Católicos vs Ateus: Como diferem e o que a Igreja ensina

Os católicos acreditam num Deus pessoal que criou o mundo e dá a cada pessoa uma alma imortal; os ateus “não têm crença em deuses”, como diz o grupo American Atheists. A Igreja Católica chama ao ateísmo “um pecado contra a virtude da religião”, mas ensina que a culpa de uma pessoa por isso “pode ser significativamente diminuída” e convida os ateus ao diálogo.

A Igreja ensina também que a salvação está aberta a pessoas que, sem culpa própria, não chegaram a conhecer Deus e, ajudadas pela sua graça, tentam viver uma vida boa. As principais diferenças entre as duas perspetivas dizem respeito a Deus, à alma, à fonte do bem e do mal e ao que acontece após a morte.

Como diferem as crenças católicas e ateias?

A diferença começa em Deus, e o resto decorre daí. A American Atheists, uma organização nacional de ateus nos Estados Unidos, diz que o ateísmo “é a resposta a uma pergunta: Acredita em deuses?” e que “o único fio condutor que todos os ateus partilham é a falta de crença em deuses”. O ateísmo por si só não tem qualquer ensinamento sobre a alma ou a moralidade. Para essas questões, a tabela apresenta as respostas do humanismo, tal como o descreve a Humanists UK. Um humanista, nessa descrição, “é, portanto, um ateu ou agnóstico”, embora nem todo o ateu se intitule humanista.

Os dois lados encontram-se em mais pontos do que a mesa sugere. O Catecismo sustenta que a lei natural é “estabelecida pela razão” e “estende-se a todos os homens” (1956), pelo que um católico e um ateu podem chegar às mesmas conclusões sobre honestidade ou crueldade por caminhos diferentes. Ambos apelam também à razão: a Igreja diz que as provas de Deus são “argumentos convergentes e convincentes”, não “provas das ciências naturais” (31), enquanto os humanistas, nas palavras da Humanists UK, confiam “no método científico, na evidência e na razão”. Os católicos são eles próprios cristãos e, quanto a Deus, à alma e à vida após a morte, concordam com os cristãos ortodoxos e com a maioria dos protestantes; como os católicos diferem de outros cristãos é uma questão à parte.

O que ensina a Igreja Católica sobre o ateísmo?

A principal declaração da Igreja é a do Concílio Vaticano II Gaudium et Spes (1965), parágrafos 19 a 21, que o Catecismo segue nos parágrafos 2123 a 2126. O Catecismo chama ao ateísmo “um dos problemas mais graves do nosso tempo” (2123). O Concílio foi cuidadoso com o termo. “A palavra ateísmo é aplicada a fenómenos que são bastante distintos uns dos outros”, disse: algumas pessoas negam expressamente Deus, outras pensam que nada pode ser conhecido sobre Ele, outras pensam que a questão não tem sentido e outras ainda rejeitam “uma ideia falaciosa de Deus” e “não estão de modo algum a rejeitar o Deus do Evangelho”. O ateísmo “resulta não raramente de um protesto violento contra o mal neste mundo” (19).

O juízo do Catecismo surge em duas frases. “Uma vez que rejeita ou nega a existência de Deus, o ateísmo é um pecado contra a virtude da religião”, com uma referência a Romanos 1:18. E “a imputabilidade desta ofensa pode ser significativamente diminuída em virtude das intenções e das circunstâncias” (2125). Imputabilidade significa até que ponto um ato pode ser atribuído à pessoa que o pratica. O Concílio afirmou que “aqueles que deliberadamente excluem Deus dos seus corações e tentam evitar questões religiosas não estão a seguir os ditames das suas consciências e, portanto, não estão isentos de culpa” (19). Não disse que todos os ateus fazem isto.

Também atribuiu parte da culpa aos crentes. “Os crentes podem ter mais do que um pouco a ver com o surgimento do ateísmo. Na medida em que são descuidados com a sua instrução na fé, ou apresentam o seu ensinamento de forma falsa, ou mesmo falham na sua vida religiosa, moral ou social, deve dizer-se que ocultam em vez de revelar a verdadeira natureza de Deus e da religião” (2125, citando Gaudium et Spes 19).

