Wie waren de herders in het geboorteverhaal?

Wie waren de herders in het kerstverhaal?

Historisch gezien namen herders in Judea uit de eerste eeuw een lage plaats in de samenleving in. Ze werden vaak met argwaan bekeken, als onbetrouwbaar beschouwd en zelfs onrein naar religieuze maatstaven. Maar het was aan deze gemarginaliseerde arbeiders dat God ervoor koos om het grootste nieuws in de menselijke geschiedenis te openbaren. (Aranoff, 2014, blz. 36)

We moeten begrijpen dat herderswerk niet alleen een bezigheid was, maar ook een manier van leven. Deze mannen leefden met hun kudden, beschermden hen tegen roofdieren en dieven en leidden hen naar weiland en water. Hun bestaan was er een van waakzaamheid, opoffering en diepe verbinding met de natuurlijke wereld die God schiep.

Op psychologisch gebied kunnen we zien hoe de levensstijl van de herders hen voorbereidde op deze goddelijke ontmoeting. Hun eenzaamheid op het veld bood voldoende tijd voor contemplatie en spirituele reflectie. Hun constante zorg voor kwetsbare wezens cultiveerde harten van mededogen en onbaatzuchtigheid. (Aranoff, 2014, blz. 36)

Deze herders zorgden mogelijk voor kuddes die bestemd waren voor tempeloffers in het nabijgelegen Jeruzalem. Als dat zo is, is er een prachtige symmetrie in hun wezen als eerste om het Lam van God te begroeten dat het laatste offer voor de hele mensheid zou worden.

Laten we niet vergeten dat grote figuren in de heilsgeschiedenis – Abraham, Mozes, David – op een gegeven moment allemaal herders waren. Door herders te kiezen als de eerste getuigen van de geboorte van Christus, bevestigde God de waardigheid van deze oude belijdenis en de geestelijke betekenis ervan. (Aranoff, 2014, blz. 36)

We zien dus dat deze herders, hoewel schijnbaar onbeduidend in de ogen van de wereld, door zowel omstandigheden als karakter bij uitstek geschikt waren om de engelachtige verkondiging te ontvangen. Hun open harten en nederige geesten stelden hen in staat om gemakkelijk het wonderbaarlijke nieuws te accepteren en gretig op zoek te gaan naar de pasgeboren Koning.

In de herders vinden we een model van ontvankelijkheid en kinderlijk geloof waartoe alle gelovigen geroepen zijn. Mogen wij, net als zij, altijd waakzaam zijn voor Gods stem in ons leven, klaar om met vreugde en verwondering te reageren op het voortdurende wonder van Emmanuel – God met ons.

Wat zegt de Bijbel over de herders bij de geboorte van Jezus?

Het evangelie van Lucas geeft ons een mooi en gedetailleerd verslag van de rol van de herders in het geboorteverhaal. Laten we deze heilige tekst onderzoeken met zowel historisch begrip als spiritueel inzicht.

Lucas vertelt ons dat er herders woonden in de velden in de buurt van Bethlehem, die 's nachts de wacht hielden over hun kudden. Deze eenvoudige verklaring onthult veel over de setting. Het was waarschijnlijk lente, zoals herders in de velden met pasgeboren lammeren zouden zijn. De nachtwacht suggereert hun toewijding en de constante gevaren waarmee hun kuddes worden geconfronteerd. (Wildsmith, 1989)

Plotseling verscheen er een engel van de Heer aan hen en de heerlijkheid van de Heer scheen om hen heen. We kunnen ons de angst en ontzag voorstellen die deze eenvoudige mannen in het gezicht van zo'n goddelijke manifestatie moeten hebben gegrepen. Toch waren de eerste woorden van de engel troostrijk: "Vrees niet." Hoe vaak zien we in de Schrift dat hemelse boodschappers beginnen met deze geruststelling, waarbij ze onze menselijke zwakheid erkennen en ons oproepen tot moed. (Brown et al., 1986)

De engel verkondigt dan het goede nieuws van grote vreugde – de geboorte van een Heiland, Christus de Heer. De herders krijgen een teken: Ze zullen een baby vinden die in doeken gewikkeld is en in een kribbe ligt. Hier zien we Gods wijsheid in het verstrekken van zowel mysterie als concreet bewijs, waarbij zowel geloof als rede worden betrokken. (Marmon, 2009)

