Wer war die heilige Teresa von Ávila? Die Nonne, die das Gebet Freundschaft nannte

Die heilige Teresa von Ávila war eine Nonne, die ihren Orden reformierte, Klöster in ganz Spanien gründete und lehrte, dass Gebet Freundschaft mit Gott bedeutet. Sie lebte von 1515 bis 1582, schrieb die Geschichte ihres eigenen Lebens sowie Bücher über das Gebet, die noch heute gelesen werden, und wurde 1970 als erste Frau zur Kirchenlehrerin ernannt.

Ihr berühmtestes Buch beginnt mit einem Bild. Teresa, zweiundsechzig Jahre alt und bei schlechter Gesundheit, versuchte ihren Nonnen das Gebetsleben zu erklären. Sie schrieb, dass sie „sich die Seele wie ein Schloss vorstellte, das aus einem einzigen Diamanten oder einem sehr durchsichtigen Kristall besteht und viele Räume enthält, so wie es im Himmel viele Wohnungen gibt.“ Sie griff dabei die Worte Jesu auf: „In meines Vaters Hause sind viele Wohnungen“ (Johannes 14,2), und wandte sie nach innen. Der König lebt im Zentrum des Schlosses, und das gesamte christliche Leben ist die Reise zu seinem Zimmer. Ihr eigener Weg dorthin war lang, und genau deshalb ist sie so vertrauenswürdig.

Wer war die heilige Teresa von Ávila?

Sie wurde am 28. März 1515 als Teresa Sánchez de Cepeda y Ahumada in Ávila geboren, einer ummauerten Stadt in Altkastilien. Als kleines Mädchen las sie mit dem Bruder, den sie am meisten liebte, die Lebensgeschichten der Heiligen, und die beiden fassten einen Plan. „Wir beschlossen, gemeinsam in das Land der Mauren zu gehen“, erinnerte sie sich, „und uns auf dem Weg durch die Liebe Gottes durchzubetteln, damit wir dort enthauptet werden könnten.“ Ihre größte Schwierigkeit, fügte sie hinzu, „schienen unser Vater und unsere Mutter zu sein.“ Ein Onkel traf die beiden Kinder auf der Straße außerhalb der Stadt und brachte sie nach Hause.

Ihre Mutter starb, als Teresa noch ein Mädchen war. In ihrer Jugend wandte sie sich den Ritterromanen zu, die ihre Mutter geliebt hatte, und später wurde sie zur Erziehung in ein Augustinerinnenkloster geschickt. Im November 1535, im Alter von zwanzig Jahren, verließ sie das Haus ihres Vaters ohne dessen Zustimmung, um in das Karmelitinnenkloster der Menschwerdung in Ávila einzutreten, eine Gemeinschaft von etwa 140 Nonnen. Dort nahm sie den Namen Teresa von Jesus an, weshalb viele Menschen sie noch heute die heilige Teresa von Jesus nennen. Innerhalb weniger Jahre wurde sie so krank, dass sie vier Tage lang wie tot dalag, und ihre Gesundheit erholte sich nie vollständig.

Dann kam der schwierigste Teil, und sie verheimlicht ihn nicht. Jahrelang betete sie, gab das Beten auf und fing wieder an, hin- und hergerissen zwischen Gott und den Gesprächen mit weltlichen Besuchern im Kloster, eine lange Trockenperiode im Gebet. „Ich verbrachte fast zwanzig Jahre auf diesem stürmischen Meer“, schrieb sie, „fallend und aufstehend, aber ohne wirklichen Fortschritt, da ich immer wieder fiel.“ Die Wende kam in der Fastenzeit des Jahres 1554, als sie neununddreißig Jahre alt war. Als sie eines Tages in das Oratorium ging, sah sie ein Bild, das für ein Fest hereingebracht worden war, „eine Darstellung Christi, der schwer verwundet war.“ „Ich spürte so schmerzlich, wie wenig ich diese Wunden erwidert hatte, dass ich glaubte, mein Herz würde brechen“, schrieb sie. „Ich warf mich vor ihm auf den Boden, meine Tränen flossen reichlich, und ich flehte Ihn an, mich ein für alle Mal zu stärken, damit ich Ihn nie wieder beleidigen möge.“ Von da an veränderte sich ihr Gebet.

Was lehrte die heilige Teresa über das Gebet?

Ihre Antwort passt in einen einzigen Satz, und es ist der Satz, für den sie am besten in Erinnerung geblieben ist: „Das geistige Gebet ist meiner Meinung nach nichts anderes als ein freundschaftliches Verhältnis zu Gott, bei dem man oft im Geheimen mit Dem spricht, von dem wir wissen, dass Er uns liebt.“ Jesus forderte seine Jünger auf, hinter verschlossener Tür „zu deinem Vater, der im Verborgenen ist“ zu beten (Matthäus 6,6), und er sagte zu ihnen: „Ich habe euch Freunde genannt“ (Johannes 15,15). Teresa nahm beide Worte wörtlich. Gebet war für sie Zeit, die sie allein mit einem Freund verbrachte, der sich freut, dass wir gekommen sind.

