Holocaust-Gedenkstätte, die von katholischen Nonnen gegründet wurde, pflanzt Anne-Frank-Baum

CNA-Mitarbeiter, 24. Mai 2025 / 06:00 Uhr (CNA).

Als Anne Frank während des Zweiten Weltkriegs mehr als zwei Jahre lang in einem geheimen Hinterhaus in Amsterdam versteckt war, blickte sie oft aus einem kleinen Fenster auf dem Dachboden auf eine Rosskastanie im Hof.

Lange nach dem Tod der jungen Teenagerin im Konzentrationslager Bergen-Belsen im Jahr 1945 hat ein katholisches Holocaust-Bildungszentrum in Philadelphia zu ihren Ehren einen Baum gepflanzt, der aus einem Setzling eben jenes Baumes gezogen wurde.

Das National Catholic Center for Holocaust Education an der Seton Hill University – 1987 von zwei katholischen Ordensschwestern gegründet – hielt Anfang Mai eine Zeremonie zur Pflanzung des kleinen Baumes ab.

James Paharik, Direktor des Bildungszentrums und Professor für Soziologie und Verhaltensgesundheit an der Seton Hill University, sagte gegenüber CNA: „Es bedeutet uns sehr viel, diesen Baum zu haben.“ 

„Er ist ein lebendiges Zeugnis für das Andenken an Anne Frank und das, was sie erlebt hat“, so Paharik.  

Der vom Anne Frank Center USA gespendete, etwa 1,80 Meter große Baum steht an einem „prominenten Platz auf dem Campus“. 

„In ihrem Tagebuch schreibt sie mehrmals über den Baum und wie viel es ihr bedeutete, ihn zu sehen“, sagte Paharik. „Er blühte im Frühling und war ein Zeichen der Hoffnung.“

Das National Catholic Center for Holocaust Education – eines der ersten seiner Art im Land – ist „sehr einzigartig“, so Paharik. Schwester Gemma Del Duca und Schwester Mary Noel Kernan, beide Barmherzige Schwestern, gründeten das Zentrum in den späten 1980er Jahren, um Antisemitismus entgegenzuwirken, Bildung über den Holocaust zu vermitteln und die Opfer des Holocaust zu ehren.

Schwester Gemma, inzwischen 93 Jahre alt und gesundheitlich angeschlagen, konnte trotz ihrer Krankheit an der Pflanzungszeremonie Anfang Mai teilnehmen, wo sie miterleben konnte, wie ihr Lebenswerk in der Pflanzung eines Baumes gipfelte, der noch Jahre überdauern wird.   

Auf die Frage, was sie zur Gründung inspiriert habe, sagte Paharik einfach: „Manchmal erhalten Schwestern eine Inspiration und folgen ihr.“

Das Zentrum hat seine Wurzeln in der interreligiösen Arbeit, die Schwester Gemma leistete. Schon früh begann sie die Zusammenarbeit mit Pater Isaac Jacob, einem Mönch des St. Vincent College, einer historischen Benediktinerhochschule in der Nähe von Seton Hill, der sich ebenfalls für den interreligiösen Dialog interessierte.

Schwester Gemma und Jacob reisten in den 1970er Jahren nach Israel, wo sie Tel Gamaliel gründeten, eine christliche Gemeinschaft in Israel, „die das Verständnis zwischen Juden und Katholiken förderte“, so Paharik. Dort übersetzten sie die Regel des heiligen Benedikt ins Hebräische und arbeiteten mit der lokalen Gemeinschaft zusammen, bis Schwester Gemma schließlich in die USA zurückkehrte. 

Schwester Gemmas Leidenschaft für die Gründung des Zentrums kam für einige in ihrem Orden überraschend.

„Ich glaube nicht, dass Schwester Gemma anfangs viel Unterstützung von ihrer Gemeinschaft erhielt, und die Leute waren sich nicht ganz sicher, warum ihr das so wichtig war“, reflektierte Paharik. 

Aber Schwester Gemma hielt es für „eine moralische Notwendigkeit“, dass Katholiken nicht nur niemanden herabwürdigen oder in Schubladen stecken, „sondern tatsächlich mehr über das Judentum lernen“, sagte Paharik.  

Dies war eine Aufgabe, die sie „sehr ernst“ nahm, bemerkte Paharik. 

Sie lernte während ihrer Zeit in Israel Hebräisch und besuchte sogar Gottesdienste in der Synagoge, während sie „gleichzeitig voll und ganz im Katholizismus verwurzelt war und eine Barmherzige Schwester blieb“. 

„Ich denke, für sie ist es eine Reise des Herzens“, sagte Paharik.

Die Schwestern ließen sich auch von dem Dokument des Zweiten Vatikanischen Konzils über den religiösen Dialog inspirieren, Nostra Aetate, das etwa zwei Jahrzehnte vor der Gründung des Zentrums verkündet wurde.  

