Das Gleichnis vom barmherzigen Samariter: Bedeutung von Lukas 10,25–37

Das Gleichnis vom barmherzigen Samariter ist Jesu Antwort an einen Gesetzeslehrer, der wissen wollte, wer als sein Nächster gilt. Räuber lassen einen Mann halb tot auf der Straße nach Jericho zurück. Ein Priester und ein Levit gehen an ihm vorbei. Dann hält ein Samariter, der einem Volk angehört, das die Zuhörer als Feinde betrachteten, an und kümmert sich um ihn (Lukas 10,25–37).

Der Gesetzeslehrer wollte wissen, wo die Liebe aufhören durfte. Jesus wollte diese Grenze nicht für ihn ziehen. Er erzählte von einem Mann, der blutend am Straßenrand lag, und von drei Reisenden, und fragte dann, welcher von ihnen „sich als Nächster erwiesen“ habe. Die Frage kommt auf jedem Weg, den wir gerade gehen, auf die gleiche Weise zu jedem von uns zurück.

Lukas platziert die Geschichte auf Jesu letzter Reise, nachdem „er sein Angesicht fest darauf richtete, nach Jerusalem zu gehen“ (Lukas 9,51). Jesus erzählt sie in sechs Versen:

„Ein Mensch ging von Jerusalem hinab nach Jericho und fiel unter die Räuber; die zogen ihn aus und schlugen ihn und gingen davon und ließen ihn halb tot liegen. Es traf sich aber, dass ein Priester dieselbe Straße hinabzog; und als er ihn sah, ging er vorüber. Desgleichen auch ein Levit: als er zu der Stelle kam und ihn sah, ging er vorüber. Ein Samariter aber, der auf der Reise war, kam dahin; und als er ihn sah, jammerte es ihn; und er ging zu ihm, verband seine Wunden und goss Öl und Wein darauf und hob ihn auf sein Tier und brachte ihn in eine Herberge und pflegte ihn. Am nächsten Tag zog er zwei Denare heraus, gab sie dem Wirt und sprach: Pflege ihn! Und was du mehr ausgibst, will ich dir bezahlen, wenn ich wiederkomme.“ (Lukas 10,30–35)

Ein Levit war ein Tempelgehilfe aus dem Stamm Levi, der unter den Priestern diente. Lukas gibt dem Verwundeten keinen Namen, kein Volk und keine Religion, nur seine Not. Viele Leser kennen die Geschichte aus der King-James-Bibel, wo der Mann „unter Diebe fiel“, der Priester und der Levit „auf der anderen Seite vorübergingen“ und der Samariter „ihn auf sein eigenes Tier setzte“.

Der Gesetzeslehrer war ein Experte im Gesetz des Mose und fragte Jesus: „Meister, was muss ich tun, um das ewige Leben zu erben?“ Jesus verwies ihn auf das Gesetz, und der Gesetzeslehrer verband zwei Gebote aus Deuteronomium 6,5 und Levitikus 19,18: „Du sollst den Herrn, deinen Gott, lieben von ganzem Herzen, von ganzer Seele, von ganzer Kraft und von ganzem Gemüt, und deinen Nächsten wie dich selbst.“ Jesus stimmte zu: „Du hast recht geantwortet; tu das, so wirst du leben.“ Dann fragte der Gesetzeslehrer, „da er sich rechtfertigen wollte“: „Wer ist denn mein Nächster?“

Die Frage hatte eine Schärfe. In Levitikus 19,18 steht das Gebot in einem Satz über „die Kinder deines Volkes“. Später im selben Kapitel wird es auf den Fremden ausgeweitet, der in Israel lebt: „Du sollst ihn lieben wie dich selbst, denn ihr seid Fremde in Ägyptenland gewesen“ (Levitikus 19,34). Der Gesetzeslehrer wollte wissen, wo das Wort „Nächster“ aufhörte.

Jesus sagt nie, wer als Nächster zählt. Am Ende der Geschichte fragt er etwas anderes: „Wer von diesen dreien, meinst du, ist der gewesen, der sich als Nächster erwiesen hat an dem, der unter die Räuber gefallen war?“ Der Gesetzeslehrer hatte gefragt, wen er lieben müsse. Jesus fragt, wer als Nächster gehandelt hat. Der Gesetzeslehrer antwortet: „Der, der Barmherzigkeit an ihm ist Barmherzigkeit“, ohne das Wort Samariter zu sagen, und Jesus schickt ihn weg: „Geh hin und handle ebenso.“

