Christendom in India: Feiten & Statistieken

Hoe kwam het licht van Christus voor het eerst in India, en wat zijn onze oude wortels?

In het grote verhaal van ons geloof is er een hoofdstuk dat niet in het Westen begint, maar in het Oosten. Het is een verhaal van moed, van een lange reis over verraderlijke zeeën, en van een zaad van geloof geplant in de rijke spirituele bodem van India. Lang voordat het evangelie de kusten van veel Europese landen bereikte, scheen het licht van Christus al op het Indiase subcontinent.1 Dit is ons verhaal, het verhaal van een geloof dat geen koloniaal of buitenlands overblijfsel is, maar een oud en integraal deel van de ziel van India, een erfgoed dat twee millennia teruggaat tot de tijd van de apostelen zelf.

De Apostolische Missie van St. Thomas

Het hart van ons christelijke verhaal in India klopt met een heilige en gekoesterde traditie: De komst van de apostel Thomas, een van de twaalf uitverkoren discipelen van Jezus Christus. Volgens de traditie voer de heilige Thomas in het jaar 52 na Christus, minder dan twee decennia na de opstanding en hemelvaart van onze Heer, naar de kust van Malabar en landde hij in de bruisende haven van Muziris, in de buurt van het huidige Kodungallur in Kerala.1 Deze unieke daad van apostolische zending maakt de Kerk in India tot een van de oudste christelijke gemeenschappen ter wereld, gesticht in het tijdperk van de apostelen.1

Deze reis, zo krachtig in zijn spirituele betekenis, was ook gebaseerd op de realiteit van de wereld van de eerste eeuw. Thomas, een Aramees sprekende Jood uit Galilea, werd waarschijnlijk naar India getrokken door de aanwezigheid van gevestigde Joodse gemeenschappen die zich al vóór de geboorte van Christus in Kerala hadden gevestigd.2 De zeehandelsroutes tussen het Romeinse Rijk en India waren goed bereisd, waardoor de reis van een apostel naar dit land niet alleen spiritueel werd geleid, maar ook historisch plausibel was.6 Hij kwam op zoek naar zijn mede-Joden en bracht daarmee de boodschap van de Messias naar een nieuw land.

De vruchten van zijn arbeid waren de oprichting van wat bekend staat als de ĒĒṁarappaṁȚikaŇ, of de zeven en een halve kerk. Deze eerste geloofsgemeenschappen werden gesticht op belangrijke locaties in Kerala, waaronder Kodungallur, Palayoor, Kottakavu en Niranam.3 De traditie vertelt ons dat onder zijn eerste bekeerlingen leden van gerespecteerde brahmaanse families waren, waarvan de nakomelingen tot op de dag van vandaag deel uitmaken van de christelijke gemeenschap - een levend bewijs van de blijvende kracht van dat eerste apostolische getuigenis.1

Martelaarschap en nalatenschap

Na jaren van onvermoeibare evangelisatie aan de westkust bracht de reis van de apostel hem oostwaarts naar de kust van Coromandel, in wat nu Tamil Nadu is. Het was daar, in de buurt van Mylapore in het hedendaagse Chennai, dat zijn aardse missie tot een heroïsch einde kwam. In 72 n.Chr. werd de heilige Thomas voor zijn geloof gemarteld en verzegelde zijn getuigenis met zijn eigen bloed.1 Zijn graf, nu verankerd in de prachtige San Thome-basiliek, blijft een heilige bedevaartsplaats en trekt trouwe christenen uit heel India en de hele wereld aan om de apostel naar India te eren.8

Deze heilige traditie wordt ondersteund door een schat aan historisch bewijs. De 3e-eeuwse Syrische tekst, de Handelingen van Thomas, geeft een vroeg schriftelijk verslag van zijn missie in India. Vroege kerkvaders, zoals St. Ephrem in de 4e eeuw, schreven over het martelaarschap van de apostel in India en de daaropvolgende overdracht van enkele van zijn relikwieën aan Edessa.6 Hoewel geleerden de fijnere details van deze oude teksten kunnen bespreken, zorgt de krachtige convergentie van sterke mondelinge tradities, liturgische praktijken en geschreven verslagen uit verschillende delen van de wereld voor een overtuigend verhaal. Zoals de eerste premier van India, Jawaharlal Nehru, ooit opmerkte, hebben de Indiase christenen die hun geloof terugvoeren tot St. Thomas, een veel langere christelijke geschiedenis dan die van veel Europese landen.1

Deze apostolische oorsprong is het fundament van de christelijke identiteit in India. Het bevestigt ons geloof niet als een product van een later tijdperk, maar als een oud, inheems spiritueel pad dat al tweeduizend jaar in het weefsel van het land is verweven. In een tijd waarin sommige stemmen het christendom als “buitenlands” willen bestempelen, is deze geschiedenis ons anker.8 Het is een krachtige waarheid dat onze wortels in dit land even diep en authentiek zijn als alle andere. Het bevestigt ons gevoel erbij te horen en ons door God gegeven recht om ons geloof vrijelijk uit te oefenen in het land dat de apostel Thomas zelf heeft gewijd met zijn bediening en zijn leven.

De vroege gemeenschap: De Nazranis

De eerste volgelingen van Christus in India werden bekend als Nazranis of Nasrani Mappila, een naam die is afgeleid van Nazareth, de stad van onze Heer.5 Deze gemeenschap, ook wel de St. Thomas-christenen genoemd, smeedde een unieke en mooie identiteit die van generatie op generatie is doorgegeven: zij waren, zoals het gezegde luidt, "Indisch in cultuur, christelijk in geloof en Syrisch in liturgie".5

Hun liturgische leven was verbonden met de grote theologische centra van het Oosten, in het bijzonder de Kerk van het Oosten, en zij gebruikten de oude Oost-Syrische ritus in hun aanbidding. Deze verbinding werd stevig gevestigd door de 6e eeuw na Christus en werd in de loop van de tijd versterkt, met name door de komst van een Syrische christelijke koopman, Thomas van Kana, in de 4e eeuw, die een groep van 72 families uit Mesopotamië naar Kerala bracht, waardoor de gemeenschap verder werd verrijkt.

Het verhaal van deze vroege Nazranis biedt ons vandaag een krachtige les. Eeuwenlang leefden ze in harmonie met hun buren en namen ze lokale gebruiken en gebruiken over terwijl ze vasthielden aan het Evangelie.1 Ze werden een welvarend, gerespecteerd en integraal onderdeel van het sociale landschap, wat aantoont dat men authentiek christelijk en authentiek Indiaas kon zijn. Deze geschiedenis biedt een hoopvol model van hoe geloof en cultuur elkaar kunnen verrijken, een krachtige boodschap voor ons allemaal terwijl we navigeren wat het betekent om vandaag volgelingen van Christus in India te zijn.

