Krijgen Jehovah’s Getuigen tatoeages?

Inkt en inspiratie: Een christelijke kijk op Jehovah’s getuigen en tatoeages

Ben je ooit gestopt om na te denken over hoe we de wereld de geweldige persoon laten zien die God ons heeft gemaakt? Soms straalt het door onze glimlach, de vriendelijke dingen die we doen, of zelfs de kunst die we ervoor kiezen om daar te zetten. Onze lichamen zijn ongelooflijke gaven van God, nietwaar? En hoe we voor ze zorgen en ze presenteren, zegt vaak veel over wat er echt in ons hart zit. Maar wat gebeurt er als ons verlangen om onszelf uit te drukken botst met ons diepgewortelde geloof? Hoe bewandelen we dat pad met wijsheid en genade? Laten we vandaag een vraag onderzoeken waar veel oprechte christenen over nadenken, vooral wanneer ze proberen alle prachtige verscheidenheid in Gods geloofsfamilie te begrijpen: Kan iemand die het pad van een Jehova’s Getuige volgt ervoor kiezen een tatoeage te laten zetten?

Deze vraag gaat over persoonlijke keuzes, wat de gemeenschap denkt en hoe we Gods kostbare Woord begrijpen. Het antwoord is niet altijd eenvoudig ja of nee. Het betekent dat we bepaalde geschriften aandachtig moeten bekijken, de leidende beginselen moeten begrijpen waaraan Jehovah’s Getuigen leven, en moeten nadenken over de werkelijke situaties binnen hun geloofsgemeenschap. Kom met ons mee als we dit onderwerp met een open hart verkennen en het perspectief van Jehovah’s Getuigen op tatoeages willen begrijpen op een manier die gemakkelijk te begrijpen is.

Wat leert de officiële Jehovah’s Getuige over tatoeages?

Als we kijken naar de officiële visie van Jehovah’s Getuigen op tatoeages, is het goed om te weten dat er geen directe regel is opgeschreven die zegt dat christenen ze vandaag absoluut niet kunnen krijgen. De praktijk is sterk ontmoedigd. Waarom? Vanwege de manier waarop zij bepaalde Bijbelse principes en praktische dingen die in hun geschriften worden genoemd, begrijpen.1

De belangrijkste Bijbeltekst waar mensen het over hebben is Leviticus 19:28. In de Nieuwe-Wereldvertaling, die Jehovah’s Getuigen vaak gebruiken, staat: “Je mag voor een dode geen sneden in je vlees maken en je mag geen tatoeagemarkeringen op jezelf aanbrengen. Ik ben Jehovah."3 hun officiële geschriften leggen uit dat dit gebod deel uitmaakte van een speciale Wet die God destijds alleen aan het volk Israël gaf.3 Het hele punt was om de Israëlieten te helpen anders te zijn dan de andere naties om hen heen, die hun huid vaak met namen of symbolen van hun goden hadden gemarkeerd, of dat deden toen ze rouwden om iemand die stierf.3

Hier is het belangrijkste onderdeel: Jehovah’s Getuigen leren dat christenen vandaag de dag niet volgens dezelfde regels, de Mozaïsche wet, die aan Israël werd gegeven.3 Die regel in Leviticus 19:28 wordt nu dus niet gezien als een rechtstreeks bevel voor christenen. Daarom wordt in hun geschriften vaak gezegd dat de beslissing een "gewetenskwestie" is1.

Maar we moeten dit goed begrijpen. Hoewel ze zeggen dat de Oudtestamentische wet niet bindend is, brengen ze Leviticus 19:28 nog steeds vaak naar voren als ze het hebben over waarom tatoeages niet worden aangemoedigd.3 Het lijkt erop dat het vers niet wordt gebruikt als een strikte regel “doe het niet” meer als een startpunt om te praten over grotere ideeën waarin ze geloven, zoals respect voor ons lichaam en gescheiden blijven van wereldse manieren. Deze benadering – waarbij iets niet wettelijk verboden is, maar sterk wordt afgeraden op basis van beginselen die uit die wet voortvloeien – kan soms een beetje onduidelijk aanvoelen. Ook klinkt het als een “gewetenskwestie” dat er veel persoonlijke vrijheid is, soms is de realiteit binnen de gemeenschap anders, met echte sociale druk en mogelijke nadelen als iemand een tatoeage krijgt.1

Is Leviticus 19:28 (“U mag geen tatoeages op uzelf aanbrengen”) volgens JWs bindend voor christenen vandaag?

Volgens de leer van Jehovah’s Getuigen is het antwoord eenvoudig: Nee, dat specifieke gebod in Leviticus 19:28 is niet Hun publicaties leggen consequent uit dat deze regel deel uitmaakte van de grote reeks wetten, de Mozaïsche Wet, die alleen aan de oude natie Israël werd gegeven.

