Métricas Bíblicas: Quantas denominações cristãs há hoje?

O mundo de Deus está cheio de uma variedade espantosa, e isso inclui as formas como as pessoas se reúnem para O adorar! A fé cristã, toda centrada em nosso maravilhoso Salvador, Jesus Cristo, brilha intensamente através de tantas igrejas e comunidades diferentes em todo o mundo. Se está a explorar o cristianismo, ou se é um crente que quer compreender ainda melhor a sua fé, pode olhar para todos os diferentes tipos de grupos cristãos e sentir-se surpreendido e talvez um pouco confuso. É natural perguntar-se: Quantas denominações cristãs existem, e por que há tantas? Prepare-se para ser incentivado, porque vamos explorar estas questões com um espírito de clareza e respeito. Analisaremos os números, compreenderemos as razões e veremos o que esta bela diversidade significa hoje para nós, cristãos.

O que é uma denominação cristã?

Para compreender todas as formas maravilhosas como o cristianismo é expresso, vamos primeiro esclarecer o que queremos dizer com uma «denominação cristã».

Definição de «Denominação»

Pensem numa denominação cristã como uma família distinta de igrejas dentro da família maior e global de Deus. Estes são grupos de congregações que partilham uma ligação especial e formas semelhantes de fazer as coisas.1 Estas características partilhadas incluem frequentemente:

• Específico nome (como a Igreja Metodista ou a Igreja Presbiteriana).
• O seu próprio único história ou história, que muitas vezes remonta a um determinado fundador ou a um movimento especial no passado.
• De uma forma clara, os organizar a si mesmos e à sua liderança.
• Um conjunto de núcleo crenças Os ensinamentos que lhe são queridos.
• Uma determinada Estilo de adoração É como se fosse a casa deles.
• Por vezes, uma determinada fundador Deus costumava fazê-los começar.1

As pessoas utilizam frequentemente a palavra «denominação» simplesmente para descrever qualquer igreja cristã estabelecida.2 Mas é bom saber que nem todos os grupos cristãos sentem que este rótulo lhes corresponde perfeitamente. Alguns vêem-se não apenas como uma das muitas expressões do, mas como a continuação direta e única verdadeira da primeira Igreja iniciada por Jesus Cristo. Para estes grupos preciosos, ser chamado de «denominação» pode parecer que não capta totalmente a sua vocação única e a forma como se vêem no plano de Deus.2 Esta pequena diferença de perspetiva — a forma como um grupo se vê a si próprio versus a forma como os outros a podem descrever — é uma das primeiras coisas a compreender quando falamos e contamos denominações. Porque há tantos tipos de grupos, com todos os tipos de histórias, estruturas e formas que eles identificam, obter uma contagem exata que todos concordam pode ser um pouco de uma viagem.

Distinguir-se de outros termos

Para tornar as coisas ainda mais claras, vejamos como a «denominação» é diferente de algumas outras palavras que ouvimos:

• Os ramos do cristianismo: Pense nestes como os principais grandes membros da árvore genealógica cristã, como o protestantismo, o catolicismo e a ortodoxia oriental. Denominações são como ramos menores que crescem a partir destes maiores.2
• Movimentos: Estas são, muitas vezes, ondas poderosas do Espírito de Deus, que trazem novas formas de pensar sobre a fé ou de praticar a espiritualidade. Estes movimentos podem varrer diferentes denominações ou às vezes até mesmo levar a novas denominações. Pentecostalismo e Evangelicalismo são exemplos maravilhosos de movimentos que tocaram muitas famílias diferentes da igreja.
• Seitas e Cultos: Enquanto «seita» pode, por vezes, significar apenas uma denominação, tanto «seita» como «culto» podem, por vezes, soar negativos. Eles podem ser usados para grupos cujas crenças ou práticas são vistas como bastante diferentes do que a maioria dos cristãos têm acreditado ao longo da história.2 Uma denominação, por outro lado, é normalmente vista como parte desse fluxo principal e belo da fé cristã.
• «Igreja»: Esta é uma palavra com muito coração! Pode significar um local onde as pessoas se reúnem para adorar, uma denominação inteira (como «a Igreja Luterana») ou, no sentido mais lato, a Igreja universal — todos os preciosos filhos de Deus em todo o mundo e através de todos os tempos que acreditam em Jesus.2

Denominacionalismo

Denominacionalismo é a ideia de que muitos ou mesmo todos os grupos cristãos, mesmo com seus diferentes nomes, crenças e formas de fazer as coisas, são todas igrejas legítimas, todas parte da mesma família surpreendente de fé.

Mas, como dissemos, nem todos os grupos cristãos concordam com isso. Alguns acreditam que são a única linha direta e autêntica da igreja que Jesus iniciou no século I dC. Por conseguinte, não veem outros grupos como expressões igualmente válidas da Igreja.2 Esta diferença de compreensão sobre se não há problema em ter muitas denominações é um ponto fundamental a ter em conta ao explorarmos este tema.

Quantas denominações cristãs há hoje no mundo?

Uma vez que tenhamos uma ideia do que é uma denominação, é natural perguntarmo-nos: «Bem, quantos existem?». Os números são uma coisa boa e mostram-nos que Deus está a fazer coisas incríveis em todo o mundo!

Os números surpreendentes

Algumas pessoas muito dedicadas no Centro para o Estudo do Cristianismo Global (CSGC) no Seminário Teológico Gordon-Conwell analisaram isso.

• Estima-se que, em 2025, haverá cerca de 50,000 Denominações cristãs em todo o mundo.3 Uau!
• Trata-se de um enorme salto em relação ao ano de 1900, quando estimaram que só havia cerca de 2,000 denominações.3
• E, olhando para o futuro, pensam que este número poderá continuar a crescer, talvez até atingindo 64 000 até 2050.4

Este aumento incrível no número de denominações, especialmente desde o início dos anos 1900, mostra-nos que grandes coisas têm acontecido em como os cristãos entendem ler a Bíblia e construir comunidades de fé. Mostra-nos que, embora possa haver alguns desmoronamentos de alguma forma, há também um crescimento incrível e uma nova vida, especialmente em partes do mundo fora do que podemos chamar de Ocidente.

Aqui está um pequeno quadro para lhe dar uma imagem destes números:

Quadro 1: Estimativas das denominações cristãs em todo o mundo

Fontes: 3

Porquê tantos? Uma breve prévia

Porquê tantos, perguntam vocês? Bem, é uma mistura de muitas coisas, e vamos falar mais sobre isso mais tarde aqui são algumas das principais razões:

• Ao longo da história, as pessoas têm tido diferentes entendimentos sobre os ensinamentos de Deus, como viver a sua fé na sua cultura e como as igrejas devem ser lideradas.6
• Um grande momento chamado Reforma Protestante encorajou as pessoas a lerem a Bíblia por si mesmas, e isso levou a muitas tradições diferentes e belas a começar.
• No início do século XX, o movimento pentecostal trouxe nova excitação sobre o Espírito Santo e novas formas de adoração.
• À medida que o cristianismo cresceu como um incêndio em lugares como a África, a Ásia e a América Latina, as pessoas ali começaram suas próprias igrejas, encaixando a fé cristã lindamente em suas próprias culturas.
• E, de um modo geral, tem havido um sentimento crescente de que as pessoas podem descobrir por si próprias como deve ser e como deve ser a «igreja».6

Desafios na Contagem

Tentar obter um número exato de denominações é um pouco como tentar contar todas as estrelas do céu – não é fácil!