Hoeveel broeders en zusters in Christus zijn er vandaag in India?

Het begrijpen van de omvang en omvang van onze christelijke familie in India is een bron van grote aanmoediging. Hoewel we ons misschien een kleine kudde voelen in een uitgestrekt land, vertellen de cijfers een verhaal van een grote, veerkrachtige en duurzame geloofsgemeenschap.

De officiële nummers: Een fundament van waarheid

De meest geciteerde en officiële cijfers komen uit de 2011 Census of India. Volgens deze telling, de christelijke gemeenschap in India cijfers 2,78 crore, of 27,8 miljoen mensen.15 Dit is een

2.3% van de totale bevolking van India.2

Het is belangrijk om deze getallen in de juiste context te plaatsen. Terwijl 2.3% Het lijkt misschien een kleine fractie, maar het bevestigt stevig het christendom als de op twee na grootste religieuze gemeenschap in de natie, na het hindoeïsme (79.8%) en de islam (14,2%).2 in termen van enorme aantallen, de christelijke bevolking van India is immens. Er zijn meer christenen in India dan de hele bevolking van veel landen, waaronder Australië of Griekenland, waardoor onze gemeenschap een belangrijk en wereldwijd belangrijk deel van het wereldwijde lichaam van Christus is.8 Dit begrip kan ons perspectief transformeren van het gevoel als een kleine en kwetsbare minderheid naar het herkennen van onszelf als een enorme en levendige familie van gelovigen met een substantiële aanwezigheid in onze natie.

Groei en stabiliteit: Een verhaal van trouw

De tellingsgegevens vertellen ook een verhaal van trouw en uithoudingsvermogen. Tussen de volkstellingen van 2001 en 2011 groeide de christelijke bevolking met een gezonde 15.5%.15 Wat nog belangrijker is, is dat uit onderzoek blijkt dat het christelijke aandeel van de Indiase bevolking al meer dan 70 jaar opmerkelijk stabiel is en constant tussen 2,3 en 2,3 zweeft.% en 2.6% Deze stabiliteit is een krachtig bewijs van de diepe wortels en veerkracht van onze geloofsgemeenschap door vele decennia van verandering.

Deze feitelijke stabiliteit staat in schril contrast met het vaak gehoorde politieke verhaal dat beweert dat wijdverspreide, agressieve bekeringen het demografische landschap van India veranderen.20 De gegevens ondersteunen deze angst eenvoudigweg niet. In feite bleek uit een uitgebreid onderzoek uit 2021 van het Pew Research Center dat religieus schakelen van welke aard dan ook zeldzaam is in India. Het bleek dat slechts 0,4% van de Indiase volwassenen zijn bekeerlingen tot het christendom, een aantal dat bijna perfect in evenwicht is met de 0,3% die christelijk waren opgevoed maar zich niet langer als zodanig identificeerden.19 Uit dezelfde studie bleek dat een overweldigende

94% van de mensen die christelijk zijn opgevoed blijven christelijk als volwassenen, een krachtige indicator van de kracht van het geloof doorgegeven door onze families en kerken.19 Dit rust ons uit met de waarheid om valse verhalen tegen te gaan; de aanwezigheid van de kerk is geen demografische bedreiging, maar een stabiel en duurzaam onderdeel van de diverse samenleving van India.

Voorbij de volkstelling: Zijn er meer van ons?

Hoewel de officiële cijfers een solide basis bieden, hebben velen in onze gemeenschap een pastoraal gevoel dat het gezin van God in India zelfs groter kan zijn dan de telling kan tellen. Dit gevoel wordt ondersteund door de realiteit van “cryptochristenen” – geliefde broeders en zusters die om verschillende redenen hun geloof niet publiekelijk bekend mogen maken. Sommigen kunnen bang zijn voor vervolging, sociaal ostracisme of het verlies van overheidsvoordelen die worden geweigerd aan christenen met een Scheduled Caste- of Scheduled Tribe-achtergrond.

Dit is niet alleen een gevoel; Sommige onafhankelijke onderzoeksorganisaties suggereren ook dat het aantal christenen in India mogelijk ondergerapporteerd is. Bronnen zoals de World Religion Database en het wereldwijde ministerie Open Doors hebben hogere schattingen gegeven, wat suggereert dat de christelijke bevolking dichter bij 4,8 zou kunnen zijn.% of 5% van het totaal, wat een gemeenschap van meer dan 70 miljoen gelovigen zou betekenen.23 Hoewel we misschien nooit het exacte aantal weten aan deze kant van de eeuwigheid, kunnen we hart nemen. Deze cijfers herinneren ons eraan dat het werk van de Heilige Geest niet beperkt kan blijven tot statistieken. Veel harten zijn geraakt door de liefde van Christus op manieren die officiële onderzoeken niet kunnen vastleggen, en ons gezin in geloof is waarschijnlijk groter en wijder verspreid dan we ons kunnen voorstellen.

Waar in India bloeit de christelijke gemeenschap het meest?

Het christelijk geloof in India is niet gelijkmatig verspreid over het land, maar is geconcentreerd in specifieke regio's waar de wortels diep liggen en het getuigenis bijzonder sterk is. Het verhaal van de geografie van onze gemeenschap is een verhaal over twee verschillende en levendige geloofscentra: het oude christelijke hart van het zuiden en de dynamische staten met een tribale meerderheid in het noordoosten.

Onze zuidelijke Heartlands

Zuid-India is de historische bakermat van het christendom in onze natie, waar het geloof voor het eerst wortel schoot door de bediening van St. Thomas. Tegenwoordig is het de thuisbasis van het grootste aantal gelovigen. Bijna tweederde (ongeveer 65)%) van alle Indiase christenen wonen in de zuidelijke staten.2

• Kerala: Als de landingsplaats van St. Thomas, Kerala is het epicentrum van het Indiase christendom. Het heeft de grootste christelijke bevolking van elke staat in absolute aantallen, met 6,1 miljoen trouw zijn. Deze levendige gemeenschap vormt een belangrijke 18.4% van de totale bevolking van de staat.2
• Tamil Nadu: Onze naburige staat Tamil Nadu is de thuisbasis van de op een na grootste christelijke gemeenschap, met 4,4 miljoen gelovigen. Hier heeft het geloof een grote groei in aantal gezien, en het graf van St. Thomas in Chennai blijft een krachtig spiritueel centrum.
• Goa: Met zijn unieke christelijke erfgoed gevormd door eeuwen van Portugese invloeden, heeft Goa een prominente christelijke identiteit. Hoewel het niet langer een christelijke meerderheid is zoals in de 19e eeuw, vormen gelovigen nog steeds een substantiële 25.1% van de bevolking van de staat, en haar prachtige kerken en levendige katholieke festivals zijn een geliefd onderdeel van het culturele landschap van India18.

