La parabola del buon Samaritano: significato di Luca 10:25–37

La parabola del Buon Samaritano è la risposta di Gesù a un avvocato che voleva sapere chi contasse come suo prossimo. Dei briganti lasciano un uomo mezzo morto sulla strada per Gerico. Un sacerdote e un levita passano oltre. Poi un samaritano, appartenente a un popolo che gli ascoltatori consideravano nemico, si ferma e si prende cura di lui (Luca 10,25–37).

L'avvocato voleva sapere dove fosse permesso fermare l'amore. Gesù non volle tracciare quel limite per lui. Raccontò di un uomo sanguinante lungo la strada e di tre viaggiatori, e poi chiese quale di loro “si fosse fatto prossimo”. La domanda torna a ciascuno di noi allo stesso modo, su qualunque strada ci troviamo a camminare.

Luca colloca la storia nell'ultimo viaggio di Gesù, dopo che “prese la ferma decisione di mettersi in cammino verso Gerusalemme” (Luca 9:51). Gesù la racconta in sei versetti:

“Un uomo scendeva da Gerusalemme a Gerico e cadde nelle mani dei briganti, i quali lo spogliarono, lo percossero e se ne andarono, lasciandolo mezzo morto. Per caso, un sacerdote scendeva per quella medesima strada e, quando lo vide, passò oltre dall'altra parte. Anche un levita, giunto in quel luogo, vide e passò oltre dall'altra parte. Ma un Samaritano, che era in viaggio, passandogli accanto, vide e ne ebbe compassione. Si avvicinò, gli fasciò le ferite, versandovi olio e vino; poi lo caricò sulla sua cavalcatura, lo portò in una locanda e si prese cura di lui. Il giorno seguente, estrasse due denari e li diede all'albergatore, dicendo: “Abbi cura di lui; ciò che spenderai in più, te lo rifonderò al mio ritorno”.” (Luca 10:30–35)

Un levita era un assistente del tempio della tribù di Levi, che serviva sotto i sacerdoti. Luca non dà all'uomo ferito alcun nome, popolo o religione, solo il suo bisogno. Molti lettori conoscono la storia nella versione di Re Giacomo, dove l'uomo “cadde tra i ladri”, il sacerdote e il levita “passarono oltre dall'altra parte” e il Samaritano “lo caricò sulla sua bestia”.

Il dottore della legge era un esperto della legge di Mosè e chiese a Gesù: “Maestro, che cosa devo fare per ereditare la vita eterna?”. Gesù lo rimandò alla Legge e il dottore unì due comandamenti, da Deuteronomio 6:5 e Levitico 19:18: “Amerai il Signore Dio tuo con tutto il tuo cuore, con tutta la tua anima, con tutta la tua forza e con tutta la tua mente, e il tuo prossimo come te stesso”. Gesù concordò: “Hai risposto bene; fa' questo e vivrai”. Allora il dottore, “volendo giustificarsi”, chiese: “E chi è il mio prossimo?”

La domanda aveva una sfumatura polemica. In Levitico 19:18 il comando si trova in una frase riguardante “i figli del tuo popolo”. Più avanti, lo stesso capitolo lo estende allo straniero che vive in Israele: “lo amerai come te stesso, perché anche voi siete stati stranieri nel paese d'Egitto” (Levitico 19:34). Il dottore della legge voleva sapere dove finisse la parola “prossimo”.

Gesù non dice mai chi conta come prossimo. Alla fine della storia ne chiede un'altra: “Chi di questi tre, ti sembra, si sia fatto prossimo di colui che è caduto nelle mani dei briganti?”. Il dottore aveva chiesto chi fosse obbligato ad amare. Gesù chiede chi ha agito come prossimo. Il dottore risponde: “Colui che ha avuto misericordia”, senza pronunciare la parola Samaritano, e Gesù lo congeda: “Va' e anche tu fa' lo stesso”.

