Ist „Einmal gerettet, immer gerettet“ biblisch? Christen sind sich uneinig

Christen sind sich uneinig, und beide Seiten stützen sich auf die Heilige Schrift. Die Worte „Einmal gerettet, immer gerettet“ stehen nicht in der Bibel. Reformierte Kirchen und die Southern Baptist Convention lehren, dass jeder, den Gott wahrhaft gerettet hat, bis ans Ende beharren wird. Katholische, orthodoxe, anglikanische, lutherische, methodistische, pfingstlerische und Free Will Baptist-Kirchen lehren, dass ein Gläubiger abfallen und verloren gehen kann.

Der kurze Judasbrief enthält beide Hälften des Arguments innerhalb von vier Versen. „Bewahrt euch selbst in der Liebe Gottes“, sagt Judas seinen Lesern (Judas 21), und dann gibt er dem die Ehre, der sie bewahrt: „Dem aber, der euch ohne Straucheln bewahren und euch untadelig mit Frohlocken vor das Angesicht seiner Herrlichkeit stellen kann“ (Judas 24). Uns wird gesagt, wir sollen uns selbst bewahren, und uns wird gesagt, dass Gott uns bewahrt. Jede Kirche in dieser Debatte glaubt an beide Sätze. Sie sind sich uneins darüber, wie beides zusammenpasst und ob Gottes Bewahrung jemals versagen kann, weil unsere es tut.

Der Ausdruck ist eine populäre Kurzform. Die Lehre dahinter hat einen älteren und sorgfältigeren Namen: die Beharrlichkeit der Heiligen, und die reformierten Kirchen definierten sie im frühen 17. Jahrhundert. Nach dem Tod von Jacob Arminius, einem Professor in Leiden, legten seine Anhänger 1610 in der Remonstranz fünf Artikel vor, in denen sie unter anderem „die Möglichkeit eines Abfalls vom Heil“ lehrten. Die Synode von Dordrecht, die 1618–19 mit Delegierten aus acht Ländern neben den Niederlanden tagte, wies ihre Ansichten zurück. Ihre Kanones beantworten die Frage mit einem Satz, der sowohl demütig als auch kühn ist:

So geschieht es nicht durch ihre eigenen Verdienste oder ihre eigene Kraft, sondern durch Gottes unverdientes Erbarmen, dass sie weder den Glauben und die Gnade völlig verlieren noch in ihrem Fall bis ans Ende verharren und verloren gehen. In Bezug auf sie selbst könnte dies nicht nur leicht geschehen, sondern würde zweifellos geschehen; aber in Bezug auf Gott kann es unmöglich geschehen.

Kanones von Dordrecht, Fünfter Hauptpunkt, Artikel 8

Das Westminster-Bekenntnis (1646) sagt dasselbe: Diejenigen, die Gott berufen und geheiligt hat, „können weder völlig noch endgültig aus dem Stand der Gnade abfallen, sondern werden gewiss bis ans Ende darin beharren und ewig gerettet werden.“ Das Gewicht liegt auf Gott. Unser eigener Halt, so gibt Dordrecht zu, würde sicherlich abrutschen. Seiner nicht.

Nicht in den Bekenntnissen, die dies lehren. Dordrecht sagt, dass Gläubige in „schwere und abscheuliche“ Sünden fallen können, wie David und Petrus es taten, und dass sie durch solche Sünden den „Heiligen Geist betrüben“ und das „Gewissen schwer verwunden“, bis Gott sie zur Buße erneuert. Das Westminster-Bekenntnis spricht von Gläubigen, die „in schwere Sünden fallen; und für eine Zeit darin verharren“ und „zeitliche Gerichte über sich selbst“ bringen. Nach dieser Lehre ist der Beweis, dass Gott eine Person bewahrt, dass er sie zurückbringt. Jemand, der den Glauben endgültig verlässt, gilt als nie dazugehörig, wie Johannes über diejenigen schrieb, die zu seiner Zeit die Kirche verließen: „Sie sind von uns ausgegangen, aber sie waren nicht von uns; denn wenn sie von uns gewesen wären, so wären sie wohl bei uns geblieben“ (1. Johannes 2,19).