• Definição de «Denominação»: Como vimos, o que uma pessoa chama de denominação, outra pode ver de forma diferente. O World Christian Database (WCD), que é um grande ajudante para o CSGC, tem informações sobre dezenas de milhares de grupos que vêem como denominações, as linhas às vezes podem ser um pouco difusas.
• Como contar: Imaginem tentar contar algo tão grande e diversificado em todo o mundo! A WCD utiliza informações provenientes de contagens nacionais, inquéritos, estudos e, sobretudo, das próprias denominações.7 Acredite ou não, as denominações cristãs gastam mais de mil milhões de dólares por ano a contar os seus próprios membros, enviando milhões de formulários em milhares de línguas.7 Não é isso alguma coisa? Mostra o quanto estes grupos querem compreender-se a si próprios, mesmo que nem todos o façam em conjunto. E toda esta informação que recolhem ajuda-nos a ver quão diversificados eles são!
• Denominações vs. Movimentos ou Famílias: Por vezes, é difícil para as pessoas fora destes grupos distinguir entre uma «denominação» e uma «família confessional» maior (como os batistas ou os metodistas, que têm em si muitos tipos diferentes de igrejas).2
• Igrejas independentes e não confessionais: Cada vez mais igrejas optam por não ter um nome denominacional formal, o que acrescenta outra camada.8 Embora não tenham o rótulo, as grandes redes destas igrejas podem agir muito como denominações.
• Diferentes formas de reconhecer uns aos outros: As denominações também têm pontos de vista diferentes sobre se vêem outros grupos cristãos como verdadeiras igrejas.
• Os números podem mudar: Às vezes, quando os números mudam, pode ser porque um grupo está a atualizar os seus registos, não necessariamente porque as pessoas estão a sair ou a juntar-se, embora isso também aconteça, claro.

É interessante: quando os investigadores tentam contar e categorizar todos estes grupos, utilizam o termo «denominação». Mas, como dissemos, alguns grupos não se vêem dessa forma; Vêem-se a si mesmos como os não apenas a Portanto, os números elevados que vemos, embora mostrem muitos grupos organizados distintos, também mostram uma maneira particular de olhar para toda esta maravilhosa variedade cristã. Isto pode fazer parecer que todos concordam com o «denominacionalismo», mesmo alguns grupos que não concordam. Por conseguinte, os números dizem-nos que existem muitos grupos diferentes que também refletem uma certa forma de compreender esta diversidade.

Principais fontes de dados

Se estiver interessado em saber ainda mais sobre estes números, aqui estão alguns dos principais locais onde os investigadores procuram:

• Centro para o Estudo do Cristianismo Global (CSGC) do Seminário Teológico Gordon-Conwell: Partilham estatísticas todos os anos, e a sua World Christian Database (WCD) é um recurso fundamental.
• Centro de Estudos dos Ministérios Ultramarinos (OMSC): Agora parte do Seminário Teológico de Princeton, eles também fornecem números, muitas vezes trabalhando com o CSGC.3
• Centro de Investigação Pew: Este grupo faz muitos estudos sobre religião, especialmente nos EUA. O seu trabalho dá-nos grandes percepções sobre quantas pessoas pertencem a diferentes denominações e como praticam a sua fé.11

Conhecer estas fontes e o quão complicado pode ser contar ajuda-nos a compreender que, mesmo que não tenhamos um número único e exato, a incrível variedade da fé cristã é inegável e está sempre a mudar. E não é maravilhoso ver Deus a trabalhar de tantas formas?

Por que há tantas denominações cristãs diferentes?

Quando vemos tantas denominações cristãs diferentes, é natural perguntar: «Porquê?». É como olhar para uma bela colcha feita de muitas manchas diferentes — cada uma é única e há uma história por trás da razão pela qual está lá. As razões para esta diversidade são uma mistura maravilhosa de crenças profundas, momentos históricos, expressões culturais e até mesmo apenas a natureza humana.

Razão principal: Interpretações e Crenças Diferentes

No cerne da razão pela qual as denominações são diferentes está o facto de as pessoas terem vindo a compreender os ensinamentos de Deus e a praticar a sua fé de várias formas.2

• Doutrina Teológica: Discordâncias sobre algumas partes realmente importantes da fé muitas vezes levaram a novas denominações a começar. Estes incluem diferentes pontos de vista sobre:
• Quem é Jesus (Cristologia): Perguntas sobre Jesus ser divino, ser humano, e como estes dois se encaixam têm sido discutidas desde os primeiros dias da Igreja.
• Como somos salvos (Soteriologia): As denominações têm entendimentos diferentes sobre a forma como as pessoas são salvas e os papéis da fé, da graça de Deus e das nossas ações.14
• A Bíblia vs. Tradição: Todos os cristãos estimam que os grupos bíblicos diferem sobre se a Bíblia é apenas a palavra final, ou se a tradição da Igreja tem uma autoridade especial ao lado dela.
• Sacramentos: Práticas como o batismo e a Ceia do Senhor (Comunhão) são compreendidas e feitas de forma diferente, e até mesmo o número de práticas consideradas sacramentos pode variar.14
• Liderança da Igreja (Eclesiologia): As crenças sobre como a Igreja deve ser organizada, quem deve liderá-la (como bispos, anciãos ou toda a congregação) e de onde vem a autoridade (como a liderança do Papa) são grandes razões para as diferenças.
• Fim dos tempos (escatologia): A forma como as pessoas compreendem as profecias bíblicas sobre o que acontecerá no futuro também varia muito.2
• Compreender a Bíblia (Hermenêutica): As pessoas têm diferentes formas de ler e compreender a Bíblia, o que conduz naturalmente a conclusões diferentes.2 Como alguém disse uma vez, é apenas da natureza humana interpretar as coisas, incluindo a Palavra de Deus, à nossa maneira.24 O desejo de encontrar «verdade» ou «pureza bíblica», embora seja um objetivo maravilhoso, pode, por vezes, levar à separação de grupos. Se um grupo acredita que tem uma compreensão mais clara ou mais fiel da Bíblia, pode separar-se para proteger essa compreensão, e isso pode levar a uma nova denominação.24 Portanto, é interessante que o próprio compromisso com a Bíblia, quando combinado com diferentes formas de compreendê-la e nenhuma maneira única e universalmente acordada de interpretá-la, às vezes possa levar a divisões em vez de todos concordarem.