De achtergrond die ze geven voor deze wet is echt belangrijk voor hoe ze het zien. Het was de bedoeling dat de Israëlieten zich zouden onderscheiden van de heidense culturen in de buurt die rituele lichaamsmarkeringen uitvoerden, vaak gekoppeld aan het aanbidden van afgoden of rouwpraktijken voor de doden.3 Jehovah’s Getuigen wijzen erop dat de redenen waarom mensen tegenwoordig tatoeages krijgen en de cultuur eromheen vaak heel anders zijn dan die oude religieuze praktijken3.

Bovendien leren ze dat christenen de "wet van de Christus" volgen, niet de wet van Mozes. Ze kunnen geschriften zoals Efeziërs 2:15 en Kolossenzen 2:14-15 gebruiken om aan te tonen dat de overeenkomst over de Mozaïsche wet eindigde toen Christus zijn offer bracht.6 Net zoals christenen andere specifieke regels uit de Levitische code niet volgen – zoals regels over voedsel of het niet dragen van kleding gemaakt van twee verschillende stoffen (Leviticus 19:19) – zijn ze ook niet gebonden aan het exacte bevel tegen tatoeagemarkeringen.15

Maar ook al zeggen ze duidelijk dat de wet zelf niet bindend is, de principe Ze geloven dat achter het bevel is nog steeds erg belangrijk voor hen. Ze verschuiven de focus van de exacte woorden van de wet naar wat ze zien als de geest ervan: het belang om afgescheiden te blijven van wereldse of heidense manieren en respect te tonen voor het menselijk lichaam als iets dat God heeft geschapen.3 Deze manier van kijken laat de organisatie tatoeages blijven ontmoedigen. Ze nemen het basisidee uit de Oudtestamentische wet en gebruiken het als een leidend principe voor christenen, ook al wordt het specifieke gebod als verouderd beschouwd.

Sommige mensen, waaronder voormalige leden, hebben deze sterke focus op Leviticus 19:28 opgemerkt, vooral in vergelijking met het vers vlak ervoor, Leviticus 19:27, waarin wordt gesproken over het niet knippen van het haar aan de zijkanten van het hoofd of het trimmen van de randen van de baard.2 Sinds de organisatie onlangs van mening is veranderd en nu Jehovah’s Getuigen-mannen baarden kunnen hebben, vraagt de aanhoudende sterke nadruk op de tatoeageregel in het volgende vers zich af hoe consequent zij de beginselen van de Mozaïsche wet toepassen. Het suggereert dat de manier waarop dingen worden geïnterpreteerd en toegepast soms kan worden beïnvloed door de cultuur van de groep of wat de leiders verkiezen, misschien omdat ze een bepaald uiterlijk of een bepaalde standaard voor groep 1 willen behouden, in plaats van alleen op basis van hoe belangrijk het vers zelf is in vergelijking met wat er omheen staat.

Welke bijbelse beginselen leiden een Jehovah’s Getuige bij zijn beslissing over tatoeages?

Wanneer een Jehova’s Getuige erover nadenkt om een tatoeage te laten zetten, wordt hij aangemoedigd om dieper te gaan dan alleen maar te vragen of er een regel tegen is. Ze worden aangemoedigd om hun “redekracht” te gebruiken (zoals in Romeinen 12:1 staat), geleid door verschillende belangrijke bijbelse beginselen.3 Deze beginselen vormen samen de manier waarop ze de dingen zien en duwen ze sterk weg van de praktijk. Hier zijn enkele belangrijke:

