Cosa rappresenta l'olio nella Bibbia? Unzione, Spirito Santo, guarigione e gioia

Nella Bibbia, l'olio segna una persona come scelta per l'opera di Dio e colmata del suo Spirito per compierla, e rappresenta anche la guarigione, la luce e la gioia. Si tratta quasi sempre di olio d'oliva, e i titoli Messia e Cristo significano entrambi “l'unto”.

La prima volta che l'olio viene versato nella Scrittura, viene versato su una pietra. Giacobbe si svegliò dal suo sogno della scala, “prese la pietra che aveva messo come guanciale, la eresse come una colonna e versò olio sulla sua sommità” (Genesi 28:18), e chiamò quel luogo Betel, la casa di Dio. Da lì continua a scorrere, sul tabernacolo, sui sacerdoti e sui re, e sui malati nella lettera di Giacomo. La parola compare in 189 versetti della versione King James, e più e più volte l'olio viene versato liberamente.

Cosa rappresenta l'olio	Dove si vede	Versetti chiave
Consacrato a Dio	Il tabernacolo, i sacerdoti, i re	Exodus 30:30; 1 Samuel 10:1
Lo Spirito Santo	Davide, Gesù, ogni credente	1 Samuel 16:13; Acts 10:38; 1 John 2:20
guarigione	Il buon samaritano, gli apostoli, gli anziani	Luke 10:34; Mark 6:13; James 5:14
luce	La lampada del tabernacolo, le dieci vergini	Exodus 27:20; Matthew 25:1–13
Gioia e abbondanza	L'accoglienza di un ospite, le giare di due vedove	Psalm 23:5; Psalm 45:7; 2 Kings 4:1–7

L'olio d'oliva toccava quasi ogni parte della vita. Era cibo: quando Elia incontrò la vedova di Zarepta, lei aveva “un pugno di farina nella giara e un po' d'olio nell'orcio” (1 Re 17:12) e nient'altro in casa. Riempiva le lampade e veniva usato sulle ferite; Isaia descrive un corpo le cui piaghe “non sono state chiuse, né fasciate, né ammorbidite con unguento” (Isaia 1:6). Faceva risplendere i volti, e il salmista ringrazia Dio per “il vino che rallegra il cuore dell'uomo e l'olio che fa risplendere il suo volto” (Salmo 104:15). Un buon ospite lo metteva sul capo dell'ospite, motivo per cui Gesù poté dire al fariseo che non l'aveva fatto: “Tu non hai unto il mio capo con olio” (Luca 7:46). Ed era usato per i morti, poiché dopo il sabato le donne comprarono “spezie aromatiche per andare ad ungere lui” (Marco 16:1).

Mosè promise a Israele “un paese di ulivi da olio e di miele” (Deuteronomio 8:8), e qualcosa di così comune e necessario divenne un segno naturale di ciò che Dio dona. Il Catechismo Cattolico raccoglie i significati antichi in una riga: “l'olio è segno di abbondanza e di gioia” e “segno di guarigione, poiché lenisce le contusioni e le ferite” (Catechismo 1293). Raccontiamo la storia dell'olivo stesso, e di come il suo olio venisse spremuto e usato in casa, in L'olio d'oliva nella Bibbia.

Ungere, mashach in ebraico, significava versare o strofinare olio su una persona o una cosa, e quando Dio lo comandava, l'olio segnava quella persona o cosa come sua. L'olio non aveva alcun potere intrinseco di rendere qualcuno santo; mostrava pubblicamente ciò che Dio aveva già scelto.

Il tabernacolo fu unto per primo. Dio disse a Mosè di ungere la tenda, l'arca e ogni utensile: “li santificherai, affinché siano santissimi” (Esodo 30:29). Dopo di loro vennero i sacerdoti: “ungerai Aaronne e i suoi figli, e li consacrerai, affinché mi servano nell'ufficio sacerdotale” (Esodo 30:30). All'unzione di Aaronne l'olio fu versato sul suo capo (Esodo 29:7), e il Salmo 133 ricorda quanto liberamente scorresse, “come l'olio prezioso sul capo, che scende sulla barba, sulla barba di Aaronne, che scende sull'orlo delle sue vesti” (Salmo 133:2), perché Dio non unge a gocce.

