Matthäus 5,14-16 Bedeutung: „Ihr seid das Licht der Welt“ (Seid das Licht)

In diesen Versen sagt Jesus seinen Jüngern, dass sie das Licht der Welt sind. Das Gute, das sie tun, soll gesehen werden, so wie eine Lampe angezündet wird, um das ganze Haus zu erhellen, damit die Menschen Gott die Ehre geben. Das Lob, das ihr Licht hervorruft, gebührt ihrem Vater im Himmel und nicht ihnen selbst.

Er beginnt damit, wer wir sind, bevor er uns sagt, was wir tun sollen. Dann stellt er uns als Lampe dar, ein kleines Tongefäß, das jemand anderes anzündet und auf seinen Ständer stellt. Die Flamme ist sein. Sie offen zu halten, damit das ganze Haus durch sie sehen kann, ist unsere Aufgabe.

Ihr seid das Licht der Welt. Eine Stadt, die auf einem Berg liegt, kann nicht verborgen bleiben. Man zündet auch nicht ein Licht an und stellt es unter einen Scheffel, sondern auf einen Leuchter; dann leuchtet es allen, die im Haus sind. So lasst euer Licht leuchten vor den Leuten, damit sie eure guten Werke sehen und euren Vater im Himmel preisen.

Drei Wörter in der King-James-Fassung bezeichnen antike Haushaltsgegenstände: Eine „Kerze“ ist hier eine Öllampe, ein „Scheffel“ ein Getreidemaß und ein „Leuchter“ ein Lampenständer. „Ye“ (Ihr) ist in der King-James-Bibel Plural, während „thou“ (du) Singular ist; Jesus spricht also zu all seinen Jüngern gemeinsam: Das Licht und die guten Werke gehören ihnen allen zusammen.

Die Verse stehen nahe am Anfang der Bergpredigt, die Matthäus mit der Szene eröffnet: „Er ging auf einen Berg: Und als er sich gesetzt hatte, kamen seine Jünger zu ihm“ (Matthäus 5,1). Jesus beginnt mit den Seligpreisungen, den Aussprüchen, die mit „Selig sind“ beginnen. Die letzte davon wechselt von „sie“ zu „ihr“ und spricht seine Zuhörer direkt an: „Selig seid ihr, wenn euch die Menschen um meinetwillen schmähen und verfolgen und alles Böse gegen euch reden, das erlogen ist“ (Matthäus 5,11).

Unmittelbar nach dieser Warnung folgen zwei Aussprüche darüber, was die Jünger sind. Der erste ist „Ihr seid das Salz der Erde“ (Matthäus 5,13); der zweite ist das Licht der Welt. Dann wendet sich Jesus dem Gesetz zu mit: „Ihr sollt nicht meinen, dass ich gekommen bin, das Gesetz oder die Propheten aufzuheben“ (Matthäus 5,17). Die beiden Bilder werden oft als Paar gelesen, und was es bedeutet, Salz und Licht zu sein hat eine eigene Seite.

Johannes Chrysostomus erklärte in einer Predigt über Matthäus, warum diese Aussprüche direkt nach der Warnung vor Verfolgung kommen. Den Jüngern war gerade gesagt worden, dass sie verleumdet und verfolgt würden, und Jesus antwortete auf die Angst, dass dies sie zum Schweigen bringen würde. Was sie predigten, so schrieb Chrysostomus, würde nicht in der Versenkung verschwinden: „Weit davon entfernt, verborgen zu bleiben, sollte es die ganze Welt überstrahlen.“ Beim Übergang vom Salz zum Licht, so Chrysostomus, „führt er zu einem anderen, einem höheren Bild“.

Der erste Satz ist eine Feststellung, noch keine Anweisung. Jesus sagt, was seine Jünger sind; der Befehl kommt zwei Verse später mit: „Lasst euer Licht so leuchten“. Chrysostomus betonte die Größe des Anspruchs: „Wiederum von der Welt; nicht von einer Nation, nicht von zwanzig Staaten, sondern von der ganzen bewohnten Erde.“

Die Worte gelten für jeden Gläubigen, und die alten Kommentatoren fügen hinzu, dass sie für Prediger von besonderem Gewicht sind. „Wir sind alle Kinder des Lichts, nachdem wir durch den Glauben erleuchtet wurden“, schrieb Johannes Calvin, obwohl er der Ansicht war, dass der Titel in besonderer Weise auch den Aposteln und Pastoren zukomme, da ihnen die Verkündigung des Evangeliums anvertraut sei. Matthew Henry stimmte dem zu: „Alle Christen sind Licht im Herrn“ und müssen als Lichter leuchten, „aber Geistliche in besonderer Weise.“ Paulus sagte den Christen in Philippi, dass sie „mitten unter einem verdrehten und verkehrten Geschlecht“ lebten, „unter welchem ihr leuchtet als Lichter in der Welt“ (Philipper 2,15).