• God eren met je lichaam: Een centrale gedachte komt uit Romeinen 12:1, die gelovigen aanmoedigt om “uw lichaam een levend, heilig en voor God aanvaardbaar offer aan te bieden”.3 Zij zien het lichaam als een kostbaar geschenk, wonderbaarlijk gemaakt door Jehovah.5 De vraag wordt dus: Komt het permanent veranderen van je huid met inkt echt overeen met het behandelen van je lichaam met het respect dat Gods schepping verdient?3
• Bescheidenheid en gezond verstand: Op basis van 1 Timotheüs 2:9, waarin wordt geadviseerd zich te kleden met “bescheidenheid en gezond verstand”, geldt dit beginsel voor iedereen, mannen en vrouwen.3 Jehovah’s Getuigen worden aangemoedigd om er respectabel uit te zien, niet te veel aandacht te trekken of gewoon wereldse rages te volgen.9 Tatoeages, met name grote tatoeages die opvallen, lijken met dit idee in strijd te zijn.3
• Vermijd struikelende anderen: Dit is een grote! Ze denken hard na over hoe hun keuzes van invloed zijn op medegelovigen en de mensen die ze ontmoeten, vooral wanneer ze hun geloof delen. Principes uit Filippenzen 2:4 (uitkijken naar de belangen van anderen) en 1 Korintiërs 10:32 (anderen niet doen struikelen) zijn hier belangrijk.3 Een Getuige wordt aangespoord om te vragen: Kan een tatoeage ervoor zorgen dat iemand mij of de boodschap die ik deel negatief bekijkt? Zou het iemand geestelijk kunnen tegenhouden of problemen in de gemeente kunnen veroorzaken?.4 Ook het advies in 2 Korintiërs 6:3-4 over het niet geven van enige reden om te struikelen zodat de bediening niet wordt bekritiseerd, wordt in overweging genomen.9
• Rede gebruiken en vooruit denken: Spreuken 4:7 vertelt ons om wijsheid te krijgen, en Spreuken 21:5 waarschuwt dat haasten in de dingen leidt tot problemen, terwijl een zorgvuldige planning succes brengt.3 Getuigen wordt geadviseerd om na te denken over de lange termijn – tatoeages zijn permanent! Ze overwegen of ze er later spijt van kunnen krijgen als smaken of situaties veranderen, en hoe dit banen of relaties kan beïnvloeden. Het gaat erom niet snel beslissingen te nemen op basis van trends.3
• Scheiding van de wereld: Op basis van ideeën zoals die in 2 Korintiërs 6:15-18 proberen Jehovah’s Getuigen zich te onderscheiden van praktijken en houdingen die zij zien als onderdeel van een wereld die gescheiden is van God.6 Aangezien tatoeages historische banden hebben met het heidendom en populair zijn in de seculiere cultuur, lijkt het misschien alsof je die scheidingslijn vervaagt.5
• Focus op innerlijke schoonheid: 1 Petrus 3:3-4 moedigt aan om te focussen op “de geheime persoon van het hart” en de “stille en milde geest”, in plaats van alleen op hoe we naar buiten kijken.18 Dit beginsel suggereert dat echte schoonheid en waarde voortkomen uit innerlijke kwaliteiten, niet uit uiterlijke dingen zoals tatoeages.

Hoewel je elk beginsel op verschillende manieren zou kunnen interpreteren (zoals wat “bescheidenheid” betekent, kan veranderen met de cultuur), vormen al deze beginselen, wanneer je ze samenvoegt, een sterk argument tegen het krijgen van tatoeages binnen de denkwijze van Jehova’s Getuige.3 Dat beginsel over “het voorkomen van struikelen met anderen” kan bijzonder krachtig zijn in het echte leven. Omdat de gemeenschap echt eenheid waardeert en ervoor zorgt dat hun openbare bediening effectief is 7, wordt zorgen maken over hoe anderen zouden kunnen reageren een sterke reden om geen tatoeage te laten zetten. Iemand kan persoonlijk het gevoel hebben dat een tatoeage niet in strijd is met zijn geloof, wetende dat anderen hem kunnen beoordelen of negatief kunnen zien, wat ertoe kan leiden dat hij tegen de tatoeage besluit, alleen maar om de vrede te bewaren en zijn goede reputatie in de groep te behouden.11 Dit laat zien hoe groepsverwachtingen en zorgzaamheid over hoe de groep wordt gezien, echt persoonlijke keuzes kunnen vormen, zelfs degenen die officieel gewetenskwesties worden genoemd.

Als het niet ten strengste verboden is, waarom worden tatoeages dan over het algemeen ontmoedigd onder Jehovah’s Getuigen?

Weet je, de reden waarom tatoeages over het algemeen worden ontmoedigd, ook al is er geen strikte bijbelse regel die hen verbiedt voor christenen, komt neer op een mix van dingen. Meestal is het de gecombineerde impact van al die bijbelse beginselen waar we het zojuist over hadden — het eren van Gods schepping, bescheiden zijn, anderen niet laten struikelen, vooruitdenken, afgescheiden blijven van wereldse trends en innerlijke schoonheid waarderen — die Getuigen sterk wegleidt van het krijgen van tatoeages.3 En die historische band met heidense aanbidding voegt vanuit spiritueel oogpunt een ernstige waarschuwing toe.3