O Concílio também respondeu a uma alegação que ouviu no ateísmo moderno: a de que a crença em Deus retira a liberdade humana, de modo que o homem deve ser “um fim em si mesmo, o único artífice e criador da sua própria história” (20). O Catecismo diz que o ateísmo “baseia-se frequentemente numa conceção falsa da autonomia humana, exagerada ao ponto de recusar qualquer dependência de Deus”, e responde que “reconhecer Deus não é de modo algum opor-se à dignidade do homem, uma vez que tal dignidade é fundamentada e levada à perfeição em Deus” (2126). O Concílio rejeitou o ateísmo “pela raiz”, mas também disse que a Igreja “se esforça por detetar na mente ateia as causas ocultas da negação de Deus” e, “consciente de quão ponderosas são as questões que o ateísmo levanta”, acredita que “estas questões devem ser examinadas séria e mais profundamente” (21).

Pode um ateu ser salvo, de acordo com a Igreja Católica?

A Igreja ensina que é possível. O Concílio Vaticano II Lumen Gentium (1964) diz: “Nem a Divina Providência nega os auxílios necessários para a salvação àqueles que, sem culpa da sua parte, ainda não chegaram a um conhecimento explícito de Deus e, com a Sua graça, se esforçam por viver uma vida boa. Tudo o que de bom ou verdadeiro se encontra entre eles é visto pela Igreja como uma preparação para o Evangelho” (16). O mesmo parágrafo diz que Deus não está “longe daqueles que nas sombras e imagens procuram o Deus desconhecido”, palavras que ecoam Paulo em Atenas, que falou de um altar “Ao Deus Desconhecido” e de um Deus que “não está longe de cada um de nós” (Atos 17:23, 27). O Catecismo coloca-o desta forma: “Todo o homem que ignora o Evangelho de Cristo e da sua Igreja, mas procura a verdade e faz a vontade de Deus de acordo com o seu entendimento dela, pode ser salvo” (1260).

Os mesmos documentos estabelecem limites. O Catecismo diz que “não poderiam ser salvos aqueles que, sabendo que a Igreja Católica foi fundada como necessária por Deus através de Cristo, se recusassem a entrar nela ou a permanecer nela” (846), e Lumen Gentium avisa que “há alguns que, vivendo e morrendo neste mundo sem Deus, estão expostos ao desespero final” (16). A Igreja não afirma saber qual destas descrições se aplica a uma pessoa em particular. Sustenta que Deus pode conduzir as pessoas à fé “por caminhos conhecidos por Ele” e que ainda tem “a obrigação e também o direito sagrado de evangelizar todos os homens” (848).

O que é um “ateu católico”?

Não é um termo da Igreja. As pessoas usam-no para alguém criado como católico que já não acredita em Deus, mas que ainda se sente católico por família, cultura ou hábito. A American Atheists conta essas pessoas como ateus: “Se se autodenomina humanista, livre-pensador, brilhante ou mesmo um ‘católico cultural’ e não tem crença num deus, é um ateu.”

O Pew Research Center conta os americanos que mantêm um vínculo católico sem a fé, embora não como ateus católicos propriamente ditos. Num inquérito a 9.544 adultos realizado de 3 a 9 de fevereiro de 2025, descobriu que 9% dos adultos dos EUA são “católicos culturais”, que não se identificam com o catolicismo religiosamente, mas consideram-se católicos “à parte da religião”, por exemplo, etnicamente ou através da família. A sua religião pode ser outra fé ou nenhuma, e o Pew não relata quantos deles acreditam em Deus. Destes católicos culturais, 83% raramente ou nunca assistem à Missa e 81% nunca vão à confissão. Outros 9% dos adultos são ex-católicos que já não se consideram católicos de forma alguma. Questionados sobre a principal razão pela qual já não são católicos, 9% dos que saíram disseram que deixaram de acreditar em Deus ou na religião.

