Kun je je redding verliezen?

Het hangt af van de kerk. De katholieke, orthodoxe, lutherse en methodistische kerken en de Assemblies of God leren dat een gelovige van de genade kan afvallen en verloren kan gaan. Gereformeerde en veel baptistengemeenten leren dat iedereen die God werkelijk heeft gered, tot het einde zal volharden. Beide kanten bouwen voort op dezelfde passages, bovenal Johannes 10 en Hebreeën 6.

De twee kanten lezen dezelfde Bijbel en nemen beide het woord serieus. De een hoort Jezus over zijn schapen zeggen: “niemand zal ze uit mijn hand roven.” De ander hoort Hebreeën spreken over mensen die “verlicht” waren en vervolgens “zijn afgevallen.” De kerken verschillen van mening over hoe de belofte en de waarschuwing samengaan. Een gelovige aan beide kanten wordt gevraagd naar beide te luisteren.

Welke Bijbelpassages haalt elke kant aan?

Christenen die vasthouden aan het standpunt dat redding niet verloren kan gaan, beginnen bij de woorden van Jezus in Johannes 10:27–29: “Mijn schapen horen naar mijn stem en ik ken ze en zij volgen mij. Ik geef hun eeuwig leven en zij zullen voorzeker niet verloren gaan in eeuwigheid en niemand zal ze uit mijn hand roven. Wat mijn Vader mij gegeven heeft, gaat alles te boven en niemand kan iets uit de hand van de Vader roven.” Zij voegen daar Paulus’ lijst aan toe van dingen die gelovigen niet kunnen scheiden “van de liefde Gods, welke is in Christus Jezus, onze Here” (Romeinen 8:38–39), zijn vertrouwen dat “Hij, die in u een goed werk is begonnen, dit voleindigen zal tot de dag van Christus Jezus” (Filippenzen 1:6), en Jezus’ woorden dat de wil van zijn Vader is “dat ik van al wat Hij mij gegeven heeft, niets verloren laat gaan” (Johannes 6:39).

Christenen die vasthouden aan het standpunt dat redding wel verloren kan gaan, wijzen op de waarschuwingen. Hebreeën 6:4–6 spreekt over mensen “die eens verlicht zijn geweest, de hemelse gave geproefd hebben en deelgenoot geworden zijn van de Heilige Geest,” en zegt dat als zij “dan afvallig worden,” het onmogelijk is “hen opnieuw tot bekering te brengen.” Tweede Petrus 2:20–21 zegt over degenen die “door de kennis van de Here en Heiland, Jezus Christus, aan de bezoedelingen van de wereld ontvlucht zijn” en vervolgens “er weer in verstrikt raken” dat “het voor hen beter geweest zou zijn, de weg der gerechtigheid niet gekend te hebben.” In de gelijkenis van de zaaier geloven sommigen “voor een tijd, en in de tijd van verzoeking vallen zij af” (Lukas 8:13), en Paulus noemt Hymeneüs en Alexander onder degenen die “schipbreuk hebben geleden wat het geloof betreft” (1 Timoteüs 1:19–20).

Elke kant heeft een eigen lezing van de teksten van de ander. John Wesley betoogde in 1751 dat Johannes 10 zijn eigen voorwaarde stelt: “Het zijn mijn schapen die naar mijn stem horen, die mij volgen in alle heiligheid.” Johannes Calvijn, in zijn commentaar op Hebreeën 6, stelde dat God de Geest van wedergeboorte alleen aan de uitverkorenen geeft, maar “ik kan niet toegeven dat dit alles een reden is waarom Hij de verworpenen niet ook een zekere smaak van zijn genade zou schenken.” De Baptist Faith and Message citeert 1 Johannes 2:19 voor degenen die de kerk verlaten: “Zij zijn van ons uitgegaan, maar zij waren uit ons niet; want indien zij uit ons geweest waren, zouden zij met ons gebleven zijn.”

Welke kerken leren dat je je redding kunt verliezen?