Maar afgezien van deze op beginselen gebaseerde redenen heerst er binnen de gemeenschap van Jehovah’s Getuigen een echt cultureel gevoel dat neerkijkt op tatoeages. Many current and former members share that tattoos are often linked with being “worldly,” rebellious, or not spiritually mature, no matter what the official “conscience matter” label says.¹ Wanting to keep a respectable appearance and reputation, both inside the congregation and to the outside world when they’re sharing their faith, also plays a part.³ Some observers think this discouragement might also come from a desire to keep a specific “clean-cut” and conservative image for the group, maybe reflecting values from the mid-1900s in America when many of today’s organizational ways were taking shape.¹

Laten we eens kijken naar het verschil tussen het officiële onderwijs en wat mensen vaak ervaren:

Aspect	Officieel onderwijs (JW.org/Watchtower)	Praktische realiteit/gerapporteerde ervaringen (communautaire cultuur)
Een bindende regel?	Er is geen specifieke regel dat christenen geen tatoeages mogen laten zetten (Lev. 19:28 is niet bindend) 3	Voelt vaak als een onuitgesproken regel; sterke culturele ontmoediging 1
Beslissingsgrondslag	Je eigen geweten, geleid door Bijbelse Principes (zoals Rom 12:1, 1 Tim 2:9, Phil 2:4, Prov 21:5 etc.) 3	Sterk beïnvloed door wat de gemeenschap denkt, angst om beoordeeld te worden, en willen worden gezien als "spiritueel" of een goed voorbeeld 1
Gevolgen	Geen officiële straf genoemd als de tatoeage is bescheiden, niet heidens en veroorzaakt geen struikelen (gebaseerd op principes)	Praten met ouderen, “privileges” verliezen (zoals in het openbaar bidden, gesprekken voeren, microfoons hanteren), afkeuren, als “opstandig” of “werelds” worden beschouwd 1
Uitsluiting?	Gewoonlijk Nee, tenzij de tatoeage heidense/occulte symbolen heeft of deel uitmaakt van een voortdurend “brazen gedrag” 1	Zeer onwaarschijnlijk alleen voor de tatoeage, maar kan bijdragen aan een negatieve kijk die er in andere disciplinesituaties toe kan doen 1

Deze ontmoediging helpt de groep onderscheidend te houden. Door te adviseren tegen iets dat steeds gebruikelijker wordt in de wereld 6, versterkt de organisatie het gevoel van afgescheidenheid en een unieke identiteit van haar leden.3 Deze ongeschreven regel over uiterlijk helpt de groep bij elkaar te blijven en een verenigd front te vormen.

Ook geeft het verschil tussen het een “gewetenskwestie” noemen en het in de praktijk sterk ontmoedigen ervan de organisatie enige flexibiliteit. Het vermijdt het instellen van een strikte regel die misschien geen directe steun van het Nieuwe Testament heeft of moeilijk overal kan worden afgedwongen.1 Maar door consequent artikelen te publiceren die de nadelen benadrukken 3, en lokale ouderen de macht te geven om leden te adviseren op basis van brede principes 1, leidt de organisatie de meeste leden effectief weg van tatoeages. Dit houdt de controle over het imago en de gedragsnormen van de groep, terwijl het leiderschap op technisch niveau naar waarheid kan zeggen dat er geen absoluut verbod is.

Welke praktische waarschuwingen geeft het Wachttorengenootschap over het krijgen van tatoeages?

Ja, publicaties van Jehovah’s Getuigen, met name voor jongeren geschreven artikelen zoals de “Young People Ask...”-artikelen in Wakker worden! magazine, geef verschillende praktische waarschuwingen over de mogelijke nadelen van het krijgen van tatoeages.6 Deze waarschuwingen richten zich op de gevolgen in de echte wereld die verder gaan dan alleen de spirituele kant:

