Von katholischen Nonnen gegründetes Holocaust-Gedenkzentrum pflanzt Anne-Frank-Baum

CNA-Mitarbeiter, 24. Mai 2025 / 06:00 Uhr (CNA).

Als Anne Frank sich während des Zweiten Weltkriegs mehr als zwei Jahre in Amsterdam in einem geheimen Nebengebäude versteckte, spähte sie aus einem kleinen Fenster auf dem Dachboden auf eine Rosskastanie im Hof.

Lange nach dem Tod des jungen Teenagers 1945 im Konzentrationslager Bergen-Belson, einem katholischen Holocaust-Bildungszentrum in Philadelphia Sie hat einen Baum gepflanzt, der aus einem Setzling genau dieses Baumes zu ihren Ehren gewachsen ist.

Das 1987 von zwei katholischen Schwestern gegründete National Catholic Center for Holocaust Education an der Seton Hill University hielt Anfang Mai eine Zeremonie ab, um den kleinen Baum zu pflanzen.

James Paharik, Direktor des Bildungszentrums und Professor für Soziologie und Verhaltensgesundheit bei Seton Hill, sagte gegenüber CNA: „Es bedeutet uns sehr viel, diesen Baum zu haben.“ 

„Es ist ein lebendiges Zeugnis der Erinnerung an Anne Frank und dessen, was sie erlebt hat“, sagte Paharik.  

Der 6 Fuß hohe Baum, der vom Anne Frank Center USA gestiftet wurde, sitzt an einem „hervorragenden Ort auf dem Campus“. 

„In ihrem Tagebuch schreibt sie mehrmals über den Baum und wie viel es ihr bedeutete, ihn zu sehen“, sagte Paharik. „Es blühte im Frühling und war ein Zeichen der Hoffnung.“

Reise des Herzens

Das Nationale Katholische Zentrum für Holocaust-Bildung – eines der ersten seiner Art in der Nation – sei „sehr einzigartig“, sagte Paharik. Schwester Gemma Del Duca und Schwester Mary Noel Kernan, beide Schwestern der Nächstenliebe, gründeten das Zentrum Ende der 1980er Jahre, um Antisemitismus zu bekämpfen, Aufklärung über den Holocaust zu bieten und Holocaust-Opfer zu ehren.

Schwester Gemma, jetzt 93 Jahre alt und unwohl, konnte trotz ihrer Krankheit früher im Mai an der Pflanzzeremonie teilnehmen, wo sie sehen konnte, wie ihr Lebenswerk in der Pflanzung eines Baumes gipfelte, der für die kommenden Jahre bleiben wird.   

Auf die Frage, was sie dazu inspirierte, es zu finden, sagte Paharik einfach: „Manchmal lassen sich Schwestern inspirieren und folgen ihr.“

Das Zentrum hat seine Wurzeln in der interreligiösen Arbeit, die Schwester Gemma geleistet hat. Schon früh begann sie mit Vater Isaak Jakob, Ein Mönch vom St. Vincent College, einem historischen Benediktinerkolleg auf der Straße von Seton Hill, der sich ebenfalls für den interreligiösen Dialog interessierte.

Schwester Gemma und Jakob reisten in den 1970er Jahren nach Israel, wo sie Tel Gamaliel gründeten, eine christliche Gemeinde in Israel, „die die Verständigung zwischen Juden und Katholiken förderte“, so Paharik. Dort übersetzten sie die Regel des heiligen Benedikt ins Hebräische und arbeiteten mit der örtlichen Gemeinschaft zusammen, bis Schwester Gemma schließlich in die USA zurückkehrte. 

Schwester Gemmas Leidenschaft, das Zentrum zu gründen, überraschte einige in ihrer Reihenfolge.

„Ich glaube nicht, dass Schwester Gemma zu Beginn viel Unterstützung von ihrer Gemeinschaft hatte, und die Menschen waren sich nicht ganz sicher, warum dies für sie so wichtig war“, so Paharik. 

Aber Schwester Gemma hielt es für eine „moralische Notwendigkeit“ für Katholiken, nicht nur nicht zu erniedrigen oder zu stereotypisieren, „sondern tatsächlich mehr über das Judentum zu erfahren“, sagte Paharik.  

Dies sei eine Aufgabe, die sie „ziemlich ernst“ nehme, bemerkte Paharik. 

Sie lernte, Hebräisch zu sprechen, während sie in Israel war und sogar Gottesdienste in der Synagoge besuchte, während sie gleichzeitig völlig in den Katholizismus eingetaucht war und eine Schwester der Nächstenliebe war. 

„Ich denke, dass es für sie eine Reise des Herzens ist“, sagte Paharik.

Die Schwestern ließen sich auch vom Dokument des Zweiten Vatikanischen Konzils über den religiösen Dialog inspirieren. Nostra Aetate, die etwa zwei Jahrzehnte vor der Gründung des Zentrums verkündet wurde.  

