Como tornar-se freira: requisitos, etapas e, frequentemente, 6 a 12 anos de formação

Catolicismo DesmistificadoVer todos os 45 artigos nesta série

Uma mulher católica solteira torna-se freira lentamente e por sua própria vontade. Ela junta-se a uma comunidade religiosa e passa pelo postulantado, um noviciado de pelo menos um ano e três a nove anos de votos temporários antes de professar os votos perpétuos. Para as freiras enclausuradas, todo o processo leva de nove a doze anos, e duas comunidades ativas, a Santa Cruz e as Irmãs de São José da Paz, descrevem de seis a dez.

O chamamento a que ela responde é aquele que Jesus fez ao jovem rico: “vem e segue-me” (Mateus 19:21), e a Igreja dá-lhe anos para o ouvir claramente. O Código de Direito Canónico estabelece as regras mínimas para todas as comunidades católicas, e cada comunidade acrescenta as suas próprias condições, como um limite de idade. Ao longo de todos esses anos, nada a obriga antes de estar pronta: “Uma noviça pode deixar livremente o instituto” (cânone 653), e os primeiros votos são feitos por um período determinado, após o qual ela os renova, faz os votos perpétuos ou sai (cânone 657).

1. Reze e converse sobre isso. Muitas pensam na vida religiosa ainda jovens: os homens e mulheres que fizeram votos perpétuos nos Estados Unidos em 2024 tinham pensado nisso pela primeira vez, em média, aos 19 anos. Um padre, um diretor espiritual ou uma irmã pode ajudar uma mulher a testar a ideia, e existem Orações para discernir uma vocação para usar enquanto ela o faz.
2. Decida entre um mosteiro e uma comunidade ativa. As freiras vivem uma vida enclausurada de oração num mosteiro; as irmãs rezam em comunidade e trabalham fora dela, em escolas, hospitais, paróquias e serviços sociais. Cada comunidade também tem o seu próprio carisma, o foco espiritual e o trabalho que o seu fundador lhe deu.
3. Encontre comunidades e contacte os seus diretores vocacionais. Nos Estados Unidos, a VISION Vocation Network da National Religious Vocation Conference mantém um diretório pesquisável de comunidades. Muitas comunidades realizam visitas de “Venha e Veja”, e 78 por cento dos homens e mulheres que fizeram votos perpétuos em 2024 tinham participado numa. As mulheres entre eles conheciam a sua comunidade há quatro anos, em média, antes de entrarem.
4. Candidate-se. A comunidade verifica a saúde, o caráter e a maturidade, que o cânone 642 diz aos superiores para verificar “mesmo recorrendo a especialistas, se necessário”, pelo que uma candidatura pode incluir uma avaliação médica e psicológica. Antes do noviciado, uma candidata deve apresentar “prova de batismo, crisma e estado livre” (cânone 645).
5. Conheça a comunidade como aspirante, depois viva nela como postulante. O aspirantado é um tempo de inquirição: uma aspirante da Santa Cruz continua a sua vida quotidiana enquanto conhece as irmãs, durante um período de seis meses a dois anos. As Irmãs de São José da Paz têm um período de conhecimento de três meses a um ano antes de a mulher se mudar como candidata. O postulantado, de seis meses a dois anos na Santa Cruz, permite-lhe experimentar a vida por dentro enquanto ainda está livre para voltar para casa.
6. Entrar no noviciado, durante um a dois anos, ou dois para monjas. No mosteiro das Clarissas em Rockford, Illinois, uma noviça recebe o hábito e um novo nome religioso; as Irmãs da Santa Cruz dão às suas noviças o título de irmã. O noviciado é reservado para a oração e para aprender os votos e a vida da comunidade, e o direito canónico proíbe preenchê-lo com estudos e trabalhos que não sirvam esse propósito (cânone 652).
7. Fazer votos temporários. A primeira profissão vincula-a por um prazo determinado, geralmente de três a seis anos, renovado quando termina.
8. Fazer votos perpétuos, aos 21 anos ou mais. A profissão perpétua, que nos mosteiros de monjas é a profissão solene, vincula-a para toda a vida.

O direito canónico estabelece o caminho mais curto: o noviciado deve incluir “doze meses passados na própria comunidade do noviciado” (cânone 648), e a profissão temporária “não deve ser inferior a três anos nem superior a seis” (cânone 655). Um superior pode prolongar os votos temporários, mas apenas para que o total “não exceda nove anos” (cânone 657). Isso perfaz pelo menos quatro anos desde o primeiro dia do noviciado até aos votos perpétuos, antes de contar qualquer tempo como aspirante ou postulante.

