Ist Depression eine Sünde? Nein: Was die Bibel über Depression sagt

Nein. Depression ist keine Sünde, und die Bibel bezeichnet sie nie als solche. Elia bat Gott, sein Leben zu nehmen (1. Könige 19,4), die Psalmdichter schrieben Klagen wie die Psalmen 42 und 88, und Jesus sagte in Gethsemane: „Meine Seele ist betrübt bis an den Tod“ (Matthäus 26,38). Katholische, orthodoxe und bedeutende protestantische Glaubensgemeinschaften behandeln Depression als Krankheit.

Als Elia sich unter einen Ginsterstrauch legte und um den Tod bat, antwortete Gott ihm mit Schlaf, mit Brot und Wasser und mit einem Engel, der ein zweites Mal kam. Wenn wir diese Last tragen oder jemanden, den wir lieben, dabei beobachten, stellt uns die Heilige Schrift in diese Gemeinschaft: Propheten und Psalmdichter sowie der Herr selbst, der „mit lautem Schreien und Tränen“ betete (Hebräer 5,7).

Ist Depression eine Sünde?

Die Heilige Schrift hat kein Wort für dieses medizinische Leiden, und keine der Sündenlisten des Neuen Testaments enthält Traurigkeit oder Verzagtheit (zum Beispiel Markus 7,21–22 und Galater 5,19–21). Christliche Lehre verknüpft Sünde mit dem, was eine Person weiß und wählt. Der Katechismus der Katholischen Kirche besagt, dass die Verantwortung für eine Tat „durch Unwissenheit, Unachtsamkeit, Gewalt, Furcht, Gewohnheiten, übersteigerte Affekte und andere psychische oder soziale Faktoren vermindert oder sogar aufgehoben werden kann“ (Absatz 1735) und dass „pathologische Störungen“ den freien Charakter einer Verfehlung mindern können (1860).

Derselbe Katechismus nennt zwei Sünden, die wie Depression klingen können. Verzweiflung, eine Sünde gegen die Hoffnung, liegt vor, wenn eine Person „aufhört, von Gott das persönliche Heil, die Hilfe dazu oder die Vergebung der Sünden zu erhoffen“ (2091). Acedia, oder geistige Trägheit, „geht so weit, die Freude, die von Gott kommt, abzulehnen und die göttliche Güte abzustoßen“ (2094). Acedia wird als Ablehnung beschrieben, Verzweiflung als das Aufgeben der Hoffnung auf Gottes Güte, Gerechtigkeit und Barmherzigkeit. Johannes Paul II. bezeichnete Depression 2003 auf einer Vatikan-Konferenz als „diese Krankheit“ und „diese Pathologie“ und sagte, sie sei oft von einer „existenziellen und spirituellen Krise“ begleitet.

Ist es eine Sünde, traurig zu sein?

Nein. Jesus weinte am Grab des Lazarus (Johannes 11,35). Der Prediger Salomo sagt, es gibt „eine Zeit zum Weinen und eine Zeit zum Lachen; eine Zeit zum Klagen und eine Zeit zum Tanzen“ (Prediger 3,4), und Paulus forderte die Römer auf: „Weint mit den Weinenden“ (Römer 12,15). Paulus unterschied zudem zwei Arten von Trauer: „Denn die göttliche Betrübnis bewirkt eine Reue zum Heil, die niemanden gereut; die Betrübnis der Welt aber bewirkt den Tod“ (2. Korinther 7,10).

Depression in der Bibel

Der deutlichste Fall ist Elia. Nach dem Wettstreit mit den Baalspropheten auf dem Berg Karmel drohte Königin Isebel, ihn zu töten, und er floh in die Wüste. „Er ging hin und setzte sich unter einen Ginsterstrauch. Und er bat, dass er sterben dürfte, und sprach: Es ist genug, so nimm nun, Herr, meine Seele; ich bin nicht besser als meine Väter“ (1. Könige 19,4). Er schlief ein, und ein Engel weckte ihn mit Brot und Wasser, dann kam er ein zweites Mal: „Steh auf und iss! Denn der Weg ist zu weit für dich“ (19,7). Am Berg Horeb war der Herr nicht im Sturm, im Erdbeben oder im Feuer; danach kam „ein stilles, sanftes Sausen“ (19,12). Elia wiederholte seine Klage: „Ich bin allein übrig geblieben, und sie trachten mir nach dem Leben“ (19,14), und Gott antwortete, indem er ihn zurück an die Arbeit schickte, um zwei Könige zu salben und Elisa als den Propheten, der ihm nachfolgen sollte (19,15–16).