Eine zweite Version von „Einmal gerettet, immer gerettet“ geht weiter. Einige evangelikale Lehrer halten daran fest, dass eine Person, die einmal an Jesus geglaubt hat, ewiges Leben hat, was auch immer folgt. Die Grace Evangelical Society, eine Stimme für diese Ansicht, lehrt, dass Gehorsam „die wesentliche Verantwortung jedes Christen“ sei, dass aber „die Bibel nicht lehrt, dass dieser Gehorsam bei allen Gläubigen sichtbar wird“ und dass das endgültige Schicksal eines Gläubigen „bereits feststeht“. Die reformierten Bekenntnisse sagen dies nicht. Sie erwarten, dass ein wahrer Gläubiger weiterhin glaubt. Wenn Menschen über „Einmal gerettet, immer gerettet“ streiten, hilft es zu fragen, welche der beiden Bedeutungen sie meinen.

Das stärkste Argument kommt von Jesus selbst. „Meine Schafe hören meine Stimme, und ich kenne sie, und sie folgen mir: Und ich gebe ihnen ewiges Leben; und sie werden nimmermehr umkommen, und niemand wird sie aus meiner Hand reißen. Mein Vater, der sie mir gegeben hat, ist größer als alles; und niemand kann sie aus der Hand meines Vaters reißen“ (Johannes 10,27–29). Er sagt dasselbe an einer anderen Stelle: „Wer zu mir kommt, den werde ich nicht hinausstoßen“, und es ist der Wille des Vaters, „dass ich von allem, was er mir gegeben hat, nichts verliere, sondern es auferwecke am Jüngsten Tage“ (Johannes 6,37, 39).

Paulus ist „gewiss“, dass nichts in der ganzen Schöpfung „uns scheiden kann von der Liebe Gottes, die in Christus Jesus ist, unserm Herrn“ (Römer 8,38–39). Er ist „in der Zuversicht, dass er, der in euch angefangen hat das gute Werk, der wird’s auch vollenden bis an den Tag Christi Jesu“ (Philipper 1,6). Gläubige sind „versiegelt mit dem Heiligen Geist, der verheißen ist, welcher ist das Unterpfand unseres Erbes“ (Epheser 1,13–14). Petrus nennt sie Menschen, „die aus Gottes Macht durch den Glauben bewahrt werden zur Seligkeit“ (1. Petrus 1,5). Und Johannes schrieb seinen ersten Brief, „damit ihr wisst, dass ihr das ewige Leben habt“ (1. Johannes 5,13).

Die Warnungen sind ebenso deutlich. Der Hebräerbrief sagt, dass es „unmöglich ist, diejenigen, die einmal erleuchtet worden sind und geschmeckt haben die himmlische Gabe und Anteil bekommen haben am Heiligen Geist … und abgefallen sind, wieder zu erneuern zur Buße“ (Hebräer 6,4–6). Er warnt die „Brüder“ vor einem „bösen, ungläubigen Herzen, das abfällt von dem lebendigen Gott“, und fügt hinzu: „Wir sind Teilhaber an Christus geworden, wenn wir den Anfang unserer Zuversicht festhalten bis ans Ende“ (Hebräer 3,12, 14).

Paulus sagt den Kolossern, dass Christus sie heilig darstellen wird, „wenn ihr nur bleibt im Glauben, gegründet und fest“ (Kolosser 1,22–23), und warnt die Römer vor Gottes Strenge gegenüber denen, die fielen: „Gegen dich aber Gottes Güte, sofern du bleibst bei der Güte; sonst wirst auch du abgehauen“ (Römer 11,22). Von den Galatern, die durch das Gesetz gerechtfertigt werden wollten, sagt er: „Ihr seid aus der Gnade gefallen“ (Galater 5,4). Er kasteit sogar sich selbst, „damit ich nicht anderen predige und selbst verwerflich werde“ (1. Korinther 9,27). Jesus sagt: „Wer nicht in mir bleibt, der wird hinausgeworfen wie eine Rebe und verdorrt“ (Johannes 15,6), und „wer beharrt bis ans Ende, der wird selig“ (Matthäus 24,13).

