Centro de memoria del Holocausto fundado por monjas católicas planta el árbol de Ana Frank

Personal de CNA, 24 de mayo de 2025 / 06:00 am (CNA).

Cuando Ana Frank se escondía en un anexo secreto durante más de dos años en Ámsterdam durante la Segunda Guerra Mundial, solía mirar por una pequeña ventana en el ático hacia un castaño de Indias en el patio.

Mucho después de la muerte de la joven adolescente en el campo de concentración de Bergen-Belsen en 1945, un centro católico de educación sobre el Holocausto en Filadelfia ha plantado un árbol cultivado a partir de un retoño de ese mismo árbol en su honor.

El Centro Nacional Católico para la Educación sobre el Holocausto de la Universidad Seton Hill —fundado por dos hermanas católicas en 1987— celebró una ceremonia para plantar el pequeño árbol a principios de mayo.

James Paharik, director del centro educativo y profesor de sociología y salud conductual en Seton Hill, dijo a CNA que "significa mucho para nosotros tener este árbol". 

"Es un testimonio vivo de la memoria de Ana Frank y de lo que ella experimentó", dijo Paharik.  

Donado por el Anne Frank Center USA, el árbol de 6 pies de altura se encuentra en un "lugar destacado del campus". 

"En su diario, ella escribe varias veces sobre el árbol y lo mucho que significaba para ella verlo", dijo Paharik. "Florecía en primavera y era un signo de esperanza".

El Centro Nacional Católico para la Educación sobre el Holocausto —uno de los primeros de su tipo en la nación— es "muy singular", dijo Paharik. La hermana Gemma Del Duca y la hermana Mary Noel Kernan, ambas Hermanas de la Caridad, fundaron el centro a finales de la década de 1980 para combatir el antisemitismo, proporcionar educación sobre el Holocausto y honrar a las víctimas del mismo.

La hermana Gemma, ahora de 93 años y con problemas de salud, logró asistir a la ceremonia de plantación a principios de mayo a pesar de su enfermedad, donde pudo ver cómo el trabajo de su vida culminaba con la plantación de un árbol que permanecerá durante los años venideros.   

Cuando se le preguntó qué la inspiró a fundarlo, Paharik simplemente dijo: "A veces, las hermanas reciben una inspiración y la siguen".

El centro tiene sus raíces en el trabajo interreligioso que realizó la hermana Gemma. Al principio, comenzó a trabajar con el padre Isaac Jacob, un monje del St. Vincent College, una histórica universidad benedictina cerca de Seton Hill, quien estaba igualmente interesado en el diálogo interreligioso.

La hermana Gemma y Jacob viajaron a Israel en la década de 1970, donde establecieron Tel Gamaliel, una comunidad cristiana en Israel "que promovía el entendimiento entre judíos y católicos", según Paharik. Allí, tradujeron la regla de San Benito al hebreo y trabajaron con la comunidad local hasta el eventual regreso de la hermana Gemma a los EE. UU. 

La pasión de la hermana Gemma por fundar el centro fue una sorpresa para algunos en su orden.

"No creo que la hermana Gemma tuviera mucho apoyo al principio de su comunidad, y la gente no estaba muy segura de por qué esto era tan importante para ella", reflexionó Paharik. 

Pero la hermana Gemma pensaba que era "una necesidad moral" para los católicos no solo no menospreciar ni estereotipar, "sino, de hecho, aprender más sobre el judaísmo", dijo Paharik.  

Esta fue una tarea que ella tomó "muy en serio", señaló Paharik. 

Aprendió a hablar hebreo mientras estaba en Israel, incluso asistiendo a servicios en la sinagoga, mientras "al mismo tiempo, estaba totalmente inmersa en el catolicismo y siendo una Hermana de la Caridad". 

"Creo que para ella, es un viaje del corazón", dijo Paharik.

Las hermanas también se inspiraron en el documento del Vaticano II sobre el diálogo religioso, Nostra Aetate, que fue promulgado unas dos décadas antes de la fundación del centro.  

Paharik called Nostra Aetate un documento católico "histórico" que "fomentó una comprensión más profunda entre los católicos y los fieles de otras religiones".

El próximo otoño se cumple el 60 aniversario del documento.

Paharik recordó las reflexiones de la hermana Gemma sobre profundizar su propio conocimiento del judaísmo.

"Ella dijo: 'Es un viaje del corazón. Es un viaje de fe'", recordó Paharik.

"Es una misión, en realidad, unir a católicos y judíos de una manera positiva en lugar de continuar con la animosidad que ha marcado nuestra relación durante tantos siglos", continuó.

El centro, que ahora tiene más de 35 años, ha crecido en su influencia en la comunidad local y más allá a lo largo de los años. El centro fue una organización fundadora del Consejo de Relaciones Cristiano-Judías (CCJR), una asociación dedicada al diálogo interreligioso entre cristianos y judíos en los EE. UU., Canadá y el extranjero.

El centro organiza conferencias, atrayendo a oradores de todo el país, y también realiza actividades de alcance ecuménico, reuniendo a católicos y protestantes para orar, aprender y recordar.

"Oramos juntos por las víctimas del Holocausto, pero también por otros actos de violencia y asesinatos en masa que han ocurrido y siguen ocurriendo en todo el mundo hoy en día", dijo Paharik.

"Es una forma de afirmar nuestra creencia común en la santidad de la vida humana y de orar por la paz", dijo Paharik. 

El centro también apoya la educación sobre el Holocausto en las clases de Seton Hill y en las escuelas locales, especialmente de sexto a duodécimo grado. Los estudiantes ahora podrán visitar el árbol en el campus después de leer "El diario de Ana Frank".

"Les resultará mucho más significativo y vívido ver cómo era realmente este árbol, que fue tan importante para Ana y sobre el que escribió tan hermosamente en su diario", dijo Paharik. 

El centro también respondió a un acto local de violencia antisemita conocido como uno de los ataques antisemitas más mortíferos en los Estados Unidos. El tiroteo en el Árbol de la Vida en Pittsburgh en 2018 —en el que un agresor abrió fuego en una sinagoga llena de gente, matando a 11 personas— estaba a solo unos 30 kilómetros de Greensboro, donde tiene su sede el centro.

"Todos conocíamos a personas que de alguna manera se vieron afectadas por ese terrible evento", recordó Paharik.

Bajo el liderazgo de Paharik, el centro comenzó a entrevistar a víctimas del Holocausto, grabando las historias de ocho sobrevivientes que viven en el área. 

"Esos documentales son recursos para las escuelas con las que trabajamos, para que puedan contar las historias de estas personas locales que realmente vivieron el Holocausto", dijo. 

Estar con los sobrevivientes es "profundo", reflexionó Paharik, y "ver el impacto de estos documentales en los jóvenes también es muy conmovedor".

Uno de los sobrevivientes del Holocausto que entrevistaron —miembro de la sinagoga Árbol de la Vida— estaba en el estacionamiento cuando comenzó el tiroteo y solo "logró escapar", dijo Paharik.  

"Nunca queremos que algo así vuelva a suceder", dijo. 

"Las Escrituras nos enseñan sobre la importancia de respetar toda vida humana, desde el nacimiento hasta la muerte natural", continuó Paharik. "Estereotipar, discriminar, mostrar odio hacia las personas solo por quiénes son, dónde crecieron o la fe que tienen es, de hecho, pecaminoso. Es una violación de nuestra enseñanza cristiana".

https://www.catholicnewsagency.com/news/264305/holocaust-remembrance-center-founded-by-catholic-nuns-plants-anne-frank-tree