Significato di Matteo 5:14-16: “Voi siete la luce del mondo” (Siate la luce)

In questi versetti Gesù dice ai suoi discepoli che essi sono la luce del mondo. Il bene che fanno deve essere visto, come una lampada che viene accesa per illuminare l'intera casa, affinché le persone diano gloria a Dio. La lode che la loro luce attira appartiene al Padre loro che è nei cieli, e non a loro.

Egli inizia con ciò che siamo prima di dirci cosa fare. Poi ci raffigura come una lampada, un piccolo oggetto di argilla che qualcun altro accende e pone sul suo candelabro. La fiamma è sua. Tenerla allo scoperto, dove tutta la casa può vedere grazie ad essa, è compito nostro.

Voi siete la luce del mondo. Una città posta sopra un monte non può rimanere nascosta. Né si accende una candela per metterla sotto un moggio, ma sopra un candeliere, perché faccia luce a tutti quelli che sono in casa. Così risplenda la vostra luce davanti agli uomini, affinché vedano le vostre buone opere e glorifichino il Padre vostro che è nei cieli.

Tre parole nella versione King James indicano antichi oggetti domestici: una “candela” qui è una lampada a olio, un “moggio” è un recipiente per misurare il grano, e un “candeliere” è un supporto per lampada. “Voi” è plurale nella versione King James, mentre “tu” è singolare, quindi Gesù si rivolge a tutti i suoi discepoli insieme: la luce e le buone opere appartengono a tutti loro collettivamente.

I versetti si trovano vicino all'inizio del Discorso della Montagna, che Matteo introduce con la scena: “egli salì sul monte: e postosi a sedere, i suoi discepoli si accostarono a lui” (Matteo 5:1). Gesù inizia con le Beatitudini, i detti che iniziano con “Beati”. L'ultima di esse passa dal “loro” al “voi” e si rivolge direttamente ai suoi ascoltatori: “Beati voi, quando vi insulteranno, vi perseguiteranno e, mentendo, diranno contro di voi ogni sorta di male per causa mia” (Matteo 5:11).

Subito dopo quell'avvertimento seguono due detti su ciò che sono i discepoli. Il primo è “Voi siete il sale della terra” (Matteo 5:13); il secondo è la luce del mondo. Poi Gesù passa alla Legge con “Non pensate che io sia venuto per abolire la legge o i profeti” (Matteo 5:17). Le due immagini sono spesso lette come una coppia, e cosa significa essere sale e luce ha una sua pagina dedicata.

Giovanni Crisostomo, predicando su Matteo, spiegò perché questi detti arrivano subito dopo l'avvertimento sulla persecuzione. Ai discepoli era appena stato detto che sarebbero stati calunniati e perseguitati, e Gesù rispose alla paura che questo li avrebbe ridotti al silenzio. Ciò che predicavano, scrisse Crisostomo, non sarebbe scomparso: “lungi dall'essere nascosto, avrebbe dovuto risplendere su tutto il mondo”. Passando dal sale alla luce, Crisostomo disse: “Egli conduce a un'altra immagine, più elevata”.

La prima frase è un'affermazione, non ancora un'istruzione. Gesù dice cosa sono i suoi discepoli; il comando arriva due versetti dopo, in “Così risplenda la vostra luce”. Crisostomo sottolineò la portata dell'affermazione: “Del mondo ancora; non di una nazione, né di venti stati, ma dell'intera terra abitata”.

Le parole riguardano ogni credente, e gli antichi commentatori aggiungono che esse ricadono con particolare peso sui predicatori. “Siamo tutti figli della luce, dopo essere stati illuminati dalla fede,” scrisse Giovanni Calvino, sebbene sostenesse che il titolo appartenesse in modo particolare anche agli apostoli e ai pastori, poiché a loro era stata affidata la predicazione del Vangelo. Matthew Henry concordò: “Tutti i cristiani sono luce nel Signore,” e devono risplendere come luci, “ma i ministri in modo speciale.” Paolo disse ai cristiani di Filippi che vivevano “in mezzo a una generazione storta e perversa, nella quale voi risplendete come luminari nel mondo” (Filippesi 2:15).

Una città costruita su una collina può essere vista da tutto il paese circostante. Crisostomo lesse il detto come una promessa. Nella sua parafrasi Gesù dice ai discepoli di guardare oltre il fatto “che siamo in una piccola porzione di un angolo”, perché “sarete visibili a tutti come una città posta sul crinale di una collina”. Uomini “che non erano conosciuti nemmeno nel loro paese” sarebbero stati conosciuti in tutta la terra. Agostino, nel suo commento al Discorso della Montagna, lesse la città come una “fondata su una grande e distinta rettitudine, che è anche il significato del monte stesso su cui il nostro Signore sta discorrendo”.

