Kommen Gläubige sofort nach dem Tod in den Himmel? Die meisten Kirchen sagen ja

Die meisten Kirchen lehren dies. Wenn ein Gläubiger stirbt, geht die Seele zu Christus, und der Körper wartet im Grab auf die Auferstehung bei seiner Wiederkunft. Die katholische Kirche fügt hinzu, dass einige Seelen zuerst im Fegefeuer gereinigt werden, während Siebenten-Tags-Adventisten und Jehovas Zeugen lehren, dass die Toten bis zur Auferstehung bewusstlos sind.

Das deutlichste Versprechen wurde an einem Kreuz gegeben. Ein sterbender Mann bat Jesus nur, seiner zu gedenken, und Jesus antwortete: „Wahrlich, ich sage dir: Heute wirst du mit mir im Paradies sein“ (Lukas 23,43). Christen streiten seit Jahrhunderten über die Zeit zwischen Tod und Auferstehung, und das tun sie immer noch. Jeder von uns beginnt dort, wo dieser Mann begann, indem er den Herrn bittet, unser zu gedenken.

Die am häufigsten zitierten Passagen besagen, dass ein Gläubiger, der stirbt, sofort bei Christus ist. Am Kreuz einer der beiden Verbrecher die neben Jesus gekreuzigt wurden, bat ihn: „Jesus, gedenke meiner, wenn du in dein Reich kommst“, und Jesus antwortete: „Wahrlich, ich sage dir, heute wirst du mit mir im Paradies sein“ (Lukas 23,42–43). Paulus, der aus dem Gefängnis schrieb, wog das Leben gegen das Sterben ab: „Mich verlangt danach, aufzubrechen und bei Christus zu sein, denn das ist bei weitem das Beste“ (Philipper 1,23). An die Korinther schrieb er, dass „wir, solange wir im Leib zu Hause sind, fern vom Herrn sind“ und dass „wir lieber fern vom Leib und daheim beim Herrn sein möchten“ (2. Korinther 5,6, 8).

Andere Passagen deuten in die gleiche Richtung. Stephanus betete, während er gesteinigt wurde: „Herr Jesus, nimm meinen Geist auf“ (Apostelgeschichte 7,59). Hebräer spricht von „den Geistern der vollendeten Gerechten“ im himmlischen Jerusalem (Hebräer 12,23). In der Offenbarung sieht Johannes unter dem himmlischen Altar „die Seelen derer, die für das Wort Gottes geschlachtet worden waren“, die zu Gott schreien und denen gesagt wird, „noch eine kleine Zeit zu ruhen“ (Offenbarung 6,9–11). In Jesu Gleichnis vom reichen Mann und Lazarus stirbt der Arme „und wurde von den Engeln in Abrahams Schoß getragen“, während der reiche Mann in der Unterwelt Qualen leidet (Lukas 16,22–23). Es ist ein Gleichnis, und die Kirchen unterscheiden sich darin, wie weit sein Schauplatz das Jenseits beschreibt.

Paradies, das Wort, das Jesus gegenüber dem sterbenden Mann verwendete, stammt aus dem Griechischen Paradies von einem alten persischen Wort für einen ummauerten Garten oder Park. Die griechische Übersetzung des Alten Testaments verwendete es für den Garten Eden. Es erscheint dreimal im Neuen Testament: in Jesu Versprechen; in Paulus’ Bericht von einem Mann, der „in das Paradies entrückt“ wurde, den er auch als in „den dritten Himmel“ entrückt beschreibt (2. Korinther 12,2–4); und in der Verheißung des „Baumes des Lebens, der im Paradies Gottes ist“ (Offenbarung 2,7).

Die meisten Kirchen lesen das Neue Testament so, dass es zwei Stadien beschreibt. Die Seele ist nach dem Tod bei Christus, aber der Körper bleibt im Grab, und die volle Hoffnung ist die Auferstehung des Körpers, wenn Christus zurückkehrt. Paulus schrieb an die Gemeinde in Thessalonich über Gläubige, die gestorben waren: „damit ihr nicht trauert wie die anderen, die keine Hoffnung haben.“ Er sagte ihnen, dass „die Toten in Christus zuerst auferstehen werden“ und dass die Lebenden „zusammen mit ihnen entrückt“ werden, um dem Herrn zu begegnen (1. Thessalonicher 4,13–17). An die Korinther schrieb er, dass bei der letzten Posaune „die Toten auferweckt werden als Unvergängliche“ (1. Korinther 15,52), und an die Philipper, dass Christus „unseren niedrigen Leib verwandeln wird, damit er gleich werde seinem verherrlichten Leib“ (Philipper 3,21).