Dopo i sacerdoti vennero i re, e quando Samuele unse Saul, il primo re d'Israele, “prese un vasetto d'olio, lo versò sul suo capo, lo baciò e disse: Non è forse perché il Signore ti ha unto come capo sulla sua eredità?” (1 Samuele 10:1). I profeti venivano unti più raramente; Dio disse a Elia di ungere Eliseo “come profeta al tuo posto” (1 Re 19:16). Se vuoi sapere cosa significa l'unzione per i cristiani oggi, e se puoi essere chiamato unto oggi, rispondiamo a questo in cosa significa essere unti.

Cosa conteneva l'olio santo dell'unzione?

Dio diede a Mosè la ricetta in Esodo 30:23–25, quattro spezie miscelate in olio d'oliva “secondo l'arte del profumiere”, con le spezie pesate “secondo il siclo del santuario” (Esodo 30:24) e l'olio misurato in hin.

Ingredient (KJV)	amount
Mirra pura	500 sicli
Cinnamomo odoroso	250 sicli
Calamo odoroso	250 sicli
Cassia	500 sicli
olio d'oliva	Un hin

Quest'olio apparteneva solo al servizio di Dio: “Non si verserà sulla carne dell'uomo, né ne farete alcun altro simile, secondo la sua composizione: è santo, e sarà santo per voi” (Esodo 30:32). I Vangeli parlano di altri oli preziosi. A Betania una donna ruppe “un vaso di alabastro di unguento di nardo molto prezioso” sul capo di Gesù, ed egli disse: “è venuta in anticipo per ungere il mio corpo per la sepoltura” (Marco 14:3, 8). Versò il meglio che aveva su colui a cui l'olio aveva sempre puntato.

Cristo è il termine greco per Messia. L'ebraico mashiach significa “unto”, e quando l'Antico Testamento fu tradotto in greco, i traduttori lo resero Christos, da chrio, ungere. Il Vangelo di Giovanni unisce i due nelle parole di Andrea a suo fratello Simone: “Abbiamo trovato il Messia, che significa, interpretato, il Cristo” (Giovanni 1:41). Nell'Antico Testamento della King James, la parola Messia appare solo due volte, in Daniele 9:25–26, e ovunque altrove la stessa parola ebraica è tradotta come “unto”, come in “l'unto del Signore”.

Quindi, quando chiamiamo Gesù il Cristo, stiamo dicendo che egli è l'Unto che ogni re e sacerdote prima di lui ha prefigurato. Nella sinagoga di Nazaret Gesù lesse le parole di Isaia su se stesso: “Lo Spirito del Signore è sopra di me, perché mi ha unto per predicare il vangelo ai poveri” (Luca 4:18, da Isaia 61:1). Non c'è alcun flacone d'olio in quella scena, perché la sua unzione era lo Spirito stesso.

Nella Scrittura lo Spirito giunge con l'unzione. Quando Samuele unse il giovane Davide, “lo Spirito del Signore venne su Davide da quel giorno in poi” (1 Samuele 16:13). Isaia unisce i due in una frase: “Lo Spirito del Signore Dio è sopra di me; perché il Signore mi ha unto” (Isaia 61:1). E Pietro lo dice di Gesù: “Dio ha unto Gesù di Nazaret con lo Spirito Santo e con potenza: il quale andava attorno facendo del bene, e guarendo tutti coloro che erano oppressi dal diavolo” (Atti 10:38). Nessun versetto dice esplicitamente che l'olio è lo Spirito; il legame deriva da passaggi come questi, dove il segno esteriore e il dono arrivano insieme.

Zaccaria vide la stessa immagine in una visione, un candelabro d'oro con “due ulivi accanto” (Zaccaria 4:3), che alimentavano le sue lampade con “l'olio d'oro” (Zaccaria 4:12). L'angelo lo spiegò con una parola per Zorobabele, che stava ricostruendo il Tempio: “Non per potenza, né per forza, ma per il mio spirito, dice il Signore degli eserciti” (Zaccaria 4:6). La lampada non si accende da sola, e il suo olio viene da Dio.