O estudo mais amplo do Pew, Religious Landscape Study de 2023 a 2024, que inquiriu 36.908 adultos, define os ex-católicos de forma mais ampla, como todos os criados como católicos que já não se identificam com a fé pela religião, incluindo alguns que ainda se sentem culturalmente católicos. Por essa medida, 13% dos adultos dos EUA são ex-católicos, contra 19% que são católicos, e 43% dos americanos criados como católicos já não se identificam como católicos pela religião. O mais próximo que o Pew chega de contar ateus católicos é a sua descoberta de que 7% de todos os adultos foram criados como católicos e são agora religiosamente não afiliados, um grupo que inclui agnósticos e pessoas que dizem ser “nada em particular”, bem como ateus. Num inquérito adicional do Pew a 8.937 adultos em maio de 2025, cerca de metade destes ex-católicos não afiliados disseram que a perda de crença foi uma razão importante para terem saído, e 81% disseram que acreditar que podem ser morais sem religião é uma razão extremamente ou muito importante para não serem afiliados.

Pode um católico tornar-se ateu?

Um católico pode deixar de acreditar em Deus, e a Igreja tem um nome para o abandono total da fé. O direito canónico define a apostasia como “o repúdio total da fé cristã” (cânone 751). No ensinamento da Igreja, porém, o batismo não é desfeito: “sela o cristão com a marca espiritual indelével (caráter) do seu pertencimento a Cristo. Nenhum pecado pode apagar esta marca” (Catecismo 1272). Um católico que deixa de acreditar é, aos olhos da Igreja, ainda batizado.

O direito canónico anexa uma excomunhão automática à apostasia (cânone 1364 §1), mas ninguém a incorre se tiver menos de dezasseis anos na altura, ou se “sem culpa pessoal desconhecia que uma pena estava anexada” (cânones 1323, 1324). A excomunhão “impede a receção dos sacramentos” e é levantada através da confissão com o Papa, o bispo local ou um padre por eles autorizado, ou com qualquer padre quando uma pessoa está em perigo de morte (Catecismo 1463).

A dúvida é uma questão diferente. O Catecismo distingue a dúvida voluntária, que “se recusa a considerar como verdadeiro o que Deus revelou”, da dúvida involuntária, que “se refere à hesitação em acreditar, à dificuldade em superar objeções ligadas à fé, ou também à ansiedade despertada pela sua obscuridade” (2088). Lutar com a crença não é o mesmo que rejeitá-la.

O agnosticismo é o mesmo que o ateísmo?

Não exatamente, e a própria palavra “ateísmo” é usada de duas formas. A American Atheists define um ateu como alguém que não tem crença em deuses e diz que isto “não é uma crença afirmativa de que não existem deuses”. Os filósofos usam mais frequentemente a palavra para a alegação de que não existe Deus. A Enciclopédia de Filosofia de Stanford nota que na filosofia da religião o “ateísmo” é “usado habitualmente para se referir à proposição de que Deus não existe”, um sentido preferido “por muitos (embora não todos) ateus na filosofia também”, e cita o filósofo ateu William L. Rowe: o ateísmo “propõe uma descrença positiva em vez de uma mera suspensão da crença”.

Sobre o agnosticismo, a American Atheists diz: “O ateísmo é sobre o que acredita. O agnosticismo é sobre o que sabe.” O Catecismo descreve o agnosticismo nos seus próprios termos. Em algumas formas, o agnóstico “postula a existência de um ser transcendente que é incapaz de se revelar”; noutras, “não faz qualquer juízo sobre a existência de Deus, declarando-a impossível de provar, ou mesmo de afirmar ou negar” (2127). Acrescenta que o agnosticismo “pode por vezes incluir uma certa procura de Deus”, mas pode também expressar “indiferentismo” e “é demasiadas vezes equivalente ao ateísmo prático” (2128).

Pode um ateu ser batizado ou casar-se na Igreja Católica?

Um ateu só pode ser batizado se chegar à fé. O direito canónico exige que um adulto tenha “manifestado a intenção de receber o batismo”, tenha sido “instruído suficientemente sobre as verdades da fé e as obrigações cristãs” e tenha sido “testado na vida cristã através do catecumenato” (cânone 865 §1). O Catecismo diz que os catecúmenos “já estão unidos à Igreja” (1249).