As comunidades acrescentam a esse mínimo. As Irmãs da Santa Cruz, por exemplo, descrevem a sua formação como um “processo de aproximadamente nove anos”. Nas Irmãs de São José da Paz, um ano de candidatura e um noviciado de dois anos precedem os primeiros votos, e os votos perpétuos seguem-se “três a seis anos após a profissão temporária”: seis a nove anos desde a aceitação como candidata, após um período de conhecimento de três meses a um ano.

As freiras enclausuradas levam mais tempo, porque a instrução do Vaticano de 2018 sobre a vida contemplativa feminina, Cor Orans, estabelece a formação inicial nos seus mosteiros em “não menos de nove anos e não mais de doze”. Esses anos incluem um aspirantado e um postulantado de pelo menos um ano cada, um noviciado de dois anos e pelo menos cinco anos de votos temporários. As freiras Clarissas do Mosteiro de Corpus Christi em Rockford indicam os mesmos nove a doze anos.

Etapa	O que o direito canónico exige	Duração habitual
Aspirantado ou candidatura	“Preparação adequada” (c. 597)	6 meses a 2 anos na Santa Cruz; 1 a 2 anos para monjas
Postulantado	Prova de batismo, crisma e estado livre antes do noviciado (c. 645)	6 meses a 2 anos na Santa Cruz; 1 a 2 anos para monjas
Noviciado	Idade de 17 anos ou mais; 12 meses na comunidade, 2 anos no máximo (cc. 643, 648)	1 a 2 anos; 2 para monjas
votos temporários	Idade de 18 anos ou mais; 3 a 6 anos, prorrogável até 9 (cc. 655–657)	3 a 6 anos; pelo menos 5 para monjas
Votos perpétuos	Idade de 21 anos ou mais, após pelo menos 3 anos de votos temporários (c. 658)	Para toda a vida

Na linguagem quotidiana, as duas palavras são usadas para as mesmas mulheres, e ambas são tratadas por Irmã. Estritamente falando, uma freira professa votos solenes e vive uma vida contemplativa num mosteiro, geralmente enclausurado, com o seu trabalho realizado dentro e à volta do mosteiro. Uma irmã professa votos simples e vive e trabalha no mundo, no ensino, nos cuidados de saúde, na justiça social ou em qualquer ministério que pertença ao carisma da sua congregação. O direito canónico mantém a sua clausura mais estrita para as freiras: “Os mosteiros de freiras que se dedicam inteiramente à vida contemplativa devem observar a clausura papal, isto é, a clausura de acordo com as normas dadas pela Sé Apostólica” (cânone 667). O que torna um voto solene é o reconhecimento da Igreja: um voto é solene “se a Igreja o reconheceu como tal; caso contrário, é simples” (cânone 1192).

	Freira	Irmã
Vidas	Num mosteiro, geralmente enclausurado	No mundo, frequentemente em comunidade
Votos	Solene	Simples
trabalhem	Oração e trabalho dentro do mosteiro	Ensino, cuidados de saúde, paróquias, trabalho social
Example	Clarissas, Rockford, Illinois	Irmãs de São José da Paz

Nem uma freira nem uma irmã são ordenadas, pois a profissão religiosa não é o sacramento da ordem. O direito canónico estabelece que “Só o varão baptizado recebe validamente a sagrada ordenação” (cânone 1024), uma questão abordada em As mulheres podem tornar-se padres católicos? Um homem também não pode tornar-se monja: os homens que vivem a mesma vida são monges ou irmãos religiosos.

Ela professa votos de pobreza, castidade e obediência, os conselhos evangélicos, que o Catecismo diz que Cristo propõe “a todo o discípulo” (Catecismo 915). Jesus disse ao jovem rico: “Se queres ser perfeito, vai, vende o que tens e dá-o aos pobres, e terás um tesouro no céu; depois, vem e segue-me” (Mateus 19, 21), e falou daqueles que se fizeram eunucos “por causa do Reino dos Céus” (Mateus 19, 12), palavras que a Igreja interpreta como um apelo ao celibato. Paulo escreveu que “a mulher não casada cuida das coisas do Senhor, para ser santa no corpo e no espírito” (1 Coríntios 7, 34). Para uma mulher que segue esse apelo, continua o Catecismo, os conselhos tornam-se “a obrigação de praticar a castidade no celibato por causa do Reino, a pobreza e a obediência”.

Os votos estendem-se também ao dinheiro e à propriedade. Antes da primeira profissão, diz o Código, os membros devem “ceder a administração dos seus bens a quem preferirem”, e antes da profissão perpétua devem “fazer um testamento que seja válido também no direito civil” (cânone 668). Depois, “Tudo o que um religioso adquire pelo seu esforço pessoal ou em razão do instituto, o religioso adquire para o instituto”: o salário de uma irmã como professora ou enfermeira vai para a sua comunidade.