• Gezondheidsrisico's: Ze praten vaak over de fysieke gevaren. In publicaties wordt melding gemaakt van het risico op huidinfecties omdat tatoeëren de natuurlijke barrière van de huid doorbreekt. Ze waarschuwen ook dat zich rond de inkt hobbels kunnen vormen die granulomen worden genoemd, of dat je verhoogde littekens kunt krijgen die keloïden worden genoemd.4 Een grote zorg die ze aan de orde stellen, is het risico dat ernstige ziekten via het bloed worden verspreid, zoals hepatitis B, hepatitis C of HIV, als de tattoo-apparatuur niet schoon is.4 Ze noemen soms de Mayo Clinic als bron voor deze gezondheidsinformatie.18
• Permanentie en potentiële spijt: Ze benadrukken echt dat tatoeages permanent zijn. Getuigen worden eraan herinnerd dat, hoewel een tatoeage voor altijd duurt, gevoelens, smaken, relaties en zelfs overtuigingen in de loop van de tijd veel kunnen veranderen.3 Wat nu cool of zinvol lijkt, kan gênant worden of iets waar je later spijt van hebt. Bovendien kunnen zaken als gewichtstoename of gewoon ouder worden uitrekken en de manier waarop een tatoeage eruitziet veranderen, waardoor deze misschien onaantrekkelijk wordt.18 Ze wijzen er ook op hoe moeilijk, duur en pijnlijk het verwijderen van tatoeages kan zijn — en het werkt misschien niet eens helemaal — als een andere reden om voorzichtig te zijn.3 Het feit dat er een groot bedrijf is dat tatoeages verwijdert, wordt gezien als bewijs dat veel mensen uiteindelijk spijt hebben van hun tatoeages.3
• Reputatie en hoe anderen je zien: Getuigen worden gewaarschuwd dat tatoeages invloed kunnen hebben op hoe andere mensen ze zien. Dit kan van invloed zijn op vriendschappen en, wat voor hen belangrijk is, op de kansen op werk.3 Uit publicaties blijkt dat sommige mensen tatoeages automatisch koppelen aan negatieve dingen, zoals rebels zijn, onverantwoordelijk zijn of een feestleven leiden.6 Het idee bestaat ook dat tatoeages iemands natuurlijke uiterlijk kunnen wegnemen of zelfs het gevoel kunnen geven dat ze proberen te verbergen wie ze werkelijk zijn.18
• Overhaaste beslissingen nemen: Gebonden aan de permanente kwestie is de waarschuwing tegen het maken van snelle, impulsieve keuzes. Vooral jongeren worden gewaarschuwd geen tatoeages te laten zetten om er alleen maar in te passen, tijdelijke romantische gevoelens te uiten (zoals het krijgen van de naam van een partner), onafhankelijkheid te tonen of toe te geven aan groepsdruk.3 Ze passen de wijsheid van Spreuken 21:5 toe (“De plannen van de ijverige maken zeker iedereen die haastig is, zeker tot voordeel”) om na te denken voordat ze een dergelijke duurzame beslissing nemen3.

Hoewel deze praktische waarschuwingen over het algemeen een goed advies zijn voor iedereen die nadenkt over een tatoeage, helpen ze in de context van Jehovah’s Getuigen de op religie gebaseerde ontmoediging te versterken. De gezondheidsrisico's houden verband met het principe van het respecteren van het lichaam dat God ons gaf.18 De waarschuwingen over spijt en duurzaamheid benadrukken het belang van wijsheid en vooruitdenken.3 Bezorgdheid over reputatie hangt rechtstreeks samen met de principes van bescheiden zijn en anderen niet laten struikelen.3 Deze praktische punten zijn dus verweven in het grotere plaatje van Bijbelse principes die Getuigen wegleiden van tatoeages. Focus op hoe anderen zou kunnen zien dat een tatoeage ook subtiel versterkt hoezeer ze de mening van de gemeenschap waarderen en een groepsbeeld behouden dat aanvaardbaar is, zowel binnen de groep als voor het publiek dat ze in hun ministerie ontmoeten.18

Kan het krijgen van een tatoeage leiden tot disfellowshipping (excommunicatie) voor een Jehova’s Getuige?

In het algemeen, gewoon het krijgen van een typische tatoeage doet niet automatisch betekent dat een gedoopt lid wordt uitgesloten (dat is de term van Jehovah’s Getuige voor excommunicatie).1 Uitsluiting is gewoonlijk voorbehouden voor het begaan van een “ernstige zonde” en dan geen oprecht berouw of verdriet tonen.19

De officiële lijst van zaken die als “ernstige zonden” worden beschouwd en die kunnen leiden tot een vergadering met een gerechtelijke commissie en mogelijk tot uitsluiting, bevat belangrijke strafbare feiten zoals:

• Seksuele immoraliteit (zoals overspel, seks buiten het huwelijk, homoseksuele handelingen)
• Afgoderij (aanbidden van afgoden)
• Afvalligheid (het onderwijzen van dingen tegen officiële JW overtuigingen of het verwerpen van de organisatie)
• Vaak dronken worden
• Stelen, fraude, afpersing
• Iemand op onrechtmatige wijze vermoorden of doden
• Spiritisme (handelen met geesten)
• Het nemen van een bloedtransfusie
• Betrokkenheid bij politiek of militaire dienst
• Drugsmisbruik
• Extreme fysieke onreinheid
• Verbaal misbruik (schelden)
• Roken van tabak
• “Brazaans gedrag” of “losbandig gedrag”19.