Questões de autoridade

Ao lado da interpretação estão questões sobre quem ou o que tem a palavra final na definição de crenças e liderança da Igreja.2 A Reforma Protestante, por exemplo, foi em grande parte sobre questionar a autoridade final do Papa. Tal abriu a porta a mais pessoas para interpretarem a Bíblia por si próprias, o que levou a uma maior variedade de práticas e crenças da igreja17. Uma vez que as pessoas discordam sobre quem é o responsável, as diferenças noutros domínios seguem-se frequentemente.

Fatores Históricos e Culturais

As denominações não apareceram apenas do nada; foram moldados pelos tempos e locais em que se encontravam:

• Grandes divisões: Grandes eventos como o Grande Cisma em 1054 (que dividiu a Igreja em Oriente e Ocidente) e a Reforma Protestante no século XVI criaram algumas das maiores e mais duradouras divisões no cristianismo.
• Influências políticas: Ao longo da história, a relação entre igrejas e governos, e até mesmo as lutas pelo poder político, muitas vezes desempenharam um papel na criação ou fortalecimento de divisões religiosas.
• Diferenças Culturais e Linguagem: À medida que o cristianismo se espalhou desde os seus primórdios no Oriente Médio para todos os tipos de culturas diferentes, adaptou-se. Diferentes línguas (como o latim no Ocidente e o grego no Oriente) e diferentes modos de vida às vezes levavam as tradições cristãs a desenvolverem-se separadamente e a separarem-se.24
• Questões sociais: Discordâncias sobre grandes questões sociais, como a escravidão na América nos anos 1800, o movimento dos Direitos Civis, ou mais recentemente, o papel das mulheres no ministério e como incluir as pessoas LGBTQ+, também fizeram com que as denominações se dividissem.24

Natureza Humana e Experiência

E, claro, nós, seres humanos, também desempenhamos um papel:

• Querer estar com pessoas parecidas: Muitas vezes, as pessoas gostam de adorar e de passar tempo com outras pessoas que pensam como elas, preferem estilos de adoração semelhantes ou têm formas semelhantes de viver a sua fé cristã, mesmo em coisas que podem não parecer supercríticas.24 Isto significa que as novas denominações não começam apenas de cima para baixo, com os líderes a tomarem decisões também de baixo para cima, com os crentes do dia-a-dia a quererem encontrar uma comunidade que lhes pareça certa.2
• Concentrar-se em crenças ou experiências particulares: Algumas denominações começaram porque queriam realmente destacar uma compreensão particular de Deus (como a forma como algumas igrejas reformadas enfatizam a soberania de Deus) ou uma experiência espiritual especial (como a forma como os metodistas se concentraram na "santificação total" ou os pentecostais enfatizam o poder e os dons do Espírito Santo).2 Muitas divisões acontecem quando os desacordos sobre coisas que não são essenciais são tratados como se fossem, ou quando uma parte da verdade ou prática cristã é elevada acima de outras, levando grupos a "acampar em torno de um determinado comando".25
• Sentimento «Us vs. Them»: Às vezes, infelizmente, os grupos podem concentrar-se no que os torna diferentes (e, aos seus olhos, melhores) dos outros, em vez de se concentrar no que todos os cristãos compartilham. Tal pode criar um sentimento de «nós contra eles» que conduz à separação.25
• O paradoxo das igrejas "bíblicas": É interessante – por vezes, quando as pessoas tentam criar uma denominação «mais bíblica» ou «mais pura» sem o que consideram ser erros nas denominações existentes, acabam muitas vezes por começar mais uma nova denominação25.

Compreender todos estes diferentes fatores ajuda-nos a ver que a razão pela qual existem tantas denominações não é apenas uma única coisa, uma mistura de crenças profundas, acontecimentos históricos, mudanças culturais e as belas complexidades da comunidade humana. E através de tudo isso, Deus ainda está a trabalhar!

Quais foram os principais acontecimentos históricos que levaram a novas denominações?

A paisagem cristã que vemos hoje, com toda a sua bela variedade, foi moldada por alguns grandes momentos da história. Estes acontecimentos muitas vezes causaram profundas divisões e levaram ao início de novos ramos e tradições de fé. É frequentemente em tempos de grandes mudanças sociais e políticas que estas mudanças religiosas acontecem, uma vez que as velhas formas são desafiadas ou não satisfazem as novas necessidades das pessoas.

Divisões da Igreja Primitiva (Pré-1000 AD)

Mesmo antes das grandes divisões que muitos de nós conhecemos, a Igreja primitiva teve alguns debates internos que levaram a separações. Estes eram muitas vezes sobre a compreensão exata de quem Jesus Cristo é (chamamos esta cristologia). Os líderes da Igreja reuniam-se em grandes reuniões chamadas Concílios Ecuménicos para falar sobre ensinamentos que achavam que não estavam bem:

• Concílio de Éfeso (AD 431): Este concílio olhou para os ensinamentos de um homem chamado Nestório, que alguns sentiram dividir Jesus em duas pessoas separadas. As decisões tomadas neste Conselho levaram à Igreja do Oriente (por vezes denominado «nestoriano» por aqueles que discordavam deles) seguindo o seu próprio caminho.2
• Concílio de Calcedónia (AD 451): Este concílio ensinou que Cristo é uma pessoa com duas naturezas (divina e humana). Algumas igrejas não aceitaram esta forma de a explicar; salientaram a natureza una (divino-humana) de Cristo (chamamos a isto miafisismo). Estas igrejas, por fim, tornaram-se Igrejas ortodoxas orientais.2 Esta família inclui as tradições coptas, arménias, siríacas, etíopes, eritreias e malankara (índias) ortodoxas.

Estes primeiros desentendimentos, principalmente sobre como falar sobre o mistério de Jesus, mostraram que as diferenças teológicas podiam levar a separações duradouras entre grupos de crentes.

O Grande Cisma (1054 AD)

Este foi muito grande! Foi a divisão formal entre a sede ocidental em Roma (que se tornou a Igreja Católica Romana) e a sede oriental em Constantinopla (que se tornou a Igreja Ortodoxa Oriental).

• Quem é o responsável?: O Bispo de Roma (o Papa) era cada vez mais visto como tendo autoridade sobre toda a Igreja. Isso contrastava com a forma como a Igreja Oriental via as coisas. Tratava-se sobretudo de conselhos que tomavam decisões em conjunto e viam o Patriarca de Constantinopla como «o primeiro entre iguais», mas não como o chefe de todos26.
• Diferenças teológicas: O desentendimento mais famoso foi acerca de algo chamado de Cláusula de filioque. A Igreja Ocidental acrescentou as palavras «e o Filho» (em latim, filioque) ao Credo Niceno, onde fala do Espírito Santo («que procede do Pai»). A Igreja Oriental não gostou deste aditamento. Eles sentiram que isso mudou o Credo original e pode fazer parecer que o Pai não era a única fonte de divindade. Também sentiram que foi feito sem que um grande concílio que representasse toda a Igreja concordasse com isso.14
• Cultura e língua: A parte ocidental do antigo Império Romano falava principalmente latim e desenvolveu sua própria cultura e política após a queda de Roma. O Império Bizantino falava grego e manteve o seu sistema imperial durante muito mais tempo. Estas diferenças os fizeram crescer ainda mais distantes.26
• Práticas de adoração: Poucas diferenças na forma como adoravam, como o tipo de pão usado na Comunhão (não fermentado no Ocidente, fermentado no Oriente) e as regras sobre se os sacerdotes podiam se casar, também se tornaram pontos de tensão.26

O Grande Cisma criou uma divisão que moldou o mundo cristão de uma forma enorme e ainda define dois dos seus maiores ramos. Mostra como as crenças, a política e a cultura podem se emaranhar e causar separações profundas e duradouras.

