Julian staat niet in de Bijbel — maar Julius wel, in Handelingen 27

Julian komt niet voor in de Bijbel, maar de naam waaruit het is voortgekomen wel. Julian is afgeleid van de Romeinse naam Iulianus, ontleend aan de familienaam Julius, en Handelingen 27 vertelt over een centurio genaamd Julius die Paulus bewaakte tijdens zijn reis naar Rome.

Het eerste wat Lucas ons over die centurio vertelt, is een daad van vriendelijkheid. Julius was een Romeinse officier die gevangenen moest afleveren, en hij behandelde de apostel onder zijn hoede als een man met vrienden en behoeften. Lucas zegt nooit wat Julius geloofde. In plaats daarvan laat hij ons zien hoe, tijdens die lange reis, Gods zorg voor Paulus hem bereikte door de fatsoenlijkheid van een vreemde.

Wat betekent Julian?

Julian betekent “van Julius,” dat wil zeggen, behorend tot de Juliaanse familie. De Julii waren een patriciërsfamilie uit Rome die beweerden af te stammen van Iulus, de zoon van Aeneas, en hun beroemdste lid was Julius Caesar. Wat Julius zelf betekende is onzeker: het kan afkomstig zijn van het Griekse ioulos, “met een donzige baard,” of het kan verbonden zijn met de god Jupiter.

Julian wordt in Engeland gebruikt sinds de Middeleeuwen, toen het ook een vrouwennaam was, afgeleid van Juliana. Andere vormen zijn onder meer Julián in het Spaans, Julien in het Frans en Giuliano in het Italiaans. Het heeft een gemengde reputatie gehad: verschillende vroege heiligen droegen de naam, waaronder de legendarische Julianus de Gastvrije, evenals Julianus de Afvallige, de vierde-eeuwse keizer die de laatste heiden was die over Rome regeerde.

Staat Julian in de Bijbel?

Niet als Julian, en het heeft geen Hebreeuwse vorm, aangezien de naam Latijns is. Twee verwante namen komen wel voor in het Nieuwe Testament. De ene is Julius, de centurio uit Handelingen 27. De andere is Julia, de vrouwelijke vorm van Julius, een van de gelovigen die Paulus groet aan het einde van zijn brief aan de Romeinen: “Groet Filologus, Julia, Nereus en zijn zuster, en Olympas en al de heiligen die bij hen zijn” (Romeinen 16:15).

Julius de centurio

Schrijvend in de eerste persoon begint Lucas het verslag van de reis: “Toen besloten was dat wij naar Italië zouden varen, werden Paulus en enkele andere gevangenen overgedragen aan een centurio genaamd Julius, die behoorde tot de keizerlijke afdeling” (Handelingen 27:1). De volgende dag legde het schip aan in Sidon, “en Julius, die Paulus vriendelijk behandelde, stond hem toe naar zijn vrienden te gaan, zodat zij voor zijn behoeften konden zorgen” (Handelingen 27:3).

Weken later dreef een storm het schip over de Middellandse Zee totdat het strandde voor de kust van Malta. “De soldaten waren van plan de gevangenen te doden om te voorkomen dat iemand van hen weg zou zwemmen en ontsnappen. Maar de centurio wilde het leven van Paulus sparen en weerhield hen ervan hun plan uit te voeren” (Handelingen 27:42-43). Hij beval degenen die konden zwemmen als eersten naar de kant te gaan, en de rest volgde op planken en stukken van het schip. Alle 276 mensen aan boord bereikten de kust. Lucas vermeldt niet of Julius ooit een gelovige is geworden.

Julian van Norwich

De bekendste christen die de naam droeg was een vrouw. Julian van Norwich (ongeveer 1343 tot na 1416) was een Engelse kluizenares die leefde in een cel verbonden aan de St. Julian’s Church in Norwich. Haar geschriften, nu genoemd Openbaringen van Goddelijke Liefde, beschrijven visioenen die zij ontving tijdens een ernstige ziekte, en het zijn de vroegst overgeleverde geschriften in het Engels die aan een vrouw worden toegeschreven.

Julius bracht iedereen op zijn kapotte schip veilig naar de kust van Malta. Eeuwen later, in een kleine cel in Norwich, schreef een vrouw wier naam “van Julius” betekende, de regel die het vaakst van haar wordt geciteerd: “Alles zal goed komen, en alles zal goed komen, en alle dingen zullen goed komen.”

Gerelateerde artikelen

• Staat jouw naam in de Bijbel? Een gids van 231 namen