Die Psalmen geben solchen Gefühlen Worte für das Gebet. „Was betrübst du dich, meine Seele, und bist so unruhig in mir? Harre auf Gott; denn ich werde ihm noch danken“ (Psalm 42,6, wiederholt in 42,12 und 43,5). Psalm 13 fragt: „Wie lange soll ich sorgen in meiner Seele und Grämen in meinem Herzen täglich?“ Psalm 88 ist noch düsterer. Er beginnt: „Meine Seele ist voll Jammer, und mein Leben ist nahe am Totenreich“, und endet ohne eine Wendung zum Lobpreis: „Freunde und Nächste hast du mir entfremdet, meine Vertrauten sind nur noch Finsternis“ (Psalm 88,4, 19).

Andere in der Heiligen Schrift sagten, sie wollten sterben oder wünschten, sie wären nie geboren worden: Mose („töte mich doch“, Numeri 11,15), Hiob („Warum bin ich nicht bei der Geburt gestorben?“, Hiob 3,11), Jeremia („Verflucht sei der Tag, an dem ich geboren wurde!“, Jeremia 20,14) und Jona (Jona 4,3). Paulus schrieb, dass er und seine Gefährten in Asien „am Leben verzweifelten“ (2. Korinther 1,8).

In Gethsemane „fing Jesus an zu trauern und zu zagen“ und sagte zu Petrus, Jakobus und Johannes: „Meine Seele ist betrübt bis an den Tod; bleibt hier und wachet mit mir!“ (Matthäus 26,37–38). Der Hebräerbrief sagt, er habe „mit lautem Schreien und Tränen“ gebetet (Hebräer 5,7) und dass Christen keinen Hohenpriester haben, „der nicht könnte mitfühlen mit unserer Schwachheit“ (Hebräer 4,15).

Bedeutet Leiden, dass jemand gesündigt hat?

Die Bibel verbindet Leiden manchmal mit Sünde und lehnt diese Verbindung manchmal ab. In Psalm 38 verknüpft der Schreiber seine eigene Not mit seinem Fehlverhalten: „Es ist nichts Gesundes an meinem Leibe vor deinem Zorn“ (Psalm 38,4). Das Buch Hiob ist um den gegenteiligen Fall aufgebaut. Hiobs Freunde bestehen darauf, dass sein Leiden eine Strafe sein müsse, und am Ende sagt Gott zu einem von ihnen: „Ihr habt nicht recht von mir geredet wie mein Knecht Hiob“ (Hiob 42,7). Als die Jünger fragten, ob ein blind geborener Mann oder seine Eltern gesündigt hätten, antwortete Jesus: „Es hat weder dieser gesündigt noch seine Eltern“ (Johannes 9,3).

Was lehren Kirchen über Depressionen?

Die Katholische Kirche behandelt Depression als eine Krankheit mit einer spirituellen Seite. In seiner Ansprache von 2003 wiederholte Johannes Paul II. die Schlussfolgerung der Konferenz, dass „Depression immer eine spirituelle Prüfung ist“, und bat diejenigen, die sich um depressive Menschen kümmern, die „keine spezifisch therapeutische Aufgabe haben“, ihnen zu helfen, „ihr Selbstwertgefühl wiederzuentdecken“ und sie in eine Gemeinschaft zu bringen, „in der sie sich angenommen, verstanden, unterstützt und respektiert fühlen können“. Er empfahl die Psalmen, den Rosenkranz und die Eucharistie und bat um Geduld für die Anstrengung, die einfache Aufgaben einer depressiven Person kosten.

