Gerico nella Bibbia: cosa significa il nome e il significato spirituale di Gerico

Gerico è la prima città che Israele prese nella terra promessa e, nella Bibbia, rappresenta un dono: una città consegnata al popolo di Dio prima ancora che sferrassero un colpo. Le sue mura crollarono al grido (Giosuè 6), Raab vi trovò misericordia in mezzo al giudizio e Gesù vi si fermò per un mendicante cieco e un pubblicano.

L'intera storia ruota attorno a un verbo al tempo passato. Prima che Israele avesse camminato anche solo una volta attorno alle mura, il SIGNORE disse a Giosuè: “Vedi, io ti do in mano Gerico” (Giosuè 6:2). Il Nuovo Testamento ne trae i suoi insegnamenti: la fede in Ebrei, e la misericordia per l'estraneo in Raab, Bartimeo e Zaccheo. Gran parte di ciò che oggi viene chiamato il significato spirituale di Gerico, le mura della paura o del peccato che cadono nella vita di un credente, deriva dalla predicazione successiva. Essa applica la storia. Giosuè 6 di per sé riguarda una sola città e una sola promessa.

Cosa significa il nome Gerico?

Nessuno ne è certo. In ebraico il nome è Yericho, e la concordanza di Strong offre due possibili radici: yareach, la luna, che fornisce la glossa “il suo mese”, o una radice che significa “fragrante”. Il lessico Brown-Driver-Briggs definisce sia la radice che il significato “dubbi” e registra una lettura più antica: “il distretto abbondante di palme, giardini di rose, balsamo”.

La Scrittura non spiega mai il nome, ma ne dà alla città un altro. Quando Mosè salì sul Pisga, “che è di fronte a Gerico”, il SIGNORE gli mostrò tutto il paese, fino alla “pianura della valle di Gerico, la città delle palme, fino a Zoar” (Deuteronomio 34:1–3). Egli la vide e morì lì senza attraversare (Deuteronomio 34:4–5). Mosè vide la città delle palme e non vi camminò mai in mezzo.

Le palme crescevano grazie all'acqua. L'antica città sorgeva accanto a una sorgente perenne, presso il tumulo oggi chiamato Tell es-Sultan, nella valle del Giordano appena a nord del Mar Morto. I rabbini del Talmud lodavano l'oasi per la sua fertilità, le sue palme e il suo balsamo.

Dove appare Gerico nella Bibbia?

Tra Giosuè e Gesù, Gerico torna continuamente nella storia di Israele e di Giuda.

Gerico era una città maledetta?

Per un certo tempo. Dopo la caduta della città, Giosuè giurò: “Maledetto davanti al SIGNORE l'uomo che si leverà a ricostruire questa città di Gerico: ne getterà le fondamenta sul suo primogenito e ne rialzerà le porte sul suo figlio minore” (Giosuè 6:26). Ai giorni di Acab, Hiel di Betel la ricostruì, gettandone “le fondamenta su Abiram, suo primogenito” e rialzandone “le porte su Segub, suo figlio minore, secondo la parola del SIGNORE” (1 Re 16:34). È un versetto cupo, e la Bibbia lo lascia così com'è.

Poi la città ricevette una benedizione. Gli uomini di Gerico dissero a Eliseo che “la posizione di questa città è piacevole”, ma “l'acqua è cattiva e la terra è sterile”. Egli gettò del sale nella sorgente e disse: “Così dice il SIGNORE: Io ho risanato queste acque; non ne verranno più né morte né terra sterile” (2 Re 2:19–21). La città sotto maledizione divenne la città la cui acqua Dio aveva risanato, e più tardi un luogo dove i prigionieri venivano vestiti e nutriti.

Cosa accadde quando le mura di Gerico crollarono?

Israele aveva appena attraversato il Giordano, e “Gerico era serrata, ben serrata, davanti ai figli d'Israele: nessuno usciva e nessuno entrava” (Giosuè 6:1). Prima di un solo giro, il SIGNORE parlò come se fosse già fatto: “Vedi, io ti do in mano Gerico, il suo re e i suoi uomini valorosi” (Giosuè 6:2).

