zeggen hetzelfde, en elk van hen zegt in één adem dat de gevallen mens hersteld kan worden. De lutherse Augsburgse Confessie (1530) veroordeelt degenen “die ontkennen dat degenen die eenmaal gerechtvaardigd zijn, de Heilige Geest kunnen verliezen”, en veroordeelt in de volgende regels degenen die de gevallen mens die terugkeert tot berouw, geen absolutie zouden verlenen. De Thirty-Nine Articles van de Church of England zeggen: “Nadat wij de Heilige Geest hebben ontvangen, kunnen wij afwijken van de gegeven genade en in zonde vallen, en door de genade van God kunnen wij weer opstaan en ons leven beteren” (Artikel 16). De Methodist Articles of Religion herhalen die woorden bijna letterlijk (Artikel 12).

De Assemblies of God, een pinksterkerk, heeft dezelfde visie. Haar standpuntnota over zekerheid zegt dat gelovigen “verloren kunnen gaan als ze herhaaldelijk de leringen van de Schrift negeren, de overtuiging van de Heilige Geest blijven weerstaan en uiteindelijk het punt bereiken waarop ze zich van hun Verlosser hebben afgekeerd”, en het kerkgenootschap “keurt het standpunt van onvoorwaardelijke zekerheid af, dat stelt dat het voor een eenmaal gered persoon onmogelijk is om verloren te gaan.”

Sommigen van ons komen bij deze vraag met een zonde die we niet kunnen vergeten, of een periode waarin het geloof bekoelde, en de waarschuwingen in Hebreeën voelen als een deur die dichtgaat. Tot welke kerk je ook behoort, hoor dit bovenal: elk van deze tradities roept de bange gelovige terug naar Christus. Geen enkele zegt dat je weg moet blijven.

De Canones van Dordrecht weten dat gelovigen “onder zware verzoeking” zich niet altijd zeker voelen, en leren dat God “door de Heilige Geest de verzekering van hun volharding in hen verlevendigt.” De methodistische artikelen spreken over degenen die vallen en “door de genade van God weer opstaan.” De Katholieke Kerk biedt het sacrament van de Biecht aan als die “tweede plank”. Het hierboven geciteerde orthodoxe antwoord vertelt een bezorgde gelovige dat “ongeacht hoe zondig we worden, zelfs na opnieuw geboren te zijn door water en de Geest, we altijd de mogelijkheid hebben om ons te bekeren.” De belofte van de Schrift is voor hen allemaal hetzelfde: “Indien wij onze zonden belijden, Hij is getrouw en rechtvaardig, dat Hij ons de zonden vergeve, en ons reinige van alle ongerechtigheid” (1 Johannes 1:9). De zoon in de gelijkenis van Jezus had alles verspild, en “toen hij nog ver van huis was, zag zijn vader hem, en hij was met ontferming bewogen, en liep hem tegemoet, viel hem om de hals en kuste hem” (Lukas 15:20). Bang zijn dat je gevallen bent, is al kijken naar huis. Meer verzen voor die weg zijn verzameld in Bijbelverzen over de zekerheid van het heil.

Judas, die zijn lezers vertelde zichzelf te bewaren, eindigde zijn brief door hun ogen te richten op degene die bewaart: “Hem nu, die machtig is u voor struikelen te behoeden, en onberispelijk te stellen voor het oog van zijn heerlijkheid in grote vreugde, de enige wijze God, onze Zaligmaker, zij heerlijkheid en majesteit, kracht en macht, nu en in alle eeuwigheid. Amen” (Judas 24–25).

---

• Kun je je redding verliezen?
• 20 Bijbelverzen over de zekerheid van redding
• Calvinisme versus Arminianisme: De vijf punten naast elkaar
• Hoe weet ik of ik gered ben door Jezus?
• Welke denominaties zijn Calvinistisch?