De Katholieke Kerk leert dat doodzonde het leven van genade vernietigt. De Catechismus zegt dat “doodzonde de naastenliefde in het hart van de mens vernietigt door een zware schending van Gods wet” (1855). Een zonde is doodzonde wanneer drie voorwaarden tegelijkertijd zijn vervuld: zware materie, volle bewustzijn en opzettelijke toestemming (1857). Een dergelijke zonde “heeft het verlies van de naastenliefde en de beroving van de heiligmakende genade tot gevolg,” en als deze niet door berouw en Gods vergeving wordt verlost, “veroorzaakt zij uitsluiting van het koninkrijk van Christus en de eeuwige dood van de hel” (1861). Dezelfde paragraaf voegt eraan toe dat mensen een daad kunnen beoordelen, maar “wij moeten het oordeel over personen toevertrouwen aan de rechtvaardigheid en barmhartigheid van God.” Een katholiek die op deze manier is gevallen, kan worden hersteld door het sacrament van de boete, zoals het Concilie van Trente in 1547 leerde.

De Orthodoxe Kerk spreekt niet over een moment waarna een persoon “al gered” is. Een antwoord gepubliceerd door de Orthodoxe Kerk in Amerika verwoordt het als volgt: “Voor orthodoxe christenen is redding een proces, geen eenmalige gebeurtenis.” Hetzelfde antwoord leest Hebreeën 6:4–6 als een beschrijving van gedoopte mensen die Christus verwerpen, en merkt op dat de Kerk sinds de oudheid berouwvolle afvalligen na een periode van boetedoening weer heeft ontvangen.

De lutherse Augsburgse Confessie van 1530 veroordeelt “de wederdopers, die ontkennen dat degenen die eenmaal gerechtvaardigd zijn, de Heilige Geest kunnen verliezen” (artikel 12). De Dertig-Negen Artikelen van de Kerk van Engeland zeggen: “Nadat wij de Heilige Geest hebben ontvangen, kunnen wij afwijken van de gegeven genade en in zonde vallen, en door de genade van God kunnen wij weer opstaan” (artikel 16), en de Methodistische Artikelen van Religie herhalen dit bijna woord voor woord (artikel 12).

John Wesley verwoordde het methodistische standpunt duidelijk in Ernstige gedachten over de volharding van de heiligen (1751): “Ik geloof dat een heilige kan afvallen; dat iemand die heilig of rechtvaardig is in het oordeel van God zelf, niettemin zo van God kan afvallen dat hij eeuwig verloren gaat.” De Kerk van de Nazarener, een wesleyaanse heiligheidskerk, stelt in haar Geloofsartikelen: “Wij geloven dat alle personen uit de genade kunnen vallen en afvallig kunnen worden en, tenzij zij berouw tonen over hun zonden, hopeloos en eeuwig verloren kunnen gaan.”

De Assemblies of God, een pinksterdenominatie, nam in 1978 een document over de kwestie aan. Het stelt dat de kerk “tussen de uiterste standpunten van het calvinisme en arminianisme” staat, en dat “de redding van de gelovige wordt verbeurd door Christus te verwerpen.” Haar statuten verwerpen “het standpunt van onvoorwaardelijke zekerheid dat stelt dat het voor een persoon die eenmaal gered is, onmogelijk is om verloren te gaan.”

Eens gered, altijd gered: de gereformeerde en baptistische leer

De gereformeerde leer wordt de volharding van de heiligen genoemd. De Synode van Dordrecht (1618–19) definieerde deze tegenover de remonstranten, de volgelingen van Jacobus Arminius. Hun Remonstrantie van 1610 had in het midden gelaten of gelovigen konden afvallen; tegen de tijd van de synode hielden zij vol dat dit kon. De Westminster Confessie van 1646, opgesteld door een vergadering van puriteinse geestelijken in Westminster, stelt het in hoofdstuk 17: “Zij, die God in zijn Geliefde heeft aanvaard, effectief geroepen en door zijn Geest geheiligd, kunnen noch totaal noch definitief uit de staat van genade vallen, maar zullen daarin zeker volharden tot het einde en eeuwig gered worden.”