A Reforma Protestante (século XVI)

A Reforma foi um poderoso movimento na Europa do século XVI que queria trazer reforma às crenças e práticas da Igreja Ocidental (Católica). Isto levou a uma grande divisão e ao nascimento do protestantismo.

• Pessoas-chave: Homens como Martinho Lutero (na Alemanha), João Calvino (na Suíça e na França), Huldrych Zwingli (na Suíça) e Thomas Cranmer (na Inglaterra) foram alguns dos principais líderes deste movimento.17

Questões fundamentais (os «Solas»):

• Sola Scriptura (Somente a Escritura): Os reformadores acreditavam que só a Bíblia é a fonte última e perfeita para a crença e a prática cristãs, mesmo acima da tradição da Igreja ou dos decretos do Papa.17
• Sola Fide (Somente a fé): Ensinaram que somos feitos justos com Deus (justificados) apenas pela fé em Jesus Cristo, não por uma mistura de fé e fazer boas obras.17
• Enfatizou-se também a salvação pela Sola Gratia* (Sozinho na Graça), através de Solus Christus* (Cristo Sozinho), tudo para Soli Deo Gloria (Glória a Deus Sozinho).19
• Impacto: A Reforma levou a várias grandes tradições protestantes, como o luteranismo, igrejas reformadas/calvinistas (que inclui o presbiterianismo) e o anglicanismo. A ideia de Sola Scriptura, Ao dizer que a Bíblia era a principal autoridade, involuntariamente abriu a porta para muitas maneiras diferentes de compreender a Bíblia. Isto, por sua vez, levou a que muitas outras denominações protestantes se desenvolvessem ao longo do tempo. Esta grande divisão criou o espaço para ainda mais divisões com base em pontos mais pequenos de crença ou prática. Por exemplo, o metodismo mais tarde saiu do anglicanismo, e vários grupos batistas começaram com suas próprias visões únicas sobre o batismo e como as igrejas devem ser geridas.

A Reforma mudou completamente o mundo religioso, político e social da Europa e foi uma enorme razão para a incrível diversidade denominacional que vemos hoje, especialmente na família protestante de igrejas.

Movimentos Revivalistas (por exemplo, O Grande Despertar, séculos XVIII-19)

Estes foram tempos de espantosa excitação religiosa e renovação espiritual, especialmente na Grã-Bretanha e nas suas colónias americanas.

• O que destacaram: Estes movimentos enfatizavam ter uma experiência de conversão pessoal, uma relação individual com Deus, e muitas vezes envolviam pregação muito emocional e poderosas experiências espirituais.32
• Impacto: Os Despertares ajudaram denominações existentes como os Metodistas e Batistas a crescer muito. Estes grupos muitas vezes usavam novas formas de compartilhar o evangelho, como pregadores que viajavam a cavalo (ciclistas) e grandes reuniões de acampamento ao ar livre, especialmente à medida que a América se expandia.32 Também provocaram novas denominações e movimentos, como o adventismo, o movimento Santidade e a Igreja Presbiteriana de Cumberland.32 Estes movimentos mostram como novos focos espirituais e formas criativas de alcançar podem levar a novos grupos de igrejas e famílias denominacionais distintas.

Movimentos Restauracionistas (Século XIX)

Restauracionismo é um nome para uma variedade de movimentos que geralmente querem voltar ao que acreditam ser as crenças e práticas da Igreja do Novo Testamento muito "original".2

• Crença fundamental: Muitos grupos restauracionistas acreditam que, após a morte dos apóstolos, a verdadeira Igreja caiu numa espécie de "Grande Apostasia", perdendo a sua pureza e autoridade originais, pelo que teve de ser restaurada.34
• Impacto: Estes movimentos conduziram a várias denominações distintas, incluindo as que vieram do Movimento Stone-Campbell (como Igrejas de Cristo, Igrejas Cristãs e Discípulos de Cristo), do Movimento dos Santos dos Últimos Dias (Mórmons), das Testemunhas de Jeová e dos Adventistas do Sétimo Dia.2

A ideia de «restaurar» a igreja «original» é uma ideia poderosa que, muitas vezes, levou à formação de novos grupos cristãos. Mas cada movimento restauracionista tende a ver essa igreja «original» de forma um pouco diferente, com base na forma como compreendem a Bíblia e a história. Isto muitas vezes leva a uma diversidade ainda maior em vez de uma única igreja restaurada com a qual todos concordam. Mostra como a ideia de «restauração» pode ser entendida de diferentes formas e, na verdade, contribui para a variedade de denominações, em vez de a resolver.

Estes grandes momentos históricos, juntamente com muitas mudanças e movimentos menores, desempenharam um papel na criação da rica e variada história das denominações cristãs que vemos hoje. E através de tudo isso, a mão de Deus tem estado a trabalhar!

O que a Bíblia diz sobre tantas denominações e a unidade dos cristãos?

A Bíblia está cheia de poderoso encorajamento para que os crentes estejam unidos, e também dá sérias advertências contra a divisão e os falsos ensinos. Como estas verdades intemporais se aplicam às muitas denominações que vemos hoje é algo que os cristãos falam e compreendem de maneiras diferentes. Mas não é maravilhoso que a Palavra de Deus nos oriente?

