Significado da Vida Eterna: O que Jesus disse e o que as igrejas ensinam

A vida eterna, na Bíblia, é conhecer a Deus, e Jesus diz que ela começa agora. Ele levantou os olhos ao céu e disse ao seu Pai: “E a vida eterna é esta: que te conheçam, a ti só, por único Deus verdadeiro, e a Jesus Cristo, a quem enviaste” (João 17:3), e ele fala disso no tempo presente quando diz: “Quem ouve a minha palavra, e crê naquele que me enviou, tem a vida eterna” (João 5:24). Portanto, a frase nos diz que tipo de vida é esta, bem como quanto tempo ela dura. As igrejas não leem todas essas palavras da mesma maneira, e divergem sobre quando o dom chega em plenitude, se pode ser perdido e o que acontece com aqueles que o recusam.

As palavras sobre conhecer a Deus vêm no meio de uma oração, sem que ninguém lhe peça uma definição, e um versículo antes ele disse que o Pai lhe deu poder “para que dê a vida eterna a todos quantos lhe deste” (João 17:2). Portanto, antes de ser qualquer outra coisa, a vida é um dom, e Paulo chama-lhe isso com todas as letras: “o dom gratuito de Deus é a vida eterna, por Cristo Jesus nosso Senhor” (Romanos 6:23). O que é dado é o próprio Deus, para ser conhecido por pessoas que ainda estão vivas e ainda têm que morrer, e o último capítulo da Bíblia nos diz o que os seus servos têm a esperar: “E verão o seu rosto” (Apocalipse 22:4).

O que significa “eterno” no Novo Testamento grego?

A frase no grego é zoe aionios. O léxico de Joseph Thayer descreve esta vida como “uma vida ativa e vigorosa, dedicada a Deus, abençoada, a porção mesmo neste mundo daqueles que depositam a sua confiança em Cristo, mas após a ressurreição a ser consumada por novas aquisições (entre elas um corpo mais perfeito), e a durar para sempre”, portanto, em uma frase ele nos disse como a vida é vivida, que ela já começou para aqueles que confiam em Cristo, que a ressurreição irá acrescentar a ela, e que ela não irá parar. Para aionios ele próprio dá “sem fim, nunca a cessar, eterno”, e diz que a palavra “dá destaque à imensurabilidade da eternidade”.

Os tradutores da King James tinham duas palavras em inglês para isso e usaram ambas, “eternal life” em João 3:15 e “everlasting life” no versículo seguinte, que Thayer lista em conjunto como uma única frase grega. Se contarmos “eternal life” em 26 versículos, “everlasting life” em 11 e “life eternal” em 4, chegamos a 41 versículos, e 22 deles estão no Evangelho e na Primeira Carta de João, o que é mais do que todos os outros livros da Bíblia juntos. Mateus, Marcos e Lucas têm 7 entre eles, as cartas de Paulo aos Romanos, Timóteo e Tito têm 8, Atos tem 2 e Judas tem 1, e na King James o Antigo Testamento tem apenas Daniel 12:2. Se você quiser ler alguns deles um após o outro, eles estão reunidos em 22 Versículos da Bíblia sobre a Vida Eterna.

Onde o Antigo Testamento fala sobre isso?

A história começa em um jardim, com um caminho sendo fechado. Depois que Adão e Eva pecaram, Deus diz: “para que não estenda a sua mão, e tome também da árvore da vida, e coma e viva eternamente”, e ele envia o homem para fora e coloca querubins e uma espada flamejante “para guardar o caminho da árvore da vida” (Gênesis 3:22–24). Daniel é quem nos dá as próprias palavras: “E muitos dos que dormem no pó da terra ressuscitarão, uns para vida eterna, e outros para vergonha e desprezo eterno” (Daniel 12:2). O seu hebraico é chayyei olam, e o léxico Brown-Driver-Briggs, que define olam como “longa duração, antiguidade, futuridade”, lista este versículo entre os seus usos “após a morte”. Na última página da Bíblia vemos a árvore novamente, “no meio da sua praça, e de uma e da outra banda do rio” (Apocalipse 22:2). Nada é dito ali sobre uma espada, e o versículo seguinte diz: “E ali nunca mais haverá maldição” (Apocalipse 22:3).

A vida eterna começa quando morremos?

