Que représente l'huile dans la Bible ? Onction, Saint-Esprit, guérison et joie

Dans la Bible, l'huile désigne une personne choisie pour l'œuvre de Dieu et remplie de son Esprit pour l'accomplir ; elle symbolise également la guérison, la lumière et la joie. Il s'agit presque toujours d'huile d'olive, et les titres Messie et Christ signifient tous deux « l'oint ».

La première fois que de l'huile est versée dans les Écritures, elle l'est sur une pierre. Jacob s'est réveillé de son rêve de l'échelle, « prit la pierre dont il avait fait son chevet, il la dressa pour monument, et il versa de l'huile sur son sommet » (Genèse 28:18), et il appela ce lieu Béthel, la maison de Dieu. À partir de là, elle continue de couler, sur le tabernacle, sur les prêtres et les rois, et sur les malades dans l'épître de Jacques. Le mot apparaît dans 189 versets de la version King James, et encore et encore, l'huile est versée généreusement.

Ce que représente l'huile	Où vous le voyez	Versets clés
Mis à part pour Dieu	Le tabernacle, les prêtres, les rois	Exodus 30:30; 1 Samuel 10:1
Le Saint-Esprit	David, Jésus, chaque croyant	1 Samuel 16:13; Acts 10:38; 1 John 2:20
healing	Le bon Samaritain, les apôtres, les anciens	Luke 10:34; Mark 6:13; James 5:14
lumière	La lampe du tabernacle, les dix vierges	Exodus 27:20; Matthew 25:1–13
Joie et abondance	L'accueil d'un hôte, les cruches de deux veuves	Psalm 23:5; Psalm 45:7; 2 Kings 4:1–7

L'huile d'olive touchait presque tous les aspects de la vie. C'était de la nourriture : quand Élie rencontra la veuve de Sarepta, elle avait « une poignée de farine dans un pot, et un peu d'huile dans une cruche » (1 Rois 17:12) et rien d'autre dans la maison. Elle remplissait les lampes et servait pour les plaies ; Ésaïe décrit un corps dont les plaies « n'ont été ni pansées, ni bandées, ni adoucies par l'huile » (Ésaïe 1:6). Elle faisait briller les visages, et le psalmiste remercie Dieu pour « le vin qui réjouit le cœur de l'homme, et l'huile qui fait briller son visage » (Psaume 104:15). Un bon hôte en mettait sur la tête de son invité, c'est pourquoi Jésus a pu dire au pharisien qui ne l'avait pas fait : « Tu n'as point versé d'huile sur ma tête » (Luc 7:46). Et elle était utilisée pour les morts, car après le sabbat, les femmes achetèrent « des aromates, afin d'aller embaumer Jésus » (Marc 16:1).

Moïse a promis à Israël « un pays d'oliviers à huile et de miel » (Deutéronome 8:8), et une chose si ordinaire et si nécessaire est devenue un signe naturel de ce que Dieu donne. Le Catéchisme catholique rassemble les anciennes significations en une seule ligne : « l'huile est un signe d'abondance et de joie », et « un signe de guérison, car elle adoucit les contusions et les plaies » (Catéchisme 1293). Nous racontons l'histoire de l'olivier lui-même, et de la façon dont son huile était pressée et utilisée à la maison, dans L'huile d'olive dans la Bible.

Oindre, mashach en hébreu, signifiait verser ou frotter de l'huile sur une personne ou une chose, et lorsque Dieu le commandait, l'huile marquait cette personne ou cette chose comme étant à lui. L'huile n'avait aucun pouvoir propre pour rendre quiconque saint ; elle montrait publiquement ce que Dieu avait déjà choisi.

Le tabernacle fut oint en premier. Dieu dit à Moïse d'oindre la tente, l'arche et chaque ustensile : « tu les sanctifieras, et ils seront très saints » (Exode 30:29). Après eux vinrent les prêtres : « tu oindras Aaron et ses fils, et tu les sanctifieras pour qu'ils soient à mon service dans le sacerdoce » (Exode 30:30). Lors de l'onction d'Aaron, l'huile fut versée sur sa tête (Exode 29:7), et le Psaume 133 se souvient de la générosité avec laquelle elle a coulé, « comme l'huile précieuse qui, répandue sur la tête, descend sur la barbe, sur la barbe d'Aaron, qui descend sur le bord de ses vêtements » (Psaume 133:2), car Dieu n'oint pas au compte-gouttes.