Lukas beschrijft vervolgens een veelheid van de hemelse menigte die verschijnt, God prijst en zegt: “Eer aan God in de hoogste, en op aarde vrede, welwillendheid jegens de mensen.” Dit kosmisch koor onderstreept de universele betekenis van de geboorte van Christus, die hemel en aarde overbrugt. (Brown et al., 1986)

Na deze ongelooflijke ervaring reageren de herders met onmiddellijke actie. Ze zeggen tegen elkaar: "Laten we naar Bethlehem gaan om te zien wat er is gebeurd, wat de Heer ons heeft laten weten." Hun geloof wordt getoond door hun verlangen om het wonder zelf te verifiëren en er getuige van te zijn. (Marmon, 2009)

Bij het vinden van Maria, Jozef en de baby Jezus, deelden de herders hun verhaal, verbazingwekkend iedereen die het hoorde. Lucas vertelt ons dat Maria deze dingen koesterde en ze in haar hart overdacht, en ons een glimp gaf van de krachtige impact van de getuigenis van de herders. (Wildsmith, 1989)

Tot slot wordt ons verteld dat de herders terugkeerden naar hun kudden en God verheerlijkten en prezen voor alles wat ze hadden gehoord en gezien. Zij werden de eerste evangelisten en deelden het goede nieuws van de geboorte van Christus met anderen. (Marmon, 2009)

In dit verslag zien we hoe God deze nederige herders gebruikte als instrumenten van Zijn openbaring, door hen een centrale rol toe te vertrouwen in het kerstverhaal. Hun ervaring herinnert ons eraan dat God vaak door het nederige en onverwachte heen werkt om Zijn doelen te bereiken en ons allemaal uitnodigt om aandachtig te zijn voor Zijn aanwezigheid in ons leven.

Waarom koos God herders als de eerste getuigen?

Wanneer we bedenken waarom onze Heer herders koos als de eerste getuigen van de geboorte van Christus, ontdekken we krachtige waarheden over Gods natuur en Zijn plan voor de mensheid. Laten we deze vraag onderzoeken met zowel historische context als spiritueel onderscheidingsvermogen.

We moeten de symbolische betekenis van herders in de bijbelse traditie erkennen. Door het hele Oude Testament heen wordt God vaak teder afgebeeld en zorgt Hij voor Zijn kudde. Grote leiders zoals Mozes en David waren herders voordat ze werden geroepen om Gods volk te leiden. Door herders als de eerste getuigen te kiezen, creëert God een prachtige continuïteit met deze beeldspraak, wijzend op Jezus als de ultieme Goede Herder die Zijn leven voor Zijn schapen zou neerleggen. (Aranoff, 2014, blz. 36)

Historisch gezien behoorden herders in de eerste eeuw in Judea tot de laagste sociale klassen. Ze werden vaak met argwaan bekeken, naar religieuze maatstaven als onrein beschouwd en hun getuigenis was zelfs niet toelaatbaar in de rechtbank. Door het grootste nieuws in de geschiedenis aan deze gemarginaliseerde arbeiders te openbaren, toont God Zijn voorkeur voor de nederigen en Zijn verlangen om de nederigen te verheffen. Deze keuze daagt maatschappelijke hiërarchieën uit en voorspelt het dienstbetoon van Christus aan de verschoppelingen en zondaars. (Aranoff, 2014, blz. 36)

Psychologisch kunnen we zien hoe de levensstijl van de herders hen voorbereidde op deze goddelijke ontmoeting. Hun eenzame bestaan op het veld bood voldoende tijd voor contemplatie en spirituele reflectie. Hun constante waakzaamheid en zorg voor kwetsbare wezens cultiveerde harten van mededogen en onbaatzuchtigheid. Deze kwaliteiten maakten hen ontvankelijk voor het wonderbaarlijke en bereid om te reageren met kinderlijk geloof. (Aranoff, 2014, blz. 36)

De snelle en vreugdevolle reactie van de herders op de engelachtige boodschap dient als voorbeeld voor alle gelovigen. Zij aarzelden niet en twijfelden niet onmiddellijk om het Christuskind te zoeken. Hun gretigheid om het goede nieuws achteraf te delen, toont de natuurlijke evangelische impuls die voortvloeit uit een echte ontmoeting met Gods genade. (Marmon, 2009)

We moeten ook rekening houden met de praktische aspecten van Gods keuze. De aankondiging door de herders van de geboorte van Christus aan het volk van Bethlehem diende ter bevestiging van de gebeurtenissen rond de geboorte van Jezus. Hun getuigenis zou zich snel door de stad hebben verspreid, de weg hebben bereid voor het latere bezoek van de wijzen en mogelijk de Heilige Familie hebben beschermd tegen onnodige achterdocht of gevaar.