Jesus fala disso no presente: “Aquele que crê em mim tem a vida eterna” (João 6:47), e João escreve aos crentes “para que saibais que tendes a vida eterna”, porque “Deus nos deu a vida eterna; e esta vida está em seu Filho” (1 João 5:11–13). No entanto, quando Pedro diz que eles deixaram tudo para segui-lo, Jesus promete a quem o fez “cem vezes tanto, já neste tempo” e “no mundo vindouro a vida eterna” (Marcos 10:28–30), e ele diz que aqueles que estão nos sepulcros sairão “para a ressurreição da vida” (João 5:28–29). Portanto, a Escritura fala disso como algo que já é nosso e como algo que ainda virá, e as igrejas, quando chegam a escrever sobre isso, começam de pontos diferentes.

A Igreja Católica e a Igreja Ortodoxa na América começam pelo agora, e ambas ensinam que uma pessoa que vive na graça de Deus já compartilha da própria vida de Deus. O Catecismo Católico chama a graça de “uma participação na vida de Deus” (1997), e a Igreja Ortodoxa na América vai tão longe quanto a palavra divinização, que diz vir “pela graça de Deus”. Pedro escreveu que podemos ser “participantes da natureza divina” (2 Pedro 1:4), e Atanásio de Alexandria disse isso em uma linha, que o Catecismo Católico repete em sua própria redação (460): “Ele tornou-se homem para que nós pudéssemos ser feitos Deus.” Coloque isso ao lado da oração de Jesus e começaremos a ouvir o quanto a palavra “conhecer” pode conter.

O Pequeno Catecismo de Martinho Lutero e a declaração de fé dos Adventistas do Sétimo Dia falam do dom como sendo dado no último dia, quando Deus, como dizem os Adventistas, “concederá a vida eterna aos Seus redimidos”. Lutero coloca isso na primeira pessoa, de modo que quem diz as suas palavras está dizendo que o Espírito Santo “me ressuscitará a mim e a todos os mortos, e dará a mim e a todos os crentes em Cristo a vida eterna”.

A vida eterna é o mesmo que o céu?

O céu é parte disso, e o Catecismo Católico, a Confissão de Westminster e a Igreja Ortodoxa na América continuam a dizer mais. O Catecismo chama o céu de “estado de felicidade suprema e definitiva” e diz que viver lá é “estar com Cristo” (1024–1025), e então continua até o fim dos tempos, quando os justos “reinarão para sempre com Cristo, glorificados em corpo e alma”, no que a Escritura chama de “novos céus e uma nova terra” (1042–1043). A Confissão de Westminster, que muitas igrejas presbiterianas e reformadas sustentam, diz que as almas dos justos na morte “são recebidas nos mais altos céus, onde contemplam a face de Deus, em luz e glória, esperando a redenção plena dos seus corpos” (capítulo 32), e a palavra a notar é “esperando”, porque mesmo essas almas têm mais por vir. A Igreja Ortodoxa na América, em sua fé na ressurreição e na vida eterna, olha para “este mesmo mundo tão amado por Deus”. Estar com Cristo e contemplar a face de Deus são as palavras de duas igrejas diferentes, e um salmo tem a mesma coisa em uma linha: “na tua presença há plenitude de alegria; à tua mão direita há delícias perpetuamente” (Salmo 16:11).

Se alguém que ama faleceu e se pergunta onde essa pessoa está agora, as igrejas dão respostas diferentes. Um presbiteriano que segue a Confissão de Westminster dir-lhe-á que as almas dos justos já estão com Deus. Um católico dirá que cada um de nós é julgado na morte (Catecismo, 1022) e que aqueles que morrem na graça de Deus entram no céu, alguns imediatamente e outros após uma purificação que a Igreja chama de Purgatório, na qual já estão “assegurados da sua salvação eterna” (1030–1031). A declaração da Igreja Adventista do Sétimo Dia diz que “a morte é um estado inconsciente para todas as pessoas” até à ressurreição. Estas igrejas divergem sobre o tempo intermédio, e nenhuma delas para na sepultura. Nem Jesus, que diz que “todos os que estão nos sepulcros ouvirão a sua voz” (João 5:28), o que abrange todas as sepulturas ao lado das quais qualquer um de nós já esteve. Ele chama ao que se segue, para aqueles que fizeram o bem, “a ressurreição da vida” (João 5:29), e a ressurreição tem aqui uma página própria, Por que a Ressurreição é Crucial para o Cristianismo.

