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Japanese Cela dépend de l'Église. Les Églises catholique, orthodoxe, luthérienne et méthodiste ainsi que les Assemblées de Dieu enseignent qu'un croyant peut déchoir de la grâce et être perdu. Les Églises réformées et de nombreuses Églises baptistes enseignent que tous ceux que Dieu a véritablement sauvés persévéreront jusqu'à la fin. Les deux camps s'appuient sur les mêmes passages, avant tout Jean 10 et Hébreux 6.
Les deux camps lisent la même Bible et prennent tous deux sa parole au sérieux. L'un entend Jésus dire de ses brebis : « personne ne les ravira de ma main ». L'autre entend l'épître aux Hébreux parler de personnes qui ont été « éclairées » puis qui « sont tombées ». Les Églises divergent sur la manière dont la promesse et l'avertissement s'articulent. Un croyant, quel que soit son camp, est invité à entendre les deux.
Quels passages bibliques chaque camp cite-t-il ?
Les chrétiens qui soutiennent que le salut ne peut être perdu commencent par les paroles de Jésus dans Jean 10:27–29 : « Mes brebis entendent ma voix ; je les connais, et elles me suivent. Je leur donne la vie éternelle ; et elles ne périront jamais, et personne ne les ravira de ma main. Mon Père, qui me les a données, est plus grand que tous ; et personne ne peut les ravir de la main de mon Père. » Ils ajoutent la liste de Paul des choses qui ne peuvent séparer les croyants « de l'amour de Dieu manifesté en Jésus-Christ notre Seigneur » (Romains 8:38–39), sa confiance que « celui qui a commencé en vous cette bonne œuvre la rendra parfaite pour le jour de Jésus-Christ » (Philippiens 1:6), et les paroles de Jésus selon lesquelles la volonté de son Père est « que je ne perde rien de tout ce qu'il m'a donné » (Jean 6:39).
Les chrétiens qui soutiennent qu'il peut être perdu soulignent les avertissements. Hébreux 6:4–6 parle de personnes « qui ont été une fois éclairées, qui ont goûté le don céleste, et qui sont devenues participantes au Saint-Esprit », et dit que si elles « sont tombées », il est impossible « de les ramener à la repentance ». 2 Pierre 2:20–21 dit de ceux qui « se sont retirés des souillures du monde, par la connaissance du Seigneur et Sauveur Jésus-Christ » et qui s'y sont ensuite « de nouveau empêtrés » qu'« il eût mieux valu pour eux de n'avoir pas connu la voie de la justice ». Dans la parabole du semeur, certains « croient pour un temps, et au moment de l'épreuve ils succombent » (Luc 8:13), et Paul nomme Hyménée et Alexandre parmi ceux qui « ont fait naufrage par rapport à la foi » (1 Timothée 1:19–20).
Chaque camp a une lecture des textes de l'autre. John Wesley a soutenu en 1751 que Jean 10 énonce sa propre condition : « Ce sont mes brebis qui entendent ma voix, qui me suivent dans toute sainteté. » Jean Calvin, commentant Hébreux 6, a soutenu que Dieu donne l'Esprit de régénération aux élus seuls, mais « je ne peux admettre que tout cela soit une raison pour laquelle il ne devrait pas accorder aux réprouvés eux aussi un certain goût de sa grâce ». La « Baptist Faith and Message » cite 1 Jean 2:19 pour ceux qui quittent l'église : « Ils sont sortis du milieu de nous, mais ils n'étaient pas des nôtres ; car s'ils eussent été des nôtres, ils seraient demeurés avec nous. »
Quelles églises enseignent que l'on peut perdre son salut ?
L'Église catholique enseigne que le péché mortel détruit la vie de la grâce. Le Catéchisme dit que « le péché mortel détruit la charité dans le cœur de l'homme par une violation grave de la loi de Dieu » (1855). Un péché est mortel lorsque trois conditions sont réunies : matière grave, pleine connaissance et consentement délibéré (1857). Un tel péché « entraîne la perte de la charité et la privation de la grâce sanctifiante », et s'il n'est pas racheté par la repentance et le pardon de Dieu, il « cause l'exclusion du royaume du Christ et la mort éternelle de l'enfer » (1861). Le même paragraphe ajoute que les gens peuvent juger un acte, mais « nous devons confier le jugement des personnes à la justice et à la miséricorde de Dieu ». Un catholique qui est tombé de cette manière peut être restauré par le sacrement de pénitence, comme l'a enseigné le Concile de Trente en 1547.
L'Église orthodoxe ne parle pas d'un moment après lequel une personne est « déjà sauvée ». Une réponse publiée par l'Église orthodoxe en Amérique l'exprime ainsi : « Pour les chrétiens orthodoxes, le salut est un processus, pas un événement unique. » La même réponse lit Hébreux 6:4–6 comme décrivant des personnes baptisées qui rejettent le Christ, et note que depuis l'Antiquité, l'Église a accueilli les apostats repentants après une période de pénitence.
La Confession d'Augsbourg luthérienne de 1530 condamne « les anabaptistes, qui nient que ceux qui ont été une fois justifiés puissent perdre le Saint-Esprit » (article 12). Les Trente-neuf articles de l'Église d'Angleterre disent : « Après avoir reçu le Saint-Esprit, nous pouvons nous détourner de la grâce reçue et tomber dans le péché, et par la grâce de Dieu, nous pouvons nous relever » (article 16), et les Articles de religion méthodistes le répètent presque mot pour mot (article 12).