Theologen nennen die Zeit zwischen Tod und Auferstehung den Zwischenzustand. Der katholische Katechismus beschreibt ihn so: „In jenem ‚Aufbruch‘, der der Tod ist, wird die Seele vom Leib getrennt. Sie wird am Tag der Auferstehung der Toten wieder mit dem Leib vereint“ (Absatz 1005). Das Westminster-Bekenntnis, eine reformierte Erklärung von 1646, besagt, dass die Seelen der Gerechten in den Himmel aufgenommen werden, „während sie auf die volle Erlösung ihrer Leiber warten“ (32.1).

Die mittelalterliche Kirche stritt über diese Frage. Papst Johannes XXII. sagte in einer Predigt als privater Theologe gegen Ende seiner Regierungszeit, dass die Erlösten Gott erst beim Jüngsten Gericht sehen. Er zog diese Ansicht 1334 zurück, und 1336 definierte sein Nachfolger, Benedikt XII., in Benedictus Deus dass die Seelen der Erlösten „schon bevor sie ihre Leiber wieder annehmen und vor dem allgemeinen Gericht“ „im Himmel, im himmlischen Reich und im himmlischen Paradies bei Christus“ sind (zitiert im Katechismus 1023).

Die katholische Kirche lehrt, dass jeder Mensch beim Tod gerichtet wird, in dem, was sie das Partikulargericht nennt. Die Seele geht dann „durch eine Läuterung oder sofort“ in den Himmel ein oder geht in die „sofortige und ewige Verdammnis“ (Katechismus 1022). Das Fegefeuer ist die Läuterung. Es ist für diejenigen, die „in der Gnade und Freundschaft Gottes sterben, aber noch unvollkommen gereinigt sind“. Sie „sind zwar ihrer ewigen Rettung sicher; aber nach dem Tod unterziehen sie sich einer Läuterung, um die Heiligkeit zu erlangen, die notwendig ist, um in die Freude des Himmels einzugehen“ (1030). Die Kirche nennt es die „endgültige Läuterung der Auserwählten, die sich völlig von der Strafe der Verdammten unterscheidet“ (1031).

Der angegebene Grund ist, dass vergebene Sünde immer noch „eine ungesunde Anhänglichkeit an Geschöpfe hinterlassen kann, die entweder hier auf Erden oder nach dem Tod in dem Zustand, der Fegefeuer genannt wird, gereinigt werden muss“ (1472). Katholische Autoren zitieren auch Offenbarung 21,27, wo es über die himmlische Stadt heißt, dass „nichts Unreines jemals in sie eingehen wird“. Der Katechismus begründet die Lehre mit der alten Praxis des Gebets für die Verstorbenen. In 2. Makkabäer sendet Judas Makkabäus ein Opfer nach Jerusalem für gefallene Soldaten und „sühnte für die Toten, damit sie von ihrer Sünde befreit würden“ (2. Makkabäer 12,43–45; Katechismus 1032). Katholische und orthodoxe Christen zählen 2. Makkabäer zur Heiligen Schrift; protestantische Kirchen nicht. Johannes Paul II. verwies auch auf die Worte des Paulus über den Baumeister, dessen Werk verbrennt, der „gerettet werden wird, aber so wie durch Feuer hindurch“ (1. Korinther 3,15).

Jüngste Päpste haben das Fegefeuer eher als Zustand denn als Ort beschrieben. Johannes Paul II. sagte 1999, der Begriff „bezeichnet keinen Ort, sondern einen Existenzzustand“. Benedikt XVI. griff in seiner Enzyklika von 2007 Spe Salvi, die Ansicht „einiger neuerer Theologen“ auf, dass das läuternde Feuer „Christus selbst“ sei, und fügte hinzu, dass „wir die ‚Dauer‘ dieses verwandelnden Brennens nicht nach den chronologischen Maßstäben dieser Welt berechnen können“ (47).

