Die Bedeutung des ewigen Lebens: Was Jesus sagte und die Kirchen lehren

Ewiges Leben bedeutet in der Bibel, Gott zu kennen, und Jesus sagt, dass es jetzt beginnt. Er hob seine Augen zum Himmel und sagte zu seinem Vater: „Das ist aber das ewige Leben, dass sie dich, den allein wahren Gott, und den du gesandt hast, Jesus Christus, erkennen“ (Johannes 17,3). Er spricht davon im Präsens, wenn er sagt: „Wer mein Wort hört und glaubt dem, der mich gesandt hat, der hat ewiges Leben“ (Johannes 5,24). Der Ausdruck sagt uns also, um welche Art von Leben es sich handelt und wie lange es dauert. Die Kirchen interpretieren diese Worte nicht alle gleich; sie sind sich uneins darüber, wann das Geschenk vollständig eintritt, ob es verloren gehen kann und was aus denen wird, die es ablehnen.

Die Worte über das Erkennen Gottes fallen mitten in ein Gebet, ohne dass ihn jemand um eine Definition bittet, und einen Vers zuvor hat er gesagt, dass der Vater ihm Macht gegeben hat, „damit er allen, die du ihm gegeben hast, ewiges Leben gebe“ (Johannes 17,2). Das Leben ist also vor allem ein Geschenk, und Paulus nennt es auch genau so: „Die Gabe Gottes ist das ewige Leben in Christus Jesus, unserm Herrn“ (Römer 6,23). Was gegeben wird, ist Gott selbst, der von Menschen erkannt werden soll, die noch leben und noch sterben müssen, und das letzte Kapitel der Bibel sagt uns, worauf sich seine Diener freuen dürfen: „Und sie werden sein Angesicht sehen“ (Offenbarung 22,4).

Was bedeutet „ewig“ im griechischen Neuen Testament?

Der griechische Ausdruck lautet zoe aionios. Joseph Thayers Lexikon beschreibt dieses Leben als „ein aktives und kraftvolles Leben, Gott geweiht, gesegnet, das Teil derer, die auf Christus vertrauen, schon in dieser Welt, das aber nach der Auferstehung durch neue Zugaben (darunter ein vollkommenerer Leib) vollendet wird und ewig währen soll“. In einem einzigen Satz hat er uns also gesagt, wie dieses Leben gelebt wird, dass es für diejenigen, die Christus vertrauen, bereits begonnen hat, dass die Auferstehung es erweitern wird und dass es niemals enden wird. Für aionios selbst gibt er „ohne Ende, niemals aufhörend, ewig“ an und sagt, das Wort „hebt die Unermesslichkeit der Ewigkeit hervor“.

Die Übersetzer der King-James-Bibel hatten zwei englische Begriffe dafür und verwendeten beide: „eternal life“ in Johannes 3,15 und „everlasting life“ im unmittelbar folgenden Vers, die Thayer zusammen als einen griechischen Ausdruck auflistet. Zählt man „eternal life“ in 26 Versen, „everlasting life“ in 11 und „life eternal“ in 4, kommt man auf 41 Verse, von denen 22 im Johannesevangelium und seinem ersten Brief stehen – mehr als in allen anderen Büchern der Bibel zusammen. Matthäus, Markus und Lukas haben zusammen 7, die Briefe des Paulus an die Römer, Timotheus und Titus haben 8, die Apostelgeschichte hat 2 und der Judasbrief hat 1; im Alten Testament der King-James-Bibel findet sich nur Daniel 12,2. Wenn Sie einige davon nacheinander lesen möchten, finden Sie sie gesammelt in 22 Bibelverse über das ewige Leben.

Wo spricht das Alte Testament davon?

