3 capelães heróicos no 80o aniversário do Dia D

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Tropas de assalto dos EUA em uma embarcação de desembarque LCVP se aproximam de Omaha Beach em 6 de junho de 1944. O padre Inácio Maternowski (mostrado à esquerda) morreu naquele dia fatídico. / Crédito: Domínio público/militares dos EUA

Registro Nacional Católico, 06/06/2024 / 05:00 am (CNA).

Dezenas de milhares de forças aliadas invadiram as praias da Normandia em 6 de junho de 1944. Naquele dia, há 80 anos — o Dia D — lançou o principal ponto de viragem na Segunda Guerra Mundial.

Como mais de 156.000 soldados participaram dos desembarques da Normandia, capelães também desembarcaram ou pousaram de pára-quedas com eles. Aqui estão três que demonstraram coragem heróica:

Padre Francis Sampson

O Padre Francis Sampson, o "Padre Paraquedista" que serviu no 501o regimento de pára-quedas, estava entre os 15.500 soldados que saltaram para trás das linhas inimigas que fatídico 6 de junho. 

«Provavelmente nenhum capelão, católico ou não, viu mais horrores da campanha das sebes do que Francis Sampson», relatou o padre jesuíta Donald Crosby no seu livro «Battlefield Chaplains: Catholic Priests in World War II» (Os sacerdotes católicos na Segunda Guerra Mundial) (University Press of Kansas, 1994).

Imediatamente, Sampson começou a cuidar dos feridos e moribundos, tanto espiritual como fisicamente, mas as tropas alemãs das SS capturaram-no e marcharam-no pela estrada para matá-lo, contam Crosby e Lawrence Grayson num artigo em linha intitulado «A Padre in Jump Boots».

Sampson diria que estava tão nervoso que continuava a rezar a «graça antes das refeições» em vez do Ato de Contrição. Em seguida, os alemães colocaram-no contra uma parede e levantaram as armas para disparar contra ele, quando um oficial alemão avistou a insígnia do seu capelão. O oficial disparou sobre as cabeças das tropas para detê-las. Sampson identificou-se ao oficial como um padre católico. Em resposta, o oficial saudou, curvou-se ligeiramente e mostrou-lhe uma medalha católica presa dentro de seu uniforme e insistiu Sampson ver fotos de seu bebê.

«O oficial alemão, que tinha claramente salvado a sua vida, prometeu-lhe que um médico alemão apareceria num dia ou dois e trataria das feridas dos soldados americanos», disse Crosby.

Enquanto isso, Sampson não só salvou os soldados americanos, mas também deu seu próprio sangue a um soldado ferido e continuou a trabalhar sem descanso. Foi condecorado com a Cruz de Serviço Distinto (DSC) por seu heroísmo na Normandia.

Após o Dia D, Sampson seria recapturado pelas tropas alemãs durante a Batalha do Bulge e, como prisioneiro em um estalag até o final da guerra, ele permaneceu comprometido em ajudar os doentes e dizer Missa. Tornou-se chefe dos capelães do Exército dos EUA de 1967 a 1971. O filme de 1998 «Salvar o Soldado Ryan» baseou-se numa das missões de Sampson relacionadas com o Dia D.

«O Corpo de Capelães, per capita, era o mais altamente condecorado de todos os ramos do exército», observou Lyle Dorsett, autor de «Servir a Deus e ao País: United States Military Chaplains in World War II» (Berkley Books, 2012), por ocasião do 70.o aniversário do Dia D, há 10 anos, para o National Catholic Register, parceiro de notícias irmão da CNA. «Isto significa que temos homens na frente, a dar e a arriscar as suas vidas para que outros possam ser servidos.»

Padre Joseph Lacy

Padre Joseph Lacy Estava entre os 34.250 soldados norte-americanos que desembarcaram na praia de Omaha em 6 de junho. Apenas uma semana antes, ele havia se juntado ao 5o Batalhão de Rangers.

Ed Lane, presidente do 5o Rangers Reenacted, um grupo de reconstituição histórica, escreveu: «Quando o Padre Lacy se apresentou aos Rangers alguns dias antes do Dia D, o comandante dos Rangers olhou para ele e disse: «Padre, estás velho e gordo. Nunca nos acompanharás.» O padre Lacy olhou para ele e respondeu: «Não te preocupes com isso. Farei o meu trabalho.»

Foi o que fez o capelão. Esteve na primeira embarcação de desembarque na secção dos Rangers da praia de Omaha. 