In ihrem Lebensbericht erklärt sie, wie diese Freundschaft wächst, anhand des Bildes eines Gartens. „Es scheint mir, dass der Garten auf vier Arten bewässert werden kann“, schreibt sie: „mit Wasser aus einem Brunnen, was sehr mühsam ist“, dann mit Eimern, die mit einer Winde heraufgezogen werden, dann durch „einen Bach oder Fluss“ und schließlich „durch Regenschauer, wenn unser Herr ihn selbst bewässert, ohne dass wir uns anstrengen müssen.“ Der Anfänger schöpft Wasser von Hand. Je tiefer das Gebet wird, desto mehr übernimmt Gott die Arbeit, bis er schließlich einfach den Regen schickt.

Die „Innere Burg“, geschrieben 1577, beschreibt dieselbe Reise durch sieben Gruppen von Räumen, die „Wohnungen“, von den äußeren Höfen, wo die Seele noch mit der Welt beschäftigt ist, bis zur siebten, wo Gott und die Seele vereint sind. Man könnte leicht meinen, das Ziel sei die Verzückung. Teresa sagt deutlich, wohin es führt. „Dies ist das Ende und Ziel des Gebets, meine Töchter“, schreibt sie in den letzten Wohnungen; „dies ist der Grund für die geistliche Vermählung, deren Kinder immer gute Werke sind.“ Sie bringt Martha und Maria, die beiden Schwestern aus Bethanien, wieder zusammen: „Glaubt mir, sowohl Martha als auch Maria müssen unseren Herrn bewirten und Ihn als ihren Gast empfangen.“ Jesus lobte Maria dafür, dass sie zu seinen Füßen saß (Lukas 10,42), und Teresa vergaß nie, dass auch jemand das Essen kochen musste.

Was waren die Visionen der heiligen Teresa?

Teresa beschrieb Gnaden im Gebet, die sie sich nicht anders erklären konnte: ein plötzliches Gefühl der Gegenwart Gottes, innerlich gehörte Worte und Visionen. Die Katholische Enzyklopädie von 1912 nennt sie „intellektuelle Visionen und Eingebungen“, die dem Geist eingeprägt werden, anstatt mit den Augen gesehen zu werden. Sie beunruhigten sie genauso wie jeden anderen. Einige der frommen Männer, die sie zuerst konsultierte, glaubten, der Teufel sei am Werk, und mit der Zeit urteilten Beichtväter, darunter der heilige Franz Borgia und der heilige Petrus von Alcantara, dass sie von Gott stammten. Ihr eigener Test war der, den Jesus für falsche Propheten gab: „An ihren Früchten sollt ihr sie erkennen“ (Matthäus 7,20). „Werke sind das unverkennbare Zeichen dafür, dass diese Gnaden von Gott kommen“, sagte sie ihren Nonnen.

Am bekanntesten ist diejenige, die sie in Kapitel 29 ihres Lebensberichts beschreibt. Sie sah einen Engel, klein und wunderschön, dessen Gesicht brannte. „Ich sah in seiner Hand einen langen goldenen Speer, und an der Spitze des Eisens schien ein kleines Feuer zu sein. Er schien ihn mir manchmal in mein Herz zu stoßen und mein Innerstes zu durchbohren; als er ihn herauszog, schien er es ebenfalls herauszuziehen und mich ganz in Flammen der großen Liebe zu Gott zu hinterlassen.“ Sie fügt hinzu: „Der Schmerz ist nicht körperlich, sondern geistig; obwohl der Körper seinen Anteil daran hat, sogar einen großen.“ Katholische Schriftsteller nennen diese Gnade die Transverberation, die Durchbohrung ihres Herzens.

Warum reformierte die heilige Teresa den Karmeliterorden?

Das Kloster der Menschwerdung war ein großes Haus mit vielen Besuchern, und Teresa sehnte sich nach einer kleinen Gemeinschaft, die die Karmelitenregel in ihrer ursprünglichen, strengeren Form bewahren würde. Am 24. August 1562 eröffnete sie das Kloster St. Joseph in Ávila, nach vielen Schwierigkeiten und großem Widerstand, und fast jedes Haus, das sie danach gründete, stieß auf ähnliche Hindernisse. Vier Jahre später besuchte sie der Generalobere des gesamten Karmelitenordens, Johannes-Baptist Rossi, billigte ihr Werk und gab ihr die Erlaubnis, weitere Häuser zu gründen, sowohl für Brüder als auch für Nonnen.

Sie gründete insgesamt siebzehn Klöster, von St. Joseph im Jahr 1562 bis Burgos im Jahr 1582, und zusammen mit dem Bruder, der später als der heilige Johannes vom Kreuz bekannt wurde, trug sie die Reform auch zu den Brüdern. Das Reisen kostete sie viel Kraft. In ihrem Buch der Gründungen erwähnt sie fast beiläufig Schnee, der den ganzen Tag fiel, verpasste Wege und Fieber auf dem Weg, und sie gesteht: „Ich hatte eine große Abneigung gegen Reisen, besonders gegen lange; aber wenn ich erst einmal begonnen hatte, dachte ich nicht mehr daran, sondern blickte auf Ihn, in dessen Dienst sie unternommen wurden.“

Wie starb die heilige Teresa und wann wurde sie heiliggesprochen?