Leser in sehr unterschiedlichen Traditionen haben aus dieser Wendung dieselbe Lehre gezogen. Augustinus schlussfolgerte, dass „derjenige unser Nächster ist, dem wir in seiner Not helfen müssen“. Johannes Calvin schrieb, dass „der größte Fremde unser Nächster ist, weil Gott alle Menschen miteinander verbunden hat, damit sie einander helfen“. Papst Franziskus in seiner Enzyklika von 2020 Fratelli Tutti, drückte es in der ersten Person aus: „Ich sollte nicht mehr sagen, dass ich Nächste habe, denen ich helfen muss, sondern dass ich selbst ein Nächster für andere werden muss.“

Die Samariter lebten in Samaria, zwischen Judäa und Galiläa, und beteten auf dem Berg Garizim bei der Stadt Sichem an, statt im Tempel von Jerusalem. Die jüdische Tradition führt sie auf 2. Könige 17 zurück, wo es heißt, dass der „König von Assyrien Menschen aus Babel, Kuta, Awa, Hamat und Sefarwajim herbeibrachte und sie in den Städten Samarias ansiedelte“, nachdem Assyrien das Nordreich Israel erobert hatte. Flavius Josephus, der jüdische Historiker des ersten Jahrhunderts, nennt sie „das Volk der Kuthäer“. Die Samariter beanspruchen eine Abstammung von drei der zwölf Stämme und betrachten ihren Gottesdienst als die treue Bewahrung der israelitischen Religion.

Zur Zeit Jesu hatte jede Seite der anderen Unrecht getan. Josephus berichtet, dass der jüdische Herrscher Johannes Hyrkanos „Sichem und Garizim“ sowie den dortigen samaritanischen Tempel einnahm; der Bibelwissenschaftler Tim Wardle datiert die Zerstörung des Tempels auf 110 v. Chr. Josephus erzählt auch von einem Pessachfest unter Coponius, dem römischen Statthalter von Judäa von 6 bis 9 n. Chr., als „einige Samariter heimlich nach Jerusalem kamen und die Leichen von Toten in den Säulenhallen“ des Tempels verstreuten.

Die Evangelien zeigen den Riss: „Die Juden nämlich verkehren nicht mit den Samaritern“ (Johannes 4,9). Im Kapitel vor dem Gleichnis wies ein samaritanisches Dorf Jesus ab, und als Jakobus und Johannes anboten, Feuer auf es herabzurufen, „wandte er sich um und wies sie zurecht“ (Lukas 9,55).

Die Geschichte baut eine Erwartung auf und bricht sie. Amy-Jill Levine, die am Vanderbilt-Institut Neues Testament und jüdische Studien lehrt, weist darauf hin, dass „Juden im ersten Jahrhundert (und heute) typischerweise entweder Priester, Leviten oder Israeliten sind“. Nach einem Priester und einem Leviten würden die Zuhörer einen gewöhnlichen Israeliten erwarten. „Das Gleichnis schockiert uns“, schreibt sie, „wenn die dritte Figur kein Israelit, sondern ein Samariter ist.“ Sie warnt davor, ihn als Ausgestoßenen zu bezeichnen: „Samariter waren zur Zeit Jesu keine Ausgestoßenen; sie waren Feinde.“

Lukas erzählt eine zweite Geschichte dieser Art. Von zehn Aussätzigen, die Jesus heilte, kehrte nur einer zurück, um ihm zu danken: „Er war ein Samariter“ (Lukas 17,16). Levine hört auch eine ältere Geschichte hinter dem Gleichnis, in 2. Chronik 28, wo Männer aus Samaria Kriegsgefangene nach Hause schickten: „Sie luden alle Schwachen unter ihnen auf Esel und brachten sie zu ihren Verwandten nach Jericho, der Palmenstadt“ (2. Chronik 28,15).

Lukas sagt es nicht, und Gelehrte sind sich uneins. Die bekannteste Erklärung ist die rituelle Reinheit. Das Gesetz sagte den Priestern: „Keiner darf sich an einem Toten unter seinem Volk unrein machen, außer an seinen nächsten Verwandten“ (Levitikus 21,1–2), und ein halb tot zurückgelassener Mann könnte bereits eine Leiche sein. Der Neutestamentler Richard Bauckham schlägt vor, dass die Geschichte ein echtes Dilemma im jüdischen Gesetz aufwirft, „da das Gebot, dass ein Priester keine Leichenunreinheit auf sich ziehen darf, mit dem Gebot der Nächstenliebe kollidiert“, und dass Jesu Antwort impliziert, „dass das Liebesgebot in Konfliktfällen immer Vorrang vor anderen haben sollte“.