Eine Stadt, die auf einem Hügel erbaut ist, kann von überall her gesehen werden. Chrysostomus las den Ausspruch als Verheißung. In seiner Paraphrase sagt Jesus den Jüngern, sie sollten über die Tatsache hinwegsehen, „dass wir uns in einem kleinen Teil einer Ecke befinden“, denn „ihr werdet für alle so sichtbar sein wie eine Stadt auf dem Bergrücken“. Menschen, „die nicht einmal im eigenen Land bekannt waren“, würden auf der ganzen Erde bekannt sein. Augustinus las in seinem Kommentar zur Bergpredigt die Stadt als eine, die „auf großer und ausgezeichneter Gerechtigkeit gegründet ist, was auch die Bedeutung des Berges selbst ist, auf dem unser Herr lehrt.“

Calvin zog aus demselben Bild eine Warnung. Die Jünger, sagte er, „sollten so leben, als ob die Augen aller auf ihnen ruhten“, denn je sichtbarer eine Person ist, desto mehr Schaden richtet ein schlechtes Beispiel an. John Winthrop verwendete das Bild 1630 im gleichen Sinne. Der Druck seines Textes von 1838 besagt, er sei „an Bord der Arbella auf dem Atlantischen Ozean“ geschrieben worden, während seiner Überfahrt nach Neuengland mit „einer großen Schar religiöser Menschen“. Er schrieb: „Wir werden wie eine Stadt auf einem Hügel sein. Die Augen aller Menschen sind auf uns gerichtet.“ Wenn sie Gott gegenüber falsch handelten, fuhr er fort, „werden wir zu einer Geschichte und einem geflügelten Wort in der ganzen Welt werden.“

Jesus beschreibt ein gewöhnliches Haus nach Einbruch der Dunkelheit. Die Worte der King-James-Bibel beschreiben Gegenstände aus diesem Haus:

King-James-Wort	griechischen Wort	Gegenstand
Kerze	lychnos	eine kleine Tonlampe, die Olivenöl mit einem Docht verbrannte
Scheffel	modios	ein Getreidemaß, das etwa neun Liter fasste, ungefähr ein Viertel eines englischen Scheffels
Leuchter	lychnia	ein Ständer, der die Lampe hielt, ein gewöhnliches Möbelstück

Kerzen im modernen Sinne waren in der antiken Welt unbekannt, und spätere englische Übersetzungen wie die Revised Version verwenden „Lampe“ und „Ständer“. Der Scheffel war ein Gefäß zum Messen von Getreide. Über eine Lampe gestülpt, würde er die Flamme verdecken, und die International Standard Bible Encyclopedia merkt an, dass sich das Wort in diesen Versen „nicht auf das Fassungsvermögen bezieht, sondern nur dazu dient, eine Abdeckung anzuzeigen, um das Licht zu verbergen“. Niemand zündet eine Lampe an, um sie zu verstecken. Sie kommt auf ihren Ständer, und von dort „leuchtet sie allen, die im Hause sind“.

Jesus verwendete das gleiche Bild in anderen Zusammenhängen. Im Markusevangelium fragt er: „Kommt etwa das Licht, um unter den Scheffel oder unter das Bett gestellt zu werden? Nicht, um auf den Leuchter gestellt zu werden?“ (Markus 4,21), und Lukas berichtet einen ähnlichen Ausspruch (Lukas 11,33). Calvin schrieb, dass Markus und Lukas „den Vergleich auf unterschiedliche Weise anzuwenden scheinen“: Dort warnt er, dass „was für eine Zeit verborgen ist, später offenbart werden wird“. Er fügte hinzu, dass „vielleicht die von beiden berichteten Reden aus dem unmittelbaren Kontext gelöst sind“, was bedeutet, dass die beiden Evangelien diese Aussprüche möglicherweise unabhängig von ihrem ursprünglichen Kontext aufzeichnen.