Sie starb am 4. Oktober 1582 in Alba de Tormes, alt und gesundheitlich gebrochen, nachdem sie das Kloster in Burgos gegründet hatte. Die Kalenderreform trat genau in jener Nacht in Kraft, sodass der nächste Tag als 15. Oktober gezählt wurde, was auch ihr Gedenktag ist. Sie wurde 1614 von Papst Paul V. selig- und 1622 von Papst Gregor XV. heiliggesprochen. Am 27. September 1970 erhob Papst Paul VI. sie zur Kirchenlehrerin, ein Titel, den die Kirche Heiligen für die Bedeutung ihrer Lehre verleiht, und er merkte an, dass sie die erste Frau war, die diesen erhielt.

• 1515: geboren in Ávila, 28. März
• 1535: Eintritt in das Kloster der Menschwerdung
• 1554: ihre Bekehrung vor dem Bild des verwundeten Christus
• 1562: Gründung von St. Joseph, Ávila, dem ersten reformierten Kloster
• 1565: Vollendung ihres Lebensberichts
• 1567: zweites Kloster, in Medina del Campo
• 1568: erstes Haus der reformierten Brüder, in Duruelo, mit dem heiligen Johannes vom Kreuz
• 1573: Beginn des Buches der Gründungen, vollendet 1582
• 1577: schreibt Die innere Burg
• 1580: ihre Unbeschuhten Karmeliten werden eine eigene Provinz, der Beginn des Ordens der Unbeschuhten Karmeliten
• 1582: gründet ihr letztes Kloster in Burgos und stirbt in Alba de Tormes
• 1622: heiliggesprochen
• 1970: zur Kirchenlehrerin erhoben

Ist sie dieselbe wie Mutter Teresa oder die heilige Therese von Lisieux?

Nein, obwohl die drei miteinander verbunden sind. Die heilige Thérèse von Lisieux (1873–1897) war eine französische Unbeschuhte Karmelitin, eine Nonne des Ordens, den Teresa von Ávila reformierte, und Johannes Paul II. schrieb: „Entscheidend für die Erfüllung ihrer karmelitischen Berufung waren die geistlichen Texte der Muttergründerin, Teresa von Jesus.“ Mutter Teresa von Kalkutta (1910–1997), geboren als Gonxha Agnes Bojaxhiu, nahm ihren Namen von Thérèse von Lisieux an, als sie 1928 Loreto-Schwester wurde. Die kleine Nonne von Lisieux lernte von der Reformerin aus Ávila, und die Schwester aus Kalkutta wurde nach der kleinen Nonne benannt.

Was sind die berühmtesten Worte der heiligen Teresa?

Ihr bekanntestes Gedicht ist der kurze Vers, den sie als Lesezeichen in ihrem Brevier aufbewahrte. Die Übersetzung von Henry Wadsworth Longfellow bewahrt dessen schlichte Form:

Nichts soll dich beunruhigen,
Nichts dich erschrecken;

Alles ist vergänglich;
Gott ändert sich nie;

Geduldiges Ausharren
Erreicht alles;

Wer Gott besitzt,
Dem fehlt es an nichts;

Gott allein genügt.

Daneben steht ihre Definition des Gebets als Freundschaft mit Gott und der letzte Rat aus Die innere Burg: „Unser Herr achtet nicht so sehr auf die Bedeutung unserer Werke, sondern auf die Liebe, mit der sie getan werden.“ Ein Gebet, das ihr oft zugeschrieben wird und das beginnt mit Christus hat jetzt keinen Körper außer deinem, erscheint in keinem der drei hier zitierten Bücher von ihr.

Ihre Worte stammen hier aus Übersetzungen, die jedem gehören: Das Leben in der englischen Fassung von David Lewis, erstmals 1870 veröffentlicht, Die innere Burg in der Fassung der Benediktinerinnen von Stanbrook, überarbeitet 1921, das Buch der Gründungen in der englischen Fassung von Lewis, überarbeitet 1913, und das Lesezeichen in der Fassung von Longfellow. Moderne Übersetzungen geben ihre Worte anders wieder, und es lohnt sich sehr, auch diese zu lesen.

Teresa verbrachte fast zwanzig Jahre mit Fallen und Aufstehen, bevor sie lernte, standhaft zu bleiben. Sie wusste, dass der Weg zur Mitte der Burg lang ist, und sie wusste, wer dort wartet. Jesus versprach es jedem, der ihn liebt: „Mein Vater wird ihn lieben, und wir werden zu ihm kommen und Wohnung bei ihm nehmen“ (Johannes 14,23).

Weiterführende Literatur

• Glauben Protestanten an Heilige? Ja, jeder Gläubige ist ein Heiliger
• 12 kurze Gebete, um Gott näher zu kommen, auch in Zeiten der Trockenheit
• Gebete für Demut: Das Gebet des Heiligen Ephräm, die Litanei der Demut und Alltagsgebete