Gli uomini di guerra dovevano girare attorno alla città una volta al giorno per sei giorni, con “sette sacerdoti” che portavano “sette trombe di corno d'ariete” davanti L'Arca dell'Alleanza; il settimo giorno dovevano girare sette volte (Giosuè 6:3–4). Marciarono in silenzio: “Non griderete, non farete udire la vostra voce e non uscirà parola dalla vostra bocca fino al giorno in cui vi dirò: Gridate!” (Giosuè 6:10). Al settimo giro del settimo giorno Giosuè disse: “Gridate, perché il SIGNORE vi ha dato la città”, e “le mura crollarono, il popolo salì nella città, ciascuno diritto davanti a sé” (Giosuè 6:16, 20). Il numero sette attraversa il capitolo, come attraversa gran parte della Scrittura; puoi leggere di più a riguardo in perché il sette è importante nella Bibbia.

Poi arriva la parte difficile del capitolo, e dovrebbe essere letta così come è scritta. La città era “interdetta, essa e tutto ciò che vi si trova, al SIGNORE”, e “distrussero interamente tutto ciò che era nella città, uomo e donna, giovane e vecchio” (Giosuè 6:17–21). Eppure lo stesso capitolo mantiene una promessa. Giosuè mandò le due spie a far uscire Raab, “con suo padre, sua madre, i suoi fratelli e tutto ciò che aveva”, e “lei abita in mezzo a Israele fino a questo giorno” (Giosuè 6:23, 25).

Cosa ha scoperto l'archeologia a Gerico?

La Gerico dell'Antico Testamento è Tell es-Sultan, un tumulo ovale accanto alla sorgente di ‘Ain es-Sultan. L'UNESCO, che l'ha inserita tra i siti Patrimonio dell'Umanità nel 2023, afferma che i depositi di attività umana risalgono a circa 10.500 a.C. e che tra il IX e l'VIII millennio a.C. era “un insediamento permanente di notevoli dimensioni”, con “un muro con un fossato e una torre”. Ecco perché Gerico è spesso chiamata la città più antica del mondo. Se le sue mura siano cadute ai tempi di Giosuè è ancora oggetto di dibattito.

Kenyon disse ai lettori generici in Scavando Gerico (1957) che non c'era una città fortemente fortificata a Gerico nella tarda età del bronzo, il periodo in cui la maggior parte degli studiosi colloca l'arrivo di Israele in Canaan. Nel 1990 Bryant Wood contestò la sua datazione in Rivista di Archeologia Biblica. Lavorando sui rapporti finali della stessa Kenyon, pubblicati dopo la sua morte, egli sostenne, basandosi su ceramiche, scarabei e un campione di radiocarbonio, che la città bruciata cadde intorno al 1400 a.C., con mattoni di fango crollati ai piedi delle mura e giare ancora piene di grano. La rivista definì la distruzione “sorprendentemente simile al racconto biblico”. Quello stesso anno, nelle stesse pagine, Piotr Bienkowski gli rispose difendendo la datazione della Kenyon di circa il 1550 a.C.

La discussione ruota attorno a come viene datata la ceramica e a quando Israele entrò in Canaan, e nessuna delle due parti ha convinto l'altra. Il riassunto della rivista stessa sul caso di Wood notava che una conquista nel 1400 a.C. è “circa 150-200 anni prima del tempo in cui la maggior parte degli studiosi ritiene che gli israeliti si trovassero come popolo vivente in Canaan”. Il terreno a Tell es-Sultan potrebbe conservare la sua risposta ancora per molto tempo. Il significato che Ebrei trae da Gerico poggia sulla promessa di Dio, e una questione aperta negli scavi non lo cambia.

Qual è il significato spirituale delle mura di Gerico?

