Quem foi Santa Teresa de Ávila? A freira que chamou a oração de amizade

Santa Teresa de Ávila foi uma freira que reformou a sua ordem, fundou conventos por toda a Espanha e ensinou que a oração é amizade com Deus. Viveu de 1515 a 1582, escreveu a história da sua própria vida e livros sobre oração que ainda hoje são lidos, e em 1970 tornou-se a primeira mulher nomeada Doutora da Igreja.

O seu livro mais famoso começa com uma imagem. Teresa, com sessenta e dois anos e com a saúde debilitada, tentava explicar a vida de oração às suas freiras, e escreveu que "pensava na alma como semelhante a um castelo, formado por um único diamante ou um cristal muito transparente, e contendo muitos aposentos, tal como no céu há muitas moradas". Ela estava a pedir emprestadas as palavras de Jesus: "Na casa de meu Pai há muitas moradas" (João 14, 2), e a voltá-las para o interior. O Rei vive no centro do castelo, e toda a vida cristã é a jornada até ao seu aposento. A sua própria jornada até lá foi longa, e é por isso que é fácil confiar nela.

Quem foi Santa Teresa de Ávila?

Nasceu Teresa Sánchez de Cepeda y Ahumada em Ávila, uma cidade muralhada na Velha Castela, a 28 de março de 1515. Quando era pequena, lia as vidas dos santos com o irmão que mais amava, e os dois fizeram um plano. "Combinámos ir juntos para a terra dos mouros", recordava ela, "pedindo esmola pelo amor de Deus, para que pudéssemos ser lá decapitados". A sua maior dificuldade, acrescenta ela, "parecia ser o nosso pai e a nossa mãe". Um tio encontrou as duas crianças na estrada fora da cidade e trouxe-as para casa.

A sua mãe morreu enquanto Teresa ainda era uma menina. Na adolescência, dedicou-se aos livros de cavalaria que a sua mãe adorava e, mais tarde, foi enviada para viver com as freiras agostinianas. Em novembro de 1535, aos vinte anos, deixou a casa do pai sem o seu consentimento para entrar no Convento Carmelita da Encarnação em Ávila, uma comunidade de cerca de 140 freiras. Lá, tomou o nome de Teresa de Jesus, razão pela qual muitas pessoas ainda a chamam de Santa Teresa de Jesus. Poucos anos depois, ficou tão doente que passou quatro dias como se estivesse morta, e a sua saúde nunca recuperou totalmente.

Depois veio a parte mais difícil, e ela não a esconde. Durante anos rezou, deixou de rezar e recomeçou, atraída ao mesmo tempo por Deus e pelas conversas dos visitantes mundanos no convento, um longo período de aridez na oração. "Passei quase vinte anos neste mar tempestuoso", escreveu ela, "caindo e levantando-me, mas levantando-me sem bom propósito, vendo que ia e caía de novo". A mudança ocorreu na Quaresma de 1554, quando tinha trinta e nove anos. Ao entrar no oratório um dia, viu uma imagem trazida para uma festa, "uma representação de Cristo muito gravemente ferido". "Senti tão profundamente o mal que tinha feito em troca daquelas feridas, que pensei que o meu coração se estava a partir", escreveu ela. "Atirei-me ao chão ao lado dela, com as minhas lágrimas a correr abundantemente, e implorei-Lhe que me fortalecesse de uma vez por todas, para que eu nunca mais O ofendesse". A partir daí, a sua oração mudou.

O que Santa Teresa ensinou sobre a oração?

A sua resposta cabe numa frase, e é a frase pela qual é mais lembrada: "a oração mental não é outra coisa, na minha opinião, senão estar em termos de amizade com Deus, conversando frequentemente em segredo com Aquele que sabemos que nos ama". Jesus disse aos seus discípulos para rezarem atrás de uma porta fechada "ao teu Pai que está em segredo" (Mateus 6, 6), e disse-lhes: "Chamei-vos amigos" (João 15, 15). Teresa levou ambas as palavras à letra. A oração, para ela, era tempo passado a sós com um Amigo que se alegra por termos vindo.