Die Russisch-Orthodoxe Kirche Grundlagen des Sozialkonzepts (2000) betrachtet psychische Erkrankungen als eine der „Manifestationen der allgemeinen sündhaften Verzerrung der menschlichen Natur“, was den gefallenen Zustand bedeutet, den alle Menschen teilen, und nicht die eigenen Sünden einer Person. Es heißt, es sei „ebenso wenig zu rechtfertigen, alle psychischen Krankheiten auf Manifestationen von Besessenheit“ durch böse Geister zu reduzieren, „wie jede psychische Störung ausschließlich mit medizinischen Mitteln zu behandeln“. Es wird empfohlen, seelsorgerische und medizinische Betreuung zu kombinieren, und es wird festgestellt, dass „keine psychische Krankheit die Würde einer Person mindert“.

Unter Protestanten beschloss die Southern Baptist Convention 2013, „jegliche Stigmatisierung und Vorurteile gegenüber Menschen, die unter psychischen Problemen leiden, abzulehnen“ und „den weisen Einsatz medizinischer Interventionen bei psychischen Problemen zu unterstützen, wenn dies angemessen ist“. Einige Christen, insbesondere in der biblischen Seelsorgebewegung, betonen die Genügsamkeit der Heiligen Schrift bei psychischen Erkrankungen; ein Änderungsantrag, der diese Betonung in die Resolution von 2013 hätte aufnehmen sollen, wurde abgelehnt. Eine Studie aus dem Jahr 2022 darüber, wie evangelikale Christen im Vereinigten Königreich Depressionen wahrnehmen, ging von der Beobachtung aus, dass „einige christliche Gemeinschaften psychische Erkrankungen als Ergebnis spiritueller Ursachen verstehen könnten, wie Sünde, Dämonen oder ein Mangel an Glauben“.

Was ist eine Depression?

Die Weltgesundheitsorganisation bezeichnet Depression als „eine häufige psychische Störung“ und schätzt, dass 5,2% der Erwachsenen weltweit daran leiden. Eine depressive Episode beinhaltet eine gedrückte Stimmung oder einen Verlust an Freude oder Interesse an Aktivitäten, die fast den ganzen Tag, fast jeden Tag, für mindestens zwei Wochen anhalten. Depression „resultiert aus einem komplexen Zusammenspiel sozialer, psychologischer und biologischer Faktoren“, und Menschen, die Missbrauch, schwere Verluste oder andere belastende Ereignisse erlebt haben, entwickeln sie eher.

Depression ist behandelbar. Die WHO sagt, „es gibt eine wirksame Behandlung für leichte, mittelschwere und schwere Depressionen“: Psychologische Behandlungen stehen an erster Stelle und können in mittelschweren und schweren Fällen mit Antidepressiva kombiniert werden. Depression kann zu Suizid führen. In den Vereinigten Staaten beantwortet die 988 Suicide & Crisis Lifeline Anrufe und Textnachrichten unter 988.

Können Christen depressiv sein?

Ja, und einige der beliebtesten Lehrer der Kirche haben sie aus eigener Erfahrung gekannt. Der Baptistenprediger Charles Spurgeon sagte seinen Studenten in einem Vortrag mit dem Titel „The Minister’s Fainting Fits“, dass „Depressionsschübe die meisten von uns überkommen“, und sprach davon, „aus schmerzlichster Erfahrung zu wissen, was tiefe Niedergeschlagenheit bedeutet“. Der katholische Priester Henri Nouwen führte das Tagebuch, das später veröffentlicht wurde als Die innere Stimme der Liebe (1996) während einer schweren Depression in den Jahren 1987 und 1988. Rick und Kay Warrens Sohn Matthew, der jahrelang mit psychischen Problemen zu kämpfen hatte, starb im April 2013 durch Suizid, und im März 2014 veranstaltete ihre Saddleback Church eine Versammlung zum Thema psychische Gesundheit und Kirche.

Die Dunkelheit kam über sie, wie sie über Elia kam. Gottes Fürsorge für seinen Propheten begann mit Ruhe und Nahrung für den Weg, und das Wort des Engels unter dem Ginsterstrauch gilt noch immer jedem, der ihn geht: „Steh auf und iss! Denn der Weg ist zu weit für dich“ (1. Könige 19,7).

Weiterführende Literatur

• Bibelverse über Depressionen
• Was ist Trägheit und ist sie eine Sünde?
• Gebete bei Depressionen