Paharik hat angerufen Nostra Aetate ein „markantes“ katholisches Dokument, das „ein tieferes Verständnis zwischen Katholiken und anderen Glaubensrichtungen fördert“.

Dieser Herbst markiert den 60. Jahrestag des Dokuments.

Paharik erinnerte an die Überlegungen von Schwester Gemma zur Vertiefung ihrer eigenen Kenntnisse des Judentums.

„Sie sagte: „Es ist eine Reise des Herzens. Es ist eine Reise des Glaubens“, erinnerte sich Paharik.

„Es ist wirklich eine Mission, Katholiken und Juden auf positive Weise zu vereinen, anstatt die Feindseligkeit fortzusetzen, die unsere Beziehung seit so vielen Jahrhunderten geprägt hat“, fuhr er fort.

Was es für Seton Hill und darüber hinaus bedeutet 

Das Zentrum, jetzt mehr als 35 Jahre alt, hat in seinem Einfluss auf die lokale Gemeinschaft und darüber hinaus im Laufe der Jahre gewachsen. Das Zentrum war eine Gründungsorganisation des Rates für christlich-jüdische Beziehungen.CCJR), eine Vereinigung, die sich dem interreligiösen Dialog zwischen Christen und Juden in den USA, Kanada und Übersee widmet.

Das Zentrum veranstaltet Konferenzen, die Redner aus dem ganzen Land bringen, und macht auch ökumenische Öffentlichkeitsarbeit, die Katholiken und Protestanten zusammenbringt, um zu beten, zu lernen und sich zu erinnern.

„Wir beten gemeinsam für die Opfer des Holocaust, aber auch für andere Gewalttaten und Massenmorde, die heute auf der ganzen Welt geschehen sind und noch immer geschehen“, sagte Paharik.

„Es ist eine Möglichkeit für uns, unseren gemeinsamen Glauben an die Heiligkeit des menschlichen Lebens zu bekräftigen und für den Frieden zu beten“, sagte Paharik. 

Das Zentrum unterstützt auch die Holocaust-Bildung in Klassen in Seton Hill und an lokalen Schulen, insbesondere in den Klassen sechs bis zwölf. Die Studierenden können nun den Baum auf dem Campus besuchen, nachdem sie „Das Tagebuch der Anne Frank“ gelesen haben.

„Es wird für sie umso bedeutungsvoller und lebendiger sein, zu sehen, wie dieser Baum tatsächlich aussah, was Anne so wichtig war und über den sie so schön in ihrem Tagebuch schrieb“, sagte Paharik. 

Reaktion auf anhaltenden Antisemitismus 

Das Zentrum reagierte auch auf einen lokalen Akt antisemitischer Gewalt, der als einer der tödlichsten antisemitischen Angriffe in den Vereinigten Staaten bekannt ist. Die Baum des Lebens Schießereien in Pittsburgh im Jahr 2018 – in dem ein Angreifer das Feuer in einer überfüllten Synagoge eröffnete und 11 Menschen tötete – war nur etwa 30 Meilen von Greensboro entfernt, wo sich das Zentrum befindet.

„Wir alle kannten Menschen, die in gewisser Weise von diesem schrecklichen Ereignis betroffen waren“, erinnert sich Paharik.

Unter Pahariks Leitung begann das Zentrum, Opfer des Holocaust zu interviewen, wobei es die Geschichten von acht Überlebenden aufzeichnete, die in der Gegend lebten. 

„Diese Dokumentarfilme sind Ressourcen für die Schulen, mit denen wir zusammenarbeiten, damit sie die Geschichten dieser Einheimischen erzählen können, die tatsächlich den Holocaust durchlebt haben“, sagte er. 

Bei den Überlebenden zu sein, sei „tiefgründig“, so Paharik, und „die Auswirkungen dieser Dokumentarfilme auf junge Menschen zu sehen, ist auch sehr bewegend“.

Einer der von ihnen interviewten Holocaust-Überlebenden – ein Mitglied der Synagoge „Baum des Lebens“ – sei zu Beginn der Schießerei auf dem Parkplatz gewesen und habe es nur „gerade geschafft, ihr zu entkommen“, sagte Paharik.  

„Wir wollen niemals, dass so etwas noch einmal passiert“, sagte er. 

„Die Schrift lehrt uns, wie wichtig es ist, das gesamte menschliche Leben von der Geburt bis zum natürlichen Tod zu respektieren“, fuhr Paharik fort. „Stereotypen zu machen, zu diskriminieren, Hass gegen Menschen zu zeigen, nur weil wer sie sind oder wo sie aufgewachsen sind oder der Glaube, den sie haben, tatsächlich sündhaft ist. Es ist ein Verstoß gegen unsere christliche Lehre.“

https://www.catholicnewsagency.com/news/264305/holocaust-remembrance-center-founded-by-catholic-nuns-plants-anne-frank-tree