Kann man sein Heil verlieren?

Es hängt von der Kirche ab. Die katholische, orthodoxe, lutherische und methodistische Kirche sowie die Assemblies of God lehren, dass ein Gläubiger von der Gnade abfallen und verloren gehen kann. Reformierte und viele baptistische Kirchen lehren, dass jeder, den Gott wahrhaft gerettet hat, bis ans Ende beharren wird. Beide Seiten stützen sich auf dieselben Bibelstellen, vor allem Johannes 10 und Hebräer 6.

Die beiden Seiten lesen dieselbe Bibel und nehmen sie beide beim Wort. Die einen hören Jesus über seine Schafe sagen: „Niemand wird sie aus meiner Hand reißen.“ Die anderen hören, wie der Hebräerbrief von Menschen spricht, die „erleuchtet“ wurden und dann „abgefallen sind“. Die Kirchen sind sich uneins darüber, wie das Versprechen und die Warnung zusammenpassen. Ein Gläubiger auf beiden Seiten ist dazu aufgerufen, beides zu hören.

Welche Bibelstellen führen die beiden Seiten an?

Christen, die die Auffassung vertreten, dass das Heil nicht verloren gehen kann, beginnen mit den Worten Jesu in Johannes 10,27–29: „Meine Schafe hören meine Stimme, und ich kenne sie, und sie folgen mir; und ich gebe ihnen ewiges Leben, und sie werden nimmermehr umkommen, und niemand wird sie aus meiner Hand reißen. Mein Vater, der sie mir gegeben hat, ist größer als alles, und niemand kann sie aus der Hand des Vaters reißen.“ Sie fügen Paulus’ Aufzählung der Dinge hinzu, die Gläubige nicht „von der Liebe Gottes scheiden“ können, „die in Christus Jesus ist, unserm Herrn“ (Römer 8,38–39), sowie seine Zuversicht, dass „der in euch angefangen hat das gute Werk, der wird’s auch vollenden bis an den Tag Christi Jesu“ (Philipper 1,6), und Jesu Worte, dass es der Wille seines Vaters sei, „dass ich nichts verliere von allem, was er mir gegeben hat“ (Johannes 6,39).

Christen, die die Auffassung vertreten, dass es verloren gehen kann, verweisen auf die Warnungen. Hebräer 6,4–6 spricht von Menschen, „die einmal erleuchtet worden sind und geschmeckt haben die himmlische Gabe und Anteil bekommen haben am Heiligen Geist“, und sagt, dass es, wenn sie „abgefallen sind“, unmöglich sei, „sie abermals zur Buße zu erneuern“. 2. Petrus 2,20–21 sagt über diejenigen, die „entronnen sind den Befleckungen der Welt durch die Erkenntnis des Herrn und Heilands Jesus Christus“ und dann „wieder darin verstrickt“ wurden, dass „es für sie besser wäre, nie den Weg der Gerechtigkeit erkannt zu haben“. Im Gleichnis vom Sämann glauben einige „eine Zeit lang, und zur Zeit der Versuchung fallen sie ab“ (Lukas 8,13), und Paulus nennt Hymenäus und Alexander unter denen, die „Schiffbruch gelitten haben im Glauben“ (1. Timotheus 1,19–20).

Jede Seite hat eine eigene Auslegung der Texte der anderen. John Wesley argumentierte 1751, dass Johannes 10 seine eigene Bedingung nennt: „Es sind meine Schafe, die meine Stimme hören, die mir in aller Heiligkeit nachfolgen.“ Johannes Calvin vertrat in seinem Kommentar zu Hebräer 6 die Ansicht, dass Gott den Geist der Wiedergeburt allein den Auserwählten schenkt, aber: „Ich kann nicht zugeben, dass all dies ein Grund dafür ist, warum er nicht auch den Verworfenen einen Vorgeschmack seiner Gnade gewähren sollte.“ Das Baptist Faith and Message zitiert 1. Johannes 2,19 für diejenigen, die die Kirche verlassen: „Sie sind von uns ausgegangen, aber sie waren nicht von uns; denn wenn sie von uns gewesen wären, so wären sie ja bei uns geblieben.“

Welche Kirchen lehren, dass man sein Heil verlieren kann?