Augustinus fragte, ob der Scheffel für etwas Bestimmtes steht. Er schlug vor, dass das Verbergen der Lampe darunter bedeutet, „die Annehmlichkeiten des Körpers höher zu stellen als die Verkündigung der Wahrheit“ und aus Angst vor Unbehagen zu schweigen. Chrysostomus, der in der Stimme Jesu schrieb, betonte, wer die Lampe anzündete und wer sie am Brennen hält: „Ich, sagt Er, habe zwar das Licht angezündet, aber dass es weiterbrennt, das soll von eurem Fleiß kommen.“

„So“ verweist zurück auf die Lampe auf ihrem Ständer: Die Jünger sollen ihr Licht auf diese offene Weise leuchten lassen. Der Vers benennt, was die Menschen sehen werden, „eure guten Werke“, und was folgen sollte, dass sie „euren Vater, der im Himmel ist, verherrlichen“.

Der letzte Satzteil ist am wichtigsten. Augustinus bemerkte, dass Jesus, wenn er bei „damit sie eure guten Werke sehen“ stehen geblieben wäre, „den Anschein erweckt hätte, ein Ziel im Lob der Menschen festzulegen, das Heuchler suchen“. Das Hinzufügen des Vaters lenkt das Lob von demjenigen weg, der das Gute tut. Chrysostomus las den Wortlaut auf die gleiche Weise genau und legte Jesus die Antwort in den Mund: „Ich habe nicht gesagt: Gebt euch Mühe, eure eigenen guten Taten vorzubringen, noch habe ich gesagt: Zeigt sie; sondern: Lasst euer Licht leuchten.“ Er bemerkte auch die letzten Worte: „Er sagte nicht Gott, sondern euer Vater“, ein Name, der, wie er schrieb, auf „jene edle Geburt vorausblickte, die ihnen zuteilwerden sollte“. Petrus’ erster Brief gibt dieselbe Hoffnung, dass Menschen, die Christen beobachten, „durch eure guten Werke, die sie sehen, Gott verherrlichen am Tag der Heimsuchung“ (1. Petrus 2,12).

Die Verse listen sie nicht auf, und die Predigt um sie herum beschreibt sie. Die Seligpreisungen beschreiben kurz zuvor die Menschen, die dieses Licht geben: die Armen im Geiste, die Sanftmütigen, die Barmherzigen, die Reinen im Herzen, die Friedensstifter und diejenigen, die um der Gerechtigkeit willen verfolgt werden. Chrysostomus stellte die Verbindung direkt her: „Wenn wir sanftmütig, demütig und barmherzig sind; wenn wir rein und Friedensstifter sind; wenn wir, wenn wir beschimpft werden, nicht zurückschimpfen, sondern uns eher freuen; dann werden wir alle anziehen, die uns beobachten.“

Das Licht umfasst sowohl das, was die Jünger sagen, als auch das, was sie tun. Chrysostomus schrieb, dass Jesus „mich auch darin zu trainieren scheint, freimütig zu sprechen“, und er fand diese Forderung im Lampenspruch: „Im Folgenden fordert Er jene Freimütigkeit im Reden, die von ihrer Seite geschuldet war.“ Matthew Henry schrieb, dass die Jünger „durch ihre gute Predigt“ und „durch ihr gutes Leben“ leuchten. Die Predigt setzt auch Grenzen für die Zurschaustellung: Später im Text sagt Jesus seinen Zuhörern, sie sollen geben, beten und fasten, ohne für ein Publikum aufzutreten (Matthäus 6,1-18).

Die beiden Verse können gegensätzlich erscheinen. Der eine sagt: „Lasst euer Licht so leuchten vor den Menschen, dass sie eure guten Werke sehen.“ Der andere sagt: „Habt acht, dass ihr eure Almosen nicht vor den Menschen tut, um von ihnen gesehen zu werden: sonst habt ihr keinen Lohn bei eurem Vater, der im Himmel ist“ (Matthäus 6,1). Almosen sind Gaben an die Armen.