A vida eterna pode ser perdida?

“Nunca hão de perecer, nem ninguém as arrebatará da minha mão”, diz Jesus sobre as suas ovelhas (João 10:28), e a questão sobre a qual as igrejas se dividem é se uma pessoa que verdadeiramente tem esta vida a pode perder. A Confissão de Westminster diz que não. Aqueles que Deus aceitou podem, por um tempo, cair em pecado grave, ensina ela, mas “não podem cair total nem definitivamente do estado de graça” (capítulo 17), e um crente pode ter a certeza disto e é instruído a esforçar-se por ter essa certeza (capítulo 18).

A Igreja Católica diz que sim, ensinando que o pecado mortal custa ao crente a graça santificante e, a menos que haja arrependimento, “causa a exclusão do Reino de Cristo e a morte eterna do inferno” (Catecismo, 1861), razão pela qual o seu Catecismo fala da perseverança até ao fim como algo que os católicos esperam (2016). Um padre ortodoxo, o Pe. Theodore Stylianopoulos, argumenta o mesmo num ensaio publicado pela Arquidiocese Ortodoxa Grega da América. Receber a salvação é um processo que dura toda a vida, diz ele, no qual podemos aceitar o dom ou rejeitá-lo, e ele interpreta Paulo como um aviso de que aqueles que pecam e não se arrependem, “incluindo os cristãos a quem ele escreve, sofrerão a perda definitiva da salvação”. Se esta é a sua própria questão, Pode perder a sua salvação? analisa os versículos.

O que acontece com aqueles que não a recebem?

“E irão estes para o tormento eterno, mas os justos para a vida eterna”, diz Jesus (Mateus 25:46), e a palavra grega aionios, como mostra o léxico de Thayer, aplica-se a ambos os lados dessa frase. No Evangelho de João, ele diz que “os que fizeram o mal” sairão dos sepulcros “para a ressurreição da condenação” (João 5:29). O que as igrejas divergem é sobre o que significa eterno para os perdidos, se eles continuam para sempre ou se chegam ao fim.

A Igreja Católica e a Confissão de Westminster dizem que eles continuam. Para os católicos, o castigo principal do inferno é a “separação eterna de Deus” (Catecismo, 1035), e o Catecismo acrescenta que “Deus não predestina ninguém para o inferno” (1037), enquanto Westminster fala de “tormentos eternos” (capítulo 33). A Igreja Ortodoxa na América coloca a questão de outra forma: que, no fim, Deus encherá toda a criação com a sua presença, e que esta presença será o paraíso para aqueles que o amam e o inferno para aqueles que o odeiam.

A Igreja Adventista do Sétimo Dia responde que os perdidos chegam ao fim, raciocinando que, uma vez que a Escritura diz que só Deus é imortal, eles não podem viver para sempre, e as suas próprias palavras são: “Eles são destruídos para sempre, não queimando para sempre”. Alguns evangélicos mantêm uma visão semelhante sob os nomes de aniquilacionismo e imortalidade condicional, e em 2000 a Aliança Evangélica na Grã-Bretanha, através da sua comissão ACUTE, publicou um relatório que a classificou como uma “visão evangélica minoritária significativa” e afirmou que se enquadrava nos “parâmetros estabelecidos pela” Base de Fé da Aliança de 1970.

Nenhum destes versículos diz quem, em particular, está perdido, e os discípulos perguntaram isso a si mesmos, no dia em que um homem veio a correr ter com Jesus para perguntar sobre a vida eterna e se foi embora entristecido. “Quem pode então salvar-se?”, disseram entre si, e Jesus olhou para eles e respondeu: “Para os homens é impossível, mas não para Deus: porque para Deus todas as coisas são possíveis” (Marcos 10:26–27).

Jesus levantou os olhos e disse que a vida eterna é conhecer o único Deus verdadeiro e aquele que Ele enviou. A última página da Bíblia diz onde esse conhecimento repousa, ao lado da árvore e do rio sem mais maldição, e daqueles que o servem diz: “E verão o seu rosto” (Apocalipse 22:4).

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