Levine lehnt die Reinheitsauslegung ab. Der Priester „geht nicht nach Jerusalem hinauf, er geht von dort hinunter“, er verließ also seinen Tempeldienst und eilte nicht dorthin, und die Regel über Leichen band Priester, nicht Leviten. Sie zitiert auch die Mischna, das um 200 n. Chr. kompilierte jüdische Gesetzbuch, das besagt, dass selbst ein Hohepriester „unrein werden muss, um einen Toten zu begraben, für den niemand sonst da ist“ (Nazir 7,1). Für Levine sind der Priester und der Levite die ersten beiden Figuren des Erzählers, die die dritte vorbereiten.

Eine andere Lesart ist die Angst. Als Martin Luther King Jr. am 3. April 1968, dem Tag vor seiner Ermordung, in Memphis predigte, stellte er sich vor, wie der Levite fragte: „Wenn ich anhalte, um diesem Mann zu helfen, was wird dann mit mir geschehen?“ Der Samariter, so King, „kehrte die Frage um: ‚Wenn ich nicht anhalte, um diesem Mann zu helfen, was wird dann mit ihm geschehen?‘“

„Hinuntergehen“ ist präzise. Jerusalem liegt in den Hügeln und Jericho im Jordantal weit unterhalb. Wanderer der bibelgeografischen Website BiblePlaces brauchten acht Stunden für die 24 km von Jericho hinauf nach Jerusalem, ein Anstieg von etwa 1.060 Metern. Die alte Straße verlief den „Anstieg von Adummim“ hinauf (Josua 15,7), und Hieronymus sagt in einem Brief von 404 über die Pilgerreise seiner Freundin Paula, sie sei an „dem Ort namens Adomim oder Ort des Blutes vorbeigekommen, so genannt, weil dort bei den häufigen Einfällen von Plünderern viel Blut vergossen wurde“.

Ein Denar war der Tageslohn eines Arbeiters; in einem anderen Gleichnis stellt ein Gutsbesitzer Arbeiter „für einen Denar am Tag“ ein (Matthäus 20,2). Die zwei Münzen des Samariters waren der Lohn für zwei Tage, die er einem Fremden für die Pflege eines anderen überließ, zusammen mit einem offenen Konto: „Was du mehr ausgibst, werde ich dir bezahlen, wenn ich wiederkomme.“

Für einen Großteil der christlichen Geschichte lautete die Antwort ja: Die frühe Kirche las die Geschichte sowohl als Gebot als auch als Bild dessen, was Christus getan hat. Bei Irenäus, dem Bischof von Lyon im zweiten Jahrhundert, steht der Wirt für den Heiligen Geist, dem Christus den Verwundeten anvertraut. Er schreibt vom „Herrn, der dem Heiligen Geist seinen eigenen Menschen anvertraut, der unter die Räuber gefallen war, den er selbst bemitleidete und dessen Wunden er verband“. Origenes, der über Lukas predigte, gab eine vollständigere Version von „einem der Ältesten“ weiter:

„Der Mann, der hinunterging, ist Adam. Jerusalem ist das Paradies und Jericho ist die Welt. Die Räuber sind feindliche Mächte. Der Priester ist das Gesetz, der Levite sind die Propheten und der Samariter ist Christus.“

In derselben Lesart ist die Herberge die Kirche und das Versprechen des Samariters, zurückzukehren, die Wiederkunft Christi. Origenes, Hieronymus und Augustinus lasen den Namen selbst als einen Titel Christi. Origenes schreibt: „Der Name bedeutet ‚Wächter‘.“ Hieronymus spricht vom „Samariter, das heißt, dem Wächter“, der den Mann in „die Herberge der Kirche“ brachte. Augustinus bemerkte, dass Jesus, als seine Gegner ihn einen Samariter mit einem Dämon nannten (Johannes 8,48), nur den Dämon leugnete: „Denn Samariter bedeutet Bewahrer.“

Die Allegorie ersetzte nicht das einfache Gebot. Augustinus hielt im selben Buch an beidem fest, und die orthodoxe Predigt hält bis heute an beidem fest, wie wenn P. Daniel Kovalak von der Orthodoxen Kirche in Amerika im Öl und Wein „die Geheimnisse der Kirche sieht, in denen Christus selbst uns als der barmherzige Samariter offenbart wird“, und in derselben Reflexion das Gleichnis einen „Ruf zur Nächstenliebe“ nennt.