Calvino trasse un avvertimento dalla stessa immagine. I discepoli, disse, “dovrebbero vivere in modo tale, come se gli occhi di tutti fossero su di loro”, perché più una persona è visibile, più danno fa un cattivo esempio. John Winthrop usò l'immagine nello stesso senso nel 1630. La stampa del 1838 del suo testo dice che fu “Scritto a bordo della Arbella, sull'Oceano Atlantico”, durante il suo passaggio verso il New England con “una grande compagnia di persone religiose”. Scrisse: “saremo come una città sopra una collina. Gli occhi di tutte le persone sono su di noi”. Se avessero agito falsamente verso Dio, continuò, “diventeremo una storia e un proverbio in tutto il mondo”.

Gesù descrive una casa comune dopo il tramonto. Le parole della King James descrivono oggetti di quella casa:

Parola della King James	Parola greca	Che cos'era
candela	lychnos	una piccola lampada di terracotta che bruciava olio d'oliva su uno stoppino
Moggio	modios	una misura per il grano, contenente circa nove litri, all'incirca un quarto di uno staio inglese
candeliere	lychnia	un supporto che sosteneva la lampada, un comune pezzo d'arredamento

Le candele di tipo moderno erano sconosciute nel mondo antico, e le traduzioni inglesi successive come la Revised Version usano i termini “lampada” e “supporto”. Lo staio era un contenitore per misurare il grano. Capovolto sopra una lampada, ne coprirebbe la fiamma, e l'International Standard Bible Encyclopedia nota che in questi versetti la parola “non si riferisce alla capacità, ma è usata solo per indicare una copertura per nascondere la luce”. Nessuno accende una lampada per nasconderla. Viene posta sul suo supporto, e da lì “fa luce a tutti quelli che sono in casa”.

Gesù usò la stessa immagine in altri contesti. Nel Vangelo di Marco chiede: “Si porta forse la candela per metterla sotto il moggio o sotto il letto? Non si porta invece per metterla sul candeliere?” (Marco 4:21), e Luca riporta un detto simile (Luca 11:33). Calvino scrisse che Marco e Luca “sembrano applicare il paragone in modo diverso”: lì avverte che “ciò che è nascosto per un tempo sarà poi rivelato”. Aggiunse che “forse i discorsi riportati da entrambi sono staccati dal contesto immediato”, il che significa che i due Vangeli potrebbero registrare questi detti al di fuori della loro ambientazione originale.

Agostino si chiese se lo staio rappresenti qualcosa in particolare. Suggerì che mettere la lampada sotto di esso significhi porre “le comodità del corpo al di sopra della predicazione della verità”, rimanendo in silenzio per paura del disagio. Crisostomo, scrivendo con la voce di Gesù, sottolineò chi ha acceso la lampada e chi la mantiene accesa: “Io, dice Egli, è vero, ho acceso la luce, ma che essa continui a bruciare, questo dipenda dalla vostra diligenza”.

“Così” rimanda alla lampada sul suo supporto: i discepoli devono lasciare che la loro luce risplenda in quel modo aperto. Il versetto nomina ciò che le persone vedranno, “le vostre buone opere”, e ciò che dovrebbe seguire, ovvero che “glorifichino il Padre vostro che è nei cieli”.

L'ultima clausola è la più importante. Agostino osservò che se Gesù si fosse fermato a “affinché vedano le vostre buone opere”, “sembrerebbe aver fissato un fine nelle lodi degli uomini, che gli ipocriti cercano”. Aggiungere il Padre sposta la lode lontano da colui che compie il bene. Crisostomo lesse attentamente la formulazione nello stesso modo, mettendo la risposta in bocca a Gesù: “Non ho detto, Datevi da fare per mostrare le vostre buone azioni, né ho detto, Esibitele; ma Lasciate che la vostra luce risplenda”. Notò anche le ultime parole: “Non disse Dio, ma il Padre vostro”, un nome che guardava avanti, scrisse, a “quella nobile nascita che stava per essere loro conferita”. La prima lettera di Pietro offre la stessa speranza, che le persone che osservano i cristiani “possano, per le vostre buone opere che essi osservano, glorificare Dio nel giorno della visitazione” (1 Pietro 2:12).

I versetti non li elencano, e il sermone che li circonda li descrive. I Beatitudes appena prima descrivono le persone che danno questa luce: i poveri in spirito, i miti, i misericordiosi, i puri di cuore, gli operatori di pace e coloro che sono perseguitati per aver fatto ciò che è giusto. Crisostomo fece il collegamento direttamente: “se siamo miti, umili e misericordiosi; se siamo puri e operatori di pace; se, udendo rimproveri, non rispondiamo con insulti, ma piuttosto ci rallegriamo; allora attireremo tutti coloro che ci osservano”.