Jede Seite hat eine Auslegung der Verse der anderen. Die Kanones von Dordrecht lehren, dass Gott sein Volk durch die „Ermahnungen, Drohungen und Verheißungen“ des Evangeliums bewahrt, sodass die Warnungen des Hebräerbriefs Teil dessen sind, wie er sie festhält. Die Orthodoxe Kirche in Amerika liest Hebräer 6 als eine Rede über „diejenigen, die Christus und seine rettende Kraft nach ihrer Taufe abgelehnt haben“. Und die Verheißung von Johannes 10 selbst bezieht sich auf Schafe, die „meine Stimme hören … und sie folgen mir“. Für eine ausführlichere Darstellung der Kirchen, die lehren, dass ein Gläubiger verloren gehen kann, siehe Kann man sein Heil verlieren?

Viele tun dies, wenn auch nicht alle. Das Glaubensbekenntnis der Southern Baptist Convention, das Baptist Faith and Message (2000), sagt: „Alle wahren Gläubigen beharren bis ans Ende. Diejenigen, die Gott in Christus angenommen und durch seinen Geist geheiligt hat, werden niemals aus dem Stand der Gnade abfallen, sondern bis ans Ende beharren.“ Es fügt hinzu, dass Gläubige in Sünde fallen und „den Geist betrüben“ können, „doch sie werden durch die Macht Gottes durch den Glauben zur Seligkeit bewahrt“, die Worte aus 1. Petrus 1,5.

Free Will Baptists lesen dieselbe Bibel anders. Ihr 1935 verabschiedeter Traktat besagt, dass es „starke Gründe zur Hoffnung gibt, dass die wahrhaft Wiedergeborenen bis ans Ende beharren und gerettet werden“, dass aber „ihr zukünftiger Gehorsam und ihr endgültiges Heil weder bestimmt noch gewiss“ seien, weshalb Gläubige „daher wachen und beten sollten, damit sie nicht Schiffbruch an ihrem Glauben erleiden und verloren gehen“. Die beiden Arten von Baptisten unterscheiden sich in derselben Frage, die Calvinisten und Arminianer spaltet, was Calvinismus und Arminianismus im Vergleich Punkt für Punkt darlegt.

Die katholische Kirche lehnte die Lehre rundweg ab. Das Konzil von Trient verurteilte im Januar 1547 jeden, der sagt, „dass ein Mensch, der einmal gerechtfertigt ist, nicht mehr sündigen noch die Gnade verlieren kann, und dass daher derjenige, der fällt und sündigt, niemals wahrhaft gerechtfertigt war“ (Sitzung 6, Kanon 23). Der Katechismus lehrt, dass die Todsünde „zum Verlust der Liebe und zum Entzug der heiligmachenden Gnade führt“ (Absatz 1861) und dass das Sakrament der Buße denjenigen, die gefallen sind, „eine neue Möglichkeit bietet, sich zu bekehren und die Gnade der Rechtfertigung wiederzuerlangen“, was die Kirchenväter „das zweite Brett [des Heils] nach dem Schiffbruch, der der Verlust der Gnade ist“ nannten (Absatz 1446).

Die Orthodoxe Kirche spricht nicht davon, dass man in einem einzigen Moment für immer gerettet wird. Eine Antwort der Orthodoxen Kirche in Amerika besagt: „Für orthodoxe Christen ist Erlösung ein Prozess, kein einmaliges Ereignis“, und dass wir „gerettet werden“. Dieselbe Antwort merkt an, dass die Kirche „seit alten Zeiten“ diejenigen wieder aufgenommen hat, die vom Glauben abgefallen waren, „nach einer Zeit der Buße“.

