Do alcoólatra ao futuro santo: A inspiradora conversão de Matt Talbot, da Irlanda 

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O Venerável Matt Talbot, um irlandês cuja viagem do alcoolismo às alturas da santidade inspirou muitos que lutam contra o vício, está a ser considerado santo na Igreja Católica. Courtney Mares (CNA)

Sala de Imprensa de Roma, 19 de junho de 2024 / 06:00 am (CNA).

O Venerável Matt Talbot, um irlandês cuja viagem do alcoolismo às alturas da santidade inspirou muitos que lutam contra o vício, está a ser considerado santo na Igreja Católica. 

Depois de passar mais de uma década de sua vida como alcoólico, Talbot encontrou força na Eucaristia, no rosário e na confissão para manter um voto que fez aos 28 anos de idade de abster-se de todo o álcool e, no processo, cultivou uma profunda vida espiritual interior que levou alguns a chamá-lo de "um místico urbano".

O padre Selva Thomas, um dos padres salesianos que ministra na Igreja de Nossa Senhora de Lourdes, em Dublim, onde Talbot está enterrado, afirma que muitas pessoas que lutam contra o alcoolismo ou a toxicodependência continuam a ir ao túmulo de Talbot para rezar quase 100 anos após a sua morte.

«Matt Talbot tornou-se a fonte de inspiração para muitos», disse Thomas à CNA.

As pessoas sentem que o Santuário Matt Talbot no centro de Dublim, é um local onde podem vir e experimentar a «reabilitação espiritual à medida que se submetem a outras formas de reabilitação», acrescentou.

Talbot nasceu em uma família pobre da classe trabalhadora em Dublin em 2 de maio de 1856. Foi o segundo de 12 crianças — nove que sobreviveram para além da infância — e cresceu rodeado de pobreza e abuso de álcool na sequência da Grande Fome da Irlanda.

Ele abandonou a escola mal sabia ler ou escrever e começou a trabalhar para um comerciante de vinho aos 12 anos, onde desenvolveu o hábito de provar a bebida, muitas vezes voltando para casa bêbado. No início da adolescência, Talbot já tinha desenvolvido uma dependência do álcool, que o consumiu durante a década seguinte. 

Apesar de ter vários empregos como trabalhador não qualificado nas docas de Dublin e, mais tarde, como pedreiro, seus salários eram muitas vezes desperdiçados no pub, deixando-o em um estado de miséria e desespero.

O ponto de viragem veio em 1884, quando, aos 28 anos, Talbot, sem dinheiro e humilhado depois de ser recusado o crédito, prometeu mudar seus caminhos. Confessou-se e prometeu solenemente abster-se de álcool por três meses. Este compromisso inicial foi o primeiro passo num caminho de sobriedade ao longo da vida, sustentado por uma profunda conversão espiritual. 

Em meio às dificuldades da retirada, Talbot voltou-se para a oração e encontrou consolo na presença real de Jesus na Eucaristia, bem como no rosário. Ele acabou por abraçar uma vida de oração, penitência e dedicação à Igreja. Juntou-se a muitos grupos de oração e confrarias, o que proporcionou um forte senso de comunidade. Tornou-se um dos primeiros membros da Associação Pioneira Abstinência Total do Sagrado Coração depois de ter sido fundada em Dublin, em 1898.

Com a sobriedade recém-descoberta de Talbot, conseguiu finalmente aprender a ler e a escrever, o que lhe permitiu aprofundar a sua fé. Leu biografias de Santa Catarina de Siena, São Vicente de Paulo, São Filipe Neri, São Tomás More e muitos outros santos, bem como «A Prática da Perfeição e das Virtudes Cristãs», de Santo Afonso Rodríguez, «Crescimento na Santidade», do Padre Frederick William Faber, e «Verdadeira Devoção a Maria», de São Luís de Montfort.

Talbot era «um homem pobre que vivia um tipo extraordinário de vida concentrada», de acordo com o padre Hugh O’Donnell, que serve no Santuário Matt Talbot há 20 anos.

O’Donnell disse à CNA que, mesmo enquanto Talbot continuava a trabalhar num ambiente difícil nas docas, estava «sempre concentrado no divino».

«A oração era como respirar para ele», disse O’Donnell. «Não foi um esforço. Era o que ele adorava fazer.»

«Ele era capaz de fazer o seu trabalho, mas sempre que havia uma pausa no seu trabalho... ele estava a ler ou a rezar», acrescentou.

Durante os últimos 35 anos de sua vida, Talbot foi membro da Ordem Terceira de São Francisco, ou Franciscanos Seculares. Levantou-se cedo para assistir à missa diária antes de começar a trabalhar às 6 da manhã. Ele abraçou as tradições ascéticas dos primeiros monges irlandeses, assumindo muitas penitências pessoais. 

«Ele dormiu num par de tábuas que tinha ao lado da cama e num pequeno bloco de madeira em que repousava a cabeça, o que deve ter sido horrível», disse O’Donnell.

«Parecia conseguir trabalhar um dia inteiro a fazer trabalho físico com uma quantidade muito pequena de comida, o que sempre me pareceu uma espécie de ligação com a Eucaristia», acrescentou.

A morte de Talbot, em 7 de junho de 1925, foi tão humilde como a sua vida. Ao desmoronar-se numa rua de Dublin a caminho da missa do Domingo da Trindade, foi levado para um hospital onde foi declarado morto. Foi só então que a extensão de algumas de suas penitências tornou-se conhecida, revelando correntes secretas que ele tinha usado como atos de devoção.

Todos os anos, em 19 de junho, os franciscanos recordam a memória de Talbot. No próximo ano, assinalar-se-á o 100.o aniversário da morte de Talbot. O seu legado é o da esperança. 

A história de Talbot inspirou muitas pessoas a lutar contra a dependência, servindo de testemunho da possibilidade de recuperação, redenção e capacidade humana de mudança, independentemente dos erros do passado.

Os sacerdotes salesianos do Santuário Matt Talbot realizam uma Missa especial na primeira segunda-feira de cada mês, oferecida às pessoas que lutam contra os vícios e às suas famílias. Muitas igrejas e catedrais em toda a Irlanda agora também oferecem uma missa ao mesmo tempo para esta intenção. 

O Sociedade de Oração Matt Talbot reza diariamente para que os seus membros inscritos sejam libertados de dependências, incluindo álcool, drogas, pornografia, jogos de azar, alimentação e tabagismo, através da intercessão de Talbot.

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