Lettori di tradizioni molto diverse hanno tratto la stessa lezione da quella svolta. Agostino concluse che “è nostro prossimo colui al quale abbiamo il dovere di prestare aiuto nel suo bisogno”. Giovanni Calvino scrisse che “il più grande estraneo è il nostro prossimo, perché Dio ha legato tutti gli uomini insieme, allo scopo di aiutarsi a vicenda”. Papa Francesco, nella sua enciclica del 2020 Fratelli Tutti, l'ha messa in prima persona: “Non dovrei più dire che ho dei vicini da aiutare, ma che devo io stesso essere un vicino per gli altri”.

I Samaritani vivevano in Samaria, tra la Giudea e la Galilea, e adoravano sul monte Garizim, vicino alla città di Sichem, piuttosto che al tempio di Gerusalemme. La tradizione ebraica li faceva risalire a 2 Re 17, dove, dopo che l'Assiria ebbe conquistato il regno settentrionale di Israele, “il re d'Assiria fece venire gente da Babilonia, da Cut, da Avva, da Camat e da Sefarvaim e la stabilì nelle città della Samaria”; Giuseppe Flavio, lo storico ebreo del primo secolo, li chiama “la nazione dei Cuthei”. I Samaritani rivendicano la discendenza da tre delle dodici tribù e considerano il loro culto come l'osservanza fedele della religione d'Israele.

Ai tempi di Gesù, ogni parte aveva fatto un torto all'altra. Giuseppe Flavio registra che il sovrano giudeo Giovanni Ircano prese “Sichem e il Garizim” e il tempio samaritano ivi situato; lo studioso biblico Tim Wardle data la distruzione del tempio al 110 a.C. Giuseppe Flavio racconta anche di una Pasqua sotto Coponio, il governatore romano della Giudea dal 6 al 9 d.C., quando “alcuni dei Samaritani entrarono di nascosto a Gerusalemme e gettarono cadaveri nei chiostri” del tempio.

I Vangeli mostrano la frattura: “I Giudei infatti non hanno rapporti con i Samaritani” (Giovanni 4:9). Nel capitolo precedente la parabola, un villaggio samaritano respinse Gesù e, quando Giacomo e Giovanni si offrirono di far scendere il fuoco su di esso, Gesù “si voltò e li rimproverò” (Luca 9:55).

La storia crea un'aspettativa e la infrange. Amy-Jill Levine, che insegna Nuovo Testamento e studi ebraici alla Vanderbilt, sottolinea che “i Giudei nel primo secolo (e oggi) sono tipicamente sacerdoti, leviti o israeliti”. Dopo un sacerdote e un levita, gli ascoltatori si aspetterebbero un comune israelita. “La parabola ci sconvolge”, scrive, “quando la terza figura non è un israelita, ma un samaritano”. Mette in guardia dal definirlo un emarginato: “I Samaritani non erano emarginati ai tempi di Gesù; erano nemici”.

Luca racconta una seconda storia simile. Dei dieci lebbrosi che Gesù guarì, solo uno tornò a ringraziarlo: “Ed era un Samaritano” (Luca 17:16). Levine scorge anche una storia più antica dietro la parabola, in 2 Cronache 28, dove gli uomini di Samaria rimandarono a casa i prigionieri di guerra: “caricati tutti i deboli su asini, li condussero a Gerico, la città delle palme, dai loro fratelli” (2 Cronache 28:15).

Luca non lo dice e gli studiosi sono in disaccordo. La spiegazione più nota è la purezza rituale. La legge diceva ai sacerdoti: “Nessuno si contamini per un morto tra il suo popolo, eccetto che per i suoi parenti più stretti” (Levitico 21:1–2), e un uomo lasciato mezzo morto poteva essere già un cadavere. Lo studioso del Nuovo Testamento Richard Bauckham suggerisce che la storia ponga un vero dilemma nella legge ebraica, “poiché il comandamento che un sacerdote eviti di contrarre l'impurità da cadavere è in conflitto con il comandamento di amare il prossimo”, e che la risposta di Gesù implichi “che il comandamento dell'amore dovrebbe sempre prevalere sugli altri in caso di conflitto”.