De keuze van herders als eerste getuigen illustreert op prachtige wijze Gods omgekeerde koninkrijkswaarden. Het herinnert ons eraan dat goddelijke wijsheid vaak de verwachtingen van de mens verwart. Bij de herders zien we dat Gods genade niet wordt verdiend door sociale status, religieuze zuiverheid of intellectuele prestaties die vrijelijk worden gegeven aan mensen met een open en ontvankelijk hart.

Mogen we deze kerst de kwaliteiten van nederigheid, aandacht en gehoorzaamheid van de herders cultiveren. Laten we altijd waakzaam zijn voor Gods stem in ons leven, bereid om met vreugde en verwondering te reageren op het voortdurende wonder van Emmanuel – God met ons.

Wat zei de engel tegen de herders?

De eerste woorden van de engel waren: “Vrees niet.” Deze eenvoudige maar krachtige zin komt vaak voor wanneer hemelse wezens mensen tegenkomen in de Schrift. Het erkent onze natuurlijke menselijke reactie op het bovennatuurlijke en roept ons op tot moed en openheid. Door de angst van de herders aan te pakken, creëert de engel een ruimte voor hen om het wonderbaarlijke nieuws dat volgt te ontvangen. (Brown et al., 1986)

De engel verklaart dan: "Zie, ik breng u goede tijdingen van grote vreugde, die voor alle mensen zullen zijn." Deze verklaring is revolutionair in haar reikwijdte. De aangekondigde vreugde is niet beperkt tot een select aantal is bedoeld voor alle mensen. Hier zien we Gods universele liefde en het inclusieve karakter van Zijn verlossingsplan. (Marmon, 2009)

Vervolgens komt de kern van de boodschap: "Want u is heden in de stad Davids een Verlosser geboren, die Christus de Heer is." Elk woord draagt hier een onmetelijk theologisch gewicht. "Aan u" personaliseert de gave van Christus. “Deze dag” benadrukt de onmiddellijke en historische realiteit van de incarnatie. “In de stad van David” verbindt Jezus met de Messiaanse profetieën. "Een Verlosser" onthult Zijn missie om de mensheid te verlossen. "Christus" identificeert Hem als de langverwachte Messias, terwijl "Heer" Zijn goddelijke natuur bevestigt. (Wildsmith, 1989)

De engel geeft dan een teken: "En dit zal voor jullie een teken zijn, Je zult de baby in doeken gewikkeld vinden, liggend in een kribbe.” Dit detail dient meerdere doelen. Het geeft de herders een manier om het kind te identificeren en toont Gods verlangen om het geloof te bewijzen. Het stelt ook onmiddellijk de nederige omstandigheden van de geboorte van Christus vast, als voorbode van een bediening die de wereldse opvattingen over macht en koningschap zou betwisten. (Wildsmith, 1989)

Psychologisch kunnen we waarderen hoe deze engelachtige boodschap perfect is ontworpen om te resoneren met zijn publiek. De herders, die gewend zijn om voor kwetsbare lammeren te zorgen, zouden bewogen zijn door het beeld van een pasgeborene die bescherming nodig heeft. De bescheiden setting van een kribbe zou bekend en toegankelijk voor hen zijn geweest, in plaats van intimiderend.

Historisch gezien weten we dat Bethlehem bekend stond als de stad van David en dat er een verwachting was dat de Messias uit de lijn van David zou komen. Door deze locatie specifiek te vermelden, maakt de engel gebruik van het culturele begrip en de messiaanse hoop van de herders.

Deze hemelse verkondiging aan de herders dient als een prachtig voorbeeld van evangelisatie. Het behandelt angsten, kondigt vreugde aan, verkondigt de kernwaarheid van redding, levert ondersteunend bewijs en nodigt uit tot een antwoord. Mogen wij, wanneer wij de woorden van de engel overdenken, ook boodschappers zijn van dit goede nieuws en Gods liefde en de hoop van Christus delen met alles wat wij tegenkomen.