Os apelos bíblicos à unidade

O Novo Testamento, uma e outra vez, nos diz quão importante é a unidade entre aqueles que seguem a Cristo:

• Oração de Jesus em João 17: Naquilo a que muitas vezes chamamos a sua «Oração Sumo Sacerdotal», Jesus orou de todo o coração pelos seus discípulos e por todos nós que queremos acreditar no futuro, «para que todos sejam um, tal como tu, Pai, estás em mim e eu em ti, para que também eles estejam em nós, a fim de que o mundo creia que tu me enviaste» (João 17:21, ESV).47 Uau! Esta unidade é mostrada ao mundo como um sinal poderoso da missão divina de Jesus e do incrível amor de Deus.
• Exortações de Paulo em 1 Coríntios 1-3: O apóstolo Paulo falava diretamente às divisões na igreja de Corinto. Os crentes estavam a tomar partido com diferentes líderes (Paulo, Apolo, Cefas/Pedro). Ele exortou-os: «Rogo-vos, irmãos, pelo nome de nosso Senhor Jesus Cristo, que estejais todos de acordo e que não haja entre vós divisões para que estejais unidos no mesmo espírito e no mesmo juízo» (1 Coríntios 1:10). Perguntou-lhes diretamente: «Cristo está dividido?» (1 Coríntios 1:13, ESV), mostrando que estes tipos de divisões simplesmente não se encaixam com a unidade de Cristo.49
• Efésios 4:1-6, 11-16: Esta passagem surpreendente chama os crentes a «fazer todos os esforços para manter a unidade do Espírito através do vínculo da paz» (Efésios 4:3, NVI). Ele enumera sete pilares desta unidade: «Há um só corpo e um só Espírito — tal como fostes chamados a uma só esperança quando fostes chamados — um só Senhor, uma só fé, um só batismo; um só Deus e Pai de todos, que é sobre todos e através de todos e em todos» (Efésios 4:4-6, NVI).49 A passagem continua a descrever como Deus dá diferentes dons — apóstolos, profetas, evangelistas, pastores e mestres — «para equipar o seu povo para obras de serviço, de modo que o corpo de Cristo possa ser edificado até que todos alcancemos a unidade na fé e no conhecimento do Filho de Deus» (Efésios 4:12-13, NVI).49
• Outras passagens-chave: Muitas outras escrituras destacam este tema! Filipenses 2:1-2 encoraja os crentes a terem «a mesma mentalidade, a terem o mesmo amor, a serem um em espírito e uma só mente» (NIV), e Romanos 12:4-5 compara a igreja a um corpo com muitas partes que formam um todo.49 E o Salmo 133:1 não faz apenas o teu coração cantar? «Quão bom e agradável é quando o povo de Deus vive em unidade!» (NIV).49

Estas passagens nos dão uma forte razão bíblica para uma profunda unidade espiritual entre os cristãos, todos centrados em nossa fé compartilhada em Cristo. O desafio está em como esta unidade aparece em nossa vida cotidiana da igreja, especialmente com nossas fraquezas humanas, diferentes maneiras de compreender as coisas e a necessidade de nos protegermos de ensinamentos errados.

Advertências contra a divisão e o falso ensino

Juntamente com estes apelos à unidade, a Bíblia também dá sérias advertências contra atitudes e ações que causam divisão desnecessária, e especialmente contra falsos ensinamentos que podem levar a ela:

• Gálatas 1:6-9: Paulo ficou espantado com o facto de os crentes gálatas estarem a voltar-se tão rapidamente para «um evangelho diferente — que não é de todo um evangelho». Ele disse que qualquer pessoa, mesmo um anjo do céu, que pregue um evangelho diferente daquele que tinha recebido deve ser amaldiçoado (anatema).52 Isto mostra-nos que a pureza doutrinária, especialmente sobre a mensagem central da salvação, é tão importante e pode até significar separar-se daqueles que a distorcem.
• Romanos 16:17: Paulo exorta os crentes a "vigiarem por aqueles que causam divisões e criam obstáculos contrários à doutrina que vos foi ensinada; evitá-los» (ESV).50
• Tito 3:10: Este versículo aconselha os crentes a «Avisar uma vez uma pessoa causadora de divisão e, em seguida, avisá-la uma segunda vez. Depois disso, não têm nada a ver com eles» (NIV).50
• A divisão como obra da carne: Gálatas 5:19-21 lista "dissensões" e "divisões" (ou "facções") entre as "obras da carne", advertindo que "aqueles que vivem assim não herdarão o reino de Deus" (NIV).50

Estes avisos mostram-nos algo crítico: a unidade é o ideal de Deus e não pode ser alcançada à custa da verdade fundamental do evangelho. O próprio Novo Testamento nos fala sobre os primeiros desentendimentos sobre a doutrina e os conflitos dentro da igreja (como os problemas na Galácia ou as facções em Corinto). o que demonstra que o desafio de nos mantermos unidos na verdade não é novo; faz parte do percurso da Igreja desde o início53. De muitas formas, as cartas dos apóstolos são as suas respostas a estes primeiros desafios à unidade e à crença correta.

Perspectivas Bíblicas sobre o Denominacionalismo

Com estes ensinamentos bíblicos em mente, os cristãos chegaram a diferentes pontos de vista sobre se o denominacionalismo moderno está bem:

• Argumentos contra o denominacionalismo: Alguns cristãos acreditam que toda a ideia de "denominações" - denominadas divisões separadas dentro do cristianismo - não é bíblica e vai contra o desígnio de Deus.51
• Eles apontam para as escrituras que dizem que Cristo construiu apenas uma igreja (Mateus 16:18).51
• Vemos as denominações como divisórias artificiais, não de Deus, e, portanto, uma distorção de seu plano.51
• O facto de existirem tantas denominações, por vezes com crenças que se contradizem umas às outras, sugere que alguns, ou talvez muitos, devem estar enganados acerca de certos ensinamentos bíblicos.52
• Argumentos para a Diversidade em Não-Essencial / Denominações como Agrupamentos Práticos: Outros cristãos, embora concordem que a unidade espiritual é o ideal, acreditam que a Bíblia permite a diversidade em coisas que não são essenciais para a salvação. Estes são às vezes chamados adiaphora (coisas que são indiferentes ou não cruciais).25
• Podem apontar para os ensinamentos de Paulo em Romanos 14 sobre ser tolerante em questões discutíveis (como as leis alimentares ou a observação de dias especiais na igreja primitiva).
• Deste ponto de vista, as denominações podem ser uma maneira prática para as pessoas que pensam da mesma forma para adorar e servir a Deus juntos de forma eficaz, sem sempre discutir sobre questões secundárias ou diferenças no estilo de adoração e liderança da igreja.
• A imagem da Bíblia de que «um só corpo» tem «muitos membros» com diferentes funções (Romanos 12:4-5; 1 Coríntios 12:12-27) às vezes é visto como permitindo diferentes expressões ou focos especiais dentro da grande Igreja universal.25

A forma como compreendemos estas passagens bíblicas sobre a unidade e a divisão é, em si mesma, algo em que os cristãos nem sempre concordam, e estes diferentes entendimentos contribuem efetivamente para o próprio denominacionalismo contra o qual algumas passagens parecem falar. A questão principal resume-se frequentemente à definição do que é a doutrina «essencial» (em que devemos estar unidos) versus questões «não essenciais» (em que a diversidade pode estar bem). E através de todos estes debates, podemos confiar que o Espírito de Deus nos está a conduzir a toda a verdade!

Quais são os principais ramos do cristianismo hoje e o que os distingue?