Levine rifiuta l'interpretazione basata sulla purezza. Il sacerdote “non sta salendo a Gerusalemme, sta scendendo” da essa, quindi stava lasciando il suo servizio al tempio, non correndo verso di esso, e la regola sui cadaveri vincolava i sacerdoti, non i leviti. Cita anche la Mishnah, il codice di legge ebraica compilato intorno al 200 d.C., che afferma che persino un sommo sacerdote deve “diventare impuro per seppellire un cadavere che non ha nessuno che lo seppellisca” (Nazir 7:1). Per Levine, il sacerdote e il levita sono le prime due figure del narratore, che preparano la strada alla terza.

Un'altra interpretazione è la paura. Predicando a Memphis il 3 aprile 1968, il giorno prima di essere assassinato, Martin Luther King Jr. immaginò il levita che si chiedeva: “Se mi fermo ad aiutare quest'uomo, cosa mi succederà?”. Il samaritano, disse King, “ha invertito la domanda: ‘Se non mi fermo ad aiutare quest'uomo, cosa succederà a lui?’”

“Scendere” è esatto. Gerusalemme sorge sulle colline e Gerico nella valle del Giordano molto più in basso. Gli escursionisti del sito di geografia biblica BiblePlaces hanno impiegato otto ore per coprire le 15 miglia (24 km) da Gerico fino a Gerusalemme, una salita di circa 3.400 piedi (1.060 m). La vecchia strada risaliva “la salita di Adummim” (Giosuè 15:7) e Girolamo, in una lettera del 404 sul pellegrinaggio della sua amica Paola, dice che lei passò per “il luogo chiamato Adomim o Luogo di Sangue, così chiamato perché molto sangue vi fu versato nelle frequenti incursioni dei predoni”.

Un denaro era la paga giornaliera di un operaio; in un'altra parabola un proprietario terriero assume lavoratori “per un denaro al giorno” (Matteo 20:2). Le due monete del samaritano erano due giorni di salario, lasciate a uno sconosciuto per la cura di un altro, insieme a un conto aperto: “ciò che spenderai in più, te lo pagherò al mio ritorno”.

Per gran parte della storia cristiana la risposta è stata sì: la chiesa primitiva leggeva la storia sia come un comando che come un'immagine di ciò che Cristo ha fatto. In Ireneo, vescovo di Lione nel II secolo, il locandiere rappresenta lo Spirito Santo, a cui Cristo affida l'uomo ferito. Scrive del “Signore che affida allo Spirito Santo il Suo uomo, che era caduto tra i ladri, di cui Egli stesso ebbe compassione e ne fasciò le ferite”. Origene, predicando su Luca, tramandò una versione più completa da “uno degli anziani”:

“L'uomo che scendeva è Adamo. Gerusalemme è il paradiso e Gerico è il mondo. I ladri sono le potenze ostili. Il sacerdote è la Legge, il levita è i profeti e il samaritano è Cristo.”

Nella stessa lettura, la locanda è la Chiesa e la promessa del samaritano di tornare è la Seconda Venuta. Origene, Girolamo e Agostino leggevano anche il nome stesso come un titolo di Cristo. Origene scrive: “Il nome significa ‘custode’”. Girolamo parla del “samaritano, cioè il custode”, che portò l'uomo alla “locanda della chiesa”. Agostino notò che quando gli oppositori di Gesù lo chiamarono samaritano con un demone (Giovanni 8:48), Gesù negò solo il demone, “Poiché samaritano significa custode”.

L'allegoria non sostituì il comando semplice. Agostino le sostenne entrambe nello stesso libro, e la predicazione ortodossa le sostiene ancora entrambe, come quando p. Daniel Kovalak della Chiesa Ortodossa in America vede nell'olio e nel vino “i misteri della Chiesa in cui Cristo stesso si manifesta a noi come il buon samaritano” e nella stessa riflessione definisce la parabola una “chiamata alla carità”.