Hoeveel engelen verschenen er aan de herders?

Het verhaal van Lucas begint met een enkele engel die aan de herders verschijnt. Deze hemelse boodschapper, waarschijnlijk de aartsengel Gabriël die eerder aan Maria was verschenen, komt met de eerste verkondiging van de geboorte van Christus. De tekst vertelt ons dat “de heerlijkheid van de Heer om hen heen scheen”, wat wijst op een zichtbare manifestatie van Gods aanwezigheid bij deze engelachtige heraut. (Brown et al., 1986)

Na het brengen van het vreugdevolle nieuws en het verstrekken van het teken van de baby in de kribbe, beschrijft Luke vervolgens een prachtige scène: “Plotseling was er met de engel een menigte van de hemelse gastheer die God prees.” Het Griekse woord dat voor “mulheid” (plethos) wordt gebruikt, suggereert een enorm, ontelbaar aantal. Dit hemelse koor voegt zich bij de verheerlijking van God en zegt: "Eer aan God in de hoogste en op aarde vrede, welwillendheid jegens de mensen." (Brown et al., 1986)

Dus, om de vraag direct te beantwoorden, spreekt de Schrift over één primaire aankondigende engel, gevolgd door een grote menigte engelen. Het exacte aantal is niet gespecificeerd, maar benadrukt in plaats daarvan de overweldigende aard van deze hemelse bijeenkomst.

Historisch gezien herinnert deze menigte engelen aan de goddelijke raad of hemelse gastheer die in andere bijbelpassages wordt genoemd. Hun verschijning aan nederige herders is bijzonder belangrijk, omdat dergelijke visioenen meestal werden geassocieerd met profeten of leiders. Dit onderstreept het revolutionaire karakter van Gods openbaring in Christus, waarbij de barrières tussen hemel en aarde, tussen het goddelijke en het alledaagse worden doorbroken.

Psychologisch gezien kunnen we ons de krachtige impact voorstellen die deze escalerende goddelijke manifestatie zou hebben gehad op de herders. De aanvankelijke angst voor het verschijnen van de enige engel zou plaats hebben gemaakt voor ontzag en verwondering over de aanblik en het geluid van het hemelse refrein. Deze ervaring heeft waarschijnlijk de realiteit en het belang van de boodschap in hun geest gecementeerd en hen aangezet tot onmiddellijke actie.

De overgang van één engel naar velen heeft ook theologische betekenis. Het gaat van een persoonlijke aankondiging naar een kosmische viering, waarbij de nadruk wordt gelegd op zowel de individuele als de universele implicaties van de geboorte van Christus. De enige engel spreekt rechtstreeks tot de herders, hoewel de menigte God prijst en de juiste reactie op de menswording voor de hele schepping modelleert.

In ons spirituele leven kunnen we inspiratie putten uit dit verslag. Net als de herders kunnen we God in eerste instantie op een persoonlijke, misschien subtiele manier ontmoeten. Maar als we in geloof reageren, kunnen we ons aangetrokken voelen tot een grotere realisatie van Gods glorie en de kosmische betekenis van onze redding.

Wat was de boodschap van de engelen toen Jezus werd geboren?

Een engel van de Heer verscheen plotseling voor deze eenvoudige mannen, zonder twijfel grote angst en verwondering veroorzakend. Maar de hemelse boodschapper sprak woorden van troost en vreugde: “Wees niet bang. Ik breng u goed nieuws dat grote vreugde zal brengen voor alle mensen. Vandaag is u in de stad van David een Heiland geboren. hij is de Messias, de Heer" (Lukas 2:10-11). (Koester, 2014, blz. 256)

Welke krachtige betekenis heeft deze korte verkondiging! Wij zien Gods tedere zorg voor de mensheid – “Wees niet bang.” Onze liefhebbende Vader kent onze zwakheden en angsten. Hij probeert ons gerust te stellen van Zijn aanwezigheid en zorg, net zoals Hij Zijn glorie openbaart.

Dan komt de essentie van het evangelie – goed nieuws van grote vreugde. Niet alleen voor een select aantal voor alle mensen. De langverwachte Messias was eindelijk gekomen! De hoop en verlangens van generaties werden op dat moment vervuld.

Merk op hoe persoonlijk deze boodschap is – “geboren uit jou”. Hoewel Jezus voor iedereen kwam, kwam Hij voor iedereen afzonderlijk. Elke ziel is kostbaar in Gods ogen.

