Wierook ruiken wanneer er niets brandt: Wat het is, en wat het niet is

Het ruiken van wierook terwijl er niets brandt heeft een naam — fantosmie — en het is de moeite waard om dit aan een arts te melden. De Schrift presenteert een geur nooit als een teken, en dat zeggen is geen afwijzing van de ervaring.

Fantosmie is een reukhallucinatie: iets ruiken wat er niet is. Het is goed beschreven en redelijk gebruikelijk, waarbij brand-, rook- of chemische geuren tot de meest gerapporteerde behoren.

Alledaagse oorzaken zijn onder meer ontsteking van de bijholten en neus, infecties van de bovenste luchtwegen en bepaalde medicijnen. Het is ook een bekend kenmerk van migraine-aura's en sommige epileptische aanvallen — daarom is het advies consistent: een nieuwe, aanhoudende of terugkerende fantoomgeur is het waard om door een arts te laten onderzoeken, vooral als dit gepaard gaat met hoofdpijn, verwardheid, veranderd bewustzijn of smaakveranderingen.

Dat is geen spiritueel oordeel. Het is dezelfde reden waarom iemand een nieuw symptoom zou melden.

Het betekent gebed, en het verband wordt expliciet gelegd.

Laat mijn gebed voor U staan als reukwerk; laat het opheffen van mijn handen zijn als het avondoffer. (Psalm 141:2)

En in Openbaring wordt het beeld letterlijk gemaakt: de oudsten houden gouden schalen vol reukwerk, die de gebeden van de heiligen zijn (Openbaring 5:8). Een paar hoofdstukken later biedt een engel wierook aan bij de gebeden van de heiligen, en de rook stijgt samen op (Openbaring 8:3-4).

De fysieke eigenschappen doen het werk. Rook stijgt op en bereikt plaatsen waar degene die het aanbiedt niet kan komen.

Paulus, en het is niet geruststellend.

Want wij zijn voor God een geur van Christus onder hen die zalig worden en onder hen die verloren gaan. Voor dezen een geur van de dood tot de dood, maar voor genen een geur van het leven tot het leven. (2 Korintiërs 2:15-16)

Eén geur, op twee manieren ontvangen. Het beeld is dat van een Romeinse triomftocht, waarbij wierook die langs de route brandde, viering betekende voor de overwinnaars en het einde voor de gevangenen die in dezelfde stoet meeliepen.

Zelfs hier is het aroma wat christenen zijn, niet een teken dat naar hen wordt gestuurd.

Het is consistent en kort.

U mag niet aan waarzeggerij doen of op voortekenen letten. (Leviticus 19:26)

Het bezwaar is niet dat God stil is geworden. Het is dat het aflezen van boodschappen uit de ruis van de wereld ons in de positie brengt dat we onze eigen tekenen interpreteren — en ons vervolgens verplicht om een lezing te gehoorzamen die we zelf hebben geproduceerd.

Wanneer God communiceert in de Schrift, gebeurt dit door middel van woorden: profeten, het geschreven woord en uiteindelijk een persoon. Er is geen enkel voorbeeld van een geur die als boodschap naar iemand wordt gestuurd.

Het is de moeite waard om dit te benoemen, omdat dit grotendeels de oorsprong van deze overtuiging is.

Er ontwikkelde zich een traditie, voornamelijk in de middeleeuwen, dat de lichamen of relikwieën van bepaalde heiligen een zoete geur verspreidden. Dit komt voor in hagiografieën en in verslagen van opgravingen.

Het is een devotionele traditie, geen bijbelse leer, en de kerk heeft nooit van iemand geëist dit te geloven. Het behandelen ervan als een standaard om een ervaring aan te toetsen, is vragen om meer dan waarvoor het bedoeld is.

Twee dingen, in deze volgorde.

Raadpleeg een arts. Aanhoudende fantoomgeuren zijn een symptoom en de meeste oorzaken zijn behandelbaar.

En als de ervaring iemand tot gebed heeft aangezet, is dat niet voor niets geweest. Een aanleiding is geen boodschap, en gebed dat door iets gewoons wordt ingegeven, blijft gebed. De instructie is onveranderd en vereist geen teken: bid onophoudelijk (1 Tessalonicenzen 5:17).

Wat betekent het om wierook te ruiken als er niets brandt?

Medisch gezien is het fantosmie — een olfactorische hallucinatie met oorzaken variërend van bijholteontsteking tot migraine-aura. De Schrift kent geen betekenis toe aan een geur.

Is het een teken van God?

Er is in de Schrift geen enkel voorbeeld van een geur die als boodschap wordt gestuurd, en Leviticus 19:26 waarschuwt tegen het zoeken naar voortekenen.

Wat symboliseert wierook in de Bijbel?

Gebed. Psalm 141:2 stelt gebed voor God als wierook, en Openbaring 5:8 maakt van de schalen met wierook de gebeden van Gods volk.

Wat is de geur van heiligheid?

Een devotionele traditie, grotendeels middeleeuws, dat de overblijfselen van bepaalde heiligen een zoete geur verspreidden. Het is geen bijbelse leer.

Moet ik naar een arts gaan?

Ja, als het nieuw, aanhoudend of terugkerend is — vooral in combinatie met hoofdpijn, verwardheid, veranderd bewustzijn of smaakveranderingen.