De Confessie zegt niet dat gelovigen niet kunnen zondigen. Zij zegt dat zij “in zware zonden kunnen vallen; en daarin voor een tijd kunnen volharden,” waarbij zij de Heilige Geest bedroeven en “tijdelijke oordelen over zichzelf brengen” (17.3). Zij baseert hun volharding op Gods verkiezing, Christus’ voorbede en het verblijven van de Geest, niet op “hun eigen vrije wil” (17.2). De Dordtse Leerregels voegen eraan toe dat God gelovigen bewaart door de “vermaningen, bedreigingen en beloften” van het evangelie, dus volgens de gereformeerde visie zijn de waarschuwingen van Hebreeën een van de middelen die God gebruikt om zijn volk te bewaren.

De Baptist Faith and Message (2000) van de Southern Baptist Convention leert hetzelfde: “Alle ware gelovigen volharden tot het einde. Degenen die God in Christus heeft aanvaard en door Zijn Geest heeft geheiligd, zullen nooit uit de staat van genade vallen, maar zullen volharden tot het einde.”

Eeuwige zekerheid en de volharding van de heiligen

De uitdrukking “eens gered, altijd gered” omvat twee verschillende visies. In de gereformeerde en baptistische belijdenissen wordt een ware gelovige in het geloof bewaard en blijft hij geloven, en van iemand die voorgoed vertrekt, wordt op basis van 1 Johannes 2:19 aangenomen dat hij nooit bij Christus heeft gehoord. Een tweede visie, geassocieerd met de Free Grace-beweging, stelt dat een persoon die eenmaal geloofd heeft, gered is, zelfs als hij later stopt met geloven. Charles Stanley, hoofdpastor van de First Baptist Church in Atlanta van 1971 tot 2020, schreef in Eeuwige zekerheid: kun je er zeker van zijn? (1990): “Zelfs als een gelovige voor alle praktische doeleinden een ongelovige wordt, is zijn redding niet in gevaar.” De Westminster Confessie en de Baptist Faith and Message leren deze tweede visie niet.

Wat gebeurt er met iemand die het geloof verlaat?

Het antwoord hangt af van de traditie. De Assemblies of God leert dat “een gelovige verloren kan gaan als hij de voortdurende waarschuwingen van de Heilige Geest negeert en het punt bereikt waarop hij Jezus als zijn Redder verwerpt,” hoewel het oordeel over een specifiek persoon aan God wordt overgelaten. De Katholieke Catechismus definieert afvalligheid als “de totale verwerping van het christelijk geloof” en rekent dit tot de zonden tegen het geloof (2089), en het Concilie van Trente leerde dat degenen die uit de genade zijn gevallen “opnieuw gerechtvaardigd kunnen worden” door boetedoening. De Orthodoxe Kerk neemt berouwvolle afvalligen eveneens weer op. Gereformeerde en baptistische kerken zien een definitief vertrek als bewijs dat de persoon nooit werkelijk bij Christus hoorde. Free Grace-leraren zoals Stanley houden vol dat de persoon gered blijft.

De tradities verschillen ook over Zekerheid. De Westminster Confessie zegt dat ware gelovigen “in dit leven zeker kunnen weten dat zij in de staat van genade verkeren” (18.1). Het Concilie van Trente leerde dat niemand “zich zo ver moet vermeten wat betreft het geheime mysterie van de goddelijke predestinatie, om met zekerheid vast te stellen dat hij tot de uitverkorenen behoort,” want “behalve door een bijzondere openbaring kan niet geweten worden wie God voor Zichzelf heeft uitgekozen.” Trente citeert ook Paulus’ waarschuwing aan iedereen die denkt dat hij staat: “zie toe dat hij niet valt” (1 Korintiërs 10:12).

Toch, ondanks alles wat hen verdeelt, grijpen Trente en de Canones van Dordrecht naar dezelfde woorden van Paulus, en zij houden de belofte en de waarschuwing in één zin vast: “werk aan uw eigen redding met vrees en beven, want het is God die in u werkt” (Filippenzen 2:12–13).

Gerelateerde artikelen

• Is “eens gered, altijd gered” bijbels?
• Bijbelverzen over de zekerheid van het heil
• Wat is de onvergeeflijke zonde in de Bijbel?