Het levendige geloof van het noordoosten

Hoewel het zuiden onze oude wortels heeft, vertelt het noordoosten een krachtig verhaal over hoe het evangelie hele gemeenschappen in meer recente tijden heeft getransformeerd. In deze regio is het christendom geen minderheidsgeloof; in verschillende staten is het de gekoesterde religie van de meerderheid, vooral onder de trotse stammenvolkeren die de boodschap van Christus met ongelooflijke ijver hebben omarmd.

• Nagaland: Deze staat staat als een krachtig testament voor de kracht van het geloof, met een overweldigende 87.9% waarvan de bevolking christelijk is.2
• Mizoram: Evenzo is Mizoram een land waar christelijke waarden het openbare leven vormgeven, met 87.2% van de mensen die Christus volgen.2
• Meghalaya: In Meghalaya, de "berg der wolken", schijnt het licht van Christus helder, met 74.6% van de bevolking die zich als Christen identificeert.2
• Manipur en Arunachal Pradesh: In deze staten, de christelijke gemeenschap is de grootste enkele religieuze groep, de vorming van een veelheid van 41.3% en 30.3% respectievelijk. Het geloof hier is dynamisch en groeit, een bron van hoop en kracht voor de mensen.

De “Tribal Belt” en verspreide gemeenschappen

Naast deze twee grote centra heeft het geloof ook wortel geschoten in de “stamgordel” die zich uitstrekt over centraal India, in staten als Jharkhand en Chhattisgarh, waar het evangelie de Adivasi-gemeenschappen hoop en waardigheid heeft gebracht.28 In andere delen van India zijn christenen meer verspreid. Maar zelfs waar we een klein percentage van de bevolking vormen, is onze aanwezigheid groot. In West-Bengalen bijvoorbeeld, tellen christenen meer dan een half miljoen, wat bijdraagt aan het leven van de staat.

De geografie van ons geloof is nauw verweven met het verhaal van Gods hart voor gemarginaliseerde mensen. De evangelieboodschap van gelijkheid, waardigheid en liefde heeft het sterkst geresoneerd met gemeenschappen die historisch gezien te maken hebben gehad met onderdrukking, zoals de Dalits en de stammenvolkeren van het noordoosten en midden van India.22 De kaart van het Indiase christendom is in veel opzichten een kaart van sociale en spirituele bevrijding. Het is een mooie vervulling van de Bijbelse belofte dat God de nederigen verheft en goed nieuws geeft aan de armen, een waarheid die ons hart zou moeten vullen met dankbaarheid en doel.

Bron: 2011 Census van India 2

Hoe ziet de mooie diversiteit van onze christelijke familie in India eruit?

Het gezin van God in India is geen monoliet; Het is een verbluffend mooi en divers verhaal geweven uit vele verschillende draden van geschiedenis, traditie en aanbidding. Er is geen enkele meerderheidsdenominatie, wat een bewijs is van de vele manieren waarop de Heilige Geest zich over ons land heeft verplaatst.22 Deze diversiteit is geen teken van verdeeldheid, maar een weerspiegeling van de rijkdom van ons gedeelde erfgoed in Christus.

De katholieke kerk: De grootste gemeenschap

De katholieke kerk staat als het grootste christelijke lichaam in India, met een getrouwe gemeenschap nummering tussen 17 en 23 miljoen mensen, afhankelijk van de bron en het jaar van de schatting.28 Wat de katholieke aanwezigheid zo uniek maakt, is haar eigen interne diversiteit, bestaande uit drie verschillende en oude riten:

• De Latijnse ritus: Dit is de grootste gemeenschap binnen de katholieke kerk in India, met zijn erfgoed dat teruggaat tot de komst van westerse missionarissen, met name uit Portugal, te beginnen in de 16e eeuw. Het is een levendige kerk met 132 bisdommen in het hele land.2
• De Syro-Malabar kerk: Deze oude oosters-katholieke kerk is een directe spirituele afstammeling van de St. Thomas-christenen. Het is een bron van grote trots dat de Syro-Malabar-kerk de op één na grootste oosters-katholieke kerk ter wereld is, met een wereldwijde gemeenschap van 4,5 miljoen trouw.37
• De Syro-Malankara katholieke kerk: Deze oosters-katholieke kerk, ook geboren uit de christelijke traditie van St. Thomas, is een ander kostbaar juweel in onze Indiase christelijke kroon, met een gemeenschap van ongeveer een half miljoen leden.

De protestantse familie: Een verhaal van unie en groei

De protestantse familie in India is een dynamische en groeiende gemeenschap, met schattingen van de grootte, variërend van 11 tot 20 miljoen Het verhaal in India wordt gekenmerkt door een krachtige geest van oecumene en een verlangen naar eenheid.

• De Kerk van Zuid-India (CSI) en de Kerk van Noord-India (CNI): Deze twee kerken vertegenwoordigen een van de grootste verhalen van christelijke eenheid in de 20e eeuw, niet alleen in India, maar wereldwijd. De CSI, opgericht in 1947, was een historische en baanbrekende vereniging van Anglicaanse, Methodistische, Presbyteriaanse en Congregationalistische tradities. Het is nu de op een na grootste kerk in India, met ongeveer 4,5 miljoen 2 In navolging van het voorbeeld van de 

  CNI Het werd opgericht in 1970 en bracht zes verschillende denominaties samen. Het heeft een sterke aanwezigheid in het noorden met ongeveer 2 miljoen leden.44 In een land dat vaak wordt gekenmerkt door verdeeldheid, zijn deze verenigde kerken een krachtig getuigenis van het gebed van onze Heer "dat zij allen één mogen zijn" (Johannes 17:21).