Die Geschichte beginnt in einem Garten, in dem ein Weg versperrt wird. Nachdem Adam und Eva gesündigt haben, sagt Gott: „dass er nicht etwa seine Hand ausstrecke und auch von dem Baum des Lebens nehme und esse und lebe ewiglich“, und er schickt den Menschen hinaus und stellt Cherubim und ein flammendes Schwert auf, „um den Weg zum Baum des Lebens zu bewahren“ (Genesis 3,22–24). Daniel ist derjenige, der uns die Worte selbst gibt: „Und viele von denen, die im Staub der Erde schlafen, werden aufwachen, die einen zum ewigen Leben, die anderen zur Schande und zu ewigem Abscheu“ (Daniel 12,2). Sein Hebräisch ist chayyei olam, und das Brown-Driver-Briggs-Lexikon, das olam als „lange Dauer, Vorzeit, Zukunft“ definiert, führt diesen Vers unter seinen Verwendungen „nach dem Tod“ auf. Auf der letzten Seite der Bibel sehen wir den Baum wieder: „mitten auf ihrem Platz und auf beiden Seiten des Stromes“ (Offenbarung 22,2). Von einem Schwert ist dort nichts mehr zu lesen, und der nächste Vers lautet: „Und es wird kein Fluch mehr sein“ (Offenbarung 22,3).

Beginnt das ewige Leben, wenn wir sterben?

Jesus spricht davon in der Gegenwart: „Wer an mich glaubt, der hat das ewige Leben“ (Johannes 6,47), und Johannes schreibt an die Gläubigen, „damit ihr wisst, dass ihr ewiges Leben habt“, denn „Gott hat uns ewiges Leben gegeben, und dieses Leben ist in seinem Sohn“ (1. Johannes 5,11–13). Doch als Petrus sagt, dass sie alles verlassen haben, um ihm nachzufolgen, verspricht Jesus jedem, der dies getan hat, „hundertfach jetzt in dieser Zeit“ und „in der kommenden Welt das ewige Leben“ (Markus 10,28–30), und er sagt, dass diejenigen in den Gräbern hervorkommen werden „zur Auferstehung des Lebens“ (Johannes 5,28–29). Die Schrift spricht also davon, dass es bereits unser ist und dennoch noch kommen wird, und die Kirchen beginnen, wenn sie es niederschreiben, an unterschiedlichen Enden.

Die katholische Kirche und die Orthodoxe Kirche in Amerika beginnen beim Jetzt, und beide lehren, dass ein Mensch, der in der Gnade Gottes lebt, bereits am Leben Gottes selbst teilhat. Der katholische Katechismus nennt die Gnade „eine Teilhabe am Leben Gottes“ (1997), und die Orthodoxe Kirche in Amerika geht so weit, das Wort Vergöttlichung zu verwenden, das ihrer Aussage nach „durch die Gnade Gottes“ geschieht. Petrus schrieb, dass wir „teilhaftig der göttlichen Natur“ werden können (2. Petrus 1,4), und Athanasius von Alexandria drückte es in einem Satz aus, den der katholische Katechismus in eigenen Worten wiederholt (460): „Er wurde Mensch, damit wir Gott werden könnten.“ Stellt man dies neben das Gebet Jesu, beginnt man zu erahnen, wie viel das Wort „erkennen“ beinhalten kann.

Martin Luthers Kleiner Katechismus und das Glaubensbekenntnis der Siebenten-Tags-Adventisten sprechen beide von dem Geschenk, das am Jüngsten Tag gegeben wird, wenn Gott, wie es die Adventisten ausdrücken, „Seinen Erlösten ewiges Leben gewähren wird“. Luther formuliert es in der ersten Person, sodass jeder, der seine Worte spricht, sagt, dass der Heilige Geist „mich und alle Toten auferwecken und mir und allen Gläubigen in Christus ewiges Leben geben wird“.

Ist ewiges Leben dasselbe wie der Himmel?

