Los cristianos de Oriente Medio hablan: Lo que quieren del próximo Papa

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null / Crédito: Dinosmichail/Shutterstock

ACI MENA, 5 de mayo de 2025 / 17:12 pm (CNA).

Mientras el Colegio Cardenalicio se prepara para reunirse en el cónclave, la Iglesia global entra en un momento de discernimiento y especulación. Detrás de puertas cerradas, los nombres flotan, las alianzas se pesan y las expectativas se moldean silenciosamente. Algunos esperan un regreso a un Papa italiano, otros piden una voz desde las periferias. Muchos, en medio del ruido, recurren a la oración, confiando en la guía del Espíritu Santo.

Para los cristianos de Oriente Medio, este momento tiene un significado particular. Estas antiguas comunidades, arraigadas en tierras marcadas por la inestabilidad y la pérdida, no han visto un Papa de su región desde el siglo VII. Y, sin embargo, su presencia perdura, reducida en número pero no en fe; marginados políticamente, pero vitales para la Iglesia universal.

El Papa Francisco, el primer pontífice de América Latina, ofreció a los cristianos de Oriente Medio una atención excepcional. A través de sus visitas pastorales, sus llamados a la paz y su compromiso con los líderes musulmanes y ortodoxos, dio voz a las comunidades demasiado a menudo olvidadas. Su muerte deja un vacío no solo en Roma, sino también en Bagdad, Beirut, Jerusalén y más allá. Su compromiso de promover la comprensión y la colaboración entre las diferentes religiones fue fundamental para fomentar la esperanza y la reconciliación en la región. Las iniciativas emprendidas por El Papa Francisco y el diálogo interreligioso allanó el camino para un enfoque más inclusivo de la coexistencia, sentando un precedente para los futuros líderes. Mientras las comunidades lloran su muerte, también reconocen la importancia de continuar su legado de unidad y compasión.

Mientras la Iglesia se prepara para elegir a su sucesor, muchos en la región se preguntan: ¿Entenderá el próximo Papa sus heridas, su testimonio y su esperanza? 

Esto es lo que algunos cristianos de Oriente Medio dicen que están buscando del próximo obispo de Roma.

Lebanese seminarian: «No a la izquierda ni a la derecha, sino arraigada en Cristo» 

Jason El Akoury, un joven seminarista en su quinto año en el Seminario Patriarcal Maronita en Ghazir, Líbano, al servicio de la Eparquía Patriarcal Maronita de Jounieh, habló con ACI MENA, socio de noticias en lengua árabe de CNA, sobre sus esperanzas para el próximo Papa. «Rezo para que el próximo Papa sea un icono vivo de Cristo», dijo, «alguien cuyo amor por el Señor es tan sincero y visible que atrae a otros a la santidad». 

Ahora en su segundo año de teología y ya ordenado lector, El Akoury reflexionó sobre la invitación de San Pablo: «Imitadme como imito a Cristo» y compartieron su anhelo por un pontífice cuyo testimonio personal invita al mundo a un discipulado más profundo.

«Me imagino a un pastor que combina la presencia carismática de San Juan Pablo II, la profundidad teológica del Papa Benedicto XVI y la cercanía pastoral del Papa Francisco. Rezo para que sea una figura unificadora en un mundo dividido y perdido, firme en la verdad pero gentil en la misericordia, capaz de abordar las preguntas y preocupaciones de la juventud de hoy».

También expresó una profunda esperanza ecuménica. 

«Rezo para que continúe el compromiso de la Iglesia de sanar la herida del Gran Cisma, trabajando por una koinonia renovada —una verdadera comunión— con las iglesias ortodoxas, en respuesta a la oración de Cristo «para que todas sean una, como tú, Padre, estás en mí y yo en ti», dijo. 

Continuó: «Cuando el mundo nos vea, cristianos, amándonos unos a otros, seremos conocidos como verdaderos discípulos de Cristo». 