Il Catechismo cattolico afferma che l'unzione con l'olio “significa anche lo Spirito Santo, fino a diventare sinonimo dello Spirito Santo” (Catechismo 695), e lo elenca tra i simboli dello Spirito insieme all'acqua, al fuoco, alla nube e alla luce, al sigillo, alla mano, al dito e alla colomba.

Il Nuovo Testamento dice che ogni cristiano, non solo re e sacerdoti, ha ricevuto un'unzione da Dio. Paolo scrive che “colui che ci conferma con voi in Cristo e ci ha unti è Dio; il quale ci ha anche suggellati e ci ha dato la caparra dello Spirito nei nostri cuori” (2 Corinzi 1:21–22). Giovanni dice ai suoi lettori: “voi avete l'unzione dal Santo e conoscete ogni cosa” (1 Giovanni 2:20). “Unzione” è l'antica parola inglese per un'unzione, e il greco dietro di essa, chrisma, deriva dalla stessa radice di Cristo. Quindi l'olio che scendeva sulla barba di Aaronne ha raggiunto anche noi.

Giovanni ci dice anche cosa fa quell'unzione: essa “dimora in voi”, e “la stessa unzione vi insegna ogni cosa, ed è verità, e non è menzogna” (1 Giovanni 2:27). In questi versetti l'unzione è lo Spirito Santo che vive in noi e ci mantiene nella verità riguardo a Cristo, sebbene nessuno dei due passaggi descriva l'olio messo su qualcuno. Molte chiese segnano questo dono con l'olio al battesimo o alla cresima, e leggono questi versetti come la realtà dietro quel segno.

L'olio era la medicina comune per le ferite. Quando il Buon Samaritano trovò uno straniero derubato e lasciato “mezzo morto” sulla strada per Gerico, “fasciò le sue ferite, versandovi olio e vino” (Luca 10:34). E quando Gesù mandò i dodici a due a due, “scacciavano molti demoni, e ungevano con olio molti infermi, e li guarivano” (Marco 6:13). La parola greca in Marco e in Giacomo è aleipho, la parola quotidiana per frizionare il corpo con olio, la stessa parola che Gesù usò per l'ospite che non aveva unto il suo capo.

Giacomo rende la pratica un'istruzione per la chiesa:

C'è qualcuno che soffre? Preghi. C'è qualcuno che è lieto? Canti inni. C'è qualcuno che è malato? Chiami gli anziani della chiesa ed essi preghino su di lui, ungendolo d'olio nel nome del Signore: E la preghiera della fede salverà il malato, e il Signore lo risolleverà; e se ha commesso peccati, gli saranno perdonati. (Giacomo 5:13–15)

Quindi il malato manda a chiamare gli anziani, gli anziani pregano e ungono, e il risanamento è opera del Signore, attraverso “la preghiera della fede”. L'olio appartiene alla preghiera, fatta “nel nome del Signore”, e Giacomo non gli attribuisce alcun potere intrinseco. Se vuoi ungere qualcuno che ami che è malato, Giacomo mette quel compito nelle mani degli anziani della chiesa, quindi chiedi al tuo pastore o sacerdote di venire a pregare con te. Troverai parole per benedire l'olio e per l'unzione stessa in Preghiere per benedire l'olio per l'unzione.

Le chiese che praticano questo rito non promettono che guarirà sempre. La Chiesa Ortodossa in America scrive che “non è sempre volontà di Dio che ci sia una guarigione fisica”. Le Assemblee di Dio, che insegnano che la guarigione divina è parte del vangelo, dicono altrettanto chiaramente che “alcuni sono guariti istantaneamente, alcuni gradualmente, e altri non sono guariti”, e che “la fede nella guarigione divina non si oppone né compete con i medici”. Se hai pregato e unto e stai ancora vegliando al capezzale, la tua preghiera non è stata vana e Dio non ha smesso di ascoltare.