O direito da Igreja abre amplamente a porta: “Qualquer católico que tenha reta intenção, possua as qualidades exigidas pelo direito universal e próprio e não esteja impedido por qualquer impedimento, pode ser admitido num instituto de vida consagrada” (cânone 597). O cânone 643 torna inválida a entrada no noviciado para “quem ainda não completou dezassete anos de idade”, para “o cônjuge, enquanto durar o matrimónio”, para uma mulher já vinculada a outro instituto e para qualquer pessoa que entre “induzida por força, medo grave ou dolo”. Os superiores não devem admitir aqueles que, “sobrecarregados de dívidas, não as podem pagar” (cânone 644), e devem procurar boa saúde, caráter adequado e maturidade suficiente para a vida (cânone 642).

Cada comunidade pode acrescentar as suas próprias condições (cânone 643 §2), e elas diferem bastante, como mostram as páginas destas três comunidades:

culto comunitário	Age	Outras condições
Clarissas, Rockford, Illinois (enclausuradas)	18 a 35	Ensino secundário; boa saúde; sem dote
Irmãs da Santa Cruz (ativas)	18 a 35	Católicas; aceitam postulantes de nove países
Irmãs de Loretto (ativas)	Sem limite definido	Ensino superior ou dois anos de experiência profissional pós-secundária; boa saúde; referências; dívidas pagas

“A maioria das comunidades exige que as candidatas entrem na vida religiosa sem dívidas, com algumas exceções feitas para dívidas educativas”, diz a VISION Vocation Network, e as dívidas podem atrasar uma vocação por anos. Na turma de 2024, 17 por cento das mulheres que fizeram votos perpétuos disseram que as dívidas educativas tinham atrasado a sua entrada; entre todos aqueles que foram atrasados, homens e mulheres, o atraso médio foi de cerca de três anos. A maioria delas tinha estudado primeiro, pois 73 por cento dessa turma tinha um diploma universitário ou de pós-graduação antes de entrar.

No mesmo inquérito, 61 por cento das mulheres disseram que alguém as desencorajou de considerar a vida religiosa. Até a própria família de uma mulher pode achar difícil no início. Uma das Clarissas de Rockford, quando questionada sobre como a sua família reagiu à sua entrada, respondeu: “Como a maioria das famílias, acharam difícil no início”. Elas acabaram por amar a sua vocação, continuou ela, e apesar do contacto limitado de uma vida enclausurada, ela sentiu-se mais próxima delas do que antes.

A lei da Igreja estabelece apenas mínimos: 17 anos para iniciar o noviciado (cânone 643), 18 para os votos temporários (cânone 656) e 21 para os votos perpétuos (cânone 658). Os limites superiores são deixados a cada comunidade: algumas param aos 35 anos, como as Clarissas de Rockford e as irmãs da Santa Cruz, e as Irmãs de Loretto não têm nenhum. Uma lista sem data da VISION Vocation Network nomeia mosteiros beneditinos que consideram mulheres mais velhas, entre eles o Mosteiro da Mãe de Deus em Watertown, Dakota do Sul, com um limite de 60 anos, e o Mosteiro de Santa Gertrudes em Cottonwood, Idaho, sem limite de idade. A lista avisa que tais políticas mudam e devem ser verificadas com cada comunidade.

As comunidades com limites dão razões práticas: os longos anos de formação, os hábitos de uma mulher que viveu sozinha durante décadas e, para comunidades pequenas, o custo de cuidar de membros que entram perto da velhice. No entanto, as mulheres entram mais tarde na vida. As mulheres que fizeram votos perpétuos em 2024 tinham 38 anos em média, e a mais velha tinha 69. Para uma mulher que nenhuma comunidade pode aceitar, a VISION aponta formas de vida consagrada ou comprometida que podem não ter limite de idade: institutos seculares, cujos membros se comprometem com a castidade, pobreza e obediência, mas vivem e trabalham no mundo, e os associados e terceiras ordens ligados a muitas ordens religiosas.

Uma mulher casada não pode, enquanto o casamento durar (cânone 643). Uma viúva é livre para entrar; as Irmãs de Loretto, por exemplo, nomeiam viúvas entre as mulheres que aceitam. É mais difícil para uma mulher divorciada, porque a Igreja sustenta que um casamento ratificado e consumado “não pode ser dissolvido por nenhum poder humano e por nenhuma causa, exceto a morte” (cânone 1141). Um divórcio civil, portanto, não a torna livre para entrar. Ela precisa primeiro da declaração da Igreja de que o seu casamento foi nulo, geralmente chamada de anulação. Como dizem as Irmãs de Loretto: “Se for divorciada, a mulher deve ter um Decreto de Anulação concedido pela Igreja.”