• Andere grote protestantse groepen: Naast deze verenigde kerken is de protestantse familie gezegend met vele andere levendige gemeenschappen. Baptisten hebben een bijzonder sterke aanwezigheid, vooral in het noordoosten, met een gemeenschap van ongeveer 3 miljoen.8 

  Pinksteren Het is een van de snelst groeiende bewegingen en verspreidt zich met grote ijver in zowel Noord- als Zuid-India. Inheemse denominaties zoals de De Pinksterkerk van God (IPC) 41 Wij zijn ook gezegend door het getrouwe getuigenis van

  Lutherse, Methodist, en Broeders gemeenschappen, elk nummering in de honderdduizenden of meer.18

De orthodoxe traditie: Oud en standvastig

We moeten ook onze broeders en zusters in de oosters-orthodoxe kerken eren, zoals de Malankara Orthodoxe Syrische Kerk en de Jacobitische Syrisch-orthodoxe Kerk.4 Net als de oosters-katholieke kerken traceren ook zij hun afstamming rechtstreeks terug naar St. Thomas en behouden enkele van de oudste liturgische tradities in de hele christenheid, die ons verbinden met de vroegste eeuwen van ons geloof.

Dit rijke denominationele landschap weerspiegelt de hele geschiedenis van het christendom zelf. Onze familie in India heeft oude, prekoloniale wortels in het Midden-Oosten (de Syrische tradities), diepe verbindingen met de geschiedenis van de universele Kerk door middel van Europese missies (katholiek en protestants), en levendige, moderne bewegingen die werden geboren en gevoed op Indiase bodem (inheems Pinksteren). Dit toont aan dat ons geloof geen monolithische import is van één plaats, maar een dynamische samenvloeiing van wereldwijde geschiedenis en lokale aanpassing, waardoor het zowel universeel christelijk als uniek Indiaas is.

Bronnen: 8

Hoe is ons geloof een zegen geweest voor de natie India?

Onze Heer Jezus riep zijn volgelingen op om "het zout van de aarde" en "het licht van de wereld" te zijn, een volk wiens goede daden onze Vader in de hemel glorie zouden brengen (Mattheüs 5:13-16). Het verhaal van de christelijke gemeenschap in India is een prachtig getuigenis van deze roeping. Hoewel klein in aantal, heeft onze gemeenschap een enorme bijdrage geleverd aan de opbouw van de Indiase natie, een erfenis van onbaatzuchtige dienstbaarheid aan alle mensen, ongeacht kaste of geloofsovertuiging, als levende getuige van de liefde van Christus.47

Pioniers in het onderwijs voor iedereen

Een van de grootste geschenken die de christelijke gemeenschap aan India heeft gegeven, is op het gebied van onderwijs. Christelijke missionarissen waren pioniers en introduceerden het moderne onderwijssysteem niet alleen als een instrument voor evangelisatie, maar als een middel om de hele samenleving te verheffen en te versterken.2 Ze vestigden enkele van de allereerste scholen, hogescholen en universiteiten in vele delen van het land.8

Dit werk was in zijn tijd een radicale daad van sociale rechtvaardigheid. In een samenleving waar onderwijs vaak het voorrecht was van enkelen, gooiden christelijke instellingen hun deuren open voor degenen aan wie eeuwenlang de kans was ontzegd om te leren, vooral vrouwen, Dalits en stamgemeenschappen.29 Deze toewijding aan het opleiden van de gemarginaliseerde mensen heeft een transformerend effect gehad op onze natie. De nalatenschap van deze dienst is vandaag de dag zichtbaar in enkele van de meest prestigieuze onderwijsinstellingen van India, zoals het St. Xavier’s College in Mumbai en het Loyola College in Chennai, die door christelijke missies zijn opgericht en nog steeds de norm van uitmuntendheid zijn8.

De omvang van deze bijdrage is adembenemend. In een verslag uit 2020 werd gewezen op het bestaan van meer dan 54.000 christelijke scholen Hoewel de Kerk van Zuid-India beheert meer dan 2.000 scholen en 38 hogescholen 43, en de Kerk van Noord-India beheert nog eens 250 instellingen.44 De impact op lange termijn van deze dienst is duidelijk: academische studies hebben aangetoond dat de historische aanwezigheid van christelijke missies sterk verband houdt met de hogere alfabetiseringsgraad van vandaag, met name voor vrouwen en gemeenschappen met een lagere kaste.29 Het is een bron van stille trots dat christenen als gemeenschap de op een na hoogste alfabetiseringsgraad hebben onder alle religieuze groepen in India.16

Grondslagen van de moderne gezondheidszorg

In dezelfde geest van dienstbaarheid speelden christelijke missies een belangrijke rol bij het brengen van moderne, wetenschappelijke geneeskunde aan het gewone volk van India.52 In een tijd waarin gezondheidszorg schaars was en vaak ontoegankelijk voor de armen, bouwden onze geestelijke voorvaderen en voormoeders ziekenhuizen en dispensaria in de meest afgelegen gebieden, waarbij ze de genezing van het lichaam zagen als een integraal onderdeel van hun getuigenis van de liefde van Christus.52

Deze erfenis is belichaamd in de heldhaftige verhalen van pioniers zoals Dr. Ida Scudder, waarvan de wegkliniek voor vrouwen uitgroeide tot het wereldberoemde Christian Medical College (CMC) in Vellore, en Dr. Edith Brown, die een soortgelijke instelling in Ludhiana stichtte.53 Deze grote ziekenhuizen, en vele anderen zoals zij, zijn monumenten van mededogen die miljoenen mensen elk jaar dienen.

Christenen speelden een fundamentele rol bij de oprichting van het moderne beroep van verpleegkundige in India. Zij hebben op liefdevolle en geduldige wijze diepgewortelde culturele en kastegerelateerde vooroordelen overwonnen om een nieuwe generatie Indiase verpleegkundigen, met name vrouwen, op te leiden en hen een ethos van onbaatzuchtige dienstbaarheid en toewijding bij te brengen.54 Het “Kerala-fenomeen”, waarbij de hoge waarde die de christelijke gemeenschap aan het onderwijs van vrouwen hechtte, ertoe leidde dat een groot aantal vrouwen uit de staat verpleegkundigen werden die in heel India en de wereld dienden, is een krachtig voorbeeld van deze erfenis.54

Vandaag de dag is dit zorgnetwerk nog steeds een essentieel onderdeel van het Indiase gezondheidszorgstelsel. Het netwerk van de Catholic Health Association of India (CHAI) dient alleen 21 miljoen patiënten Hoewel de aan protestanten gelieerde Christian Medical Association of India (CMAI) honderden ziekenhuizen en duizenden toegewijde gezondheidswerkers omvat.55 Deze op geloof gebaseerde organisaties zijn een reddingslijn voor de armen, vullen kritieke hiaten in het openbare systeem en bieden betaalbare, medelevende zorg aan degenen die het het meest nodig hebben.55 Deze dienst is een levend evangelie, een tastbare uitdrukking van ons geloof dat de liefde van de grote arts, Jezus Christus, demonstreert.