Molte chiese ungono ancora con l'olio, sebbene chiamino il rito in modo diverso e credano cose diverse su ciò che fa, quindi lasciamo che ognuna parli con le proprie parole:

Chiesa	Oli e riti	Con le sue stesse parole
Cattolica	Olio dei catecumeni, olio degli infermi e sacro crisma; unzione al battesimo, alla cresima, all'ordinazione e per i gravemente malati	Il vescovo “consacra il sacro crisma per tutta la sua diocesi” durante la Messa del Crisma del Giovedì Santo
Ortodossa	Santo crisma alla cresima, conferito con il battesimo; santa unzione per gli infermi	Il crisma, chiamato anche mirra, è “preparato dai vescovi della Chiesa il Giovedì Santo”
Anglicana (Chiesa d'Inghilterra)	Unzione degli infermi, sulla fronte con il segno della croce	“N., ti ungo nel nome di Dio che ti dona la vita”
Lutheran (ELCA)	Unzione nei servizi di guarigione	Lo Spirito guarisce attraverso “la preghiera, l'imposizione delle mani e l'unzione con olio”
Pentecostale (Assemblee di Dio)	Gli anziani ungono gli infermi e pregano, seguendo Giacomo 5	“La guarigione divina è parte integrante del vangelo”; tuttavia “altri non vengono guariti”

I cattolici usano tre oli, e il Catechismo stabilisce cosa significa ciascuno: “L'unzione pre-battesimale con l'olio dei catecumeni significa purificazione e forza; l'unzione degli infermi esprime guarigione e conforto”, mentre il crisma, usato alla cresima e all'ordinazione, “è segno di consacrazione” (Catechismo 1294). Alla cresima la fronte viene unta con il crisma e le parole sono “Ricevi il sigillo dello Spirito Santo, dono di Dio” (Catechismo 1300). Una persona gravemente malata viene unta sulla fronte e sulle mani con le parole: “Per questa santa unzione il Signore nella sua bontà e misericordia ti aiuti con la grazia dello Spirito Santo” (Catechismo 1513).

Gli ortodossi ungono i neo-battezzati immediatamente, su tutte le parti del corpo. Nelle Chiese orientali, nota il Catechismo, ogni unzione è accompagnata dalle parole “Il sigillo del dono che è lo Spirito Santo” (Catechismo 1300). Per la santa unzione, spiega la Chiesa Ortodossa in America, “il rito stesso richiede sette sacerdoti, sette letture dalle epistole e dai vangeli, sette preghiere e sette unzioni con olio specificamente benedetto per il servizio”, sebbene non possa sempre essere celebrato in quel modo.

Nella Chiesa d'Inghilterra, il canone sull'unzione prevede che il sacerdote usi “olio puro consacrato dal vescovo della diocesi o altrimenti dal sacerdote stesso”. I luterani non annoverano l'unzione tra i sacramenti: l'Apologia della Confessione di Augusta, nel Libro di Concordia, definisce la cresima e l'estrema unzione “riti ricevuti dai Padri che nemmeno la Chiesa richiede come necessari alla salvezza”, perché “non hanno il comando di Dio”. Tuttavia, la dichiarazione del 2003 sulla salute della Chiesa Evangelica Luterana in America cita l'“unzione con olio” tra i modi in cui lo Spirito Santo opera per guarire. La dichiarazione di fede delle Assemblee di Dio afferma che “la guarigione divina è parte integrante del vangelo”, e il suo documento di posizione del 2010 aggiunge che “alcuni sono guariti istantaneamente, alcuni gradualmente, e altri non sono guariti”. Thomas Trask, allora Sovrintendente Generale, citò Giacomo 5 in una delle sue pubblicazioni e scrisse che il suo dovere come ministro era di “pregare per i malati, ungerli con olio e lasciare i risultati nelle mani del Signore”.

L'olio era anche ciò che manteneva accesa una lampada. Dio disse a Mosè che Israele doveva portare “olio d'oliva puro, battuto, per la luce, per far bruciare la lampada sempre” (Esodo 27:20) nel tabernacolo. La Mishnah, l'antico codice di legge ebraico, descrive tre raccolti di olive, ognuno dei quali fornisce tre gradi di olio. Solo il primo grado di ogni raccolto, ottenuto da olive pestate e lasciate sgocciolare, finiva nel candelabro del Tempio, e i gradi inferiori potevano essere usati nelle offerte di cereali. Quindi la lampada di Dio bruciava con il meglio che c'era.