I protestanti si divisero. Calvino sapeva che la lettura cristologica era stata “ammessa con consenso quasi universale” e la rifiutò: “dovremmo avere una riverenza più profonda per la Scrittura che ritenerci liberi di travisarne il significato naturale”. Lutero la predicò volentieri: “Questo samaritano è naturalmente il nostro Signore Gesù Cristo stesso, che ha mostrato il suo amore verso Dio e verso il prossimo”. L'insegnamento cattolico mantiene entrambi i livelli, e tre recenti papi lo hanno affermato con le proprie parole. Per Giovanni Paolo II la parabola “è in profonda armonia con la condotta di Cristo stesso”. Per Benedetto XVI, Gesù è “il Buon Samaritano per eccellenza”. E Francesco ha scritto che per i cristiani le parole di Gesù “hanno un significato ancora più profondo”.

La parabola ha dato il suo nome a chiunque si fermi per uno sconosciuto. Giovanni Paolo II scrisse nella sua lettera del 1984 sulla sofferenza, Salvifici Doloris, che “la parabola del samaritano del Vangelo è diventata uno degli elementi essenziali della cultura morale e della civiltà universalmente umana”.

La legge americana generalmente non impone agli astanti alcun obbligo legale di soccorrere uno sconosciuto. Le leggi del Buon Samaritano esistono affinché la paura di una causa legale non impedisca alle persone di aiutare: secondo la Purdue Global Law School, tutti i 50 stati e Washington, D.C., ne hanno una, e offrono a un volontario che presta soccorso d'emergenza in buona fede una difesa se la persona aiutata fa causa in seguito, a meno che il soccorritore non sia stato gravemente negligente. Il Vermont si è spinto oltre nel 1968 e richiede a chiunque sappia che un altro “è esposto a grave danno fisico” di fornire “assistenza ragionevole” quando è sicuro farlo, pena una multa di “non più di $100,00”.

Anche gli ospedali presero il nome. A Cincinnati, le Suore della Carità fondarono il St. John’s Hospital nel 1852; divenne il Good Samaritan Hospital.

Vincent van Gogh, figlio di un pastore che aveva predicato tra i minatori del Borinage in Belgio, dipinse Il Buon Samaritano (da Delacroix) all'inizio di maggio 1890 nel manicomio di Saint-Rémy-de-Provence, nel mese in cui lo lasciò. Il 2 maggio o giù di lì scrisse a suo fratello Theo: “Ho anche tentato una copia del Buon Samaritano di Delacroix”.

Delacroix dipinse il soggetto due volte intorno al 1850 e Van Gogh copiò, da una riproduzione in bianco e nero, la versione in cui il samaritano solleva l'uomo sul suo cavallo. Il Kröller-Müller Museum nei Paesi Bassi, che possiede la tela, afferma che egli “ne fa una sua traduzione a colori e su tela, basata sui suoi ricordi del dipinto”. Il samaritano si piega sotto il peso dell'uomo ferito, un baule aperto giace sul ciglio della strada e due piccole figure più avanti lungo la strada sono solitamente interpretate come il sacerdote e il levita, come li interpreta il Victoria and Albert Museum nell'altra versione di Delacroix.

Rembrandt dipinse la storia nel 1630, su un piccolo pannello ora nella Wallace Collection di Londra, e nel 1633 realizzò un'acquaforte così simile che “sembra che sia stata ricalcata direttamente dal dipinto”. L'acquaforte sembra mostrare l'arrivo alla locanda, con un cane aggiunto in primo piano; l'impressione del Metropolitan Museum è di pubblico dominio.

Nella tela di Van Gogh il samaritano si piega sotto il peso dell'uomo ferito, mentre due piccole figure, solitamente interpretate come il sacerdote e il levita, proseguono lungo la strada. L'avvocato aveva chiesto fino a dove arrivasse il suo dovere, e il dipinto risponde con una schiena curva. “Va'”, gli disse Gesù, “e anche tu fa' lo stesso”.

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