Der Himmel ist ein Teil davon, und der katholische Katechismus, das Westminster-Bekenntnis und die Orthodoxe Kirche in Amerika führen jeweils weiter aus. Der Katechismus nennt den Himmel „den Zustand des höchsten, endgültigen Glücks“ und sagt, dort zu leben bedeute, „bei Christus zu sein“ (1024–1025), und führt dann bis zum Ende der Zeit fort, wenn die Gerechten „für immer mit Christus herrschen werden, verherrlicht an Leib und Seele“, in dem, was die Schrift „neue Himmel und eine neue Erde“ nennt (1042–1043). Das Westminster-Bekenntnis, an dem viele presbyterianische und reformierte Kirchen festhalten, besagt, dass die Seelen der Gerechten beim Tod „in die höchsten Himmel aufgenommen werden, wo sie das Angesicht Gottes schauen, in Licht und Herrlichkeit, während sie auf die volle Erlösung ihrer Leiber warten“ (Kapitel 32), und das Wort, auf das man achten muss, ist „warten“, denn selbst diese Seelen haben noch mehr zu erwarten. Die Orthodoxe Kirche in Amerika blickt in ihrem Glauben an die Auferstehung und das ewige Leben auf „diese Welt, die von Gott so sehr geliebt wird“. Bei Christus zu sein und das Angesicht Gottes zu schauen, sind die Worte zweier verschiedener Kirchen, und ein Psalm drückt dasselbe in einer Zeile aus: „Fülle von Freude ist vor deinem Angesicht, Lieblichkeiten in deiner Rechten ewiglich“ (Psalm 16,11).

Wenn ein geliebter Mensch gestorben ist und Sie sich fragen, wo er sich jetzt befindet, geben die Kirchen unterschiedliche Antworten. Ein Presbyterianer, der sich an das Westminster-Bekenntnis hält, wird Ihnen sagen, dass die Seelen der Gerechten bereits bei Gott sind. Ein Katholik wird sagen, dass jeder von uns im Moment des Todes gerichtet wird (Katechismus, 1022) und dass diejenigen, die in der Gnade Gottes sterben, in den Himmel eingehen, manche sofort und manche nach einer Läuterung, die die Kirche als Fegefeuer bezeichnet, in der sie bereits „ihres ewigen Heils gewiss“ sind (1030–1031). Die Erklärung der Siebenten-Tags-Adventisten besagt, dass „der Tod ein unbewusster Zustand für alle Menschen“ bis zur Auferstehung ist. Diese Kirchen unterscheiden sich in der Zeit dazwischen, und keine von ihnen macht am Grab halt. Das gilt auch für Jesus, der sagt, dass „alle, die in den Gräbern sind, seine Stimme hören werden“ (Johannes 5,28), was jedes Grab einschließt, an dem einer von uns jemals gestanden hat. Er nennt das, was für diejenigen folgt, die Gutes getan haben, „die Auferstehung des Lebens“ (Johannes 5,29), und die Auferstehung hat hier ihre eigene Seite, Warum die Auferstehung für das Christentum entscheidend ist.

Kann das ewige Leben verloren gehen?

„Sie werden nimmermehr umkommen, und niemand wird sie aus meiner Hand reißen“, sagt Jesus über seine Schafe (Johannes 10,28), und die Frage, über die sich die Kirchen uneins sind, ist, ob eine Person, die dieses Leben wahrhaftig besitzt, es jemals verlieren kann. Das Westminster-Bekenntnis sagt nein. Diejenigen, die Gott angenommen hat, können zwar eine Zeit lang in schwere Sünde fallen, lehrt es, aber sie „können weder gänzlich noch endgültig aus dem Stand der Gnade herausfallen“ (Kapitel 17), und ein Gläubiger kann sich dessen gewiss sein und ist dazu angehalten, an dieser Gewissheit zu arbeiten (Kapitel 18).

Die katholische Kirche sagt ja und lehrt, dass eine Todsünde den Gläubigen die heiligmachende Gnade kostet und, sofern sie nicht bereut wird, „den Ausschluss vom Reich Christi und den ewigen Tod der Hölle bewirkt“ (Katechismus, 1861). Deshalb spricht ihr Katechismus vom Ausharren bis ans Ende als etwas, worauf Katholiken hoffen (2016). Ein orthodoxer Priester, Pater Theodore Stylianopoulos, argumentiert in einem Aufsatz, der von der griechisch-orthodoxen Erzdiözese von Amerika veröffentlicht wurde, ähnlich. Der Empfang des Heils sei ein lebenslanger Prozess, sagt er, in dem wir das Geschenk annehmen oder ablehnen können, und er liest Paulus so, dass er davor warnt, dass diejenigen, die sündigen und nicht bereuen, „einschließlich der Christen, an die er schreibt, den endgültigen Verlust des Heils erleiden werden.“ Wenn dies Ihre eigene Frage ist, Kann man sein Heil verlieren? geht die Verse durch.