Après les prêtres vinrent les rois, et quand Samuel oignit Saül, le premier roi d'Israël, il « prit une fiole d'huile, et la répandit sur la tête de Saül. Il le baisa, et dit : L'Éternel ne t'a-t-il pas oint pour que tu sois le chef de son héritage ? » (1 Samuel 10:1). Les prophètes étaient oints plus rarement ; Dieu dit à Élie d'oindre Élisée « pour être prophète à ta place » (1 Rois 19:16). Si vous voulez savoir ce que l'onction signifie pour les chrétiens aujourd'hui, et si vous pouvez être appelé oint aujourd'hui, nous y répondons dans ce que signifie être oint.

Que contenait l'huile sainte d'onction ?

Dieu a donné à Moïse la recette dans Exode 30:23–25, quatre épices mélangées à de l'huile d'olive « selon l'art du parfumeur », avec les épices pesées « selon le sicle du sanctuaire » (Exode 30:24) et l'huile mesurée par le hin.

Ingredient (KJV)	quantité
Myrrhe pure	500 sicles
Cannelle odorante	250 sicles
Roseau odorant	250 sicles
Casse	500 sicles
Huile d'olive	Un hin

Cette huile appartenait au service de Dieu seul : « On n'en répandra point sur le corps d'un homme, et vous n'en ferez point de semblable, dans les mêmes proportions : elle est sainte, et vous la regarderez comme sainte » (Exode 30:32). Les Évangiles parlent d'autres huiles précieuses. À Béthanie, une femme brisa « un vase d'albâtre qui contenait un parfum de nard pur, de grand prix » sur la tête de Jésus, et il dit : « elle a fait ce qu'elle a pu ; elle a d'avance oint mon corps pour la sépulture » (Marc 14:3, 8). Elle a versé ce qu'elle avait de meilleur sur celui vers qui l'huile avait toujours pointé.

Christ est le mot grec pour Messie. L'hébreu Mashiach signifie « oint », et lorsque l'Ancien Testament a été traduit en grec, les traducteurs l'ont rendu par Christos, issu de chrio, oindre. L'Évangile de Jean réunit les deux dans les paroles d'André à son frère Simon : « Nous avons trouvé le Messie, ce qui se traduit Christ » (Jean 1:41). Dans l'Ancien Testament de la version King James, le mot Messie n'apparaît que deux fois, dans Daniel 9:25–26, et partout ailleurs, le même mot hébreu est traduit par « oint », comme dans « l'oint de l'Éternel ».

Ainsi, lorsque nous appelons Jésus le Christ, nous disons qu'il est l'Oint que chaque roi et prêtre avant lui préfigurait. Dans la synagogue de Nazareth, Jésus lut les paroles d'Ésaïe à son sujet : « L'Esprit du Seigneur est sur moi, parce qu'il m'a oint pour annoncer une bonne nouvelle aux pauvres » (Luc 4:18, d'après Ésaïe 61:1). Il n'y a pas de fiole d'huile dans cette scène, car son onction était l'Esprit lui-même.

Dans les Écritures, l'Esprit vient avec l'onction. Quand Samuel oignit le jeune David, « l'esprit de l'Éternel saisit David, à partir de ce jour » (1 Samuel 16:13). Ésaïe réunit les deux dans une seule phrase : « L'esprit du Seigneur, l'Éternel, est sur moi, car l'Éternel m'a oint » (Ésaïe 61:1). Et Pierre le dit de Jésus : « Dieu a oint du Saint-Esprit et de force Jésus de Nazareth, qui allait de lieu en lieu faisant du bien et guérissant tous ceux qui étaient sous l'empire du diable » (Actes 10:38). Aucun verset ne dit explicitement que l'huile est l'Esprit ; le lien vient de passages comme ceux-ci, où le signe extérieur et le don arrivent ensemble.

Zacharie a vu la même image dans une vision, un chandelier d'or avec « deux oliviers à côté de lui » (Zacharie 4:3), alimentant ses lampes avec « l'huile dorée » (Zacharie 4:12). L'ange l'a expliqué avec une parole pour Zorobabel, qui reconstruisait le Temple : « Ce n'est ni par la puissance ni par la force, mais c'est par mon esprit, dit l'Éternel des armées » (Zacharie 4:6). La lampe ne s'allume pas toute seule, et son huile vient de Dieu.