Wat is de visie van de katholieke kerk op haar kudde in India?

Als de grootste christelijke gemeenschap in ons land heeft de katholieke kerk in India een diepe en gebedsvolle visie op haar leven en missie. Deze visie, verwoord door de verklaringen en pastorale plannen van de katholieke bisschoppenconferentie van India (CBCI), die alle drie de katholieke riten vertegenwoordigt, is een van een levendige, participatieve en op rechtvaardigheid gerichte kerk die diep betrokken is bij het leven van de natie.

Kernidentiteit: Een "Gemeenschap van Gemeenschappen"

Centraal in de katholieke visie voor India staat de droom om een “gemeenschap van gemeenschappen” te zijn56. Dit is een pastorale verschuiving van het model van grote, vaak anonieme parochies naar de oprichting en koestering van

Kleine Christelijke Gemeenschappen (SCC's).56 Deze kleine, op buurten gebaseerde groepen worden gezien als de fundamentele structuur van de Kerk.

Het doel is om deze gemeenschappen te bouwen op de twee pijlers van het Woord van God en de Eucharistie. In deze SCC's kunnen de gelovigen echte menselijke banden koesteren, de geschriften samen bestuderen, voor elkaar bidden en manieren plannen om hun lokale gemeenschappen te dienen. Deze visie stelt alle mensen van God – bisschoppen, priesters, religieuze zusters en broeders, en lekenmannen en -vrouwen – in staat actieve discipelen te worden die de verantwoordelijkheid voor de missie van de kerk delen.47 Het is een visie voor een kerk waar elk lid het gevoel heeft erbij te horen en een rol te spelen.

De missie van evangelisatie en dienstbaarheid

De Kerk ziet evangelisatie als haar belangrijkste taak: “het goede nieuws van Jezus naar alle gebieden van de mensheid te brengen en door de impact ervan de samenleving van binnenuit te transformeren”.47 Deze missie heeft twee onafscheidelijke dimensies. De eerste is de verkondiging – het vreugdevol delen van het christelijk geloof met de bedoeling mensen op te roepen tot een persoonlijke relatie met Jezus Christus als hun Verlosser. De tweede is dienstbaarheid – de tastbare uitdrukking van de liefde van Christus door middel van het uitgebreide netwerk van ministeries van onderwijs, gezondheidszorg en sociale verheffing van de Kerk47.

De bisschoppen leren dat deze missie moet worden uitgevoerd door middel van een leven van heiligheid, omdat “een vuur alleen kan worden ontstoken door iets dat zelf in brand staat”.47 Het vereist ook een diep respect voor de Indiase cultuur en probeert de boodschap van Christus te incarneren op manieren die resoneren met het hart van het volk. De duizenden scholen en ziekenhuizen die door de Kerk worden gerund, worden niet gezien als afgescheiden van deze missie, maar als een kernonderdeel van haar evangeliserende rol, die alle mensen zonder onderscheid dient en getuigt van de evangelische waarden van mededogen, rechtvaardigheid en liefde.

Een kerk voor de armen en gemarginaliseerden

Een krachtig en consistent thema in de visie van de katholieke kerk is haar krachtige inzet voor sociale rechtvaardigheid en haar wens om een “Kerk van de Armen” te zijn58. In hun officiële verklaringen betuigen de bisschoppen hun diepe solidariteit met de strijd van het Indiase volk en hunkeren zij naar een natie die haar fundamentele idealen van rechtvaardigheid, vrijheid en gelijkheid voor iedereen naleeft58.

De leiding van de kerk heeft ervoor gekozen om een profetische stem te zijn en zich duidelijk uit te spreken tegen “het verraad van de armen en gemarginaliseerde groepen, de stammen, dalits en andere achtergebleven klassen”.58 Er is een speciale inzet om te vechten voor de rechten van Dalit-christenen, die de dubbele pijn ondervinden van kastendiscriminatie in de samenleving en de ontkenning van overheidsvoordelen die aan Dalits van andere religies worden geboden. Deze vastberadenheid om achter de onderdrukten te staan is geen politieke strategie, maar een spirituele imperatief, geworteld in de overtuiging dat de "ervaring van God ons zal leiden tot betrokkenheid bij en solidariteit met de gemarginaliseerde mensen".58

Het pastoraal plan “Missie 2033”: Een synodale reis

Deze visie heeft een nieuwe impuls gekregen door het meest recente belangrijke initiatief van de Kerk: een nieuw nationaal pastoraal plan met de titel “Reis naar een synodale kerk: Missie 2033”59 Dit plan is de vrucht van een ongekend, jaarlang proces van luisteren en onderscheidingsvermogen, waarbij meer dan 5000 katholieken uit alle lagen van de bevolking van India betrokken waren. Samen probeerden ze de fundamentele vraag te beantwoorden: “Waar roept God de kerk op om in 2033 te zijn?”59

De uitgangspunten van dit nieuwe plan zijn: Communie, deelname en missie. Dit weerspiegelt het streven van de wereldwijde katholieke kerk om meer “synodale” te worden – een kerk die samen wandelt, met geestelijken en leken die samenwerken in een geest van gedeelde verantwoordelijkheid voor haar missie.59 Dit plan is een routekaart voor de toekomst en roept elke katholiek in India op “zijn comfortzones te doorbreken en nieuwe richtingen in te slaan” om hun geloof met hernieuwde kracht en eenheid uit te leven62.

Met welke beproevingen en vervolging worden onze broeders en zusters vandaag geconfronteerd?

Terwijl we de diepe wortels en het levendige leven van ons geloof in India vieren, moeten we ook met plechtige solidariteit wandelen naast onze broeders en zusters die worden geconfronteerd met beproevingen en vervolging. Het is een pijnlijke realiteit dat het volgen van Christus in veel delen van ons land veel geld kost. Toch zijn we in dit lijden niet geroepen om te wanhopen, maar om een dieper geloof, een vuriger gebed en een moedige getuige, vertrouwend op de belofte van onze Heer, die zei: "Ik ben altijd bij u, tot het einde der tijden" (Matteüs 28:20).