Il Nuovo Testamento ne dà il significato in una riga: “Per fede le mura di Gerico caddero, dopo essere state circondate per sette giorni” (Ebrei 11:30). Ciò che Dio dà non dipende dalla forza delle persone che lo ricevono. L'intero ruolo di Israele fu quello di camminare, tacere, suonare i corni d'ariete e gridare. Ebrei considera quel camminare come fede. Dio aveva già detto: “Io ho dato”.

Due tradizioni molto diverse legano un significato più profondo a ciò che la storia dice chiaramente. Il Catechismo della Chiesa Cattolica insegna che nella Scrittura “le realtà e gli avvenimenti di cui essa parla possono essere segni”, mentre “Tutti gli altri sensi della Sacra Scrittura si fondano su quello letterale” (116–117). La Confessione di Westminster, lo standard delle chiese presbiteriane e riformate, sostiene che il senso di qualsiasi Scrittura “non è molteplice, ma uno solo”, da “cercare e conoscere attraverso altri passi che parlano più chiaramente” (1.9). Per Gerico, Ebrei è quel luogo più chiaro.

Uno dei primi scritti cristiani dopo il Nuovo Testamento trovò un tale segno nella finestra di Raab. Clemente di Roma, in una lettera scritta intorno al 96 d.C., raccontò la sua storia e disse che le spie, dandole il filo scarlatto come segno, “manifestarono che la redenzione sarebbe fluita attraverso il sangue del Signore a tutti coloro che credono e sperano in Dio”. Aggiunse: “in questa donna non vi fu solo fede, ma profezia”.

Quando un sermone parla delle mura nella tua vita, come dipendenze, paura, una frattura familiare o un peccato ostinato, sta applicando la storia. Ciò può essere fedele, purché mantenga l'ordine della storia: prima la promessa di Dio, e poi la nostra obbedienza come fiducia in quella promessa.

Chi era Raab e perché il Nuovo Testamento la ricorda?

Raab era una donna di Gerico la cui casa era costruita nelle mura della città. Le spie inviate da Giosuè “entrarono in casa di una prostituta, chiamata Raab, e vi alloggiarono” (Giosuè 2:1). Quando il re le cercò, lei li nascose sotto degli steli di lino sul tetto e mandò gli inseguitori nella direzione sbagliata (Giosuè 2:4–7). Poi disse alle spie ciò in cui credeva: “So che il SIGNORE vi ha dato il paese” e “il SIGNORE, il vostro Dio, è Dio lassù nei cieli e quaggiù sulla terra” (Giosuè 2:9, 11). Chiese loro di risparmiare suo padre, sua madre, i suoi fratelli e le sue sorelle, li fece scendere “con una corda dalla finestra” e legò “il cordone di filo scarlatto alla finestra” come segno concordato (Giosuè 2:13, 15, 21).

Lei è l'estranea che il giudizio non ha spazzato via, e il Nuovo Testamento torna continuamente su di lei. Ebrei la nomina tra gli eroi della fede: “Per fede la prostituta Raab non perì con gli increduli, avendo accolto con benevolenza le spie” (Ebrei 11:31). Giacomo chiede: “La prostituta Raab non fu forse giustificata dalle opere, quando accolse i messaggeri e li fece ripartire per un'altra strada?” (Giacomo 2:25). La genealogia di Gesù in Matteo nomina una Raab, scritta Rachab nella versione King James: “Salmon generò Booz da Rachab; Booz generò Obed da Rut; Obed generò Iesse” (Matteo 1:5), e Iesse “generò il re Davide” (Matteo 1:6). Se lei è la Raab di Gerico, fu la madre di Booz, marito di Rut, trisavola di re Davide e antenata di Gesù. La donna nel muro sta nella linea familiare del Messia.

Perché Gesù passò per Gerico?

Gerico si trovava sulla strada che da Gerusalemme saliva dalla valle del Giordano, e Gesù vi passò durante il suo ultimo viaggio verso la città (Marco 10:32). Aveva già ambientato la sua parabola del Il buon samaritano su quella strada: “Un uomo scendeva da Gerusalemme a Gerico e cadde nelle mani dei briganti” (Luca 10:30).