Paharik called Nostra Aetate ein „wegweisendes“ katholisches Dokument, das „ein tieferes Verständnis zwischen Katholiken und Menschen anderer Glaubensrichtungen förderte“.

Im kommenden Herbst jährt sich die Veröffentlichung des Dokuments zum 60. Mal.

Paharik erinnerte sich an die Reflexionen von Schwester Gemma über die Vertiefung ihres eigenen Wissens über das Judentum.

„Sie sagte: ‚Es ist eine Reise des Herzens. Es ist eine Reise des Glaubens‘“, erinnerte sich Paharik.

„Es ist wirklich eine Mission, Katholiken und Juden auf positive Weise zu vereinen, anstatt die Feindseligkeit fortzusetzen, die unsere Beziehung über so viele Jahrhunderte geprägt hat“, fuhr er fort.

Das Zentrum, das mittlerweile über 35 Jahre alt ist, hat im Laufe der Jahre seinen Einfluss auf die lokale Gemeinschaft und darüber hinaus ausgebaut. Das Zentrum war eine Gründungsorganisation des Council of Christian-Jewish Relations (CCJR), einem Verband, der sich dem interreligiösen Dialog zwischen Christen und Juden in den USA, Kanada und Übersee widmet.

Das Zentrum veranstaltet Konferenzen, bringt Redner aus dem ganzen Land zusammen und leistet auch ökumenische Arbeit, indem es Katholiken und Protestanten zum Beten, Lernen und Gedenken zusammenbringt.

„Wir beten gemeinsam für die Opfer des Holocaust, aber auch für andere Akte von Gewalt und Massenmord, die auf der ganzen Welt geschehen sind und heute noch geschehen“, sagte Paharik.

„Es ist eine Möglichkeit für uns, unseren gemeinsamen Glauben an die Heiligkeit des menschlichen Lebens zu bekräftigen und für den Frieden zu beten“, sagte Paharik. 

Das Zentrum unterstützt auch die Holocaust-Bildung im Unterricht an der Seton Hill und an örtlichen Schulen, insbesondere in den Klassen sechs bis 12. Die Schüler können den Baum auf dem Campus nun besuchen, nachdem sie „Das Tagebuch der Anne Frank“ gelesen haben.

„Es wird für sie umso bedeutungsvoller und lebendiger sein zu sehen, wie dieser Baum tatsächlich aussah, der für Anne so wichtig war und über den sie in ihrem Tagebuch so schön geschrieben hat“, sagte Paharik. 

Das Zentrum reagierte auch auf einen lokalen Akt antisemitischer Gewalt, der als einer der tödlichsten antisemitischen Angriffe in den Vereinigten Staaten bekannt ist. Die Schießerei im Tree of Life in Pittsburgh im Jahr 2018 – bei der ein Angreifer in einer überfüllten Synagoge das Feuer eröffnete und 11 Menschen tötete – war nur etwa 30 Meilen von Greensboro entfernt, wo das Zentrum seinen Sitz hat.

„Wir alle kannten Menschen, die auf die eine oder andere Weise von diesem schrecklichen Ereignis betroffen waren“, erinnerte sich Paharik.

Unter Pahariks Leitung begann das Zentrum, Holocaust-Opfer zu interviewen und die Geschichten von acht Überlebenden aufzuzeichnen, die in der Gegend leben. 

„Diese Dokumentationen sind Ressourcen für die Schulen, mit denen wir zusammenarbeiten, damit sie die Geschichten dieser Menschen vor Ort erzählen können, die den Holocaust tatsächlich miterlebt haben“, sagte er. 

Bei den Überlebenden zu sein, sei „tiefgreifend“, reflektierte Paharik, und „die Wirkung dieser Dokumentationen auf junge Menschen zu sehen, ist ebenfalls sehr bewegend“.

Einer der Holocaust-Überlebenden, die sie interviewten – ein Mitglied der Tree of Life Synagoge – war auf dem Parkplatz, als die Schießerei im Tree of Life begann, und konnte „gerade noch entkommen“, sagte Paharik.  

„Wir wollen niemals, dass so etwas noch einmal passiert“, sagte er. 

„Die Heilige Schrift lehrt uns, wie wichtig es ist, alles menschliche Leben von der Geburt bis zum natürlichen Tod zu respektieren“, fuhr Paharik fort. „Zu stereotypisieren, zu diskriminieren, Hass gegenüber Menschen zu zeigen, nur weil sie sind, wer sie sind, wo sie aufgewachsen sind oder welchen Glauben sie haben, ist tatsächlich sündhaft. Es ist ein Verstoß gegen unsere christliche Lehre.“

https://www.catholicnewsagency.com/news/264305/holocaust-remembrance-center-founded-by-catholic-nuns-plants-anne-frank-tree