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Una actuación de Senákulo en Marinduque, Filipinas. / Crédito: Brahma C. Foz
Manila, Filipinas, 18 de abril de 2025 / 08:00 am (CNA).
Cada Semana Santa, las calles de Filipinas se transforman en escenarios al aire libre para una de las tradiciones católicas más singulares y profundamente arraigadas del país: el «Senákulo,” una recreación dramática de la pasión, la muerte y la resurrección de Jesucristo.
Esta práctica milenaria no es solo teatro, sino una oportunidad para evangelizar a las personas justo donde están, en las calles. Las familias, las parroquias y los «barangays» enteros pasan semanas preparándose para las obras de teatro callejero, que se han convertido en una poderosa expresión de la fe y la identidad cultural filipinas.
«El Senákulo es más que una actuación», dijo el hermano Elmer Reyes, antiguo director y guionista de obras de Semana Santa en Bulacan. «Es una forma de catequizar al pueblo. Es el número de personas que llegan a conocer el Evangelio, no solo en sus cabezas, sino también en sus corazones».
Arraigada en el período colonial español, la palabra «Senákulo» proviene del «cenÃculo» español.,” que significa “habitación superior”: el lugar donde Jesús y sus discípulos compartieron la Última Cena antes de su crucifixión. La tradición ha evolucionado a través de los siglos, pero su propósito sigue siendo el mismo: dar vida a la historia del sacrificio de Jesús, permitiendo a personas de todas las edades encontrar el misterio de la cruz de una manera vívida e inolvidable.
El elenco está formado por voluntarios, muchos de los cuales regresan año tras año para asumir roles que se han convertido en parte de su viaje personal de fe. Para muchos jóvenes, participar en el «Senákulo» les ha mantenido alejados de las drogas y las pandillas.
«Llevo 12 años interpretando a María Magdalena», compartió Jessa, de 29 años, de Pampanga. «Cada año, me humilla. Me hace llorar. Porque en ella veo mi propia historia de conversión».
«Hubo momentos de duda, pensamiento excesivo e incluso ganas de renunciar mientras me preparaba para el papel, pero la voluntad de Dios es mayor que la mía», compartió James Harold Gaffud, que retrató a Jesús en la ciudad de Echague, Isabela. «Me produce dolor y angustia recrear la Pasión, pero es una oportunidad para expresar nuestro máximo amor y sacrificio, y para conmemorar la pasión, la vida y la muerte de Nuestro Señor. Durante las estaciones, sabía que no era yo, que era el espíritu de Dios moviéndose a través de mí, ayudándome a actuar con naturalidad y expresar las emociones de manera hermosa».
Para otros, interpretar a Jesús se convierte en una forma de penitencia y ofrenda personal.
«Jesús es el héroe de todos», dijo Mark Akino, que interpreta a Jesús y se desempeña como director adjunto en un Senákulo en la ciudad de Makati. «Hay una alegría y una bendición que siento después de cada actuación. Realmente siento cada látigo y el peso de la cruz. Ninguno de nosotros es perfecto, todos pecamos de diferentes maneras. Pero para mí, esta es una manera de compensar mis pecados y dar gracias a Dios por el don de la vida».
En San Fernando, Pampanga —denominada «Capital cuaresmal de Filipinas»— las recreaciones van mucho más allá. Algunos devotos se dejan clavar literalmente en cruces de madera frente a miles de espectadores. Se estima que unos 30 000 visitantes se reúnen para presenciar las obras de teatro callejero «Pasión de Cristo» que se celebran en la ciudad cada Viernes Santo.
Uno de los devotos más conocidos es Rubén Enaje, de 64 años, un trabajador de la construcción que ha sido clavado en una cruz 35 veces desde la primera vez en 1986. Un día antes, recorre la ciudad llevando una cruz de tamaño natural para hacer las Estaciones de la Cruz con su comunidad. Comenzó esta tradición después de sobrevivir a una caída casi fatal de un edificio, creyendo que Dios había perdonado su vida por una razón. Decidido a honrar esta segunda oportunidad, hizo la promesa de recrear el sufrimiento de Cristo cada Viernes Santo.
«Me dije a mí mismo: si sobrevivo, me dejaré crucificar por Dios. Esa será mi acción de gracias», dijo Enaje a un medio de comunicación local.
Para muchas comunidades, el Senákulo es también un momento de unidad y reconciliación. Meses de ensayos fomentan la camaradería, la curación de heridas pasadas y un sentido compartido de misión. Jóvenes, ancianos y familias enteras se unen para coser disfraces, preparar accesorios y orar juntos antes de cada espectáculo.
«Esta es nuestra panata», dijo Mang Andrés, un carpintero de 55 años que ha construido la cruz utilizada en la escena del Viernes Santo de su ciudad durante más de tres décadas. «Mientras viva, seguiré haciéndolo por Jesús».
Para el público, muchos de los cuales se alinean en las calles descalzos o sosteniendo velas, la experiencia es poderosa y emocionalmente conmovedora. El Senákulo tiene una manera de llegar incluso a aquellos que rara vez van a misa, llevando el amor y el sacrificio de Jesús justo donde están: en las calles.
Estas recreaciones físicas se consideran «penitensya» (penitencia) o panata en Filipinas. Muchos lo hacen descalzos bajo el sol abrasador, con coronas de espinas, azotándose la espalda con pestañas de bambú hasta sangrar, recreando el sufrimiento de Cristo de una manera intensamente personal, para pedir perdón por los pecados o en gratitud por los milagros recibidos. Dicen que lo hacen para cumplir su «voto personal» a Dios. Si bien la Iglesia Católica no respalda oficialmente estos actos extremos, reconoce la expresión personal de fe detrás de ellos.
La Conferencia Episcopal Católica de Filipinas (CBCP) anima a los fieles a ver el Senákulo como un complemento de la liturgia, no como un sustituto de ella. Los sacerdotes recuerdan a las comunidades que participen en el Triduo pascual —Jueves Santo, Viernes Santo y Vigilia pascual— mientras participan en obras de teatro y devociones callejeras.
También se recuerdan a los fieles otras formas de conmemorar el sacrificio de Cristo durante la Semana Santa, especialmente a través de las Estaciones de la Cruz, el ayuno y la abstinencia, la recepción del sacramento de la confesión o la «Visita Iglesia», una tradición filipina de visitar siete iglesias el Viernes Santo mientras se realizan las Estaciones de la Cruz. Estas prácticas sirven como una forma profunda de profundizar la fe y la conexión con los acontecimientos previos a la Pascua. Además, el procesiones icónicas de Semana Santa reunir a las comunidades en un espíritu de reverencia y reflexión, mostrando representaciones artísticas del camino de Cristo. A medida que los individuos participan en estas tradiciones, también fomentan un sentido de unidad y creencia compartida entre los fieles.
El Senákulo existe desde 1947 y sigue siendo una herramienta eficaz de evangelización, especialmente cuando está centrado en Cristo y lleva a las personas a una conversión más profunda. Mientras que la historia de la vida de Jesús a menudo se lee o se escucha dentro de las paredes de la iglesia o en las aulas, el Senákulo da vida a su historia en la plaza pública.
«No es solo una obra de teatro», dijo Paula, de 26 años, que mira todos los años. «Es el Evangelio, y está vivo, aquí mismo en nuestras calles».
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