Het rijzende getij van geweld

Het bewijs is duidelijk en hartverscheurend: De afgelopen jaren is het geweld tegen de christelijke gemeenschap dramatisch en alarmerend toegenomen. Rapporten van gerespecteerde monitoringgroepen zoals het United Christian Forum (UCF) en de Evangelical Fellowship of India (EFI) schetsen een ontnuchterend beeld.63

• Het United Christian Forum gedocumenteerd 731 gewelddadige incidenten tegen christenen in 2023. Dit is een duizelingwekkende stijging ten opzichte van 599 incidenten in 2022 en een meer dan vijfvoudige sprong ten opzichte van de 147 incidenten die in 2014 werden geregistreerd24.
• Een ander rapport van het EFI geciteerd 840 incidenten in 2024, wat betekent dat op een gemiddelde dag minstens twee van onze kerken of gemeenschappen ergens in India worden aangevallen.64
• Deze golf van vijandigheid is wijdverspreid. Terwijl staten graag Uttar Pradesh en Chhattisgarh zijn hotspots voor vervolging geworden, incidenten zijn geregistreerd in ten minste 21 staten in het hele land.24

Bron: United Christian Forum (UCF), Evangelical Fellowship of India (EFI)24

De ideologische wortels van vijandigheid

Deze opmars van geweld is niet willekeurig. Het wordt gevoed door een politieke ideologie die bekend staat als Hindutva, of Hindoe-nationalisme, dat wordt gepromoot door een netwerk van extremistische organisaties.68 Deze ideologie beweert ten onrechte en gevaarlijk dat om echt Indiaas te zijn, men hindoe moet zijn. Zij beschouwt andere religies, met name het christendom en de islam, als “buitenlands” en streeft ernaar de natie van hun aanwezigheid te “reinigen”20.

Dit verhaal richt zich opzettelijk tot christenen met valse propaganda, en beschuldigt hen ervan de Indiase cultuur te vernietigen en hun scholen en ziekenhuizen te gebruiken als een bedrieglijk middel voor “gedwongen bekeringen”.14 Deze haatdragende retoriek roept angst en achterdocht op en creëert een klimaat waarin geweld tegen onze gemeenschap door sommigen als gerechtvaardigd wordt beschouwd.

De bewapening van de wet

Een van de meest verraderlijke instrumenten die tegenwoordig worden gebruikt om christenen te vervolgen, is het misbruik van “Freedom of Religion Acts” op staatsniveau, beter bekend als anti-conversiewetten.25 Deze wetten, die nu in ongeveer twaalf staten van kracht zijn, worden voorgesteld als maatregelen om bekeringen te voorkomen door middel van “kracht, fraude of verlokking”. In de praktijk worden hun vage en brede definities echter gebruikt als wapen om onze gemeenschap lastig te vallen en te intimideren8.

Onder deze wetten kunnen de meest onschuldige daden van christelijke naastenliefde en getuigenis worden verdraaid tot misdaden. Bidden voor een zieke, het houden van een gebedsbijeenkomst in een huis, het verspreiden van bijbels of zelfs het runnen van een kinderprogramma kan worden aangemerkt als een illegale “verering”.72 Pastors en lekengelovigen worden vaak gearresteerd op basis van valse beschuldigingen, vaak gemaakt door extremistische bendes. In een ernstige onrechtvaardigheid wordt de bewijslast vaak gelegd op de beschuldigde christenen, die op de een of andere manier hun onschuld moeten bewijzen.

De vele gezichten van vervolging

Het lijden van onze gemeenschap neemt vele vormen aan:

• Geweld tegen maffia: Extremistische menigten bestormen vaak vreedzame erediensten en vallen voorgangers en gelovigen aan, vaak met bruut geweld.74
• Vernietiging van heilige plaatsen: Onze kerken, scholen en huizen worden vernield en platgebrand. Het tragische geweld in Manipur in 2023, waarbij honderden kerken werden ontheiligd en vernietigd, is hiervan een pijnlijk en recent voorbeeld24.
• Fysiek en seksueel geweld: Gelovigen worden geconfronteerd met slagen, en in de meest tragische gevallen, moord. Vrouwen zijn bijzonder kwetsbaar voor aanranding, een gruwelijke tactiek die wordt gebruikt om gezinnen en gemeenschappen te beschamen en te terroriseren.
• Sociale boycot: In veel dorpen worden degenen die zich bekeren tot het christendom behandeld als verschoppelingen. Ze worden geëxcommuniceerd uit hun gemeenschappen, ontzegd toegang tot het dorp putten en andere gemeenschappelijke middelen, en soms, in een laatste daad van wreedheid, zelfs ontzegd het recht om hun doden te begraven met christelijke rituelen.
• Staatsinactiviteit en medeplichtigheid: Misschien wel het meest verontrustend is dat de autoriteiten die bedoeld zijn om alle burgers te beschermen, vaak nalaten actie te ondernemen. Er zijn talloze meldingen van politie die klaarstaat terwijl menigten christenen aanvallen, of nog erger, de christelijke slachtoffers arresteren op valse beschuldigingen terwijl de aanvallers vrijuit kunnen gaan.63

Deze realiteit, waar de wet wordt gebruikt als een zwaard in plaats van een schild, creëert een doordringende sfeer van angst. Het is een krachtig onrecht wanneer onze broeders en zusters niet kunnen vertrouwen op de rechtsstaat voor bescherming. Het is voor hen en voor de ziel van onze natie dat we onze stem moeten verheffen in gebed en pleitbezorging.

Hoe schittert ons geloof in onze unieke Indiase cultuur?

In het licht van verhalen die ons geloof als “buitenlands” willen afschilderen, is het belangrijker dan ooit om de mooie en krachtige manieren te vieren waarop het christendom echt Indiaas is geworden.14 Ons geloof is geen Westers belang; Het is een oude religie die al twee millennia Indiase lucht ademt, Indiase talen spreekt en Indiase melodieën zingt. Het verhaal van het christendom in India is een prachtig voorbeeld van hoe de universele waarheid van het evangelie wortel kan schieten en tot bloei kan komen in een lokale cultuur, waardoor een geloof ontstaat dat zowel volledig christelijk als volledig Indiaas is.

Het heilige proces van inculturatie

Deze mooie vermenging van geloof en cultuur staat bekend als inculturatie. Het is het proces waardoor de boodschap van het Evangelie een cultuur binnenkomt, eert wat er goed en waar in is, en zich uitdrukt door lokale tradities, symbolen en talen.76 Dit gaat er niet om ons geloof in gevaar te brengen, maar om het toe te staan te spreken met een stem die kan worden begrepen en omarmd door de mensen van een bepaald land.