Het krijgen van een standaardtattoo om persoonlijke of artistieke redenen staat niet specifiek op deze lijst van belangrijkste delicten in verband met uitsluiting.13 Veel verslagen van huidige en voormalige Jehovah’s Getuigen bevestigen dat de gebruikelijke resultaten minder ernstig zijn, vaak met gesprekken met ouderen of het verliezen van bepaalde rollen in de gemeente, in plaats van eruit te worden gegooid.1 Er wordt zelfs vermeld dat sommige ouderen tatoeages hebben die ze hebben gekregen voordat ze Getuigen werden.13

Maar er kunnen enkele uitzonderingen of dingen zijn die de situatie bemoeilijken:

• Wat de tattoo laat zien: Als een tatoeage duidelijk heidense religieuze symbolen, occulte afbeeldingen of misschien nationalistische symbolen toonde, kon mogelijk worden gezien als bewijs van afgoderij, spiritisme of betrokkenheid bij verboden politieke activiteiten, die zijn redenen voor disfellowshipping.1
• Brazen gedrag: Deze categorie is een beetje subjectief. Het verwijst naar acties die niet alleen indruisen tegen Jehovah’s normen, maar ook blijk geven van een respectloze, uitdagende of minachtende houding ten opzichte van Gods wetten en het gezag van de ouderlingen.11 Als iemand een tatoeage heeft die herhaaldelijk advies volledig negeert, of als hij deze heeft laten zien op een manier die wordt gezien als opzettelijk provocerend of respectloos ten opzichte van de normen van de gemeente, is het mogelijk (hoewel naar verluidt zeldzaam voor tatoeages alleen) dat deze kan worden gezien als onderdeel van een patroon van “brazen gedrag”.
• Onberouwvolle houding: Zelfs voor acties die gewoonlijk niet tot uitsluiting leiden, kan het hebben van een onberouwvolle en uitdagende houding bij het geven van advies de situatie ernstiger maken.

Het is ook goed om te weten dat alleen inactief zijn (niet naar vergaderingen gaan of regelmatig prediken) niet betekent dat iemand niet kan worden uitgesloten als de ouderen besluiten een gerechtelijke commissie op te richten op basis van solide bewijs van een ernstige zonde.13

Dus, in het kort, terwijl het krijgen van een tatoeage zelf is het onwaarschijnlijk dat iemand gedisfellowshipped, de type van de tattoo of de houding de persoon toont over gemeentenormen en advies kan in bepaalde situaties leiden tot meer serieuze discipline. Het feit dat tatoeages niet op de expliciete lijst van uitspreekbare strafbare feiten staan, ondersteunt de technische status ervan als een “gewetenskwestie” op het hoogste disciplinaire niveau. Maar het bestaan van bredere categorieën zoals “brazen gedrag” geeft lokale ouderen enige ruimte voor interpretatie. De belangrijkste dingen die mensen tegenhouden zijn meestal sociale druk en het verliezen van rollen binnen de gemeente, in plaats van formele uitzetting.

Hoe kan het hebben van een tatoeage van invloed zijn op de status of privileges van een lid binnen de gemeente?

Hoewel het krijgen van een tatoeage meestal geen reden is om onder Jehovah’s Getuigen te worden uitgesloten, kan dit zeker van invloed zijn op de manier waarop een lid in de gemeente wordt gezien en leidt het er vaak toe dat bepaalde verantwoordelijkheden, bekend als “privileges”, worden beperkt of weggenomen.1 Dit geldt met name als de tatoeage na de doop is gekregen of gemakkelijk te zien is.

Gemeenschappelijke gevolgen:

• Verlies van privileges: Dit zijn rollen of taken die als speciale eer binnen de gemeente worden beschouwd. Een lid met een tatoeage kan worden gezien als niet gekwalificeerd om:
• Geef microfoons door voor opmerkingen van het publiek tijdens vergaderingen.1
• Voer het geluidssysteem of andere apparatuur uit.1
• Geef lezingen, demonstraties of lezingen van het platform tijdens vergaderingen.1
• Openbare gebeden voor de gemeente.
• Dienen in benoemde rollen zoals oudere of ministeriële dienaar, die moeten worden gezien als een goed voorbeeld (“voorbeeld”).
• Begeleiding door ouderen: Het komt vrij vaak voor dat een Getuige die een tatoeage krijgt, “raadsman” krijgt, wat in feite een corrigerend advies of een zachte waarschuwing is, van de lokale ouderen.1
• Negatieve perceptie: De persoon kan anders worden bekeken door anderen in de gemeente. Ze kunnen worden gezien als:
• Geestelijk zwak of niet erg volwassen.1
• Opstandig of iemand die de weg van de groep niet volgt.1
• “Wereldwijd” of beïnvloed door externe trends11.
• Gebrek aan "gezond verstand" of een goed oordeel.7
• Niet het goede voorbeeld geven aan anderen, vooral jongere leden.1
• Sociaal oordeel: Hoewel het geen formele schuwing is, kunnen sommige leden op subtiele wijze afstand houden of met een beetje afkeuring of argwaan naar de getatoeëerde persoon kijken.1