De engel geeft drie cruciale titels: Verlosser, Messias en Heer. Jezus is degene die ons redt van zonde en dood. Hij is de Gezalfde die door de profeten is beloofd. En Hij is de goddelijke Heer, die onze aanbidding en gehoorzaamheid waardig is.

Om dit verbazingwekkende nieuws te bevestigen, gaf de engel een teken: "Je zult een baby vinden die in doeken is gewikkeld en in een kribbe ligt" (Lucas 2:12). Wat een paradox – de Koning der Koningen vond het in de nederigste omstandigheden!

Plotseling verscheen er een grote groep engelen, die God loofden en zeiden: "Glorie zij God in de hoogste hemel en vrede op aarde voor hen op wie zijn gunst rust" (Lucas 2:14). Hemel en aarde verenigden zich in de viering van de menswording: God werd mens om ons met Zichzelf te verzoenen.

Dit was de wonderbaarlijke boodschap die tijdens die heilige nacht werd verkondigd – een boodschap van hoop, vreugde en vrede die vandaag de dag nog steeds in ons hart weerklinkt.

Hoe reageerden de herders op de aankondiging van de engelen?

Het evangelie van Lucas vertelt ons dat nadat de engelen vertrokken, de herders tegen elkaar zeiden: "Laten we naar Bethlehem gaan om te zien wat er gebeurd is, waarover de Heer ons heeft verteld" (Lukas 2:15).(Koester, 2014, blz. 256) Merk op dat zij onmiddellijk bereid waren om te handelen naar de boodschap die zij hadden ontvangen. Er was geen aarzeling, geen twijfel, geen debat. Zij geloofden en gehoorzaamden.

Deze bereidheid om te reageren op Gods woord is een voorbeeld voor ons allemaal. Hoe vaak horen we de ingevingen van de Heilige Geest, maar aarzelen we of maken we excuses? De herders leren ons dat waar geloof actief is, niet passief. Het zet ons ertoe aan om zelf de wonderen te gaan "zien" die God heeft voorbereid.

De tekst gaat verder met te zeggen: "Dus haastten ze zich en vonden Maria en Jozef, en de baby, die in de kribbe lag" (Lucas 2:16). Nogmaals, we zien hun gevoel van urgentie. Zij stelden "snel" niet uit om het Christuskind te vinden. Wanneer God Zichzelf openbaart, is de juiste reactie gretig anticiperen en van ganser harte zoeken.

Bij het vinden van de Heilige Familie, net zoals de engel had gezegd, "verspreidden zij het woord over wat hun over dit kind was verteld, en allen die het hoorden waren verbaasd over wat de herders tegen hen zeiden" (Lukas 2:17-18). Hier zien we de natuurlijke overloop van hun ontmoeting met het goddelijke. Ze konden niet zwijgen over wat ze hadden gezien en gehoord en werden de eerste evangelisten van het evangelie.

Tot slot vertelt Lucas ons: "De herders keerden terug en verheerlijkten en loofden God voor alles wat zij hadden gehoord en gezien, wat precies was zoals hun was verteld" (Lucas 2:20). Hun harten waren vervuld van vreugde en aanbidding. Zij hadden persoonlijk de trouw van God ervaren in het vervullen van Zijn beloften.

In dit alles zien we een prachtig patroon van spirituele groei: Gods woord horen, erin geloven, ernaar handelen, getuigen van anderen en terugkeren om God te loven. Mogen wij, net als die eenvoudige herders, zulke open en ontvankelijke harten cultiveren voor de voortdurende openbaring van God in ons leven.

Wat gebeurde er toen de herders naar Bethlehem gingen?

Er wordt ons verteld dat de herders “Maria en Jozef hebben gevonden, en de baby, die in de kribbe lag” (Lucas 2:16).(Koester, 2014, blz. 256) Stel je het tafereel voor – een bescheiden stal, misschien een grot die wordt gebruikt om dieren te beschermen. Daar, te midden van de eenvoudigste omgeving, lag de Koning der Koningen, de langverwachte Messias. De herders vonden alles precies zoals de engel had beschreven. Wat een bevestiging van hun geloof!