La luce include ciò che i discepoli dicono così come ciò che fanno. Crisostomo scrisse che Gesù “mi sembra anche addestrarli alla franchezza di parola”, e trovò quella richiesta nel detto della lampada: “In ciò che segue, Egli richiede quella franchezza di parola che era dovuta da parte loro”. Matthew Henry scrisse che i discepoli risplendono “Con la loro buona predicazione” e “Con la loro buona condotta”. Il sermone pone anche dei limiti all'esibizione: più avanti Gesù dice ai suoi ascoltatori di dare, pregare e digiunare senza recitare per un pubblico (Matteo 6:1-18).

I due versetti possono sembrare opposti. Uno dice: “Così risplenda la vostra luce davanti agli uomini, affinché vedano le vostre buone opere”. L'altro dice: “Guardatevi dal praticare la vostra giustizia davanti agli uomini per essere da loro osservati; altrimenti non avrete premio presso il Padre vostro che è nei cieli” (Matteo 6:1). L'elemosina è un dono ai poveri.

La differenza risiede nello scopo, e su questo gli antichi maestri parlano con una sola voce. Un discepolo perde la ricompensa, scrisse Agostino, “non se dovessi essere visto dagli uomini; ma se dovessi vivere rettamente con l'intento di essere visto dagli uomini.” Per Calvino l'invito a dare in segreto “ha il solo scopo di proibire l'ostentazione,” mentre Matteo 5:16 ha “un obiettivo del tutto diverso, raccomandare loro la gloria di Dio soltanto.” Matthew Henry diede la regola in una frase: “Dobbiamo compiere buone opere che possano essere viste per l'edificazione degli altri, ma non affinché siano viste per la nostra ostentazione.”

I versetti stessi mostrano le due conclusioni. In Matteo 5:16 gli spettatori glorificano il Padre. In Matteo 6:2 gli ipocriti suonano una tromba “per essere glorificati dagli uomini”, e Gesù dice di loro: “Hanno già ricevuto il loro premio”. Crisostomo usò l'immagine della tromba per le buone opere invece: “nessuna tromba è così chiara come la prova che viene data dalle nostre azioni”.

Nel Vangelo di Giovanni Gesù dice di se stesso: “Io sono la luce del mondo; chi segue me non camminerà nelle tenebre, ma avrà la luce della vita” (Giovanni 8:12). In greco la frase “la luce del mondo” è la stessa in entrambi i luoghi, il che solleva la questione di come Gesù possa dare il proprio titolo ai suoi discepoli. Agostino e Matthew Henry danno una risposta: Cristo è la luce alla sua fonte, e i suoi seguaci sono lampade accese da lui. Perché Gesù chiami se stesso la luce è l'argomento di perché Gesù è chiamato la Luce del Mondo.

Agostino spiegò questo dal Vangelo di Giovanni. Giovanni Battista “non era quella luce, ma fu mandato per rendere testimonianza alla luce”, e Cristo “era la luce vera, che illumina ogni uomo che viene nel mondo” (Giovanni 1:8-9). Eppure Gesù disse di Giovanni Battista: “Egli era una lampada che arde e risplende” (Giovanni 5:35), e la parola greca lì è lychnos, la lampada di Matteo 5:15. Agostino concluse che “anche un uomo illuminato è chiamato luce; ma la vera luce è quella che illumina”. Degli apostoli scrisse: “Anche gli apostoli, dico, sono lampade”, mentre di Cristo: “Egli solo non è una lampada. Poiché Egli non viene acceso e spento”.

Agostino vide anche una protezione contro l'orgoglio nel modo in cui Gesù parlò. Dopo aver chiamato i discepoli la luce del mondo, Gesù li paragonò subito a una lampada che qualcun altro accende e mette su un supporto, “affinché non immaginassero che fosse attribuito loro qualcosa che doveva essere inteso solo di Cristo”. Matthew Henry disse che i discepoli sono “collaboratori con lui”, e che “da lui prendono in prestito e derivano la loro luce”. Paolo scrisse agli Efesini negli stessi termini: “Perché un tempo eravate tenebre, ma ora siete luce nel Signore: camminate come figli di luce” (Efesini 5:8).

Le chiese collegano ancora questi versetti al momento in cui una persona diventa cristiana. Il rito cattolico del battesimo include una candela accesa dal cero pasquale, e il Catechismo della Chiesa Cattolica lo spiega con questo versetto: la candela “significa che Cristo ha illuminato il neofita. In lui i battezzati sono ‘la luce del mondo’” (Catechismo 1243). Un neofita è una persona appena battezzata, e la fiamma nella sua mano è stata accesa da un'altra. Nella Chiesa d'Inghilterra una candela può essere donata durante un battesimo, e il vicario dice: “Risplendi come una luce nel mondo per la gloria di Dio.”

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