Die orthodoxe Kirche lehrt ebenfalls ein Gericht beim Tod. Die griechisch-orthodoxe Erzdiözese von Amerika hat den Glauben so zusammengefasst: „Die Seelen der Menschen, die bewusst sind und unmittelbar nach dem Tod alle ihre Fähigkeiten ausüben, werden von Gott gerichtet. Dieses Gericht nach dem Tod des Menschen nennen wir das Partikulargericht.“ Zwischen diesem Gericht und dem letzten „haben die Seelen der Menschen einen Vorgeschmack auf ihren Segen oder ihre Strafe.“

Die orthodoxe Kirche akzeptiert das Fegefeuer nicht. Die Orthodoxe Kirche in Amerika nennt die Lehre „dem orthodoxen Christentum völlig fremd“ und sagt, die Kirche „glaubt nicht an das Fegefeuer als einen ‚dritten‘ oder ‚alternativen‘ Zustand zu Himmel und Hölle“. Orthodoxe Christen beten weiterhin für die Verstorbenen und bitten Gott, Erbarmen mit ihnen zu haben und ihnen Ruhe zu geben „im Schoß Abrahams, Isaaks und Jakobs“. Gedenkgottesdienste werden am dritten, neunten und vierzigsten Tag nach einem Todesfall sowie an dessen Jahrestagen abgehalten.

Die wichtigsten protestantischen Kirchen lehren, dass die Seele eines Gläubigen beim Tod direkt zu Christus geht, und sie lehnen das Fegefeuer ab. Das Westminster-Bekenntnis besagt, dass die Leiber der Toten „zu Staub zurückkehren“, aber ihre Seelen, „die weder sterben noch schlafen, da sie ein unsterbliches Dasein haben, kehren sofort zu Gott zurück, der sie gegeben hat: Die Seelen der Gerechten, die dann in Heiligkeit vollkommen gemacht wurden, werden in die höchsten Himmel aufgenommen, wo sie das Angesicht Gottes schauen.“ Es fügt hinzu: „Außer diesen beiden Orten für Seelen, die von ihren Leibern getrennt sind, erkennt die Schrift keinen an“ (32.1). Die Neununddreißig Artikel der Kirche von England bezeichnen die „römische Lehre vom Fegefeuer“ als eine „törichte, eitle Erfindung, die auf keinerlei Gewähr der Schrift beruht“ (Artikel XXII), und Luthers Schmalkaldische Artikel von 1537 nennen das Fegefeuer „nichts als ein Gespenst des Teufels“.

Die Uneinigkeit ergibt sich aus unterschiedlichen Erklärungen der Erlösung. In der protestantischen Lehre rechtfertigt Gott Sünder, „indem er ihnen den Gehorsam und die Genugtuung Christi anrechnet“ (Westminster-Bekenntnis 11.1), daher benötigen Gläubige nach dem Tod keine weitere Reinigung: Sie sind „in Heiligkeit vollkommen gemacht“, wenn sie sterben. Die katholische Lehre hält daran fest, dass die Rechtfertigung „nicht nur die Vergebung der Sünden ist, sondern auch die Heiligung und Erneuerung des inneren Menschen“ (Katechismus 1989), eine Erneuerung, die beim Tod noch unvollständig sein kann.

Siebenten-Tags-Adventisten lehren, dass dies der Fall ist. Ihre Erklärung der grundlegenden Glaubenssätze besagt: „Der Lohn der Sünde ist der Tod. Aber Gott, der allein unsterblich ist, wird seinen Erlösten ewiges Leben schenken. Bis zu diesem Tag ist der Tod ein unbewusster Zustand für alle Menschen.“ Wenn Christus zurückkehrt, werden die gerechten Toten auferweckt, und „die zweite Auferstehung, die Auferstehung der Ungerechten, wird tausend Jahre später stattfinden“ (Grundlegender Glaubenssatz 26). Der Glaube wird oft als Seelenschlaf bezeichnet; sein formeller Name ist christlicher Mortalismus. Johannes Calvins erstes theologisches Werk, Psychopannychia, geschrieben 1534 und gedruckt 1542, war ein Argument dagegen.

Adventisten verweisen auf die vielen Stellen, an denen die Schrift den Tod als Schlaf bezeichnet. Jesus sagte: „Unser Freund Lazarus ist eingeschlafen, aber ich gehe hin, um ihn aufzuwecken“, und sagte dann den Jüngern deutlich: „Lazarus ist gestorben“ (Johannes 11,11–14). Paulus nennt die christlichen Toten „diejenigen, die eingeschlafen sind“ (1. Thessalonicher 4,14). Prediger sagt, dass „die Toten nichts wissen“ (Prediger 9,5), und ein Psalm, dass, wenn der Atem eines Menschen entweicht, „an jenem Tag seine Pläne zunichte werden“ (Psalm 146,4). Adventisten lesen auch Genesis 2,7, wo Gott dem aus Staub geformten Menschen den Lebensatem einhaucht und „der Mensch wurde zu einem lebendigen Wesen“, als Beweis dafür, dass ein Mensch „eine unteilbare Einheit von Körper, Geist und Seele“ ist (Grundlegender Glaubenssatz 7), keine Seele, die getrennt vom Körper weiterlebt.