Le Catéchisme catholique dit que l'onction avec l'huile « signifie aussi le Saint-Esprit, au point de devenir un synonyme du Saint-Esprit » (Catéchisme 695), et la liste parmi les symboles de l'Esprit avec l'eau, le feu, la nuée et la lumière, le sceau, la main, le doigt et la colombe.

Le Nouveau Testament dit que chaque chrétien, et pas seulement les rois et les prêtres, a reçu une onction de Dieu. Paul écrit que « celui qui nous affermit avec vous en Christ, et qui nous a oints, c’est Dieu ; il nous a aussi marqués d’un sceau et a mis dans nos cœurs les arrhes de l’Esprit » (2 Corinthiens 1:21–22). Jean dit à ses lecteurs : « vous avez reçu l’onction de la part de celui qui est saint, et vous connaissez toutes choses » (1 Jean 2:20). « Onction » est le mot ancien pour désigner une onction, et le mot grec qui le sous-tend, chrisme, vient de la même racine que Christ. Ainsi, l'huile qui a coulé sur la barbe d'Aaron nous a atteints aussi.

Jean nous dit aussi ce que fait cette onction : elle « demeure en vous », et « cette onction vous enseigne toutes choses, et elle est véritable et elle n'est point un mensonge » (1 Jean 2:27). Dans ces versets, l'onction est le Saint-Esprit vivant en nous et nous gardant dans la vérité sur le Christ, bien qu'aucun passage ne décrive l'application d'huile sur quiconque. De nombreuses églises marquent ce don avec de l'huile lors du baptême ou de la confirmation, et elles lisent ces versets comme la réalité derrière ce signe.

L'huile était le médicament ordinaire pour les plaies. Lorsque le bon Samaritain trouva un étranger volé et laissé « à moitié mort » sur la route de Jéricho, il « banda ses plaies, en y versant de l'huile et du vin » (Luc 10:34). Et lorsque Jésus envoya les douze deux par deux, « ils chassaient beaucoup de démons, et ils oignaient d'huile beaucoup de malades et les guérissaient » (Marc 6:13). Le mot grec dans Marc et dans Jacques est aleipho, le mot courant pour désigner l'application d'huile sur le corps, le même mot que Jésus a utilisé pour l'hôte qui n'avait pas oint sa tête.

Jacques fait de cette pratique une instruction pour l'église :

Quelqu'un parmi vous est-il malade ? Qu'il appelle les anciens de l'Église, et que les anciens prient pour lui, en l'oignant d'huile au nom du Seigneur ; la prière de la foi sauvera le malade, et le Seigneur le relèvera ; et s'il a commis des péchés, il lui sera pardonné. (Jacques 5:14–15)

Ainsi, le malade fait appeler les anciens, les anciens prient et oignent, et le relèvement est l'œuvre du Seigneur, par « la prière de la foi ». L'huile appartient à la prière, faite « au nom du Seigneur », et Jacques ne lui donne aucun pouvoir propre. Si vous voulez oindre quelqu'un que vous aimez qui est malade, Jacques confie cette tâche aux anciens de l'église, alors demandez à votre pasteur ou prêtre de venir prier avec vous. Vous trouverez des paroles pour bénir l'huile et pour l'onction elle-même dans Prières pour bénir l'huile d'onction.

Les églises qui pratiquent ce rite ne promettent pas qu'il guérira toujours. L'Église orthodoxe en Amérique écrit qu'« il n'est pas toujours dans la volonté de Dieu qu'il y ait une guérison physique ». Les Assemblées de Dieu, qui enseignent que la guérison divine fait partie de l'Évangile, disent tout aussi clairement que « certains sont guéris instantanément, d'autres progressivement, et d'autres ne sont pas guéris », et que « la croyance en la guérison divine ne s'oppose ni ne concurrence les médecins ». Si vous avez prié et oint et que vous veillez toujours au chevet d'un malade, votre prière n'a pas été vaine et Dieu n'a pas cessé d'écouter.