Protestanten waren gespalten. Calvin wusste, dass die Christus-Lesart „mit fast allgemeiner Zustimmung angenommen“ worden war, und lehnte sie ab: „Wir sollten eine tiefere Ehrfurcht vor der Heiligen Schrift haben, als uns die Freiheit zu nehmen, ihre natürliche Bedeutung zu verschleiern.“ Luther predigte sie gerne: „Dieser Samariter ist natürlich unser Herr Jesus Christus selbst, der seine Liebe zu Gott und seinem Nächsten gezeigt hat.“ Die katholische Lehre behält beide Ebenen bei, und drei neuere Päpste haben dies mit ihren eigenen Worten bestätigt. Für Johannes Paul II. steht das Gleichnis „in tiefer Harmonie mit dem Verhalten Christi selbst“. Für Benedikt XVI. ist Jesus „der barmherzige Samariter schlechthin“. Und Franziskus schrieb, dass die Worte Jesu für Christen „eine noch tiefere Bedeutung haben“.

Das Gleichnis hat jedem seinen Namen gegeben, der für einen Fremden anhält. Johannes Paul II. schrieb in seinem Brief über das Leiden von 1984, Salvifici Doloris, dass „das Gleichnis vom Samariter des Evangeliums zu einem der wesentlichen Elemente der moralischen Kultur und der universellen menschlichen Zivilisation geworden ist“.

Das amerikanische Recht verpflichtet Passanten im Allgemeinen nicht dazu, einem Fremden zu helfen. Gesetze zum barmherzigen Samariter existieren, damit die Angst vor einer Klage Menschen nicht vom Helfen abhält: Laut der Purdue Global Law School haben alle 50 Bundesstaaten und Washington, D.C. ein solches Gesetz, und sie bieten einem Freiwilligen, der in gutem Glauben Nothilfe leistet, eine Verteidigung, falls die geholfene Person später klagt, es sei denn, der Helfer handelte grob fahrlässig. Vermont ging 1968 weiter und verlangt von jedem, der weiß, dass ein anderer „ernster körperlicher Gefahr ausgesetzt ist“, „angemessene Hilfe“ zu leisten, wenn dies sicher möglich ist, bei Androhung einer Geldstrafe von „nicht mehr als $100,00“.

Krankenhäuser übernahmen den Namen ebenfalls. In Cincinnati gründeten die Barmherzigen Schwestern 1852 das St. John’s Hospital; es wurde zum Good Samaritan Hospital.

Vincent van Gogh, der Sohn eines Pfarrers, der einst unter den Bergleuten der Borinage in Belgien gepredigt hatte, malte Der barmherzige Samariter (nach Delacroix) Anfang Mai 1890 in der Anstalt in Saint-Rémy-de-Provence, in dem Monat, in dem er sie verließ. Am oder um den 2. Mai schrieb er an seinen Bruder Theo: „Ich habe auch versucht, Delacroix’ barmherzigen Samariter zu kopieren.“

Delacroix malte das Thema um 1850 zweimal, und Van Gogh kopierte nach einer Schwarz-Weiß-Reproduktion die Version, in der der Samariter den Mann auf sein Pferd hebt. Das Kröller-Müller Museum in den Niederlanden, das die Leinwand besitzt, sagt, er „macht seine eigene Übersetzung in Farbe und auf Leinwand, basierend auf seinen Erinnerungen an das Gemälde“. Der Samariter beugt sich unter dem Gewicht des Verwundeten, eine offene Truhe liegt am Straßenrand, und zwei kleine Figuren weiter die Straße entlang werden üblicherweise als der Priester und der Levite gedeutet, wie das Victoria and Albert Museum sie in Delacroix’ anderer Version interpretiert.

Rembrandt malte die Geschichte 1630 auf einer kleinen Tafel, die sich heute in der Wallace Collection in London befindet, und fertigte 1633 eine Radierung an, die ihr so nahe kommt, dass „es scheint, als sei sie direkt vom Gemälde abgepaust worden“. Die Radierung scheint die Ankunft an der Herberge zu zeigen, mit einem Hund im Vordergrund; der Abzug des Metropolitan Museum ist gemeinfrei.

Auf Van Goghs Leinwand beugt sich der Samariter unter dem Gewicht des verwundeten Mannes, während zwei kleine Figuren, die meist als der Priester und der Levit gedeutet werden, die Straße weitergehen. Der Gesetzeslehrer hatte gefragt, wie weit seine Pflicht reiche, und das Gemälde antwortet mit einem gebeugten Rücken. „Geh hin“, sagte Jesus zu ihm, „und handle ebenso.“

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