Sie lesen auch Jesu Worte an den sterbenden Mann anders. Die frühesten griechischen Manuskripte haben fast keine Interpunktion, daher kann „heute“ zu „ich sage dir“ gehören und nicht zu „du wirst mit mir sein“. Die meisten Übersetzungen setzen das Komma vor „heute“. Der Adventist Wilson Paroschi, der 2013 in der Zeitschrift der Kirche für Pastoren für den, schrieb, plädierte dafür, es danach zu setzen, was ergibt: „Wahrlich, ich sage dir heute, du wirst mit mir im Paradies sein.“ Er merkte an, dass Jesus am Sonntagmorgen zu Maria sagte, er sei „noch nicht zum Vater aufgefahren“ (Johannes 20,17). Die Neue-Welt-Übersetzung der Zeugen Jehovas druckt den Vers auf diese Weise.

Andere Kirchen antworten, dass „Schlaf“ beschreibt, wie der tote Körper aussieht, nicht den Zustand der Person. Matthäus sagt, dass bei Jesu Tod „viele Leiber der entschlafenen Heiligen auferweckt wurden“ (Matthäus 27,52), und Apostelgeschichte sagt, dass Stephanus, nachdem er gebetet hatte: „Herr Jesus, nimm meinen Geist auf“, „entschlief“ (Apostelgeschichte 7,59–60). Sie nehmen Lukas 23,43, Philipper 1,23 und 2. Korinther 5,8 als klare Aussagen, dass der Gläubige beim Tod bei Christus ist.

Jehovas Zeugen lehren, dass kein Teil eines Menschen den Tod überlebt. „Wenn wir sterben, hören wir auf zu existieren. Die Toten können nicht denken, handeln oder irgendetwas fühlen“, sagt ihre offizielle Website und zitiert Prediger 9,5, was ihre Neue-Welt-Übersetzung mit „die Toten wissen gar nichts“ wiedergibt. Sie lehnen die Lehre ab, dass die Hölle ein Ort ewiger Qual ist, und halten daran fest, dass Gott den Tod, nicht Qual, als Strafe für die Sünde festgesetzt hat. Ihre Hoffnung für die Toten ist die Auferstehung. Sie glauben, dass 144.000 Menschen (Offenbarung 7,4; 14,1–3) zu einem Leben im Himmel auferweckt werden, um mit Christus zu regieren, und dass die meisten der Gläubigen „ewiges Leben in Vollkommenheit auf einer paradiesischen Erde“ erhalten werden.

	Beim Tod	Bei der Auferstehung
Katholisch	Partikulargericht; sofortiger Himmel oder nach Läuterung im Fegefeuer; oder Hölle	Der Körper wird auferweckt und mit der Seele vereint
Orthodox	Partikulargericht; ein Vorgeschmack auf Segen oder Strafe; kein Fegefeuer	Der Körper wird auferweckt; das Endgericht
Protestantisch (reformiert, lutherisch, anglikanisch und andere)	Die Seele des Gläubigen geht direkt zu Christus, vollkommen gemacht in Heiligkeit; kein Fegefeuer	Der Körper wird auferweckt und mit der Seele vereint
Siebenten-Tags-Adventisten	Bewusstlos bis zur Auferstehung	Die Gerechten werden bei Christi Rückkehr auferweckt; die Ungerechten tausend Jahre später
Jehovas Zeugen	Die Person hört auf zu existieren	144.000 werden in den Himmel auferweckt; die meisten der Gläubigen zu einem Leben auf einer paradiesischen Erde

Die Kirchen sind sich uneins darüber, was die Toten vor der Auferstehung wissen. Sie alle hoffen auf die Auferstehung selbst, und Paulus schrieb darüber an trauernde Menschen: „damit ihr nicht trauert wie die anderen, die keine Hoffnung haben“ (1. Thessalonicher 4,13).

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• Wo ging Jesus zwischen seinem Tod und seiner Auferstehung hin?
• Limbus und Fegefeuer im katholischen Glauben
• Was glauben Jehovas Zeugen, was nach dem Tod geschieht?