De nombreuses églises oignent encore avec de l'huile, bien qu'elles nomment le rite différemment et croient des choses différentes sur ce qu'il fait, alors nous laissons chacune s'exprimer avec ses propres mots :

Église	Huiles et rites	En ses propres termes
La vie dévotionnelle	Huile des catéchumènes, huile des malades et saint chrême ; onction lors du baptême, de la confirmation, de l'ordination et pour les malades graves	L'évêque « consacre le saint chrême pour tout son diocèse » lors de la messe chrismale du Jeudi saint
Orthodoxe	Saint chrême lors de la chrismation, donné avec le baptême ; sainte onction pour les malades	Le chrême, aussi appelé myrrhe, est « préparé par les évêques de l'Église le Jeudi saint »
Anglicane (Église d'Angleterre)	Onction des malades, sur le front avec le signe de la croix	« N, je t'oins au nom de Dieu qui te donne la vie »
Lutheran (ELCA)	Onction lors des services de guérison	L'Esprit guérit par « la prière, l'imposition des mains et l'onction d'huile »
Pentecôtiste (Assemblées de Dieu)	Les anciens oignent les malades et prient, en suivant Jacques 5	« La guérison divine fait partie intégrante de l'Évangile » ; pourtant « d'autres ne sont pas guéris »

Les catholiques utilisent trois huiles, et le Catéchisme explique ce que chacune signifie : « L'onction pré-baptismale avec l'huile des catéchumènes signifie la purification et la force ; l'onction des malades exprime la guérison et le réconfort », tandis que le saint chrême, utilisé lors de la confirmation et de l'ordination, « est le signe de la consécration » (Catéchisme 1294). Lors de la confirmation, le front est oint avec le saint chrême et les paroles sont : « Sois marqué de l'Esprit Saint, le don de Dieu » (Catéchisme 1300). Une personne gravement malade est ointe sur le front et les mains avec les paroles : « Par cette onction sainte, que le Seigneur, dans sa bonté et sa miséricorde, vous aide par la grâce de l'Esprit Saint » (Catéchisme 1513).

Les orthodoxes oignent les nouveaux baptisés immédiatement, sur toutes les parties du corps. Dans les Églises orientales, note le Catéchisme, chaque onction s’accompagne des paroles : « Sceau du don qui est l’Esprit Saint » (Catéchisme 1300). Pour la sainte onction, l’Église orthodoxe en Amérique explique que « le rite lui-même requiert sept prêtres, sept lectures des épîtres et des évangiles, sept prières et sept onctions avec de l’huile spécifiquement bénie pour le service », bien qu’il ne puisse pas toujours être célébré de cette manière.

Dans l'Église d'Angleterre, le canon sur l'onction demande au prêtre d'utiliser « de l'huile pure consacrée par l'évêque du diocèse ou autrement par le prêtre lui-même ». Les luthériens ne comptent pas l'onction parmi les sacrements : l'Apologie de la Confession d'Augsbourg, dans le Livre de Concorde, appelle la confirmation et l'extrême-onction « des rites reçus des Pères que même l'Église ne considère pas comme nécessaires au salut », parce qu'« ils n'ont pas le commandement de Dieu ». Malgré cela, la déclaration de 2003 de l'Église évangélique luthérienne en Amérique sur la santé nomme « l'onction avec de l'huile » parmi les moyens par lesquels le Saint-Esprit agit pour guérir. La déclaration de foi des Assemblées de Dieu dit que « la guérison divine est une partie intégrante de l'Évangile », et son document de position de 2010 ajoute que « certains sont guéris instantanément, d'autres progressivement, et d'autres ne sont pas guéris ». Thomas Trask, alors son surintendant général, a cité Jacques 5 dans l'une de ses publications et a écrit que son propre devoir en tant que ministre était de « prier pour les malades, les oindre avec de l'huile et laisser les résultats entre les mains du Seigneur ».

L'huile était aussi ce qui maintenait une lampe allumée. Dieu dit à Moïse qu'Israël devait apporter « de l'huile d'olive pure, broyée pour le chandelier, afin d'entretenir les lampes continuellement » (Exode 27:20) dans le tabernacle. La Mishna, le code de loi juif ancien, décrit trois récoltes d'olives, chacune donnant trois qualités d'huile. Seule la première qualité de chaque récolte, provenant d'olives broyées et laissées à égoutter, allait dans le chandelier du Temple, et les qualités inférieures pouvaient être utilisées dans les offrandes de céréales. Ainsi, la lampe de Dieu brûlait avec ce qu'il y avait de meilleur.