Die katholische Kirche lehrt, dass die Todsünde das Gnadenleben zerstört. Der Katechismus besagt, dass „die Todsünde die Liebe im Menschen durch einen schweren Verstoß gegen das Gesetz Gottes zerstört“ (1855). Eine Sünde ist dann eine Todsünde, wenn drei Bedingungen zusammenkommen: schwere Materie, volles Bewusstsein und absichtliche Zustimmung (1857). Eine solche Sünde „hat den Verlust der Liebe und den Entzug der heiligmachenden Gnade zur Folge“, und wenn sie nicht durch Reue und Gottes Vergebung wiedergutgemacht wird, „führt sie zum Ausschluss aus dem Reich Christi und zum ewigen Tod der Hölle“ (1861). Derselbe Absatz fügt hinzu, dass Menschen zwar eine Tat beurteilen können, „wir aber das Urteil über die Personen der Gerechtigkeit und Barmherzigkeit Gottes überlassen müssen“. Ein Katholik, der auf diese Weise gefallen ist, kann durch das Sakrament der Buße wiederhergestellt werden, wie das Konzil von Trient 1547 lehrte.

Die orthodoxe Kirche spricht nicht von einem Zeitpunkt, nach dem eine Person „bereits gerettet“ ist. Eine von der Orthodoxen Kirche in Amerika veröffentlichte Antwort drückt es so aus: „Für orthodoxe Christen ist das Heil ein Prozess, kein einmaliges Ereignis.“ Dieselbe Antwort liest Hebräer 6,4–6 als Beschreibung getaufter Menschen, die Christus ablehnen, und merkt an, dass die Kirche seit alters her reuige Abtrünnige nach einer Zeit der Buße wieder aufgenommen hat.

Das lutherische Augsburger Bekenntnis von 1530 verurteilt „die Wiedertäufer, die leugnen, dass diejenigen, die einmal gerechtfertigt sind, den Heiligen Geist verlieren können“ (Artikel 12). Die 39 Artikel der Kirche von England besagen: „Nachdem wir den Heiligen Geist empfangen haben, können wir von der gegebenen Gnade abweichen und in Sünde fallen, und durch die Gnade Gottes können wir wieder aufstehen“ (Artikel 16), und die methodistischen Glaubensartikel wiederholen dies fast wortwörtlich (Artikel 12).

John Wesley brachte die methodistische Position klar zum Ausdruck in Ernste Gedanken über die Beharrlichkeit der Heiligen (1751): „Ich glaube, dass ein Heiliger abfallen kann; dass jemand, der im Urteil Gottes selbst heilig oder gerecht ist, dennoch so von Gott abfallen kann, dass er ewig verloren geht.“ Die Kirche des Nazareners, eine wesleyanische Heiligungsbewegung, erklärt in ihren Glaubensartikeln: „Wir glauben, dass alle Menschen von der Gnade abfallen und abtrünnig werden können und, wenn sie ihre Sünden nicht bereuen, hoffnungslos und ewig verloren gehen können.“

Die Assemblies of God, eine pfingstkirchliche Konfession, verabschiedeten 1978 ein Papier zu dieser Frage. Es besagt, dass die Kirche „zwischen den extremen Positionen des Calvinismus und Arminianismus“ steht und dass „das Heil des Gläubigen durch die Ablehnung Christi verwirkt wird“. Ihre Satzung lehnt „die Position der bedingungslosen Sicherheit ab, die besagt, dass es für eine einmal gerettete Person unmöglich ist, verloren zu gehen“.

Einmal gerettet, immer gerettet: Die reformierte und baptistische Lehre

Die reformierte Lehre wird als Beharrlichkeit der Heiligen bezeichnet. Die Synode von Dordrecht (1618–19) definierte sie in Abgrenzung zu den Remonstranten, den Anhängern des Jakobus Arminius. Deren Remonstranz von 1610 hatte offen gelassen, ob Gläubige abfallen könnten; zur Zeit der Synode vertraten sie die Ansicht, dass sie es könnten. Das Westminster-Bekenntnis von 1646, das von einer Versammlung puritanischer Geistlicher in Westminster ausgearbeitet wurde, hält es in Kapitel 17 fest: „Diejenigen, die Gott in seinem Geliebten angenommen, wirksam berufen und durch seinen Geist geheiligt hat, können weder ganz noch endgültig aus dem Stand der Gnade abfallen, sondern werden gewiss darin bis ans Ende beharren und ewig gerettet werden.“

Das Bekenntnis sagt nicht, dass Gläubige nicht sündigen können. Es sagt, dass sie „in schwere Sünden fallen und eine Zeit lang darin verharren“ können, wodurch sie den Heiligen Geist betrüben und „zeitliche Gerichte über sich selbst bringen“ (17.3). Es gründet ihre Beharrlichkeit auf Gottes Erwählung, Christi Fürbitte und das Bleiben des Geistes, nicht auf „ihren eigenen freien Willen“ (17.2). Die Dordrechter Lehrregeln fügen hinzu, dass Gott die Gläubigen durch die „Ermahnungen, Drohungen und Verheißungen“ des Evangeliums bewahrt, sodass die Warnungen des Hebräerbriefs aus reformierter Sicht eines der Mittel sind, die Gott gebraucht, um sein Volk zu bewahren.