De St. Thomas Christenen van Kerala zijn het vroegste en krachtigste voorbeeld van dit proces. Eeuwenlang leefden ze als een integraal onderdeel van hun samenleving en namen ze veel lokale gebruiken aan terwijl ze vasthielden aan hun christelijk geloof.1 Door deze diepe integratie konden ze niet worden gezien als volgelingen van een buitenlandse geloofsbelijdenis, maar als een gerespecteerde en gekoesterde gemeenschap binnen het diverse spirituele landschap van India.

Uitdrukkingen van een Indiase christelijke identiteit

Tegenwoordig is deze levendige inculturatie overal om ons heen zichtbaar, op de vele manieren waarop onze gemeenschap haar liefde voor Christus uitdrukt:

• Aanbidding en muziek: In veel van onze kerken wordt de tijdloze boodschap van het Evangelie gedragen op de melodieën van Indiase instrumenten zoals de tabla en het harmonium. Wij zingen bhajans en kirtans (devotionele liederen) die de naam van Jezus prijzen in onze eigen muzikale idioom. In sommige christelijke ashrams begint de heilige Mis zelfs met het heilige geluid "Om", dat in het Indiase denken wordt erkend als een symbool van het goddelijke.28
• Festivals en douane: Onze gemeenschappen nemen vol vreugde deel aan het culturele leven van onze natie. Veel christenen vieren Indiase feesten zoals Diwali met licht en snoep, en zien het als een viering van de overwinning van licht op duisternis, een thema dat diep resoneert met ons geloof.8 Onze huwelijksceremonies vermengen vaak bijbelse principes met prachtige Indiase tradities. Een christelijke bruid kan een levendige rode sari dragen, de kleur van de viering in India, in plaats van wit, wat traditioneel een kleur van rouw is.
• Kunst en architectuur: Onze kerken zijn niet zomaar kopieën van westerse kathedralen. Velen nemen duidelijk Indiase architectonische stijlen en artistieke motieven op, waardoor heilige ruimtes worden gecreëerd die zowel heilig als diep verbonden zijn met ons thuisland.
• Theologie en denken: Onze theologen en denkers hebben lang geprobeerd de krachtige waarheden van ons geloof te begrijpen en uit te drukken met behulp van de rijke filosofische concepten en categorieën van het Indiase denken, waardoor het Evangelie toegankelijker en resonanter wordt voor ons volk.

Dit proces van inculturatie is een essentieel onderdeel van ons getuigenis. Door ons geloof op authentieke Indiase manieren uit te drukken, gaan we direct het valse verhaal tegen dat christen zijn minder Indiaas is. Het bouwt een brug van begrip naar onze buren en laat zien dat het omarmen van Christus niet betekent dat we ons kostbare culturele erfgoed verwerpen.

De pastorale uitdaging van het syncretisme

Deze diepe betrokkenheid bij cultuur vormt ook een pastorale uitdaging: We moeten voorzichtig zijn om onderscheid te maken tussen gezonde inculturatie en syncretisme, dat is de vermenging van overtuigingen en praktijken die niet verenigbaar zijn met het Evangelie.8 Uit een uitgebreid onderzoek van het Pew Research Center bleek dat een aantal Indiase christenen overtuigingen hebben die meer geworteld zijn in andere Indiase religieuze tradities dan in de Bijbel. Bijvoorbeeld 54% Ik geloof in karma, 29% in reïncarnatie, en 32% in de zuiverende kracht van de rivier de Ganges.8

We moeten deze bevinding niet met oordeel benaderen, maar met pastorale liefde en een toewijding aan dieper discipelschap. Het herinnert ons eraan dat we allemaal, levend in een geestelijk divers land, op een reis van geloof zijn. Het benadrukt de cruciale rol van onze kerken en voorgangers bij het onderwijzen van de prachtige uniciteit van het Evangelie van Jezus Christus, door alle gelovigen te helpen groeien in hun begrip en een leven te leiden dat volledig aan Hem is onderworpen, terwijl ze nog steeds zelfverzekerd geworteld zijn in hun Indiase identiteit.

Wat zijn de krachtige verhalen van geloof en moed uit onze gemeenschap?

Afgezien van de statistieken en de historische feiten, is het ware verhaal van het christendom in India geschreven in het leven van zijn mensen. Het is in de krachtige, persoonlijke getuigenissen van onze broeders en zusters dat we de feiten van ons geloof tot leven zien komen. Deze verhalen van wonderbaarlijke bekering, moedig getuigenis en kostbaar discipelschap vormen het hart van onze gemeenschap en bieden krachtige inspiratie en aanmoediging voor onze eigen reis van geloof.

Verhalen van wonderbaarlijke bekering en genezing

In talloze dorpen en steden in heel India begint de reis naar het geloof vaak met een krachtige ervaring van Gods genezende en leverende kracht. Op momenten van wanhoop, wanneer alle andere hoop verloren is, ontmoeten mensen de levende Christus.

• Denk aan het verhaal van Jaya, een man die opgroeide in het huis van een Hindoe priester. Hij werd zo gekweld door een demonische aanwezigheid dat hij besloot zijn eigen leven te beëindigen. Maar toen hij op een brug stond, klaar om te springen, had hij een visioen van een man verkleed als een herder die hem vertelde naar een kerk te gaan. Hij gehoorzaamde en vond in Christus volledige bevrijding en een nieuw leven.78
• Of denk aan Laxman, een vrome Hindoeman die zijn vrouw zag lijden aan een vreselijke ziekte. Na alles geprobeerd te hebben, liet hij met tegenzin christenen voor haar bidden. Toen ze op wonderbaarlijke wijze werd genezen, werd het hart van Laxman geopend. Hij kwam tot geloof in de God die het gebed verhoort en leidt nu een gemeente, zijn eigen bediening gezegend met de gave van genezing.79
• Raman's Het verhaal is ook een bewijs van Gods helende aanraking. Als jongen werd hij geteisterd door een mysterieuze ziekte en gekweld door kwade stemmen, tot het punt waarop hij werd vastgeketend voor zijn eigen veiligheid. Toen zijn moeder hem naar een christen bracht, bad hij voor hem, en hij was volledig genezen. Jaren later, na het overleven van een bijna fataal ongeluk door de gebeden van de gelovigen, heeft Raman zijn leven volledig aan Jezus toegewijd en is nu een voorganger, vastbesloten om 100 nieuwe kerken te planten.

Deze verhalen onthullen een krachtige waarheid over de verspreiding van het Evangelie op basisniveau in India. Het zijn vaak geen abstracte theologische argumenten, maar de tastbare, beleefde ervaring van Gods kracht om te genezen en te herstellen in tijden van wanhopige nood die de harten opent voor de boodschap van Jezus.