John Wesley a exprimé la position méthodiste clairement dans Réflexions sérieuses sur la persévérance des saints (1751) : « Je crois qu'un saint peut déchoir ; que celui qui est saint ou juste au jugement de Dieu lui-même peut néanmoins déchoir de Dieu au point de périr éternellement. » L'Église du Nazaréen, une église de sainteté wesleyenne, déclare dans ses Articles de foi : « Nous croyons que toutes les personnes peuvent déchoir de la grâce et apostasier et, à moins qu'elles ne se repentent de leurs péchés, être irrémédiablement et éternellement perdues. »
Les Assemblées de Dieu, une dénomination pentecôtiste, ont adopté un document sur la question en 1978. Il indique que l'église se situe « entre les positions extrêmes du calvinisme et de l'arminianisme », et que « le salut du croyant est perdu en rejetant le Christ ». Ses statuts rejettent « la position de sécurité inconditionnelle qui soutient qu'il est impossible pour une personne une fois sauvée d'être perdue ».
« Une fois sauvé, toujours sauvé » : l'enseignement réformé et baptiste
La doctrine réformée est appelée la persévérance des saints. Le Synode de Dordrecht (1618–1619) l'a définie contre les remontrants, les disciples de Jacobus Arminius. Leur Remontrance de 1610 avait laissé ouverte la question de savoir si les croyants pouvaient déchoir ; au moment du synode, ils soutenaient qu'ils le pouvaient. La Confession de Westminster de 1646, rédigée par une assemblée de clergé puritain à Westminster, l'énonce au chapitre 17 : « Ceux que Dieu a acceptés dans son Bien-aimé, appelés efficacement et sanctifiés par son Esprit, ne peuvent ni totalement ni définitivement déchoir de l'état de grâce, mais persévéreront certainement jusqu'à la fin et seront éternellement sauvés. »
La Confession ne dit pas que les croyants ne peuvent pas pécher. Elle dit qu'ils peuvent « tomber dans des péchés graves ; et, pendant un temps, y persévérer », attristant le Saint-Esprit et attirant « des jugements temporels sur eux-mêmes » (17.3). Elle fonde leur persévérance sur l'élection de Dieu, l'intercession du Christ et la demeure de l'Esprit, et non sur « leur propre libre arbitre » (17.2). Les Canons de Dordrecht ajoutent que Dieu garde les croyants par les « exhortations, menaces et promesses » de l'Évangile, donc selon la vision réformée, les avertissements des Hébreux sont l'un des moyens que Dieu utilise pour garder son peuple.
La « Baptist Faith and Message » (2000) de la Convention baptiste du Sud enseigne la même chose : « Tous les vrais croyants persévèrent jusqu'à la fin. Ceux que Dieu a acceptés dans le Christ et sanctifiés par son Esprit ne déchoiront jamais de l'état de grâce, mais persévéreront jusqu'à la fin. »
La sécurité éternelle et la persévérance des saints
L'expression «une fois sauvé, toujours sauvé» couvre deux visions différentes. Dans les confessions réformées et baptistes, un vrai croyant est gardé dans la foi et continue de croire, et quelqu'un qui part pour de bon est considéré, sur la base de 1 Jean 2:19, comme n'ayant jamais appartenu au Christ. Une seconde vision, associée au mouvement « Free Grace », soutient qu'une personne qui a cru une fois est sauvée même si elle cesse plus tard de croire. Charles Stanley, pasteur principal de la First Baptist Church d'Atlanta de 1971 à 2020, a écrit dans Sécurité éternelle : pouvez-vous en être sûr ? (1990) : « Même si un croyant devient, pour toutes fins pratiques, un incroyant, son salut n'est pas en péril. » La Confession de Westminster et la « Baptist Faith and Message » n'enseignent pas cette seconde vision.
Qu'arrive-t-il à quelqu'un qui abandonne la foi ?
La réponse dépend de la tradition. Les Assemblées de Dieu enseignent qu'« un croyant peut être perdu s'il ignore les rappels constants du Saint-Esprit et atteint le point où il rejette Jésus comme son Sauveur », bien qu'elles laissent le jugement de toute personne particulière à Dieu. Le Catéchisme catholique définit l'apostasie comme « le reniement total de la foi chrétienne » et la classe parmi les péchés contre la foi (2089), et le Concile de Trente a enseigné que ceux qui sont déchus de la grâce « peuvent être justifiés à nouveau » par la pénitence. L'Église orthodoxe accueille également les apostats repentants. Les églises réformées et baptistes lisent un départ définitif comme la preuve que la personne n'a jamais véritablement appartenu au Christ. Les enseignants de la « Free Grace » comme Stanley soutiennent que la personne reste sauvée.
Les traditions diffèrent également sur l'assurance. La Confession de Westminster affirme que les vrais croyants « peuvent, dans cette vie, être certainement assurés qu'ils sont dans l'état de grâce » (18.1). Le Concile de Trente a enseigné que personne « ne doit présumer au point de déterminer avec certitude qu'il est au nombre des prédestinés » concernant le « mystère secret de la prédestination divine », car « à moins d'une révélation spéciale, nul ne peut savoir qui Dieu a choisi pour Lui-même ». Trente cite également l'avertissement de Paul à quiconque pense être debout de « prendre garde de tomber » (1 Corinthiens 10:12).
Pourtant, malgré tout ce qui les divise, Trente et les Canons de Dordrecht se tournent vers les mêmes paroles de Paul, et ils maintiennent la promesse et l'avertissement dans une seule phrase : « travaillez à votre salut avec crainte et tremblement, car c'est Dieu qui produit en vous le vouloir et le faire » (Philippiens 2:12–13).
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