Gesù raccontò una parabola sull'olio per lampade e dieci giovani donne che uscirono con le loro lampade per incontrare uno sposo. “Le stolte presero le loro lampade, e non presero olio con sé: ma le sagge presero dell'olio nei loro vasi con le loro lampade” (Matteo 25:3–4). Lo sposo arrivò tardi, a mezzanotte, e le stolte implorarono: “Dateci del vostro olio; perché le nostre lampade si sono spente” (Matteo 25:8). Le sagge non poterono darne, e mentre le altre andavano a comprare, la porta fu chiusa. Gesù ne trasse una lezione: “Vegliate dunque, perché non sapete né il giorno né l'ora in cui viene il Figlio dell'uomo” (Matteo 25:13).

Egli non dice mai cosa rappresenti l'olio, e gli insegnanti cristiani hanno risposto in modi diversi. Agostino fu cauto con la propria risposta: “Pensate che non sia la carità? Questo diciamo cercando di capire cosa sia; non azzardiamo alcun giudizio precipitoso.” Giovanni Crisostomo lesse le lampade come “il dono stesso della verginità, la purezza della santità” e l'olio come la misericordia mostrata agli altri: “per olio, umanità, elemosina, soccorso a coloro che sono nel bisogno.” In ogni caso, il punto di Gesù rimane: la prontezza non può essere presa in prestito all'ultimo minuto.

L'espressione deriva da un singolo versetto: “Ma tu rendi la mia forza simile a quella di un bufalo; io sono unto con olio fresco” (Salmo 92:10). Il salmista confida che Dio lo solleverà di nuovo. La parola ebraica per fresco, ra’anan, solitamente significa verde e rigoglioso, ed è usata per lo più per alberi viventi, come in “io sono come un olivo verdeggiante nella casa di Dio” (Salmo 52:8). Quattro versetti dopo, il Salmo 92 usa la stessa parola per i giusti, che “porteranno ancora frutto nella vecchiaia; saranno pieni di vigore e verdeggianti” (Salmo 92:14).

Quindi “olio fresco” è olio nuovo e pieno di vita, un segno di forza rinnovata. Quando preghi per dell'olio fresco, stai prendendo in prestito le parole del salmo e chiedendo a Dio quel rinnovamento, anche in tarda età.

L'olio della letizia è la gioia che Dio riversa al posto del lutto. Il Salmo 45 dice del re: “Dio, il tuo Dio, ti ha unto con olio di letizia, a preferenza dei tuoi compagni” (Salmo 45:7), e la lettera agli Ebrei applica queste parole a Cristo: “perciò Dio, il tuo Dio, ti ha unto con olio di letizia, a preferenza dei tuoi compagni” (Ebrei 1:9). Isaia promette al popolo di Dio “olio di gioia invece di lutto, veste di lode invece di uno spirito abbattuto” (Isaia 61:3).

Due povere vedove hanno imparato cosa significhi questo nelle proprie giare di cucina. La vedova di Sarepta nutrì Elia con la sua ultima manciata di farina, e “la farina della giara non venne meno e l'olio dell'orcio non mancò” (1 Re 17:16). Alla vedova del profeta, i cui figli stavano per essere presi per debiti, Eliseo disse di prendere in prestito vasi vuoti e di versare, e l'olio continuò a scorrere finché non rimase più alcun vaso da riempire. Poi disse: “Va', vendi l'olio, paga il tuo debito e vivi, tu e i tuoi figli, del resto” (2 Re 4:7).

Dalla colonna di pietra a Betel alle giare vuote della vedova, l'olio nella Scrittura rappresenta Dio che dona più di quanto chiunque abbia chiesto. Il versetto più noto di tutti lo colloca a una tavola imbandita alla presenza dei nemici: “ungi di olio il mio capo; il mio calice trabocca” (Salmo 23:5).

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