El Akoury advirtió contra la reducción del cónclave a una mera contienda política. «Ver estas elecciones a través de la lente de las categorías humanas —tradicionalista frente a progresista, conservador frente a liberal— es una tontería», dijo.

«Es cierto que el próximo Papa debe responder a los desafíos de nuestro tiempo, y esto puede requerir acciones específicas. Pero el extremismo, en cualquier dirección, nunca ha sido la solución. En última instancia, el Papa es el fruto de la sinergia entre la voluntad de los cardenales y la voluntad de Dios. Cuanto mejor sea la armonía, mejor será el Papa. En lugar de preocuparnos por lo que no podemos controlar, debemos rezar para que el corazón de cada cardenal esté abierto a la voz del Espíritu Santo».

Al igual que muchos en el Líbano, también expresó su decepción por el hecho de que el Papa Francisco nunca haya podido visitar el país. «Veo la visita del pontífice como un estímulo para que la gente viva su fe y conozca su belleza especialmente, especialmente en naciones devastadas por la guerra, la corrupción o el abandono», dijo.

Cuando se trata de la herencia litúrgica católica oriental, El Akoury dijo que espera que el próximo Papa no solo respete sino que también promueva activamente su florecimiento. «Expreso mi esperanza de que prosiga el camino trazado por el Concilio Vaticano II, que afirmó la libertad y la dignidad de las Iglesias católicas orientales para preservar y vivir plenamente sus propias tradiciones litúrgicas», afirmó.

«Sugiero humildemente que apoye los esfuerzos para proteger estas tradiciones de las presiones externas o latinización y para animar a nuestros sínodos y patriarcas a revitalizar la vida litúrgica, a través de una auténtica catequesis, renovación y promoción de las lenguas y la música originales».

Cristiano iraquí quiere un Papa que no olvide a la Iglesia sufriente

Ese mismo deseo de un pastor santo y accesible se hizo eco de Saveen Soran Youssef, un católico caldeo de 27 años de Erbil, Irak. 

Youssef, miembro del coro de la catedral de San José y antiguo anfitrión de Radio Mariam Iraq, dijo a ACI MENA que no le preocupa de dónde viene el próximo Papa. 

«El próximo Papa, independientemente de su origen étnico o geográfico, será la persona adecuada en el lugar adecuado. Confío en que la Iglesia, por medio del Espíritu Santo, elija al pastor más adecuado y fiel».

«Como ciudadana de Oriente Próximo, vivo en un país herido que ha sufrido durante mucho tiempo», dijo. «Mi pueblo se ha enfrentado a innumerables desafíos —guerras, persecuciones, masacres—, así como al bloqueo y la pobreza». 

Como católico caldeo, Youssef habla desde un lugar de historia y dificultades. «Pertenezco a Mesopotamia, la tierra de las civilizaciones, la historia y la cultura. Mi comunidad siempre ha vivido como una minoría, enfrentando todas las dificultades mencionadas anteriormente. Tenemos miles de mártires por Cristo y miles de personas desplazadas».

Youssef continuó: «A pesar de todas estas persecuciones y desafíos, los verdaderos pastores de nuestra Iglesia no han dudado en dar incluso sus vidas por su fe, entre ellos el Beato Padre Ragheed Ganni, cuya canonización esperamos con orgullo y honor». 

En este contexto, la histórica visita del Papa Francisco a Irak en 2021 adquirió un significado tan profundo. 

«Llegó en un momento muy difícil, durante la pandemia de COVID-19, y trajo esperanza y alegría a todos los iraquíes en general, y a los cristianos en particular», recordó. «Fue una visita en la que el Papa desafió los peligros: un bálsamo para las heridas sangrantes». El lema del viaje, «Todos sois hermanos», era, para Youssef, más que un gesto diplomático. «Era un claro símbolo de paz, amor y fraternidad, un lema que reflejaba plenamente el mensaje de Cristo».

Pero para los cristianos de Irak, el mensaje también fue una advertencia. 