Due persone lo incontrarono a Gerico. Il cieco Bartimeo sedeva lungo la strada a mendicare, e quando sentì che Gesù stava passando gridò: “Gesù, Figlio di Davide, abbi pietà di me”. La folla gli diceva di tacere; “egli gridava ancora più forte”, e “Gesù si fermò e comandò che lo chiamassero” (Marco 10:47–49). Un uomo in cammino verso la morte si fermò per un mendicante. Lo mandò via guarito: “Va', la tua fede ti ha salvato” (Marco 10:51–52).

Poi Zaccheo, “capo dei pubblicani, ed era ricco”, troppo basso per vedere oltre la folla, salì su un sicomoro. Gesù si fermò sotto di esso: “Zaccheo, scendi subito, perché oggi devo fermarmi a casa tua”. La città mormorò che Gesù era “andato ad alloggiare da un uomo peccatore”. Gesù disse: “Oggi la salvezza è entrata in questa casa”, e “il Figlio dell'uomo è venuto a cercare e a salvare ciò che era perduto” (Luca 19:2–10). Nella città dove Raab fu risparmiata, i Vangeli mostrano Gesù che accoglie un uomo che la folla chiamava peccatore.

Bartimeo fu guarito mentre lasciava Gerico o mentre vi si avvicinava?

I Vangeli divergono. Marco colloca la guarigione “mentre uscivano da Gerico” (Marco 10:46), e Matteo, che parla di due ciechi, concorda: “mentre uscivano da Gerico” (Matteo 20:29–30). Luca dice “mentre si avvicinava a Gerico” (Luca 18:35). Una spiegazione è che ai tempi di Gesù esistessero due Gerico. La Gerico del Nuovo Testamento era incentrata sul palazzo invernale di Erode il Grande sullo Wadi Qelt, nel sito oggi chiamato Tulul Abu el-‘Alayiq, circa un miglio e mezzo a sud dell'antico tumulo. La Cambridge Bible for Schools and Colleges suggerì che la differenza “potrebbe derivare dalle due Gerico: la vecchia città sull'antico sito e la nuova città semi-erodiana sorta a poca distanza da essa”. Altri commentatori hanno proposto altre soluzioni.

Cos'è una preghiera di Gerico o un assedio di Gerico?

Una “Gerico” consiste in sette giorni di preghiera modellati sui sette giorni di Giosuè 6, mantenuti oggi nelle comunità cattoliche. Nella sua forma cattolica, spesso chiamata Assedio di Gerico, è l'adorazione continua del Santissimo Sacramento per sette giorni e sette notti, con gruppi che si danno il cambio ventiquattr'ore su ventiquattro. Catholic.net suggerisce che coloro che partecipano portino una lista di intenzioni, come la famiglia, i malati e la pace. Fa risalire la devozione a una richiesta che attribuisce alla Vergine Maria, datata 8 dicembre 1978, che portò a sette giorni di adorazione, Messe e rosari ininterrotti presso il santuario di Częstochowa dall'1 al 7 maggio 1979. Furono offerti per il viaggio di Papa Giovanni Paolo II in Polonia, con l'approvazione del vescovo di Częstochowa e del suo vicario generale.

Nel marzo 2020 una comunità cattolica nella diocesi francese di Soissons ha tenuto una settimana di “Gerico” con benedizione quotidiana del Santissimo Sacramento, chiedendo a Dio di porre fine all'epidemia. Il suo avviso descrive la devozione come sette giorni di preghiera incessante per cause difficili.

Giosuè 6 registra un comando, dato per una città, con la promessa pronunciata prima che la marcia iniziasse. Il Nuovo Testamento la ricorda come fede (Ebrei 11:30) e non la propone mai come metodo per altre battaglie. Una devozione di sette giorni prende in prestito la sua forma per la preghiera perseverante, e nessun versetto promette che una particolare difficoltà finirà il settimo giorno. Ciò che Gerico ci mostra è Colui a cui stiamo chiedendo: un Dio che ha dato la città prima che chiunque marciasse, e che, in Gesù, si è fermato lungo la strada per un cieco che invocava misericordia.

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