Jésus a raconté une parabole sur l'huile de lampe et dix jeunes filles qui sont sorties avec leurs lampes pour rencontrer un époux. « Les folles, en prenant leurs lampes, ne prirent point d'huile avec elles ; mais les sages prirent, avec leurs lampes, de l'huile dans des vases » (Matthieu 25:3–4). L'époux est arrivé tard, à minuit, et les folles ont supplié : « Donnez-nous de votre huile, car nos lampes s'éteignent » (Matthieu 25:8). Les sages ne pouvaient pas en donner, et pendant que les autres allaient en acheter, la porte fut fermée. Jésus en a tiré une leçon : « Veillez donc, puisque vous ne savez ni le jour, ni l'heure où le Fils de l'homme viendra » (Matthieu 25:13).

Il ne dit jamais ce que l'huile représente, et les enseignants chrétiens ont répondu de différentes manières. Augustin était prudent avec sa propre réponse : « Pensez-vous que ce n'est pas la charité ? Nous disons cela en cherchant ce que c'est ; nous ne risquons aucun jugement précipité. » Jean Chrysostome interprétait les lampes comme « le don lui-même de la virginité, la pureté de la sainteté » et l'huile comme la miséricorde montrée aux autres : « par l'huile, l'humanité, l'aumône, le secours à ceux qui sont dans le besoin. » Quoi qu'il en soit, le point de Jésus demeure : la préparation ne peut être empruntée à la dernière minute.

L'expression provient d'un seul verset : « Et tu exalteras ma corne, comme celle du buffle; je serai oint d'une huile fraîche » (Psaume 92:10). Le psalmiste fait confiance à Dieu pour le relever à nouveau. Le mot hébreu pour fraîche, ra’anan, signifie généralement vert et florissant, et il est utilisé principalement pour les arbres vivants, comme dans « je suis comme un olivier verdoyant dans la maison de Dieu » (Psaume 52:10). Quatre versets plus tard, le Psaume 92 utilise le même mot pour les justes, qui « portent encore des fruits dans la vieillesse, ils sont pleins de sève et verdoyants » (Psaume 92:15).

Ainsi, « l'huile fraîche » est une huile nouvelle et pleine de vie, un signe de force renouvelée. Lorsque vous priez pour de l'huile fraîche, vous empruntez les mots du psaume et demandez à Dieu ce renouveau, même tard dans la vie.

L'huile de joie est la joie que Dieu déverse à la place du deuil. Le Psaume 45 dit du roi : « Dieu, ton Dieu, t'a oint d'une huile de joie, par privilège sur tes collègues » (Psaume 45:8), et l'épître aux Hébreux applique ces paroles au Christ : « c'est pourquoi Dieu, ton Dieu, t'a oint d'une huile de joie, par privilège sur tes collègues » (Hébreux 1:9). Ésaïe promet au peuple de Dieu « une huile de joie au lieu du deuil, un vêtement de louange au lieu d'un esprit abattu » (Ésaïe 61:3).

Deux pauvres veuves ont appris ce que cela signifie avec leurs propres jarres de cuisine. La veuve de Sarepta a nourri Élie avec sa dernière poignée de farine, et « la farine qui était dans le pot ne manqua point, et l'huile qui était dans la cruche ne diminua point » (1 Rois 17:16). La veuve du prophète, dont les fils étaient sur le point d'être emmenés pour dettes, reçut l'ordre d'Élisée d'emprunter des vases vides et de verser, et l'huile coula jusqu'à ce qu'il n'y ait plus de vase à remplir. Puis il dit : « Va, vends l'huile, et paie ta dette ; et tu vivras, toi et tes fils, de ce qui restera » (2 Rois 4:7).

Du pilier de pierre à Béthel aux jarres vides de la veuve, l'huile dans l'Écriture représente Dieu donnant plus que ce que quiconque a demandé. Le verset le plus connu de tous la place à une table dressée en présence des ennemis : « tu oins d'huile ma tête, et ma coupe déborde » (Psaume 23:5).

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