Embora o cristianismo esteja lindamente unido em sua crença central em Jesus Cristo, expressa-se através de vários ramos ou tradições importantes. Cada um destes ramos inclui muitas denominações diferentes. Compreender estes ramos principais pode nos ajudar a navegar no maravilhoso e complexo mundo da diversidade cristã.2 Geralmente, podemos pensar no cristianismo como tendo estas correntes principais: Catolicismo, Ortodoxia Oriental, Ortodoxia Oriental, Protestantismo e Restauracionismo.2 Estes ramos muitas vezes descrevem-se não apenas pelo que acreditam, mas também pela forma como se relacionam com, ou historicamente separados de, outros ramos.

Quadro 2: Principais ramos do cristianismo – Principais elementos distintivos

Fontes para o conteúdo da tabela: 2

Olhando para isto, destacam-se algumas coisas maravilhosas:

• Catolicismo: Esta é uma família global, com uma estrutura de liderança clara centrada no Papa. Vêem-se a si mesmos como a Igreja original que Jesus começou, com a Escritura e a Sagrada Tradição a guiá-los.30
• Ortodoxia Oriental: Esta é uma bela família de igrejas autogovernadas, profundamente ligadas às tradições da Igreja Oriental primitiva. Destacam os conselhos que tomam decisões em conjunto, uma abordagem mística da fé e um culto rico, e não veem o Papa como tendo autoridade suprema.66
• Ortodoxia Oriental: Esta é outra família distinta de antigas igrejas orientais que se separaram desde cedo por causa de como entendiam Jesus. Têm suas próprias e preciosas tradições apostólicas, formas de adoração e liderança.31
• Protestantismo: Este é um ramo muito diversificado que veio da Reforma. De um modo geral, os protestantes enfatizam o facto de serem salvos pela graça de Deus através da fé, a autoridade da Bíblia, e que todos os crentes podem aproximar-se diretamente de Deus. Inclui muitas famílias denominacionais com diferentes crenças sobre os sacramentos, como as igrejas devem ser geridas e os estilos de adoração.
• Dentro do protestantismo, há famílias como anglicanismo, que muitas vezes se vê como uma «via intermédia» entre a tradição católica e as reformas protestantes69. batistas Ressalte que os crentes devem ser batizados e que as igrejas locais devem governar a si mesmas.69 luteranos seguir os poderosos ensinamentos de Martinho Lutero sobre ser reto com Deus pela fé e que Cristo está verdadeiramente presente na Comunhão69. metodistas, que começou com o movimento de John Wesley, salienta a teologia arminiana (a graça de Deus é para todos!) e vive uma vida cristã santa69. pentecostais Destaque a incrível obra experiencial do Espírito Santo e os dons espirituais.70 Presbiteriano/Reformado as igrejas recordam João Calvino, sublinhando a soberania de Deus e uma forma de governo eclesiástico em que os anciãos lideram69.
• Evangelicalismo: Isto é mais como uma corrente poderosa que flui através de muitas denominações, em vez de um único ramo. Encontra-se em muitas igrejas protestantes e também em igrejas não confessionais. Os evangélicos partilham crenças fundamentais, muitas vezes resumidas pelo Quadrilateral de Bebbington: conversismo (a necessidade de «nascer de novo»), biblicismo (uma visão elevada da autoridade da Bíblia), crucicentrismo (a centralidade da morte salvadora de Jesus na cruz) e ativismo (partilhar ativamente o evangelho e vivê-lo).71
• Cristianismo não-denominacional: Esta é uma tendência crescente das igrejas que não pertencem formalmente às denominações históricas.8 Embora evitem os rótulos tradicionais, estas igrejas formam frequentemente as suas próprias redes informais e partilham formas comuns de acreditar, muitas vezes semelhantes às práticas evangélicas ou carismáticas. Este movimento mostra um desejo de independência que às vezes pode levar a novas formas do que parecem denominações, à medida que crenças compartilhadas, estilos de adoração e padrões de liderança se desenvolvem dentro destas redes.
• Restauração: Isto inclui grupos que acreditam que a Igreja original do Novo Testamento se perdeu ou se corrompeu e querem restaurá-la.34 Estes grupos, como as Igrejas de Cristo, o movimento dos Santos dos Últimos Dias e as Testemunhas de Jeová, têm crenças e práticas muito diferentes e muitas vezes se veem como separados dos outros ramos principais.2

É verdade que as linhas entre uma «denominação», uma «família confessional» (como todas as igrejas batistas juntas) e um «movimento» (como o evangelicalismo ou o pentecostalismo) podem, por vezes, parecer um pouco confusas2. no interior e através denominações, e às vezes também levam à criação de novas igrejas independentes, que podem ou não chamar-se novas denominações. Esta maravilhosa fluidez faz parte do que torna o mapeamento da paisagem cristã tão interessante e dinâmico!

É correto os cristãos pertencerem a diferentes denominações?

Esta é uma questão que muitos cristãos pensam, especialmente quando vemos os fortes apelos da Bíblia à unidade, por um lado, e a realidade de milhares de denominações, por outro. Há diferentes maneiras que as pessoas fiéis têm vindo a compreender isso.

Argumentos contra o Denominacionalismo (Foco na Unidade)

Muitas das razões pelas quais as pessoas se sentem desconfortáveis com a nossa atual paisagem denominacional vêm desta poderosa ênfase bíblica na unidade e do sentimento de que a divisão pode ter efeitos negativos:

• Condenação Bíblica da Divisão: Como falamos anteriormente (na Pergunta 6), a Bíblia claramente pede unidade (pense em João 17, 1 Coríntios 1:10, Efésios 4) e adverte contra as divisões entre os crentes.50 Alguns leem estas passagens e sentem que todo o sistema do denominacionalismo em si é inerentemente divisivo e não o que Deus pretendia.
• Obstáculos às Testemunhas Cristãs: Quando a Igreja aparece dividida, pode enviar uma mensagem confusa a um mundo que precisa de ver o amor e a reconciliação de Deus. Pode tornar mais difícil para as pessoas acreditarem no evangelho.61 Lembrem-se, Jesus orou especificamente pela unidade «para que o mundo possa crer» (João 17:21).
• Fragmentação da Fé: Ter tantas denominações, cada uma com seus próprios modos especiais, às vezes pode fazer o cristianismo parecer uma fé desfeita em vez de um corpo forte em Cristo.
• Concorrência e Recursos Desperdícios: Em vez de trabalhar em conjunto, as denominações podem às vezes encontrar-se competindo por membros, dinheiro e influência. Isto pode afastar a energia e os recursos da missão principal que Deus nos deu.89
• Disputas doutrinais que conduzem a conflitos: Embora a compreensão da verdade de Deus seja claramente importante, as divergências sobre a doutrina conduziram, por vezes, a conflitos duros em vez de conversas amorosas.89
• O Ideal da Igreja Primitiva: Os Padres da Igreja, como discutimos na Pergunta 5, geralmente retratavam e apelavam a uma Igreja, indivisa e visível.