Dingen die ertoe doen:

• Toen het gebeurde: Tatoeages gekregen voordat iemand die een gedoopte Jehova’s Getuige is geworden, wordt doorgaans milder bekeken dan tatoeages na doop, wanneer van de persoon wordt verwacht dat hij de beginselen en normen van de groep volledig volgt.13
• Zichtbaarheid en type: Een kleine, verborgen tatoeage kan niet zoveel ophef veroorzaken als grote, zeer zichtbare tatoeages.1 Wat de tatoeage eigenlijk weergeeft, is ook cruciaal; Alles wat als beledigend, heidens of nationalistisch wordt gezien, zou veel serieuzer worden genomen.

U ziet dat het systeem van “privileges” in de gemeente een krachtige manier is om conformiteit met de normen van de groep aan te moedigen, met inbegrip van ongeschreven culturele verwachtingen zoals het vermijden van tatoeages. Omdat deze rollen zichtbare tekenen zijn van een goede reputatie en spiritueel volwassen zijn, is de kans om ze te verliezen een sterke motivator voor leden om keuzes te maken die aansluiten bij wat het leiderschap verwacht.1 Door privileges voor mensen met tatoeages te beperken, stuurt de organisatie een boodschap: Hoewel de keuze officieel aan uw geweten ligt, wordt het niet gezien als “voorbeeldig” gedrag dat geschikt is voor degenen die de gemeente in het openbaar vertegenwoordigen. Dit creëert effectief verschillende niveaus binnen de groep, waar een lid nog steeds in goede staat kan zijn (niet gedisfellowshipped), maar beperkt is in hoeveel ze kunnen deelnemen en dingen kunnen beïnvloeden. Dit versterkt subtiel de gewenste standaard van uiterlijk en gedrag zonder zijn toevlucht te nemen tot formele uitzetting.1

Hoe verhoudt het perspectief van Jehovah’s Getuigen zich tot hoe andere christenen tatoeages zien?

De visie van Jehovah’s Getuigen op tatoeages – gekenmerkt door sterke ontmoediging op basis van een mix van bijbelse beginselen en culturele normen – plaatst ze over het algemeen aan de conservatievere kant in vergelijking met veel gangbare christelijke denominaties van vandaag. Maar het is goed om te onthouden dat de opvattingen over het christendom nogal uiteenlopen en dat sommige andere conservatieve groepen vergelijkbare zorgen delen.

Jehova’s getuigenstand (snelle samenvatting):

• Sterk ontmoedigd niet expliciet verboden voor christenen.1
• Gebaseerd op principes uit Leviticus 19:28 (afscheiding van heidendom, respect voor het lichaam), bescheidenheid (1 Timoteüs 2:9), anderen niet struikelen (Filippenzen 2:4), vooruit denken (Spreuken 21:5), en zich richten op innerlijke schoonheid (1 Petrus 3:3-4).3
• Officieel een "gewetenskwestie", maar binnen de gemeenschap is er grote culturele druk op deze kwestie.1

Belangrijkste protestantse en katholieke standpunten:

• Leviticus 19:28: De meesten zien dit als onderdeel van de oudtestamentische ceremoniële wet specifiek voor het oude Israël, niet bindend voor christenen onder het nieuwe verbond.
• Moreel neutraal: Veel denominaties zien het krijgen van een tatoeage als moreel neutraal op zich. Of het goed of fout is, hangt af van wat de tatoeage toont (Is het beledigend, immoreel of anti-christelijk?), de reden om het te krijgen, en het eigen geweten van de persoon.16
• Christelijke vrijheid: Tatoeages vallen vaak onder het idee van christelijke vrijheid. Dit betekent dat gelovigen vrijheid hebben op gebieden die niet uitdrukkelijk verboden zijn door de nieuwtestamentische morele wet, zolang hun keuzes anderen niet schaden of tegen hun eigen geweten indruisen (Romeinen 14).17
• Praktisch advies: Hoewel toegestaan, is praktisch advies over tatoeages die permanent zijn, geld kosten en geschikte afbeeldingen kiezen gebruikelijk.15
• Specifieke benamingen: De katholieke kerk heeft geen officiële regel tegen tatoeages.16 Gezichten binnen Baptisten-, Methodisten-, Pinkster-, Lutherse en andere protestantse groepen lopen sterk uiteen in veel gemeenten en individuen accepteren tatoeages, soms zelfs met christelijke symbolen.17 Onderzoekers hebben zelfs onderzocht hoe vaak religieuze tatoeages voorkomen op christelijke universiteitscampussen36.