Op dit moment zien we de prachtige vervulling van Gods beloften. De Ene die door de profeten was voorzegd, was eindelijk gekomen, niet in koninklijke pracht in uiterste nederigheid. De herders, die de armen en nederigen van Israël vertegenwoordigden, waren de eersten die hulde brachten aan de pasgeboren Verlosser. Wat een krachtige herinnering dat Gods wegen niet onze wegen zijn en dat Hij vaak het onverwachte kiest om Zijn doelen te bereiken.

De tekst vervolgt: "Toen zij hem hadden gezien, verspreidden zij het woord over wat hun over dit kind was verteld" (Lucas 2:17). We kunnen ons alleen maar de vreugde en opwinding voorstellen waarmee ze hun ongelooflijke ervaring deelden. Deze eenvoudige mannen werden de eerste evangelisten en verkondigden het goede nieuws van de geboorte van de Messias aan allen die wilden luisteren.

Lucas vertelt ons dat "iedereen die het hoorde verbaasd was over wat de herders tegen hen zeiden" (Lucas 2:18). Het Griekse woord dat hier wordt gebruikt, á1⁄4 ⁇ Î1⁄4ασαÎ1⁄2 (ethaumasan), geeft een gevoel van verwondering, verbazing en zelfs verbijstering. De getuigenis van de herders daagde de verwachtingen van de mensen uit en bewoog hun hart om de wonderbaarlijke werken van God te overwegen.

Temidden van dit alles krijgen we een kostbare blik in het innerlijke leven van de Heilige Maagd: "Maar Maria koesterde al deze dingen en overdacht ze in haar hart" (Lucas 2:19). Onze-Lieve-Vrouw geeft voor ons een contemplatief antwoord op Gods mysteries en reflecteert diep op Zijn woord en werken.

De herders keerden terug en verheerlijkten en loofden God voor alles wat zij hadden gehoord en gezien, precies zoals hun was verteld (Lucas 2:20). Hun ontmoeting met het Christuskind had hen veranderd. Zij keerden terug naar hun velden als veranderde mensen, hun harten overspoeld met lof en dankzegging.

In dit alles zien we hoe God deze nederige herders gebruikte om de engelachtige boodschap te bevestigen en het vreugdevolle nieuws van de geboorte van de Heiland te verspreiden. Hun eenvoudige geloof en gehoorzaamheid speelden een cruciale rol in het zich ontvouwende drama van onze redding.

Welke spirituele lessen kunnen we leren uit het verhaal van de herders?

Het verslag van de herders bij de geboorte van Christus is rijk aan spirituele inzichten die ons kunnen leiden en inspireren in onze eigen geloofsreizen. Laten we nadenken over enkele van de krachtige lessen die we uit hun ervaring kunnen halen.

We zien in de herders een voorbeeld van aandacht voor Gods stem. Te midden van hun gewone werk stonden ze open voor het buitengewone. Hoe vaak merken we in de drukte van ons dagelijks leven Gods aanwezigheid niet op of horen we Zijn roep niet? De herders herinneren ons eraan om een geest van waakzaamheid en ontvankelijkheid voor goddelijke ontmoetingen te cultiveren.

Hun onmiddellijke reactie op de engelachtige boodschap toont het belang aan van gehoorzaamheid aan Gods woord. Ze aarzelden niet en maakten geen excuses om snel te handelen naar wat ze hadden gehoord. Hoe snel reageren we in ons eigen leven als God ons tot actie aanzet? De herders dagen ons uit om van horen naar doen te gaan, van geloof naar werken.

De herders leren ons over de vreugde van het zoeken naar Christus. Ze haastten zich om de baby Jezus te vinden, vol verwachting. Benaderen we ons spirituele leven met hetzelfde enthousiasme? Zoeken we Jezus met urgentie en verwachting in gebed, in de Schrift, in de sacramenten?

We leren van de herders over de natuurlijke overloop van echte ontmoeting met God. Nadat ze het Christuskind hadden gezien, konden ze er niets aan doen om het goede nieuws met anderen te delen. Authentiek geloof leidt altijd tot getuigenis. Als we werkelijk de liefde en barmhartigheid van God in Christus hebben ervaren, hoe kunnen we dan zwijgen?

Het verhaal van de herders benadrukt Gods voorkeursoptie voor de armen en gemarginaliseerde mensen. Deze eenvoudige mannen, waar in de samenleving vaak op wordt neergekeken, werden uitgekozen om de glorieuze aankondiging van de geboorte van de Messias te ontvangen. Dit herinnert ons eraan dat God Zich vaak het duidelijkst openbaart aan de nederigen en nederigen van hart.