Der Unterschied liegt in der Absicht, und hier sprechen die alten Lehrer mit einer Stimme. Ein Jünger verliert den Lohn, schrieb Augustinus, „nicht, wenn du von Menschen gesehen wirst, sondern wenn du in der Absicht rechtschaffen lebst, von Menschen gesehen zu werden.“ Für Calvin soll der Aufruf, im Verborgenen zu geben, „nur die Zurschaustellung verbieten“, während Matthäus 5,16 „ein ganz anderes Ziel verfolgt, nämlich die alleinige Verherrlichung Gottes zu empfehlen.“ Matthew Henry fasste die Regel in einem Satz zusammen: „Wir müssen gute Werke tun, die zur Erbauung anderer gesehen werden können, aber nicht, damit sie zur eigenen Zurschaustellung gesehen werden.“

Die Verse selbst zeigen die beiden Enden. In Matthäus 5,16 verherrlichen die Zuschauer den Vater. In Matthäus 6,2 stoßen die Heuchler in eine Posaune, „damit sie von den Menschen gepriesen werden“, und Jesus sagt über sie: „Sie haben ihren Lohn.“ Chrysostomus verwendete das Posaunenbild stattdessen für gute Werke: „Keine Posaune ist so klar wie der Beweis, der durch unsere Taten erbracht wird.“

Im Johannesevangelium sagt Jesus über sich selbst: „Ich bin das Licht der Welt: Wer mir nachfolgt, der wird nicht wandeln in der Finsternis, sondern wird das Licht des Lebens haben“ (Johannes 8,12). Im Griechischen ist der Ausdruck „das Licht der Welt“ an beiden Stellen gleich, was die Frage aufwirft, wie Jesus seinen eigenen Titel an seine Jünger weitergeben kann. Augustinus und Matthew Henry geben eine Antwort: Christus ist das Licht an seiner Quelle, und seine Nachfolger sind Lampen, die von ihm angezündet werden. Warum Jesus sich selbst das Licht nennt, ist das Thema von warum Jesus das Licht der Welt genannt wird.

Augustinus erklärte dies aus dem Johannesevangelium. Johannes der Täufer „war nicht das Licht, sondern wurde gesandt, um von dem Licht Zeugnis zu geben“, und Christus „war das wahre Licht, das jeden Menschen erleuchtet, der in die Welt kommt“ (Johannes 1,8-9). Doch Jesus sagte über Johannes den Täufer: „Er war eine brennende und scheinende Leuchte“ (Johannes 5,35), und das griechische Wort dort ist lychnos, die Lampe aus Matthäus 5,15. Augustinus schlussfolgerte, dass „ein erleuchteter Mensch auch ein Licht genannt wird; aber das wahre Licht ist das, welches erleuchtet“. Über die Apostel schrieb er: „Die Apostel sind auch Lampen“, während er über Christus sagte: „Er allein ist keine Lampe. Denn Er wird nicht angezündet und ausgelöscht.“

Augustinus sah auch einen Schutz vor Stolz in der Art und Weise, wie Jesus sprach. Nachdem er die Jünger das Licht der Welt genannt hatte, verglich Jesus sie sofort mit einer Lampe, die jemand anderes anzündet und auf einen Ständer stellt, „damit sie nicht glauben, ihnen würde etwas zugeschrieben, das allein von Christus zu verstehen sei“. Matthew Henry sagte, die Jünger seien „Mitarbeiter mit ihm“ und dass sie „von ihm ihr Licht borgen und ableiten“. Paulus schrieb an die Epheser in den gleichen Worten: „Denn ihr wart einst Finsternis, nun aber seid ihr Licht in dem Herrn: wandelt als Kinder des Lichts“ (Epheser 5,8).

Kirchen verbinden diese Verse noch immer mit dem Moment, in dem ein Mensch Christ wird. Der katholische Ritus der Taufe beinhaltet eine Kerze, die an der Osterkerze entzündet wird, und der Katechismus der Katholischen Kirche erklärt dies mit diesem Vers: Die Kerze „bedeutet, dass Christus den Neophyten erleuchtet hat. In ihm sind die Getauften ‚das Licht der Welt‘“ (Katechismus 1243). Ein Neophyt ist ein frisch Getaufter, und die Flamme in seiner Hand wurde an einer anderen entzündet. In der Church of England kann bei einer Taufe eine Kerze überreicht werden, und der Pfarrer sagt: „Leuchte als ein Licht in der Welt zur Ehre Gottes.“

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