Na sua Vida, ela explica como essa amizade cresce com a imagem de um jardim. "Parece-me que o jardim pode ser regado de quatro maneiras", escreve ela: "com água tirada de um poço, o que é muito trabalhoso", depois com baldes puxados por um sarilho, depois por "um riacho ou ribeiro", e por último "por chuvas, quando o próprio Senhor o rega, sem esforço da nossa parte". O principiante puxa a água à mão. À medida que a oração se aprofunda, Deus faz mais do trabalho, até que, finalmente, Ele simplesmente envia a chuva.

O Castelo Interior, escrito em 1577, faz a mesma jornada através de sete conjuntos de aposentos, as "moradas", desde os pátios exteriores onde a alma ainda está ocupada com o mundo até ao sétimo, onde Deus e a alma se unem. Seria fácil pensar que o objetivo é o êxtase. Teresa diz claramente onde isso leva. "Este é o fim e o objetivo da oração, minhas filhas", escreve ela nas últimas moradas; "esta é a razão do matrimónio espiritual cujos filhos são sempre boas obras". Ela traz Marta e Maria, as duas irmãs de Betânia, de volta juntas: "acreditai-me, tanto Marta como Maria devem entreter o nosso Senhor e tê-Lo como seu Hóspede". Jesus elogiou Maria por se sentar aos seus pés (Lucas 10, 42), e Teresa nunca se esqueceu de que alguém também tinha de cozinhar a refeição.

Quais foram as visões de Santa Teresa?

Teresa descreveu graças na oração que não conseguia explicar: um sentido repentino da presença de Deus, palavras ouvidas interiormente e visões. A Enciclopédia Católica de 1912 chama-lhes "visões e locuções intelectuais", impressas na mente em vez de vistas com os olhos. Elas preocupavam-na tanto como a qualquer outra pessoa. Alguns dos homens devotos que ela consultou primeiro acreditaram que o diabo estava a trabalhar, e com o tempo, confessores, entre eles São Francisco de Bórgia e São Pedro de Alcântara, julgaram que vinham de Deus. O seu próprio teste foi aquele que Jesus deu sobre os falsos profetas: "pelos seus frutos os conhecereis" (Mateus 7, 20). "As obras são o sinal inconfundível que mostra que estes favores vêm de Deus", disse ela às suas freiras.

A mais conhecida é a que ela descreve no capítulo 29 da sua Vida. Viu um anjo, pequeno e belo, com o rosto a arder. "Vi na sua mão uma longa lança de ouro, e na ponta do ferro parecia haver um pouco de fogo. Parecia-me que ele a enfiava por vezes no meu coração, e que perfurava as minhas entranhas; quando a retirava, parecia retirá-las também, e deixar-me toda a arder com um grande amor de Deus". Ela acrescenta: "A dor não é corporal, mas espiritual; embora o corpo tenha a sua parte nela, e até uma grande parte". Os escritores católicos chamam a esta graça a transverberação, o atravessamento do seu coração.

Por que Santa Teresa reformou os Carmelitas?

A Encarnação era uma casa grande com muitos visitantes, e Teresa ansiava por uma pequena comunidade que mantivesse a regra carmelita na sua forma original e mais rigorosa. A 24 de agosto de 1562, abriu o convento de São José em Ávila, após muitos problemas e muita oposição, e quase todas as casas que fundou depois encontraram o mesmo. Quatro anos mais tarde, o chefe de toda a ordem carmelita, João Batista Rossi, visitou-a, aprovou o que ela tinha feito e deu-lhe licença para fundar mais casas, tanto para frades como para freiras.

Fundou dezassete conventos ao todo, desde São José em 1562 até Burgos em 1582, e com o frade mais tarde conhecido como São João da Cruz, levou a reforma também aos frades. As viagens custaram-lhe muito. No seu Livro das Fundações, ela menciona, quase de passagem, a neve que caiu durante todo o dia, os caminhos perdidos e as febres pelo caminho, e confessa: "Sentia uma grande aversão às viagens, especialmente às longas; mas quando começava, não pensava nelas, olhando para Aquele a cujo serviço eram empreendidas".

