Santa Teresa de Ávila

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Santa Teresa de Ávila

Data da festa: 15 de outubro

Em 15 de outubro, os católicos romanos celebram a reformadora carmelita espanhola e mística Santa Teresa de Ávila, cuja vida de oração enriqueceu a Igreja durante a contrarreforma do século XVI.

Teresa Sánchez Cepeda Davila y Ahumada nasceu na cidade castelhana de Ávila durante o ano de 1515, o terceiro filho de uma família descendente de mercadores judeus que se converteram ao cristianismo durante o reinado do rei Fernando e da rainha Isabel. Seu pai Afonso tornou-se um ardente católico, com uma coleção de livros espirituais do tipo que sua filha mais tarde se comporia.

Quando criança, Teresa sentiu-se cativada pelo pensamento da eternidade e pela visão de Deus concedida aos santos no céu. Ela e seu irmão mais novo Rodrigo uma vez tentaram fugir de casa para morrer como mártires em um país muçulmano, embora logo se depararam com um parente que os enviou de volta para sua mãe Beatriz.

Quando Teresa tinha 14 anos, sua mãe morreu, causando-lhe uma profunda dor que a levou a abraçar uma devoção mais profunda à Virgem Maria como sua mãe espiritual. Juntamente com esta boa resolução, no entanto, ela também desenvolveu interesses imoderados em ler ficção popular (consistindo, na época, principalmente de contos medievais de cavalaria) e cuidar de sua própria aparência.

Embora os diretores espirituais de Teresa, mais tarde na vida, julgassem que estas falhas eram relativamente menores, ainda representavam uma perda notável do seu zelo infantil por Deus. Afonso decidiu que sua filha adolescente precisava de uma mudança de ambiente, e enviou-a para ser educada em um convento de freiras agostinianas. Teresa achou sua vida aborrecida no início, mas logo chegou a alguma compreensão de suas vantagens espirituais.

A doença a forçou a deixar o convento durante seu segundo ano. Mas a influência de seu devoto tio Pedro, juntamente com a leitura das cartas do monge e padre da Igreja São Jerónimo, convenceu Teresa de que o caminho mais seguro para a salvação estava em abandonar completamente o casamento, a propriedade e os prazeres mundanos. Contra a vontade de seu pai, que queria que ela adiasse a decisão, ela se juntou à Ordem Carmelita.

Teresa tornou-se uma professa membro da ordem aos 20 anos, mas logo desenvolveu uma doença grave que a obrigou a voltar para casa. Ela experimentou dor severa e paralisia física por dois anos, e esperava-se que morresse quando entrasse em coma por quatro dias. Mas ela insistiu em voltar ao mosteiro carmelita assim que pôde, apesar de ter permanecido num estado doloroso e debilitado.

Durante os três anos seguintes, a jovem freira fez progressos notáveis em sua vida espiritual, desenvolvendo a prática de recordar-se na presença de Deus através da contemplação tranquila. Quando sua saúde voltou, no entanto, Teresa entrou em uma vida de oração mais rotineira. Embora permanecesse uma carmelita obediente, não restabeleceria esta íntima ligação pessoal com Deus por quase vinte anos.

Quando tinha quase 40 anos, no entanto, Teresa encontrou-se dramaticamente chamada de volta à prática da oração mental contemplativa. Ela experimentou profundas mudanças dentro de sua própria alma, e visões notáveis que pareciam vir de Deus. Sob a direção de seus confessores, Teresa escreveu sobre algumas dessas experiências em uma autobiografia que completou em 1565.

Teresa sempre esteve acostumada a contemplar a presença de Cristo dentro dela depois de recebê-lo no sacramento da Sagrada Comunhão. Agora, no entanto, ela compreendeu que a presença que recebeu não se desvaneceu simplesmente: Deus sempre esteve com ela, e sempre esteve. Tratava-se simplesmente de se colocar na sua presença, com amor e atenção – como se podia fazer a qualquer momento.

Esta revolução na sua vida espiritual permitiu a Teresa desempenhar um papel significativo na renovação da Igreja que se seguiu ao Concílio de Trento. Propôs o regresso dos carmelitas à sua regra de vida original, uma forma simples e austera de monaquismo – fundada no silêncio e na solidão – que tinha recebido a aprovação papal no século XII e que se acreditava remontar ao profeta Elias do Antigo Testamento.

Juntamente com o seu colaborador próximo, o padre e escritor mais tarde canonizado como São João da Cruz, fundou o que hoje é conhecido como a Ordem dos Carmelitas Descalços – «descalços», que significa descalços, simbolizando a simplicidade à qual escolheram devolver a ordem após um período de corrupção. A reforma encontrou uma oposição feroz, mas resultou na fundação de 30 mosteiros durante sua vida.

A saúde de Teresa falhou-lhe pela última vez quando viajava por Salamanca em 1582. Aceitou a sua dramática doença final como o meio escolhido por Deus para a chamar para sempre à sua presença.

«Ó meu Senhor e meu cônjuge, chegou a hora desejada», declarou. «Chegou finalmente a hora em que passarei deste exílio, e a minha alma gozará em tua companhia o que tanto desejou.»

Santa Teresa de Ávila morreu em 15 de outubro de 1582. Foi canonizada em 22 de março de 1622, juntamente com três de seus maiores contemporâneos: São Inácio de Loyola, São Francisco Xavier e São Filipe Neri.

Em 1970, o Papa São Paulo VI proclamou Santa Teresa como uma das duas primeiras Doutoras da Igreja, juntamente com a dominicana do século XIV Santa Catarina de Siena.