Foi o último homem a sair da nave antes de um projétil a atingir. Ele começou a tirar os homens da água para a praia, ajudando os feridos e administrando os últimos ritos.

A citação do DSC com que foi premiado por suas ações descreve o que o padre heróico fez naquele dia. Descreve o 1o Ten. O «heroísmo extraordinário em ação de Lacy em 6 de junho de 1944», quando o capelão «aterrou na praia com uma das principais unidades de assalto. Numerosas baixas tinham sido infligidas pelo rifle pesado, morteiro, artilharia e foguetes de fogo do inimigo. Com total desrespeito pela sua própria segurança, mudou-se para a praia, continuamente exposto ao fogo inimigo, e ajudou homens feridos desde a borda da água até à segurança comparativa de uma parede marítima próxima, e, ao mesmo tempo, inspirou os homens a um desrespeito semelhante pelo fogo inimigo. A ação heróica e intrépida do capelão Lacy está em consonância com as mais elevadas tradições do serviço.»

Quase metade dos Rangers que desembarcaram com Lacy foram mortos ou feridos, mas foram os primeiros a quebrar as linhas inimigas. Após o Dia D, o seu capelão continuou com eles em França e, na década de 1960, como então monsenhor Lacy, tornou-se chanceler da Arquidiocese de Hartford, Connecticut, sob a liderança do arcebispo Henry O’Brien.

Inácio Maternowski

Entre a enorme carnificina do Dia D, o único capelão militar dos EUA morto em ação foi um padre católico, o padre franciscano Ignatius Maternowski. O frade de 32 anos entrou em paraquedas com a 82a Divisão Aerotransportada.

Dorsett lembrou-se de descrições do sacerdote que ele ouviu daqueles que serviam com ele. «Um homem disse que era um forte polo energético e que era extremamente apreciado pelos homens do seu regimento», disse anteriormente ao Register. «Era um homem. Os capelães não tinham de entrar nas linhas da frente onde havia combate, mas estes tipos recusaram-se a ficar para trás. Vão para a frente.»

Ele «não achava divertido quando os homens contavam piadas nojentas, falavam grosseiramente ou tomavam o nome do Senhor em vão. Mais de uma vez, dizia «Colocar luvas de boxe» a qualquer pessoa que fizesse observações sobre a Igreja ou a confissão.»

Maternowski, um capitão do Exército dos EUA, era um pára-quedista do 82.o Regimento de Infantaria de Pára-quedistas Aerotransportado. O sítio Web do regimento recorda que os pára-quedistas desembarcaram perto da pequena aldeia de Picauville, onde a única loja, uma mercearia, foi transformada numa estação de primeiros socorros improvisada para os pára-quedistas feridos.

Vendo-o rapidamente superlotado, com mais feridos no caminho para dentro, Maternowski fez um movimento arriscado para se encontrar com o médico chefe alemão encarregado de seus feridos para negociar a combinação de todos os feridos em um grande espaço. Com a insígnia do seu capelão religioso no casaco e com uma braçadeira da Cruz Vermelha, tirou o capacete e caminhou sem medo até às linhas alemãs.

Surpreendentemente, ele voltou para a estação de ajuda improvisada com o mesmo médico alemão para mostrar-lhe as condições. Ele deve ter voltado mais tarde para as linhas alemãs com o oficial alemão, porque quando ele estava caminhando de volta para as linhas americanas sozinho, um franco-atirador nazista disparou-lhe nas costas de uma das casas próximas.

Ele desmaiou na estrada, onde seu corpo estava três dias no assentamento de Gueutteville, parte de Picauville. Os alemães não deixaram ninguém recuperá-lo. Uma vez que os soldados da 90a Divisão de Infantaria apareceram, eles foram capazes de recuperar seu corpo. Em Gueutteville, é erguido um memorial que dá conta dos atos corajosos do capelão. Em 1948, os restos mortais de Maternowski foram devolvidos aos Estados Unidos e enterrados no cemitério dos frades franciscanos em South Hadley, Massachusetts. A lápide tem as seguintes palavras: «No Greater Love» (Não há maior amor).

O arcebispo Timothy Broglio, da Arquidiocese para os Serviços Militares, EUA, citou Maternowski como um modelo para capelães militares em todos os lugares durante a última grande lembrança do Dia D, dizendo: «O sacrifício heróico do Padre Maternowski é, na prática, um exemplo notável de amor cristão, mesmo perante grandes males e adversidades.»

Este artigo foi Originalmente publicado pelo National Catholic Register, parceiro de notícias irmão da CNA, em 6 de junho de 2019, e foi atualizado e adaptado pela CNA.

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