Das Baptist Faith and Message (2000) der Southern Baptist Convention lehrt dasselbe: „Alle wahren Gläubigen beharren bis ans Ende. Diejenigen, die Gott in Christus angenommen und durch seinen Geist geheiligt hat, werden niemals aus dem Stand der Gnade abfallen, sondern bis ans Ende beharren.“

Ewige Sicherheit und die Beharrlichkeit der Heiligen

Der Ausdruck „einmal gerettet, immer gerettet“ deckt zwei verschiedene Ansichten ab. In den reformierten und baptistischen Bekenntnissen wird ein wahrer Gläubiger im Glauben bewahrt und glaubt weiter, und jemand, der endgültig abfällt, wird – gestützt auf 1. Johannes 2,19 – so betrachtet, als hätte er nie zu Christus gehört. Eine zweite Ansicht, die mit der Free-Grace-Bewegung verbunden ist, vertritt die Auffassung, dass eine Person, die einmal geglaubt hat, gerettet ist, selbst wenn sie später aufhört zu glauben. Charles Stanley, von 1971 bis 2020 leitender Pastor der First Baptist Church in Atlanta, schrieb in Ewige Sicherheit: Können Sie sich sicher sein? (1990): „Selbst wenn ein Gläubiger in praktischer Hinsicht zu einem Ungläubigen wird, ist sein Heil nicht in Gefahr.“ Das Westminster-Bekenntnis und das Baptist Faith and Message lehren diese zweite Ansicht nicht.

Was geschieht mit jemandem, der den Glauben verlässt?

Die Antwort hängt von der Tradition ab. Die Assemblies of God lehren, dass „ein Gläubiger verloren gehen kann, wenn er die ständigen Mahnungen des Heiligen Geistes missachtet und den Punkt erreicht, an dem er Jesus als seinen Erlöser ablehnt“, überlässt das Urteil über eine bestimmte Person jedoch Gott. Der katholische Katechismus definiert Apostasie als „die vollständige Abkehr vom christlichen Glauben“ und zählt sie zu den Sünden gegen den Glauben (2089), und das Konzil von Trient lehrte, dass diejenigen, die von der Gnade abgefallen sind, „wieder gerechtfertigt werden können“ durch die Buße. Auch die orthodoxe Kirche nimmt reuige Abtrünnige wieder auf. Reformierte und baptistische Kirchen deuten ein endgültiges Abfallen als Beweis dafür, dass die Person nie wahrhaft zu Christus gehörte. Free-Grace-Lehrer wie Stanley halten daran fest, dass die Person gerettet bleibt.

Die Traditionen unterscheiden sich auch in Bezug auf Gewissheit. Das Westminster-Bekenntnis besagt, dass wahre Gläubige „in diesem Leben gewiss sein können, dass sie sich im Stande der Gnade befinden“ (18.1). Das Konzil von Trient lehrte, dass niemand „sich anmaßen sollte, in Bezug auf das geheime Geheimnis der göttlichen Vorherbestimmung mit Sicherheit festzulegen, dass er gewiss zur Zahl der Vorherbestimmten gehört“, denn „außer durch eine besondere Offenbarung kann nicht gewusst werden, wen Gott für sich erwählt hat.“ Trient zitiert auch die Warnung des Paulus an jeden, der meint, er stehe, er solle „zusehen, dass er nicht falle“ (1. Korinther 10,12).

Doch trotz allem, was sie trennt, greifen Trient und die Dordrechter Synode auf dieselben Worte des Paulus zurück und halten das Versprechen und die Warnung in einem Satz zusammen: „Bewirkt euer Heil mit Furcht und Zittern; denn Gott ist es, der in euch wirkt“ (Philipper 2,12–13).

Weiterführende Literatur

• Ist „einmal gerettet, immer gerettet“ biblisch?
• Bibelverse über die Heilsgewissheit
• Was ist die unverzeihliche Sünde in der Bibel?