Was geschieht mit denen, die es nicht empfangen?

„Und diese werden in die ewige Strafe gehen, die Gerechten aber in das ewige Leben“, sagt Jesus (Matthäus 25,46), und das eine griechische Wort aionios, wie Thayers Lexikon zeigt, steht auf beiden Seiten dieses Satzes. Im Johannesevangelium sagt er, dass „die, die Böses getan haben“, aus den Gräbern „zur Auferstehung des Gerichts“ hervorkommen werden (Johannes 5,29). Worin sich die Kirchen unterscheiden, ist, was ewig für die Verlorenen bedeutet, ob sie für immer fortbestehen oder ein Ende finden.

Die katholische Kirche und das Westminster-Bekenntnis sagen, dass sie fortbestehen. Für Katholiken ist die Hauptstrafe der Hölle die „ewige Trennung von Gott“ (Katechismus, 1035), und der Katechismus fügt hinzu, dass „Gott niemanden dazu vorherbestimmt, in die Hölle zu gehen“ (1037), während Westminster von „ewigen Qualen“ spricht (Kapitel 33). Die Orthodoxe Kirche in Amerika drückt es anders aus: Am Ende wird Gott die gesamte Schöpfung mit sich selbst erfüllen, und diese eine Gegenwart wird für diejenigen, die ihn lieben, das Paradies sein und für diejenigen, die ihn hassen, die Hölle.

Die Kirche der Siebenten-Tags-Adventisten antwortet, dass die Verlorenen ein Ende finden, mit der Begründung, dass, da die Schrift sagt, dass Gott allein unsterblich ist, sie nicht ewig leben können, und ihre eigenen Worte lauten: „Sie werden für immer vernichtet, nicht für immer brennend.“ Einige Evangelikale vertreten eine ähnliche Ansicht unter den Begriffen Annihilationismus und bedingte Unsterblichkeit, und im Jahr 2000 veröffentlichte die Evangelical Alliance in Großbritannien durch ihre ACUTE-Kommission einen Bericht, der dies als eine „bedeutende evangelikale Minderheitenansicht“ bezeichnete und feststellte, dass sie innerhalb der „von der Glaubensbasis der Allianz von 1970 gesetzten Parameter“ liege.

Keiner dieser Verse sagt, wer im Einzelnen verloren ist, und die Jünger fragten sich das selbst an dem Tag, als ein Mann zu Jesus rannte, um nach dem ewigen Leben zu fragen, und betrübt wieder wegging. „Wer kann dann gerettet werden?“, sagten sie untereinander, und Jesus sah sie an und antwortete: „Bei den Menschen ist es unmöglich, aber nicht bei Gott; denn bei Gott sind alle Dinge möglich“ (Markus 10,26–27).

Jesus hob seine Augen auf und sagte, dass ewiges Leben darin besteht, den allein wahren Gott und den, den er gesandt hat, zu kennen. Die letzte Seite der Bibel sagt, wo dieses Wissen zur Ruhe kommt, neben dem Baum und dem Fluss ohne weiteren Fluch, und über diejenigen, die ihm dienen, sagt sie: „Und sie werden sein Angesicht sehen“ (Offenbarung 22,4).

Weiterführende Literatur

• Kommen Gläubige sofort nach dem Tod in den Himmel? Die meisten Kirchen sagen ja
• Ist „Einmal gerettet, immer gerettet“ biblisch? Christen sind sich uneinig
• 20 Bibelverse über die Gewissheit des Heils
• Was sagte Jesus über die Hölle?
• Kommt jeder in den Himmel? Die meisten Kirchen sagen nein, manche hoffen es