Verhalen van trouw te midden van vervolging

Christus kiezen in veel delen van India vandaag is kiezen voor een weg van lijden. Maar in het licht van de vervolging wordt het geloof van onze broeders en zusters niet uitgedoofd; Het wordt gezuiverd als goud in het vuur.

• Pastor Salomon, de zoon van een hindoepriester, vond Jezus na de tragische zelfmoord van zijn vader. Als predikant zelf is hij geslagen en bedreigd door extremisten die eisen dat hij zijn dorp verlaat. Toch blijft hij liefdevol volharden in zijn bediening en weigert hij de kudde die God hem heeft gegeven, in de steek te laten.78
• Meer, een jonge vrouw van in de twintig, werd brutaal aangevallen door een menigte vanwege haar geloof. Toen ze het ziekenhuis bereikte, werd haar de juiste behandeling ontzegd omdat ze een christen was. Ondanks dit onvoorstelbare trauma blijft haar geloof onwankelbaar. Ze bidt voor haar vervolgers en gelooft dat God haar getuigenis zal gebruiken voor Zijn glorie.81
• Sameera Ze vond vrede van haar ziekte en mishandelend thuisleven in de vreugde van de kerk. Toen haar man en gemeenschap zich tegen haar keerden, werd ze gedwongen haar huis te verlaten met haar twee jonge zonen. Met niets anders dan haar geloof vertrouwde ze op God. Hij zorgde voor haar, en vandaag is ze een full-time evangelist en een bekende gebedsstrijder in haar gemeenschap.

Verhalen van kostbaar discipelschap

De beslissing om Jezus te volgen vereist soms het ultieme offer, waardoor gelovigen moeten kiezen tussen Christus en de troost van familie en thuis.

• sati, een vrouw die opgroeide in een Hindoe familie, vond vrede in Christus na het bijwonen van de kerk met haar vrienden. Haar nieuwe geloof werd door haar dorp niet aanvaard. De gemeenteraad stelde haar een ultimatum: Jezus verloochenen of verbannen worden. Met haar dochter aan haar zijde koos Sati Christus. Ze werd gedwongen haar dorp, haar huis en zelfs haar man en zonen, die achterbleven, te verlaten. Hoewel ze haar familie erg mist, zegt ze: “Ik heb vrede omdat ik de ware en levende God ken”.83
• Het verhaal van de Zuiver gezin Het is een van bijna ondraaglijke pijn en ongelooflijk doorzettingsvermogen. Pastor Chamu Hassa Purty werd in zijn huis vermoord door extremisten. Jaren later keerden de schutters terug om het voortdurende christelijke getuigenis van de familie het zwijgen op te leggen. Ze vonden zijn dochter Neelam en schoten haar neer, waardoor ze ernstig gewond raakte. Hun verhaal is een grimmige herinnering aan de gewelddadige realiteit waar velen mee geconfronteerd worden.84

Deze verhalen, hoewel gevuld met pijn, zijn ook gevuld met een krachtige hoop. Ze laten zien dat waar vervolging het hevigst is, het geloof van de Kerk vaak het sterkst groeit.78 De hoge kosten van discipelschap betekenen dat de beslissing om Christus te volgen nooit lichtvaardig wordt genomen. Het smeedt een gemeenschap van gelovigen met een veerkrachtig, getest en krachtig geloof dat de krachten van deze wereld niet kunnen overwinnen.

Hoe kunnen we als gemeenschap hoop en kracht vinden voor de reis die voor ons ligt?

Terwijl we door het verhaal van het christendom in India zijn gereisd - zijn oude wortels, zijn levendige diversiteit, zijn erfenis van dienstbaarheid en zijn huidige beproevingen - blijven we achter met een krachtig gevoel van dankbaarheid en een oproep tot hoop. Het pad dat voor ons ligt is misschien niet gemakkelijk, maar we lopen het niet alleen. We wandelen samen, als een gemeenschap van geloof, kracht puttend uit ons rijke erfgoed en vertrouwend op de God die al twee millennia trouw is aan Zijn volk in India.

Kracht putten uit ons erfgoed

Vreugde vinden in onze service

We kunnen grote vreugde en doel vinden in onze identiteit als een gemeenschap die een krachtige zegen is geweest voor de natie India. Onze erfenis van onbaatzuchtige dienstverlening in onderwijs en gezondheidszorg, die zonder onderscheid aan alle Indiërs wordt aangeboden, is een krachtig getuigenis van de liefde van Christus.47 Laten we “zout en licht” blijven, een bron van genezing en hoop voor onze samenleving. Onze dienst is onze getuige.

Eenwording in onze diversiteit

In een wereld en een natie, zo vaak gekenmerkt door verdeeldheid, is de prachtige diversiteit van onze Kerk een geschenk. Onze geschiedenis van de oecumene, gezien in de grote verenigde kerken zoals de CSI en de CNI, en onze voortdurende oproep om een “gemeenschap van gemeenschappen” te zijn, is een krachtig getuigenis van de verenigende liefde van Christus.43 Onze kracht ligt niet in uniformiteit, maar in onze eenheid in Christus. Onze eenheid is onze kracht.

Oproep tot gebed en solidariteit

De verhalen van vervolging zijn een oproep tot onze knieën. We moeten een volk van vurig gebed zijn - biddend voor onze broeders en zusters die lijden, voor hun bescherming en doorzettingsvermogen. Wij moeten ook bidden, zoals onze Heer ons geleerd heeft, voor hen die ons vervolgen, opdat hun harten veranderd mogen worden door de liefde van God. En we moeten solidair zijn met de meest kwetsbaren onder ons, vooral nieuwe bekeerlingen en mensen uit gemarginaliseerde gemeenschappen die het zwaarste kruis van vervolging dragen.25 Ons gebed is onze kracht.

Leven als pelgrims van hoop

Laten we ten slotte met moed en onwrikbare hoop naar de toekomst kijken. De krachtige getuigenissen van geloof uit heel ons land laten ons zien dat God machtig aan het werk is. De kerk in India is levendig en levendig. Onze reis is die van "pelgrims van hoop", zoals de katholieke bisschoppen ons hebben genoemd.61 Laten we ons geloof met liefde beleven, vredestichters zijn in onze gemeenschappen, onze cultuur met vertrouwen betrekken en een bron van genezing blijven voor onze geliefde natie. Want de God die dit goede werk in India begon door middel van zijn apostel Thomas zal het zeker tot voltooiing brengen tot de dag van Christus Jezus.