«La visita del Papa Francisco arrojó luz sobre la antigua presencia cristiana, que lamentablemente está en peligro de extinción. Este es el mayor desafío al que nos enfrentamos hoy: nuestro miedo a desaparecer algún día de esta tierra que consideramos nuestro hogar ancestral». 

Por eso, añadió, el próximo Papa no debe olvidar Irak. «Esperamos que continúe la misión del Papa Francisco, que dijo: «Siempre llevaré a Irak en mi corazón».

Mensaje de un sacerdote de Damasco

Desde Damasco, el padre Antonius Raafat Abou Al-Nasr, capellán general de la Juventud Católica Melquita en Siria y jefe de la Oficina de la Arqueparquía Griega Católica Melquita de Damasco y Su Campo, ofreció un recordatorio aleccionador del sufrimiento que los cristianos sirios continúan soportando.

«La crisis siria es una de las pruebas más graves a las que se ha enfrentado Oriente Próximo en los tiempos modernos», afirmó. «La Iglesia católica, representada por el Vaticano, ha expresado sistemáticamente su solidaridad con el pueblo sirio, especialmente con los cristianos que viven bajo el peso de la guerra y la destrucción. Pero, ¿realmente comprende el Vaticano la profundidad de la crisis siria desde una perspectiva pastoral y espiritual?»

Si pudiera hablar directamente con el próximo Papa, su mensaje sería claro: «Usted, como padre espiritual y pastor del mundo, desempeña un papel fundamental a la hora de transmitir la voz del sufrimiento sirio a todos los rincones de la tierra. Vivimos bajo los escombros de las guerras, donde la esperanza y la vida normal se están desvaneciendo. Necesitamos su apoyo espiritual por encima de todo. Anhelamos ver en vosotros la imagen del Padre que no olvida a sus hijos en su tiempo de prueba».

Abou Al-Nasr también abordó el debate más amplio sobre si la Iglesia necesita un Papa de fuera de Europa.

«El mundo avanza hacia una mayor diversidad cultural y religiosa», afirmó. «El Papa debe reflejar esa diversidad y estar cerca de las comunidades marginadas, en Asia, África, América Latina y Oriente Próximo».

Más que la geografía, sin embargo, Abou Al-Nasr enfatizó el corazón y el coraje. «No deseo que el próximo Papa represente simplemente una región. Espero que tenga un corazón abierto y una profunda compasión por las personas en crisis».

«En tiempos de crisis creciente», añadió, «el papel espiritual del Papa es más importante que nunca.

«Nuestra esperanza es que el próximo Papa sea una voz en favor de la paz y la misericordia, y permanezca cerca de nuestro pueblo, que todavía está buscando estabilidad y tranquilidad», dijo. 

Analista nacido en Gaza espera claridad moral y acciones concretas 

El anhelo de un Papa que habla con claridad moral se hizo eco de Khalil Sayegh, un analista político cristiano palestino nacido en Gaza. Para Sayegh, el Papa Francisco sentó un precedente poderoso. «Francisco nos mostró cómo es el liderazgo pastoral cuando su pueblo está pasando por un momento muy difícil», dijo a ACI MENA.

Para Sayegh, liderazgo también significa acción. «Necesitamos medidas más concretas para apoyar a la comunidad cristiana en Gaza y en toda Palestina, especialmente en relación con los derechos de propiedad y la confiscación de tierras... Las propiedades de la Iglesia están vinculadas al sustento y la supervivencia de la comunidad cristiana en el futuro». 

Si bien reconoció el poder de las declaraciones papales, insistió en que Francisco fue más allá. «Su cuidado, sus llamadas, su amor, que iban más allá de las declaraciones. Y eso es importante», dijo.

Describió a Francisco como una brújula moral en un momento de colapso. «Hay algo poderoso en cómo llamó a las cosas por su nombre, en un momento en que todo este orden liberal y las afirmaciones del derecho internacional se derrumban ante nuestros ojos».