Argumentos para/Aspectos Positivos das Denominações (Foco na Diversidade, Prática)

Por outro lado, alguns acreditam que as denominações, mesmo que não sejam perfeitas, podem ter alguns lados bons ou servir a propósitos úteis em nosso mundo:

• Atendimento a diversas necessidades e preferências: As pessoas são maravilhosamente diversas! Temos diferentes origens culturais, personalidades e necessidades espirituais. As denominações podem oferecer uma variedade de estilos de culto (desde a liturgia formal ao louvor contemporâneo e à reflexão silenciosa), diferentes focos teológicos e estruturas comunitárias que se ligam a diferentes tipos de pessoas25. Tal ajuda as pessoas a encontrar uma «casa teológica» onde possam melhor se ligar a Deus e crescer na sua fé. Não é uma benção?
• Foco Teológico e Profundidade: As denominações podem proporcionar um bom cenário para explorar, explicar e preservar perceções específicas sobre a verdade de Deus ou aspetos da tradição cristã que poderiam ser ignorados se tudo fosse o mesmo.25
• Responsabilização, Estrutura e Apoio: Denominações muitas vezes estabeleceram maneiras de treinar e ordenar pastores, estabelecer padrões para a crença, fornecer supervisão para os pastores e lidar com a disciplina. Estas coisas podem oferecer responsabilidade e apoio às igrejas locais, ajudando a manter as coisas ordenadas e proteger contra erros ou problemas graves.64 Mesmo as redes de igrejas não confessionais às vezes desenvolvem formas semelhantes de apoiar e responsabilizar umas às outras.91
• Liberdade de consciência e de interpretação: Especialmente no protestantismo, as denominações muitas vezes começaram porque as pessoas tinham crenças profundas sobre como compreender a Bíblia. Denominações podem permitir que grupos de crentes pratiquem a sua fé de acordo com a sua consciência em assuntos em que diferem honestamente dos outros.
• Missão Organizada e Ministério: As estruturas denominacionais podem reunir recursos e coordenar grandes esforços em áreas como missões globais, escolas teológicas, auxílio a desastres e defender a justiça social de forma mais eficaz do que as igrejas individuais poderiam fazer por si mesmas.
• Distinção entre Doutrinas Essenciais e Não Essenciais (Adiaphora): Um argumento-chave para o porquê de alguma diversidade denominacional estar bem é a diferença entre as crenças essenciais (como a Trindade, Jesus ser Deus, a salvação pela graça através da fé) e as questões não essenciais (às vezes chamadas de adiaphora, ou «coisas indiferentes»). Aqueles que defendem este ponto de vista dizem que a unidade é necessária no essencial, podemos ter diversidade e liberdade no não essencial, como formas específicas de gerir a forma como o batismo é feito, ou certos detalhes sobre o fim dos tempos.25 O desafio, é claro, é fazer com que todos concordem exatamente sobre quais crenças são essenciais e quais não são. O que um grupo vê como uma verdade essencial que justifica a separação, outro pode ver como uma questão não essencial onde a diversidade é boa. Esta diferença na definição de «essenciais» é uma das principais razões pelas quais as divisões continuam frequentemente.

O Conceito de Igreja “Visível” vs. “Invisível”

Esta é uma ideia teológica que muitas vezes ajuda as pessoas a conciliar o ideal bíblico de «uma Igreja» com a realidade que vemos de muitas denominações:

• A Igreja Visível: Esta é a Igreja como podemos vê-la e experimentá-la no mundo - todas as congregações locais, denominações e indivíduos que dizem acreditar em Cristo. É um «corpo misto», o que significa que tem crentes genuínos e alguns que podem dizer que têm fé no exterior, mas não foram verdadeiramente alterados no interior.92
• A Igreja Invisível: Trata-se do verdadeiro corpo espiritual de Cristo, composto por todos os crentes verdadeiramente salvos ao longo de toda a história e em todo o mundo — os escolhidos de Deus. Esta família espiritual só é perfeitamente conhecida por Deus.92

Esta ideia permite que alguns teólogos afirmem que há uma unidade fundamental, espiritual de todos os verdadeiros crentes (a Igreja invisível) que vai além das divisões visíveis entre as denominações. As denominações são então vistas como parte da expressão imperfeita e terrena da igreja visível. Mas é importante manter o equilíbrio. Concentrar-se demais na Igreja invisível pode nos deixar muito confortáveis com a desunião visível, enquanto concentrar-se apenas na unidade visível sem a realidade espiritual pode levar ao desânimo ou apenas a tentativas superficiais de união. Os primeiros Padres da Igreja, por exemplo, ressaltaram a importância da unidade visível e institucional.

Determinação do saldo

Muitos cristãos tentam navegar por isso, com o objetivo de «a unidade no essencial, a liberdade no não essencial e a caridade em todas as coisas.» Este provérbio maravilhoso, muitas vezes creditado a vários teólogos sábios ao longo da história, sugere uma maneira de manter as verdades doutrinárias fundamentais, permitindo a diversidade em assuntos secundários, tudo envolto em um espírito de amor e respeito mútuo. O desafio em curso, como dissemos, é chegar a acordo sobre o que são esses «essenciais».

As denominações também podem ser vistas como tendo algo como «identidades de marca» num mundo com muitas opções religiosas. Eles oferecem entendimentos teológicos específicos, experiências de adoração e estilos comunitários que apelam a diferentes pessoas.89 Embora alguns possam ver isso negativamente, como uma abordagem de consumo à fé, também reconhece a realidade de como as pessoas fazem escolhas religiosas em sociedades onde muitas opções estão disponíveis. Deus pode trabalhar através de tudo isso!

Como o número de denominações está a mudar, especialmente em todo o mundo?

O mundo das denominações cristãs não está parado! Está sempre a mudar, com grandes mudanças em número e onde os cristãos são encontrados, especialmente nos últimos tempos. É emocionante ver como Deus está a mover-se!

Crescimento Global Rápido no Número de Denominações

Como abordámos anteriormente (Pergunta 2), o número de diferentes denominações cristãs em todo o mundo cresceu incrivelmente rápido! Estimativas do Centro para o Estudo do Cristianismo Global (CSGC) mostram um salto de cerca de 2.000 em 1900 para cerca de 50,000 em 2025. A velocidade a que as novas denominações estão a formar-se tem vindo a acompanhar ou mesmo a ultrapassar o crescimento da população cristã e o número de igrejas desde 1900.5 Isto diz-nos que não só há mais cristãos como as formas como organizam a sua fé estão a tornar-se muito mais diversificadas.