Depois, há os filhos. “Cada comunidade estabelece a sua própria política em relação aos dependentes”, diz a VISION. Loretto, por exemplo, aceita “mulheres cujos filhos atingiram a idade adulta e já não são dependentes”, e pede a uma mulher que planeie também o cuidado dos seus próprios pais.

Não, o direito canónico não lista tal condição para a vida religiosa. As comunidades perguntam sobre o presente, e as perguntas da VISION para mulheres mais velhas incluem: “Tem vivido um estilo de vida celibatário há pelo menos dois anos?” O requisito pertence a uma vocação diferente, a ordem das virgens, mulheres “consagradas a Deus pelo bispo diocesano de acordo com o rito litúrgico aprovado”, que geralmente vivem no mundo em vez de numa comunidade (cânone 604). Para essa consagração, a instrução do Vaticano de 2018 exige “que a pessoa nunca tenha sido casada e nunca tenha vivido em violação pública ou aberta da castidade”.

A oração vem primeiro, tanto para freiras como para irmãs, e o direito canónico diz isso: “O primeiro e principal dever de todos os religiosos é a contemplação das coisas divinas e a união assídua com Deus na oração”, diz o cânone 663. O mesmo cânone pede aos religiosos que “façam todos os esforços para participar diariamente no sacrifício eucarístico”, para ler a Escritura, para celebrar a liturgia das horas, para honrar Maria “também através do rosário mariano” e para manter “um período anual de retiro sagrado”. Uma freira num mosteiro enclausurado vive o dia todo dentro dele, rezando as horas com a sua comunidade e trabalhando para sustentar a casa; sob clausura papal, ela só sai nos casos permitidos pela lei. Uma irmã mantém os mesmos deveres de oração e passa o seu dia de trabalho numa escola, num hospital, numa paróquia ou entre os pobres.

Existem muito menos do que na década de 1960. No início de 2025, o Centro de Pesquisa Aplicada no Apostolado (CARA) da Universidade de Georgetown contava 33.135 irmãs religiosas nos Estados Unidos, incluindo freiras, onde havia 178.740 em 1965. Em todo o mundo, havia 589.423 em 2023, abaixo de 1.004.304 em 1970. Em 2024, as comunidades americanas que responderam ao inquérito do CARA relataram 91 mulheres a fazer votos perpétuos; quatro em cada cinco comunidades não tiveram ninguém a professar.

Sim, pois as mulheres têm dado as suas vidas inteiras a Deus em comunidade desde os primeiros séculos, no Oriente e no Ocidente. “A vida religiosa nasceu no Oriente durante os primeiros séculos do Cristianismo”, observa o Catecismo (Catecismo 925), e continua nas igrejas ortodoxas. Na descrição da Igreja Ortodoxa na América, uma mulher é primeiro noviça, geralmente por cerca de três anos, é depois tonsurada e, mais tarde, faz votos vitalícios no Pequeno Esquema, após o qual é tratada por Mãe. A Igreja da Inglaterra “afirma que, desde o tempo da Igreja primitiva, tem havido pessoas cristãs que, em resposta ao chamamento de Deus, comprometeram as suas vidas inteiras a Deus na vida religiosa”, uma vida “marcada pelo celibato consagrado, pobreza e obediência” (Cânone DA 1). Na Alemanha, a Irmandade Evangélica de Maria, uma comunidade protestante, foi fundada em Darmstadt em 1947 “sob a liderança da Mãe Basilea Schlink e da Mãe Martyria Madauss”. “O nosso ministério é viver em reconciliação uns com os outros e confiar em Deus para tudo o que precisamos”, escrevem as irmãs, e rezam “pelos nossos próprios países, pelo povo de Deus, Israel, e pela reconciliação entre as nações”. Comunidades anglicanas e luteranas de mulheres são o tema de As Igrejas Protestantes Têm Freiras? Uma comunidade católica admite católicos (cânone 597), pelo que uma mulher de outra igreja que se sinta atraída por uma ordem católica seria primeiro recebida na Igreja Católica.

Em cada uma destas comunidades, as mulheres estão a responder, cada uma à sua maneira, às palavras que Jesus disse a um jovem rico. Muitas ouvem-nas pela primeira vez jovens, embora em 2024 a mulher mais velha a fazer votos perpétuos nos Estados Unidos tivesse sessenta e nove anos. Em qualquer idade, as palavras são as mesmas: “vem e segue-me” (Mateus 19:21).

---

• Orações para o Discernimento de uma Vocação: Matrimónio, Sacerdócio, Vida Religiosa e Trabalho
• As Igrejas Protestantes têm freiras? Sim, os Anglicanos e alguns Luteranos têm
• As mulheres podem tornar-se padres católicos?
• São Francisco de Assis: A sua vida e impacto
• Como os mosteiros espalharam o cristianismo

Mais desta sérieCatolicismo DesmistificadoVer todos os 45 artigos