Andere conservatieve christelijke opvattingen:

• Sommige fundamentalistische of zeer conservatieve groepen kunnen de sterke ontmoediging van de Jehovah’s Getuigen delen of zelfs tatoeages verbieden.
• Ze zouden meer gewicht kunnen hechten aan Leviticus 19:28, passages over het lichaam dat een tempel is (1 Korintiërs 6:19) strikter kunnen interpreteren met betrekking tot veranderingen van buitenaf, of zich sterk kunnen richten op het vermijden van wereldsgezindheid, ijdelheid of associatie met opstandige groepen.22

Andere groepen:

• De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen (Mormonen) ontmoedigt ook over het algemeen tatoeages, op dezelfde manier zien het lichaam als een heilige tempel.

Een belangrijk verschil in de aanpak van Jehovah’s Getuigen is de manier waarop zij vertrouwen op een groep van onderling verbonden beginselen (scheiding, bescheidenheid, struikelen, eren van het lichaam, heidense banden) die samen worden toegepast om een sterk argument voor ontmoediging op te bouwen.3 Ook de sterke organisatorische focus op groepseenheid, waarbij iedereen het erover eens is (“spreken in overeenstemming” 31), en het presenteren van een duidelijk, uniform beeld aan de wereld, maakt het waarschijnlijk dat het volgen van uiterlijke normen, waaronder het vermijden van tatoeages, belangrijker is dan in denominaties die meer individuele expressie binnen bredere gedeelde overtuigingen mogelijk maken. Deze nadruk op conformiteit is diep geworteld in hun interpretatie van geschriften en gemeenschapsnormen, wat leidt tot een omgeving waarin leden een sterke druk voelen om zich aan deze overtuigingen te houden. Overtuigingen van Jehovah’s Getuigen uitgelegd benadrukt vaak dat het belangrijk is een duidelijk onderscheid te blijven maken met wat zij als seculiere invloeden beschouwen, en hun inzet voor collectieve waarden en praktijken te versterken. Als gevolg hiervan kunnen individuen voorrang geven aan acceptatie door de gemeenschap boven persoonlijke voorkeuren, waardoor de normen van de groep inzake uiterlijk en gedrag verder worden versterkt.

Het feit dat tatoeages steeds normaler worden en meer geaccepteerd worden in de samenleving, ook onder veel mensen die zichzelf christenen 6 noemen, creëert een potentieel spanningspunt voor Jehovah’s Getuigen, met name jongeren. Ze kunnen zien dat hun leeftijdsgenoten, waaronder andere christenen, tatoeages krijgen zonder duidelijke negatieve spirituele effecten, wat in contrast staat met de verwachtingen in hun eigen gemeenschap.36 Het bestaan van Wachttorenartikelen die specifiek gericht zijn op jongeren over dit onderwerp toont aan dat ze zich bewust zijn van deze culturele druk en voortdurend werken aan het versterken van de positie van de organisatie.6

Een kwestie van het hart: Laatste reflecties

Als we onze gedachten verzamelen, zien we dus dat Jehovah’s Getuigen die aan tatoeages denken, veel aandacht, gebed en aandacht voor leidende beginselen moeten besteden aan de reis. Het wordt over het algemeen niet gezien als het volgen van een strikte “Je mag niet”-regel uit de Bijbel voor christenen van vandaag. In plaats daarvan gaat het erom te luisteren naar de zachte begeleiding van principes die belangrijk zijn in hun geloofsgemeenschap – principes die aanmoedigen om het prachtige lichaam te eren dat God ons heeft gegeven, liefdevolle zorg te tonen voor de gevoelens en geestelijke gezondheid van anderen, en keuzes te maken die laten zien dat een hart echt gericht is op het behagen van God boven al het andere.

Voor Jehovah’s Getuigen is de aanmoediging, net als voor veel christenen, om zich te richten op de groei van de innerlijke persoon – de “geheime persoon van het hart” die is versierd met kwaliteiten als een “stille en milde geest”, die volgens de Bijbel ongelooflijk waardevol is in Gods ogen (1 Petrus 3:4).18 Zoals een jongere in zijn geschriften zorgvuldig heeft geciteerd, is misschien de beste manier om iets of iemand die diep geliefd is, te eren niet met permanente inkt met een leven dat volgens die waarden wordt geleefd: “In plaats van een tatoeage te laten zetten, leef wat je gelooft.”18 Mogen we allemaal met begrip en respect verschillende standpunten binnen de bredere christelijke familie benaderen, waarbij we ons richten op het gedeelde verlangen om God te eren in alles wat we doen.

Bibliografie: