Jericho in der Bibel: Was der Name bedeutet und die geistliche Bedeutung von Jericho

Jericho ist die erste Stadt, die Israel im verheißenen Land einnahm, und in der Bibel steht sie für ein Geschenk: eine Stadt, die Gottes Volk übergeben wurde, bevor sie einen Schlag geführt hatten. Ihre Mauern fielen bei einem Jubelgeschrei (Josua 6), Rahab fand dort inmitten des Gerichts Gnade, und Jesus hielt dort für einen blinden Bettler und einen Zöllner an.

Die ganze Geschichte dreht sich um ein Verb in der Vergangenheitsform. Bevor Israel auch nur einmal um die Mauern gegangen war, sagte der HERR zu Josua: „Siehe, ich habe Jericho in deine Hand gegeben“ (Josua 6,2). Das Neue Testament zieht daraus seine Lehren: Glauben im Hebräerbrief und Barmherzigkeit für den Außenseiter bei Rahab, Bartimäus und Zachäus. Vieles von dem, was heute als geistliche Bedeutung von Jericho bezeichnet wird – die Mauern der Angst oder Sünde, die im Leben eines Gläubigen fallen –, stammt aus späteren Predigten. Sie wenden die Geschichte an. Josua 6 selbst handelt von einer Stadt und einer Verheißung.

Niemand weiß es sicher. Auf Hebräisch lautet der Name Yericho, und die Strong-Konkordanz bietet zwei mögliche Wurzeln an: yareach, der Mond, was die Glosse „sein Monat“ ergibt, oder eine Wurzel, die „duftend“ bedeutet. Das Brown-Driver-Briggs-Lexikon nennt sowohl Wurzel als auch Bedeutung „zweifelhaft“ und verzeichnet eine ältere Lesart: „der Bezirk, der reich an Palmen, Rosengärten und Balsam ist“.

Die Heilige Schrift erklärt den Namen nie, gibt der Stadt aber einen anderen. Als Mose den Pisga bestieg, „der Jericho gegenüber liegt“, zeigte ihm der HERR das ganze Land, bis hinunter zur „Ebene des Tals von Jericho, der Stadt der Palmen, bis Zoar“ (5. Mose 34,1–3). Er sah es und starb dort, ohne hinüberzugehen (5. Mose 34,4–5). Mose sah die Stadt der Palmen und ging nie unter ihnen.

Die Palmen kamen vom Wasser. Die alte Stadt stand neben einer Quelle, die niemals versiegt, am Hügel, der heute Tell es-Sultan genannt wird, im Jordantal nördlich des Toten Meeres. Die Rabbiner des Talmuds lobten die Oase für ihre Fruchtbarkeit, ihre Palmen und ihren Balsam.

Zwischen Josua und Jesus taucht Jericho immer wieder in der Geschichte von Israel und Juda auf.

Wann	Was in Jericho geschieht	Passage
Die Richter	Eglon von Moab nimmt „die Stadt der Palmen“ ein, wahrscheinlich Jericho	Judges 3:13
König Ahab	Hiel von Bethel baut Jericho auf Kosten zweier Söhne wieder auf	1 Kings 16:34
König Ahas	Gefangene aus Juda werden bekleidet, ernährt und nach Jericho gebracht	2 Chronicles 28:15
Der Fall von Jerusalem	Die Babylonier holen König Zedekia in ihren Ebenen ein	2 Kings 25:4–5
Nach dem Exil	Männer aus Jericho bauen einen Teil der Mauer Jerusalems wieder auf	Nehemiah 3:2

War Jericho eine verfluchte Stadt?

Für eine Zeit. Nachdem die Stadt gefallen war, schwor Josua: „Verflucht sei vor dem HERRN der Mann, der sich aufmacht und diese Stadt Jericho wieder aufbaut: Auf seinen Erstgeborenen soll er ihren Grund legen und auf seinen Jüngsten ihre Tore aufstellen“ (Josua 6,26). In den Tagen Ahabs baute Hiel von Bethel sie wieder auf, wobei er „ihren Grund auf seinen Erstgeborenen Abiram“ legte und „ihre Tore auf seinen Jüngsten Segub“ aufstellte, „nach dem Wort des HERRN“ (1. Könige 16,34). Es ist ein düsterer Vers, und die Bibel lässt ihn so stehen.

Dann empfing die Stadt einen Segen. Die Männer von Jericho sagten zu Elischa, dass „die Lage dieser Stadt gut“ sei, aber „das Wasser ist schlecht und das Land unfruchtbar“. Er warf Salz in die Quelle und sagte: „So spricht der HERR: Ich habe diese Wasser gesund gemacht; es soll von nun an kein Tod noch Unfruchtbarkeit mehr von dort kommen“ (2. Könige 2,19–21). Die Stadt unter einem Fluch wurde zur Stadt, deren Wasser Gott heilte, und später zu einem Ort, an dem Gefangene bekleidet und gespeist wurden.

Israel hatte gerade den Jordan überquert, und „Jericho war fest verschlossen wegen der Kinder Israel: niemand ging hinaus und niemand kam hinein“ (Josua 6,1). Noch vor einem einzigen Umkreis sprach der HERR, als wäre es bereits geschehen: „Siehe, ich habe Jericho in deine Hand gegeben, samt seinem König und den streitbaren Männern“ (Josua 6,2).

Die Kriegsmänner sollten sechs Tage lang einmal täglich um die Stadt ziehen, mit „sieben Priestern“, die „sieben Posaunen aus Widderhörnern“ vor sich her trugen Die Bundeslade; am siebten Tag sollten sie siebenmal um die Stadt gehen (Josua 6,3–4). Sie marschierten schweigend: „Ihr sollt nicht schreien noch eure Stimme hören lassen, und kein Wort soll aus eurem Mund kommen, bis zu dem Tag, da ich euch sage: Schreit!“ (Josua 6,10). Beim siebten Umkreis am siebten Tag sagte Josua: „Schreit! Denn der HERR hat euch die Stadt gegeben“, und „die Mauer fiel in sich zusammen, sodass das Volk in die Stadt hinaufstieg, ein jeder gerade vor sich hin“ (Josua 6,16.20). Die Sieben zieht sich durch das Kapitel, wie sie sich durch einen Großteil der Heiligen Schrift zieht; mehr darüber können Sie nachlesen in warum die Sieben in der Bibel wichtig ist.

Dann kommt der schwierige Teil des Kapitels, und er sollte so gelesen werden, wie er geschrieben steht. Die Stadt war „dem HERRN geweiht, sie und alles, was darin ist“, und „sie vollstreckten den Bann an allem, was in der Stadt war, an Mann und Frau, an Jung und Alt“ (Josua 6,17–21). Doch dasselbe Kapitel hält ein Versprechen. Josua sandte die zwei Kundschafter aus, um Rahab herauszuholen, „und ihren Vater und ihre Mutter und ihre Brüder und alles, was sie hatte“, und „sie wohnt in Israel bis auf diesen Tag“ (Josua 6,23.25).

Das alttestamentliche Jericho ist Tell es-Sultan, ein ovaler Hügel neben der Quelle von ‘Ain es-Sultan. Die UNESCO, die ihn 2023 als Weltkulturerbe auflistete, sagt, dass seine Ablagerungen menschlicher Aktivität bis etwa 10.500 v. Chr. zurückreichen und dass es im 9. bis 8. Jahrtausend v. Chr. „eine beachtliche dauerhafte Siedlung“ war, mit „einer Mauer mit einem Graben und einem Turm“. Deshalb wird Jericho oft als die älteste Stadt der Welt bezeichnet. Ob ihre Mauern zu Josuas Zeiten fielen, ist immer noch umstritten.

Ausgrabung	Jahre	Ergebnis
John Garstang	1930–1936	Eine eingestürzte Doppelwand und eine verbrannte Stadt, beide datiert auf etwa 1400 v. Chr.
Kathleen Kenyon	1952–1958	Die doppelte Mauer etwa 1.000 Jahre älter; die verbrannte Stadt wurde etwa 1550 v. Chr. zerstört
Sapienza-Universität Rom mit dem palästinensischen Ministerium für Altertümer	Seit 1997	Fünfzehn Grabungs- und Restaurierungssaisons; die früheren Aufzeichnungen wurden in eine einzige Sequenz zusammengeführt

Kenyon sagte allgemeinen Lesern in Digging Up Jericho (1957), dass es in Jericho in der späten Bronzezeit, der Zeit, in die die meisten Gelehrten die Ankunft Israels in Kanaan datieren, keine stark befestigte Stadt gab. 1990 stellte Bryant Wood ihre Datierung in Biblische Archäologie-Rundschau. infrage. Ausgehend von Kenyons eigenen Abschlussberichten, die nach ihrem Tod veröffentlicht wurden, argumentierte er anhand von Keramik, Skarabäen und einer Radiokohlenstoffprobe, dass die verbrannte Stadt etwa 1400 v. Chr. fiel, mit eingestürzten Lehmziegeln am Fuß der Mauer und Krügen, die noch voller Getreide waren. Das Magazin nannte die Zerstörung „verblüffend ähnlich dem biblischen Bericht“. Im selben Jahr antwortete ihm Piotr Bienkowski auf denselben Seiten und verteidigte Kenyons Datum von etwa 1550 v. Chr.

Das Argument dreht sich darum, wie Keramik datiert wird und wann Israel in Kanaan einzog, und keine Seite hat die andere überzeugt. Die eigene Zusammenfassung des Magazins zu Woods Fall merkte an, dass eine Eroberung um 1400 v. Chr. „etwa 150 bis 200 Jahre früher ist als die Zeit, in der die meisten Gelehrten glauben, dass die Israeliten als Volk in Kanaan lebten“. Der Boden in Tell es-Sultan mag seine Antwort noch lange für sich behalten. Die Bedeutung, die der Hebräerbrief aus Jericho zieht, beruht auf Gottes Verheißung, und eine offene Frage bei der Ausgrabung ändert daran nichts.

Das Neue Testament gibt die Bedeutung in einer Zeile wieder: „Durch den Glauben fielen die Mauern von Jericho, nachdem sie sieben Tage umzogen waren“ (Hebräer 11,30). Was Gott gibt, hängt nicht von der Stärke der Menschen ab, die es empfangen. Israels ganzer Anteil bestand darin, zu gehen, zu schweigen, in Widderhörner zu stoßen und zu schreien. Der Hebräerbrief zählt dieses Gehen als Glauben. Gott hatte bereits gesagt: „Ich habe gegeben.“

Zwei sehr unterschiedliche Traditionen verknüpfen eine tiefere Bedeutung mit dem, was die Geschichte klar sagt. Der Katechismus der Katholischen Kirche lehrt, dass in der Heiligen Schrift „die Wirklichkeiten und Ereignisse, von denen sie spricht, Zeichen sein können“, während „alle anderen Sinne der Heiligen Schrift auf dem buchstäblichen Sinn beruhen“ (116–117). Das Westminster-Bekenntnis, der Standard presbyterianischer und reformierter Kirchen, hält fest, dass der Sinn jeder Schriftstelle „nicht vielfältig, sondern einer“ ist, der „durch andere Stellen, die klarer sprechen, erforscht und erkannt werden muss“ (1.9). Für Jericho ist der Hebräerbrief diese klarere Stelle.

Eine der frühesten christlichen Schriften nach dem Neuen Testament fand ein solches Zeichen im Fenster von Rahab. Clemens von Rom erzählte in einem Brief, der um 96 n. Chr. geschrieben wurde, ihre Geschichte nach und sagte, dass die Kundschafter, indem sie ihr den scharlachroten Faden als Zeichen gaben, „offenbar machten, dass die Erlösung durch das Blut des Herrn zu allen fließen sollte, die an Gott glauben und auf ihn hoffen.“ Er fügte hinzu: „In dieser Frau gab es nicht nur Glauben, sondern auch Prophetie.“

Wenn eine Predigt von den Mauern in Ihrem eigenen Leben spricht, wie etwa Sucht, Angst, ein Familienstreit oder eine hartnäckige Sünde, dann wendet sie die Geschichte an. Das kann glaubwürdig sein, solange es die Reihenfolge der Geschichte beibehält: zuerst Gottes Verheißung und dann unser Gehorsam als Vertrauen in diese Verheißung.

Rahab war eine Frau aus Jericho, deren Haus in die Stadtmauer gebaut war. Die Kundschafter, die Josua aussandte, „kamen in das Haus einer Hure, die Rahab hieß, und kehrten dort ein“ (Josua 2,1). Als der König nach ihnen verlangte, versteckte sie sie unter Flachsstängeln auf ihrem Dach und schickte die Verfolger in die falsche Richtung (Josua 2,4–7). Dann sagte sie den Kundschaftern, was sie glaubte: „Ich weiß, dass der HERR euch das Land gegeben hat“ und „der HERR, euer Gott, ist Gott oben im Himmel und unten auf Erden“ (Josua 2,9.11). Sie bat sie, ihren Vater, ihre Mutter, ihre Brüder und Schwestern zu verschonen, ließ sie „an einem Seil durch das Fenster“ hinab und band „die rote Schnur ins Fenster“ als das Zeichen, das sie vereinbart hatten (Josua 2,13.15.21).

Sie ist die Außenseiterin, die das Gericht nicht hinweggefegt hat, und das Neue Testament kommt immer wieder auf sie zurück. Der Hebräerbrief nennt sie unter den Helden des Glaubens: „Durch den Glauben kam die Hure Rahab nicht mit den Ungläubigen um, weil sie die Kundschafter freundlich aufgenommen hatte“ (Hebräer 11,31). Jakobus fragt: „Wurde nicht auch die Hure Rahab durch Werke gerechtfertigt, als sie die Boten aufnahm und auf einem anderen Weg hinausließ?“ (Jakobus 2,25). Matthäus’ Stammbaum Jesu nennt eine Rahab, in der King James Version Rachab geschrieben: „Salmon zeugte den Boas von der Rachab; Boas zeugte den Obed von der Rut; Obed zeugte den Isai“ (Matthäus 1,5), und Isai „zeugte den König David“ (Matthäus 1,6). Wenn sie die Rahab von Jericho ist, war sie die Mutter des Boas, des Ehemanns von Rut, die Ururgroßmutter von König David und eine Vorfahrin Jesu. Die Frau in der Mauer steht in der Familienlinie des Messias.

Jericho lag an der Straße von der Jordanebene hinauf nach Jerusalem, und Jesus kam auf seiner letzten Reise dorthin hindurch (Markus 10,32). Er hatte bereits sein Gleichnis vom Der barmherzige Samariter auf dieser Straße angesiedelt: „Ein Mensch ging von Jerusalem hinab nach Jericho und fiel unter die Räuber“ (Lukas 10,30).

Zwei Menschen trafen ihn in Jericho. Der blinde Bartimäus saß am Wegesrand und bettelte, und als er hörte, dass Jesus vorbeiging, schrie er: „Jesus, du Sohn Davids, erbarme dich meiner.“ Die Menge sagte ihm, er solle still sein; „er schrie aber noch viel mehr“, und „Jesus blieb stehen und ließ ihn rufen“ (Markus 10,47–49). Ein Mann auf dem Weg in den Tod hielt für einen Bettler an. Er schickte ihn geheilt fort: „Geh hin, dein Glaube hat dir geholfen“ (Markus 10,51–52).

Dann Zachäus, „der Oberste der Zöllner, und er war reich“, zu klein, um über die Menge zu sehen, kletterte auf einen Maulbeerfeigenbaum. Jesus blieb darunter stehen: „Zachäus, steig eilend herab; denn ich muss heute in deinem Haus einkehren.“ Die Stadt murrte, dass Jesus „bei einem sündigen Mann eingekehrt“ sei. Jesus sagte: „Heute ist diesem Hause Heil widerfahren“, und „des Menschen Sohn ist gekommen, zu suchen und selig zu machen, was verloren ist“ (Lukas 19,2–10). In der Stadt, in der Rahab verschont wurde, zeigen die Evangelien, wie Jesus einen Mann willkommen heißt, den die Menge einen Sünder nannte.

Wurde Bartimäus geheilt, als er Jericho verließ oder als er sich der Stadt näherte?

Die Evangelien unterscheiden sich. Markus verortet die Heilung „als er aus Jericho hinausging“ (Markus 10,46), und Matthäus, der von zwei Blinden berichtet, stimmt zu: „als sie aus Jericho hinausgingen“ (Matthäus 20,29–30). Lukas schreibt: „als er in die Nähe von Jericho kam“ (Lukas 18,35). Eine Erklärung ist, dass es zu Jesu Zeiten zwei Jerichos gab. Das neutestamentliche Jericho konzentrierte sich auf den Winterpalast des Herodes des Großen am Wadi Qelt, an der Stelle, die heute Tulul Abu el-‘Alayiq genannt wird, etwa anderthalb Meilen südlich des alten Hügels. Die Cambridge Bible for Schools and Colleges schlug vor, dass der Unterschied „aus den zwei Jerichos entstehen könnte – der alten Stadt auf dem antiken Gelände und der neuen, halb herodianischen Stadt, die in einiger Entfernung davon entstanden war.“ Andere Kommentatoren haben weitere Lösungen vorgeschlagen.

Ein „Jericho“ sind sieben Tage des Gebets, die den sieben Tagen von Josua 6 nachempfunden sind und heute in katholischen Gemeinschaften gepflegt werden. In seiner katholischen Form, oft Jericho-Belagerung genannt, handelt es sich um eine ununterbrochene Anbetung des Allerheiligsten Sakraments für sieben Tage und sieben Nächte, wobei Gruppen sich rund um die Uhr abwechseln. Catholic.net schlägt vor, dass die Teilnehmer eine Liste von Anliegen mitbringen, wie etwa für die Familie, die Kranken und den Frieden. Es führt die Andacht auf eine Bitte zurück, die der Jungfrau Maria zugeschrieben wird, datiert auf den 8. Dezember 1978, was zu sieben Tagen der Anbetung, Messen und ununterbrochenen Rosenkränzen im Heiligtum von Tschenstochau vom 1. bis 7. Mai 1979 führte. Sie wurden für die Reise von Papst Johannes Paul II. nach Polen dargebracht, mit der Zustimmung des Bischofs von Tschenstochau und seines Generalvikars.

Im März 2020 hielt eine katholische Gemeinschaft in der französischen Diözese Soissons eine „Jericho“-Woche mit täglichem Segen des Allerheiligsten Sakraments ab und bat Gott, die Epidemie zu beenden. Ihr Aushang beschreibt die Andacht als sieben Tage unaufhörlichen Gebets für schwierige Anliegen.

Josua 6 berichtet von einem Befehl, der für eine Stadt gegeben wurde, mit der Verheißung, die ausgesprochen wurde, bevor der Marsch begann. Das Neue Testament erinnert sich daran als Glauben (Hebräer 11,30) und stellt es nie als Methode für andere Schlachten dar. Eine siebentägige Andacht leiht sich ihre Form für ausdauerndes Gebet, und kein Vers verspricht, dass eine bestimmte Not am siebten Tag enden wird. Was Jericho uns zeigt, ist derjenige, den wir bitten: ein Gott, der die Stadt gab, bevor irgendjemand marschierte, und der in Jesus auf dem Weg für einen blinden Mann stehen blieb, der um Erbarmen rief.

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