Die lutherischen, anglikanischen und methodistischen Kirchen sagen dasselbe, und jede betont im gleichen Atemzug, dass die Gefallenen wiederhergestellt werden können. Die lutherische Confessio Augustana (1530) verurteilt diejenigen, „die leugnen, dass die einmal Gerechtfertigten den Heiligen Geist verlieren können“, und verurteilt in den folgenden Zeilen diejenigen, die den Gefallenen, die zur Buße zurückkehren, die Absolution verweigern würden. Die Neununddreißig Artikel der Kirche von England besagen: „Nachdem wir den Heiligen Geist empfangen haben, können wir von der gegebenen Gnade abweichen und in Sünde fallen, und durch die Gnade Gottes können wir wieder aufstehen und unser Leben bessern“ (Artikel 16). Die methodistischen Glaubensartikel wiederholen diese Worte fast genau (Artikel 12).

Die Assemblies of God, eine pfingstkirchliche Gemeinde, vertritt dieselbe Ansicht. Ihr Positionspapier zur Heilsgewissheit besagt, dass Gläubige „verloren gehen können, wenn sie wiederholt die Lehren der Schrift missachten, weiterhin der Überführung durch den Heiligen Geist widerstehen und schließlich den Punkt erreichen, an dem sie sich von ihrem Erlöser abgewandt haben“, und die Konfession „missbilligt die Position der bedingungslosen Sicherheit, die besagt, dass es für eine einmal gerettete Person unmöglich ist, verloren zu gehen“.

Einige von uns kommen mit einer Sünde, die wir nicht vergessen können, oder einer Zeit, in der der Glaube erkaltet ist, zu dieser Frage, und die Warnungen im Hebräerbrief fühlen sich wie eine sich schließende Tür an. Zu welcher Kirche Sie auch gehören, hören Sie vor allem dies: Jede dieser Traditionen ruft den verängstigten Gläubigen zurück zu Christus. Keine sagt Ihnen, dass Sie fernbleiben sollen.

Die Dordrechter Synode weiß, dass Gläubige „unter schwerer Versuchung“ sich nicht immer sicher fühlen, und lehrt, dass Gott „durch den Heiligen Geist die Gewissheit ihrer Beharrlichkeit in ihnen wiederbelebt“. Die methodistischen Artikel sprechen von denen, die fallen und „durch die Gnade Gottes wieder aufstehen“. Die katholische Kirche bietet das Sakrament der Buße als dieses „zweite Brett“ an. Die oben zitierte orthodoxe Antwort sagt einem besorgten Gläubigen: „Egal wie sündig wir werden, selbst nachdem wir durch Wasser und Geist wiedergeboren wurden, haben wir immer die Möglichkeit zur Umkehr.“ Das Versprechen der Schrift ist für alle gleich: „Wenn wir unsere Sünden bekennen, so ist er treu und gerecht, dass er uns die Sünden vergibt und uns reinigt von aller Ungerechtigkeit“ (1. Johannes 1,9). Der Sohn im Gleichnis Jesu hatte alles verschwendet, und „als er noch fern war, sah ihn sein Vater und es jammerte ihn, und er lief und fiel ihm um den Hals und küsste ihn“ (Lukas 15,20). Angst davor zu haben, gefallen zu sein, bedeutet bereits, den Blick nach Hause zu richten. Weitere Verse für diesen Weg sind gesammelt in Bibelverse über die Heilsgewissheit.

Judas, der seine Leser aufforderte, sich selbst zu bewahren, beendete seinen Brief, indem er ihre Augen auf den Einen richtete, der bewahrt: „Dem aber, der euch vor dem Straucheln behüten kann und euch untadelig mit Frohlocken vor das Angesicht seiner Herrlichkeit stellen kann, dem alleinigen Gott, unserm Heiland durch Jesus Christus, unsern Herrn, sei Herrlichkeit und Majestät und Gewalt und Macht vor aller Zeit, jetzt und in alle Ewigkeit! Amen“ (Judas 24–25).

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