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El arzobispo Paul Richard Gallagher, secretario del Vaticano para las Relaciones con los Estados y las Organizaciones Internacionales, se reúne con la presidenta de Sri Lanka, Anura Kumara Dissanayake, en la Secretaría Presidencial de Colombo el 4 de noviembre de 2025. / Crédito: Santosh Digal
Colombo, Sri Lanka, 10 de noviembre de 2025 / 09:39 am (CNA).
Un alto diplomático del Vaticano ha planteado la posibilidad de una visita papal a Sri Lanka, ya que las dos naciones marcaron 50 años de relaciones diplomáticas este mes, un hito alcanzado a medida que la nación insular emerge de años de agitación política y crisis económica.
El arzobispo Paul Richard Gallagher, secretario del Vaticano para las relaciones con los Estados y las organizaciones internacionales, visitó Sri Lanka del 3 al 8 de noviembre para conmemorar los lazos diplomáticos establecidos el 6 de septiembre de 1975. Durante las reuniones con el presidente Anura Kumara Dissanayake y otros funcionarios clave, Gallagher dijo que el Papa León XIV podría considerar visitar el país en reconocimiento de su progreso hacia la paz y la estabilidad.
La visita se produjo en un momento crucial para Sri Lanka, que se está reconstruyendo tras una devastadora guerra civil que terminó en 2009 y un grave colapso económico en 2022 que obligó a la dimisión del presidente. El país también vio ataques terroristas el domingo de Pascua en 2019 que mataron a 269 personas en iglesias y hoteles católicos.
El 4 de noviembre, Gallagher se reunió con Dissanayake en la Secretaría Presidencial. Durante la reunión, el presidente informó al arzobispo sobre los avances del país bajo su administración, según la División de Medios de Comunicación del presidente.
«Una bendición para Sri Lanka»
Dissanayake agradeció al arzobispo su visita, calificándola de «una bendición para Sri Lanka».
El presidente elogia las contribuciones del Vaticano al sector educativo de Sri Lanka y su ayuda humanitaria tras el tsunami del Océano Índico de 2004.
Gallagher respondió que el Papa León XIV está impresionado con los avances de Sri Lanka en la promoción de la paz y la unidad entre los grupos religiosos y étnicos. Añadió que el Papa podría considerar visitar Sri Lanka en el futuro, dados los vínculos del Vaticano con el país y su progreso en muchos frentes.
En enero de 2015, el Papa Francisco visitó Sri Lanka en medio de las secuelas de la guerra civil de la nación. Durante esa visita, Francisco canonizó a Joseph Vaz (1651-1711), conocido como el apóstol de Sri Lanka.
Gallagher también elogió el liderazgo de Dissanayake en el restablecimiento de la estabilidad política y económica. Dijo que el Vaticano apoya los esfuerzos en curso de Sri Lanka para mejorar la armonía étnica, la comprensión interreligiosa y la recuperación financiera.
El arzobispo también transmitió que el Papa León XIV y el Vaticano reconocen y aprecian los avances de Sri Lanka en la defensa de la paz y la unidad entre las comunidades étnicas y religiosas.
Reafirmación de la asociación
Durante una conferencia de prensa conjunta el 4 de noviembre, la ministra de Relaciones Exteriores, Vijitha Herath, y Gallagher reafirmaron sus duraderas relaciones bilaterales.
En sus observaciones, Herath recordó el importante papel que desempeña la Iglesia Católica en el tejido religioso y social de Sri Lanka, en particular en los esfuerzos de construcción nacional y reconciliación tras la guerra civil que ha durado décadas en el país.
«Al celebrar esta ocasión, reflexionamos con orgullo sobre nuestro compromiso multifacético en ámbitos como la educación, la asistencia sanitaria, el diálogo interconfesional y la cooperación humanitaria», afirmó.
«Este 50 aniversario es un testimonio de una larga tradición de diálogo y colaboración», declaró Gallagher en respuesta. «Con la intención de hacer del mundo un lugar más equitativo y pacífico, llegamos a un consenso sobre la importancia de mantener nuestro camino común, mejorar nuestra colaboración a escala mundial y regional y seguir avanzando en la misma dirección».
Ambas partes expresaron optimismo sobre el futuro de las relaciones entre Sri Lanka y la Santa Sede, que se basan en el respeto mutuo y una visión compartida de la paz y el desarrollo.
Legado de la Guerra Civil
La guerra civil de Sri Lanka duró de 1983 a 2009 y se cobró decenas de miles de vidas. El conflicto terminó en 2009 cuando las fuerzas gubernamentales derrotaron a los Tigres de Liberación de Tamil Eelam, un grupo separatista fundado en 1976 para luchar por los derechos tamiles. El conflicto tiene sus raíces en las tensiones étnicas de larga data entre la mayoría cingalesa y la minoría tamil.
De 2019 a 2024, Sri Lanka también se enfrentó a graves crisis políticas y económicas, incluido el colapso de 2022 que llevó a la dimisión del presidente Gotabaya Rajapaksa.
El budismo es practicado por aproximadamente 70 personas.% de los 22 millones de habitantes estimados de Sri Lanka, mientras que 12,6% son hindúes, 9% son musulmanes, y 7% son cristianos.
Acontecimientos conmemorativos
El diplomático del Vaticano participó en una ceremonia conmemorativa en Colombo, a la que asistió el cardenal Malcolm Ranjith de Colombo, junto con otros dignatarios de Sri Lanka y funcionarios de la Iglesia.
El cardenal expresó su alegría por la celebración conjunta de los lazos bilaterales, destacando los esfuerzos compartidos de amistad, colaboración y asociación.
El 4 de noviembre, Ranjith acompañó a Gallagher al Santuario de San Antonio en Colombo, una de las dos iglesias católicas atacadas por terroristas suicidas el domingo de Pascua de 2019. Los ataques, llevados a cabo por un grupo extremista islámico local, mataron a 269 personas e hirieron a aproximadamente 500.
Esperanzas de una asociación continua
«Su visita [de Gallagher] marca el 50.o aniversario del establecimiento de relaciones diplomáticas entre Sri Lanka y la Santa Sede, un hito de amistad, respeto mutuo y valores compartidos», afirmó Arun Hemachandra, viceministro de Asuntos Exteriores y Empleo Exterior.
«Esta celebración del jubileo de oro es un momento de reflexión sobre nuestra asociación duradera con el Vaticano, basada en la paz, la compasión y el servicio a la humanidad», añadió.
El padre Cyril Gamini Fernando, portavoz de la Arquidiócesis de Colombo, describió la visita de Gallagher como importante y oportuna.
«La presencia de Gallagher en el país fue una excelente ocasión para reconocer los esfuerzos de la Iglesia Católica y del Vaticano por apoyar a Sri Lanka en sus esfuerzos de bien común y desarrollo», afirmó.
Michael Fernando, un católico y trabajador social con sede en Colombo, dijo a CNA que el jubileo de oro ofrece esperanza para una mayor colaboración basada en valores compartidos.
«Incluso si los cristianos son una minoría en Sri Lanka, el Gobierno valora su contribución y el servicio que prestan a las personas», dijo. «Las cinco décadas de asociación entre el Vaticano y Sri Lanka son una ocasión alegre para mantener en el futuro el bienestar de todos».