Sayegh dijo que cree que una visita papal a Palestina enviaría un mensaje que no puede ser ignorado. «Sería poderoso que el próximo Papa viniera aquí y hablara claramente: que debe haber un fin a la ocupación, que debe haber paz entre israelíes y palestinos, y que nadie abandona esta tierra. Una visita demostraría una verdadera solidaridad más allá de las declaraciones».

Aunque no ha tenido preferencia entre los posibles candidatos, Sayegh habló con admiración del cardenal Pierbattista Pizzaballa, el patriarca latino de Jerusalén. «Personalmente me reuní con él varias veces. Conoce esta realidad de primera mano. Habla árabe y hebreo. Dirigió la Iglesia en Jerusalén con valentía y llegó a Gaza durante la guerra —mientras el genocidio aún se desarrollaba— sin seguridad. Así es como se ve el liderazgo cristiano».

También recuerda la extraordinaria oferta de Pizzaballa en los primeros días de la guerra: «Cuando Hamás secuestró a rehenes israelíes, dijo que podían tomarlo en su lugar y liberarlos. Fue una poderosa demostración de amor».

Sin embargo, Sayegh enfatizó que la Iglesia es universal. «Por supuesto, me gustaría que el próximo Papa se preocupara por Palestina, y alguien como Pizzaballa se aseguraría de que se escuche nuestra voz. Pero la Iglesia es mucho más grande que solo Palestina. El Papa también tiene que hablar de otros desafíos urgentes: los jóvenes que abandonan la Iglesia, el choque entre la fe y el laicismo, etc.».

Llamamiento de un académico ortodoxo: unidad a través de la tradición

La cuestión de la unidad también surgió en las reflexiones del Dr. Tony Nasrallah, un cristiano ortodoxo y profesor asociado adjunto de arquitectura, historia y ética en la Universidad Libanesa Americana. Un erudito publicado con un doctorado en historia, Nasrallah se acerca al papado desde el exterior, pero con profundo interés teológico y esperanza ecuménica.

«Lo que espero», dijo a ACI MENA, «es que el próximo Papa sea, sobre todo, un hombre de oración profunda, que escuche al Señor y, por lo tanto, sea profético». 

Para Nasrallah, la visión del Papa debe ir más allá de las preocupaciones católicas internas. «También espero que encuentre a Cristo no solo en la Eucaristía, sino también en otras iglesias, incluidas las ortodoxas orientales. Rezo para que esta visión surja no solo de la obligación, sino también de la experiencia y la convicción personales».

Cuando se le preguntó qué pasos podría dar el próximo Papa hacia la unidad entre las iglesias católica y ortodoxa, su respuesta fue concreta y teológica. «Me gustaría ver al próximo Papa comprometerse sinceramente en un camino de humildad, diálogo y reconocimiento mutuo», dijo.

«No creo que me esté preguntando demasiado si consideraría a la Iglesia católica como un patriarcado, con sus propias leyes y tradiciones, junto al resto de los patriarcados ortodoxos orientales, enamorado y en igualdad fraterna».

Mirando hacia atrás en el pontificado de Francisco, Nasrallah ofreció una analogía contemplativa. «El monje doroteo de Gaza del siglo VII escribió que si los puntos en la circunferencia de un círculo se acercan más al centro, también se acercan unos a otros. Si el centro es Cristo, entonces acercarnos a Él significa que nos estamos acercando unos a otros».

«Creo que cuando los prelados cristianos van al centro de su tradición, avanzan hacia Cristo», añadió.

Si tuviera un mensaje para compartir con el próximo Papa, sería el siguiente: «Fue el cardenal Robert Sarah quien dijo: «Occidente ha negado sus raíces cristianas. Muere un árbol sin raíces». Un Occidente arraigado en Cristo es la mejor recompensa que la Iglesia ortodoxa podría obtener de su hermana».

Esta historia fue publicada por primera vez por ACI MENA, socio de noticias en lengua árabe de CNA, y ha sido traducida y adaptada por CNA.

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