Um ateu pode casar com um católico na Igreja, com permissão. Se o ateu nunca foi batizado, o casamento é de “disparidade de culto”, que o direito canónico torna inválido a menos que a diocese conceda uma dispensa (cânone 1086). Se o ateu foi batizado noutra igreja, é um “casamento misto”, um “entre um católico e um não católico batizado”, que necessita da “permissão expressa da autoridade eclesiástica” (Catecismo 1633, 1635). Essa permissão torna o casamento lícito, enquanto a dispensa para um parceiro não batizado é “necessária para a validade do casamento” (1635). Se o ateu foi batizado católico e “rejeitou notoriamente a fé católica”, um padre precisa da permissão da diocese para assistir (cânone 1071). Em cada caso, aplicam-se as condições do cânone 1125: o católico promete “fazer tudo o que estiver ao seu alcance para que todos os filhos sejam batizados e educados na Igreja Católica”, o outro cônjuge é informado dessa promessa e ambos são ensinados sobre os propósitos do casamento. O Catecismo pede “ainda maior circunspeção” quando um católico casa com uma pessoa não batizada (1633), porque as diferenças de fé podem causar tensão, “especialmente no que diz respeito à educação dos filhos” (1634). Cita a Primeira Carta de Paulo aos Coríntios: “Porque o marido descrente é consagrado pela sua esposa, e a esposa descrente é consagrada pelo seu marido.” Seria “uma grande alegria”, diz, se isto conduzisse à “conversão livre do outro cônjuge”, e nomeia o que pode preparar para isso: “amor conjugal sincero, a prática humilde e paciente das virtudes familiares e a perseverança na oração” (1637).

O Salmo 14 chama os ateus de insensatos?

O versículo é por vezes citado dessa forma: “Diz o insensato no seu coração: Não há Deus” (Salmo 14:1). O resto do versículo mostra o que o salmo quer dizer com insensato: “São corruptos, praticaram obras abomináveis, não há quem faça o bem.” A nota sobre o salmo na New American Bible, Revised Edition, publicada pelos bispos americanos, explica que “retrata o mundo como consistindo em dois tipos de pessoas”, o insensato, que “equivale ao ímpio”, e “a companhia dos justos”. No salmo, o insensato é o homem ímpio, conhecido pelo que faz em vez de por um argumento que defende.

Os versículos 2 e 3 continuam: “O Senhor olhou do céu para os filhos dos homens... Todos se desviaram, tornaram-se todos juntos imundos: não há quem faça o bem, não há nem um sequer” (14:2-3). É Paulo quem aplica estas linhas a todos: ele cita-as em Romanos 3:11-12, tendo acabado de dizer que “tanto judeus como gentios” estão “todos debaixo do pecado” (Romanos 3:9).

Como a Igreja Católica dialoga com os ateus?

O Concílio apelou à cooperação e ao diálogo. “Embora rejeitando o ateísmo, de raiz, a Igreja professa sinceramente que todos os homens, crentes e não crentes, devem trabalhar para a justa melhoria deste mundo em que todos vivem; tal ideal não pode, contudo, ser realizado sem um diálogo sincero e prudente.” Protestou “contra a distinção que algumas autoridades estatais fazem entre crentes e não crentes, com prejuízo dos direitos fundamentais da pessoa humana”, e acrescentou: “Convida cortesmente os ateus a examinarem o Evangelho de Cristo com a mente aberta” (Gaudium et Spes 21). O remédio para o ateísmo, afirmou, reside numa “apresentação adequada do ensinamento da Igreja, bem como na vida integral da Igreja e dos seus membros”, e “o que mais revela a presença de Deus, contudo, é a caridade fraterna dos fiéis” (21).

O Papa Bento XVI deu um nome à ideia. Falando à Cúria Romana a 21 de dezembro de 2009, disse que “nós, como crentes, devemos ter no coração até aquelas pessoas que se consideram agnósticas ou ateias”, e acrescentou: “Elas não querem ver-se como objeto de missão ou renunciar à sua liberdade de pensamento e vontade.” Propôs que a Igreja “abrisse uma espécie de ‘Átrio dos Gentios’”, nomeado a partir do átrio do Templo em Jerusalém onde os gentios, para quem Deus permanecia “o ‘Deus desconhecido’”, podiam vir rezar, como um lugar para “um diálogo com aqueles para quem a religião é algo estranho”. O Conselho Pontifício para a Cultura acolheu a ideia e, a 25 de março de 2011, Bento XVI enviou uma mensagem de vídeo para a sua inauguração em Paris aos jovens reunidos fora da Notre-Dame. Disse-lhes: “Aqueles de vós que são não-crentes desafiam os crentes de uma forma particular a viver de uma maneira consistente com a fé que professam.”

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