Como Santa Teresa morreu e quando foi canonizada?

Morreu em Alba de Tormes a 4 de outubro de 1582, velha e com a saúde debilitada, depois de fundar o convento em Burgos. A reforma do calendário entrou em vigor nessa mesma noite, pelo que o dia seguinte foi contado como 15 de outubro, sendo esse o dia da sua festa. Foi beatificada pelo Papa Paulo V em 1614 e canonizada pelo Papa Gregório XV em 1622. A 27 de setembro de 1970, o Papa Paulo VI proclamou-a Doutora da Igreja, um título que a Igreja confere aos santos pela eminência do seu ensinamento, e observou que ela foi a primeira mulher a recebê-lo.

• 1515: nascida em Ávila, a 28 de março
• 1535: entra no Convento da Encarnação
• 1554: a sua conversão perante a imagem de Cristo ferido
• 1562: funda São José, em Ávila, o primeiro convento reformado
• 1565: termina o seu Livro da Vida
• 1567: segundo convento, em Medina del Campo
• 1568: primeira casa de frades reformados, em Duruelo, com São João da Cruz
• 1573: começa o Livro das Fundações, terminado em 1582
• 1577: escreve O Castelo Interior
• 1580: os seus Carmelitas Descalços tornam-se uma província separada, o início da Ordem dos Carmelitas Descalços
• 1582: funda o seu último convento, em Burgos, e morre em Alba de Tormes
• 1622: canonizada
• 1970: proclamada Doutora da Igreja

Ela é a mesma pessoa que Madre Teresa ou Santa Teresinha do Menino Jesus?

Não, embora as três estejam ligadas. Santa Teresinha do Menino Jesus (1873–1897) foi uma carmelita descalça francesa, uma freira da ordem que Teresa de Ávila reformou, e João Paulo II escreveu: “Decisivos para o cumprimento da sua vocação carmelita foram os textos espirituais da Mãe Fundadora, Teresa de Jesus”. A Madre Teresa de Calcutá (1910–1997), nascida Gonxha Agnes Bojaxhiu, adotou o seu nome de Teresinha de Lisieux quando se tornou irmã de Loreto em 1928. A pequena freira de Lisieux aprendeu com a reformadora de Ávila, e a irmã de Calcutá recebeu o nome da pequena freira.

Quais são as palavras mais famosas de Santa Teresa?

O seu poema mais conhecido é o pequeno verso que guardava como marcador no seu breviário. A tradução de Henry Wadsworth Longfellow mantém a sua forma sóbria:

Nada te perturbe,
Nada te espante;

Tudo passa;
Deus não muda;

A paciência
Tudo alcança;

Quem a Deus tem
Nada lhe falta;

Só Deus basta.

Ao lado dele encontra-se a sua definição de oração como amizade com Deus, e o último conselho de O Castelo Interior: “o nosso Senhor não se importa tanto com a importância das nossas obras, mas sim com o amor com que são feitas”. Uma oração frequentemente atribuída a ela, que começa Cristo não tem corpo agora senão o teu, não aparece em nenhum dos três livros dela aqui citados.

As suas palavras aqui provêm de traduções que pertencem a todos: A Vida no inglês de David Lewis, publicado pela primeira vez em 1870, O Castelo Interior na versão das Beneditinas de Stanbrook, revista em 1921, o Livro das Fundações no inglês de Lewis conforme revisto em 1913, e o marcador na versão de Longfellow. As traduções modernas expressam-na de forma diferente, e também valem muito a pena ser lidas.

Teresa passou quase vinte anos a cair e a levantar-se antes de aprender a permanecer. Ela sabia que o caminho para o centro do castelo é longo, e sabia quem lá espera. Jesus prometeu-o a qualquer um que o ame: “o meu Pai amá-lo-á, e viremos para ele, e faremos nele morada” (João 14:23).

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