A mudança dramática para o Sul Global

Uma das mudanças mais surpreendentes no cristianismo mundial nos últimos cem anos foi a forma como ele se deslocou para o que chamamos de Sul Global (que é a África, a Ásia e a América Latina).3

• Em 2025, estima-se que 69% de todos os cristãos do mundo vivem no Sul Global. E espera-se que isso cresça para 78% até 2050.3
• África Na verdade, ultrapassou a América Latina em 2018 para se tornar o continente com mais cristãos.68 A população cristã na África cresceu de menos de 10 milhões em 1900 para cerca de 734 milhões em 2024, crescendo a uma taxa de 2,64% a cada ano.94 Apenas entre 2020 e 2025, o cristianismo na África cresceu 2,59% por ano.3
• Ásia está também a assistir a um rápido crescimento cristão, com uma média de 1,60% países como a China, a Índia e a Indonésia têm algumas das populações cristãs que mais crescem no mundo, muitas vezes através de igrejas domésticas e movimentos locais.
• América Latina ainda tem uma população cristã muito grande a sua taxa de crescimento (0,64% entre 2020 e 2025) é um pouco mais lento do que em África e na Ásia. Está também a ver algumas pessoas afastarem-se da religião em determinados domínios.3

Esta mudança incrível para o sul está a mudar o que o cristianismo global parece. Significa que o cristão «médio» é hoje mais provável de ser de África, da Ásia ou da América Latina do que da Europa ou da América do Norte. Deus não está a fazer algo maravilhoso?

Formação Denominacional no Sul Global

Esta grande mudança demográfica está a acontecer a par de um novo e excitante crescimento denominacional nestas regiões:

• As grandes denominações que mais crescem e as grandes congregações encontram-se agora principalmente na Ásia, África e América Latina.
• Uma grande razão para o crescente número de denominações globais é a ascensão de Igrejas indígenas. Estas são igrejas iniciadas e lideradas por pessoas locais, e muitas vezes encaixam a fé cristã lindamente em suas próprias culturas e necessidades espirituais.
• Pentecostal, carismático e evangélico Os grupos estão a crescer de forma especialmente rápida e são uma das principais razões para o novo crescimento denominacional no Sul Global.68 Estes movimentos enfatizam frequentemente uma fé que podes experimentar, uma adoração guiada pelo Espírito e uma ligação direta com as realidades espirituais. Estas coisas realmente ressoam em muitas culturas não-ocidentais e levam a novas denominações que são diferentes das tradicionais ocidentais.

Tendências no Norte Global (Europa, América do Norte)

Em contraste com o Sul Global, o Cristianismo no Norte Global (Europa e América do Norte) está geralmente a ver algum declínio ou grandes mudanças:

• O cristianismo na Europa e na América do Norte teve uma taxa de crescimento negativa entre 2020-2025 (Europa -0,54% por ano; América do Norte -0,14% por ano).3

Estados Unidos da América:

• A percentagem de adultos que se identificam como cristãos caiu de 78% em 2007 a 62% em 2023-24, de acordo com o Pew Research Center. Mas este declínio parece ter abrandado ou mesmo estabilizado nos últimos anos (2019-2024), mantendo-se entre os 60 anos.% e 64%.11
• A percentagem de protestantes caiu de 51% em 2007 a 40% em 2023-24, enquanto os católicos passaram de 24% a 19% ao mesmo tempo.11
• protestantismo (como Metodistas Unidos, Luteranos ELCA, Episcopais, Presbiterianos-EUA) viu a maior queda, a partir de 18 anos.% de adultos dos EUA em 2007 a 11% em 2023-24.11
• Protestantismo evangélico ainda é a maior tradição protestante nos EUA A sua quota da população adulta total também diminuiu um pouco, a partir de 26% em 2007 a 23% em 2023-24.11
• Mas aqui está um ponto brilhante interessante: os Crescimento do Cristianismo Não-Confessional. Esta é a única «família» protestante alargada que aumentou efetivamente a sua quota-parte da população adulta dos EUA, aumentando para 7% em 2023-24.8 Tal mostra uma tendência mais ampla de pessoas que se sentem menos ligadas a instituições estabelecidas e preferem formas mais individuais ou menos formais de expressar a sua espiritualidade.

Os "Nones" e o ateísmo

É importante ver a diferença entre as tendências nas denominações cristãs e as tendências mais amplas na crença religiosa:

• Globalmente, ateísmo (pessoas que dizem explicitamente que não há Deus) atingiu o pico por volta de 1970 e agora está em declínio, com uma tendência de crescimento anual negativo (-0,12).% até -0,20%).4
• Mas nalguns países ocidentais, especialmente nos Estados Unidos, a percentagem de pessoas que dizem ser religiosamente não filiados (frequentemente chamados «nones» – isto inclui ateus, agnósticos e aqueles que dizem «nada em particular») cresceu muito. Nos EUA, o grupo passou de 16% em 2007 a cerca de 29-31% em inquéritos recentes.11
• É realmente importante distinguir os «cristãos não confessionais» (crentes que não pertencem a uma denominação específica) dos «nãos» (aqueles que dizem não ter qualquer religião). Algumas fontes de dados 97 parecem misturar estes dois grupos diferentes, o que pode ser confuso. Não denominacional cristãos fazem parte da família cristã, enquanto os «nãos» se afastam completamente da ligação religiosa.

O facto de que o ateísmo absoluto está em declínio globalmente, enquanto a religião em todo o mundo continua a crescer (estima-se 88).% da população mundial é religiosa 3), desafia algumas ideias mais antigas de que a religião desapareceria à medida que as sociedades se modernizassem. Em vez disso, o que estamos a ver é uma transformação e uma mudança geográfica em que a vitalidade religiosa é mais forte, com o cristianismo a desempenhar um papel enorme e emocionante neste quadro global dinâmico!

Conclusão: Navegar num Mundo Cristão Diverso

o mundo cristão é verdadeiramente uma história vasta e maravilhosamente variada, tecida a partir de cerca de 50 000 denominações em todo o mundo.3 Não é espantoso? Este número incrível floresceu a partir de apenas alguns milhares no início do século XX. Este crescimento foi alimentado por discussões teológicas sinceras, momentos históricos fundamentais como o Grande Cisma e a Reforma Protestante, belas adaptações culturais e o crescimento dinâmico e excitante do cristianismo, especialmente em Para nós, cristãos, que navegamos nesta paisagem maravilhosamente diversificada, pode ser tão útil lembrar que a nossa própria denominação, por mais preciosa que seja, faz parte de uma família de fé muito maior e global. Quando nos concentramos nas crenças fundamentais e essenciais partilhadas pela grande maioria dos cristãos — como a nossa crença no Deus trino, na divindade e obra salvífica de Jesus Cristo e na autoridade das Escrituras — encontramos uma base sólida para a unidade. Ao mesmo tempo, quando abordamos as diferenças em questões não essenciais com um espírito de «liberdade em questões não essenciais e caridade em todas as coisas», podemos promover o respeito e a compreensão em todas as linhas denominacionais.

A história em andamento do cristianismo é uma de uma diversidade incrível e um desejo duradouro de unidade. O Espírito Santo está sempre em ação dentro do mundo em todas as suas variadas expressões, atraindo as pessoas à fé em Cristo e capacitando-as a serem uma luz brilhante e uma mão amiga neste mundo complexo. Compreender a natureza em camadas das denominações cristãs pode nos equipar como crentes para nos envolvermos mais cuidadosamente com nossa própria tradição e com o corpo mais amplo de Cristo, tudo para a glória de Deus!