We zien in de herders een mooi voorbeeld van geloof dat begrip zoekt. Ze geloofden de engelachtige boodschap, gingen zelf kijken en vonden alles precies zoals hun was verteld. Deze cyclus van openbaring, geloof en bevestiging kan ons vertrouwen in Gods beloften versterken.

Ten slotte keerden de herders terug naar hun velden “God verheerlijken en prijzen” (Lucas 2:20).(Koester, 2014, blz. 256) Hun ontmoeting met Christus veranderde hun perspectief op hun gewone leven. Elk aspect van het leven werd een gelegenheid voor aanbidding. Kunnen we hetzelfde zeggen over onze dagelijkse routines?

Op al deze manieren blijven de eenvoudige herders van Bethlehem onze leraren in de school van het geloof. Moge hun voorbeeld ons inspireren tot meer aandacht, gehoorzaamheid, vreugde, getuigenis, nederigheid, vertrouwen en lof in onze eigen wandel met de Heer.

Wat leerden de vroege kerkvaders over de herders bij de geboorte van Christus?

De heilige Ambrosius van Milaan zag in zijn commentaar op het evangelie van Lucas in de herders een afbeelding van de herders van de kerk. Hij schreef: “Merk op dat de herders de wacht hielden. Want goede herders waken ijverig over hun kudde. Ze waken 's nachts om te waken tegen de aanvallen van wilde dieren en de geheime hinderlagen van rovers.” Ambrose zag de waakzaamheid van de herders als een model voor spirituele leiders, altijd alert om hun kudden te beschermen en te begeleiden.

De heilige Gregorius de Grote trok een parallel tussen de herders die naar hun kuddes keken en de innerlijke waakzaamheid die van alle gelovigen werd geëist. Hij onderwees: “Wat betekent het dat de herders de wacht hielden, zo niet dat zij hun gedachten met angstige zorg bewaakten, opdat zij niet door enige onreinheid verontreinigd zouden worden?” Gregorius nodigt ons dus uit om in de herders een voorbeeld van geestelijke waakzaamheid te zien.

De heilige Cyrillus van Alexandrië benadrukte de rol van de herders als de eerste evangelisten. Hij schreef: “Zij werden evangelisten, want hoe kunnen we anders degenen noemen die als eersten Christus predikten?” Cyrillus zag in de herders een model voor alle gelovigen om het goede nieuws van de komst van Christus te delen.

Verschillende kerkvaders, waaronder de heilige Johannes Chrysostomus, merkten op dat herders de eersten zijn die het nieuws van de geboorte van Christus ontvangen. Zij zagen dit als een vervulling van oudtestamentische profetieën over de Messias als de Goede Herder, en als een voorbode van Christus' bediening aan de armen en gemarginaliseerde mensen.

De heilige Bede de Eerwaarde vestigde de aandacht op de onmiddellijke gehoorzaamheid van de herders. Hij schreef: “De herders haasten zich om Christus te zien, want niemand vindt Christus door te sluimeren door Hem gretig te zoeken.” Bede moedigt ons dus aan om de gretig reageren van de herders op Gods openbaring na te bootsen.

Augustinus van Hippo zag in de herders een voorstelling van het Joodse volk, tot wie de boodschap van redding het eerst kwam. Hij schreef: “De herders waren Joden; voor hen als zijnde nabij kwam de eerste boodschap van de geboorte van de Heiland.” Augustinus herinnert ons aldus aan de continuïteit tussen Gods verbond met Israël en het nieuwe verbond in Christus.

Origenes van Alexandrië vond een symbolische betekenis in de herdersbezetting. Hij leerde dat net zoals herders zorgen voor irrationele dieren, zo Christus kwam om te zorgen voor zondige mensheid, vaak vergeleken met verdwaalde schapen.

Deze uiteenlopende interpretaties van de kerkvaders tonen de rijkdom en diepgang die zij in het verhaal van de herders vonden. Ze zagen in deze eenvoudige mannen niet alleen historische figuren ook typen en voorbeelden voor alle gelovigen. Mogen hun inzichten ons inspireren om het vertrouwde kerstverhaal met frisse ogen en open harten te benaderen, altijd op zoek om dichter bij het Christuskind geboren in Bethlehem te komen.

—