«Increíblemente impresionante»: La historia detrás de las parroquias católicas gemelas en Virginia, Maryland

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Richmond, Va., 15 de diciembre de 2024 / 07:00 am (CNA).

Los católicos que han pasado tiempo en Baltimore y Richmond, Virginia, pueden no ser conscientes de que existen dos parroquias casi idénticas en ambas ciudades, ambas construidas por el mismo arquitecto-sacerdote y ambas ofrecen un ideal de lo que su diseñador llamó un ambiente de paz y culto «tranquilo, recogido, orante, sombrío y santificado». 

La Iglesia de San Benito en Baltimore y la Iglesia de San Benito en Richmond fueron construidas por Padre Michael McInerney, OSB, monje de la abadía de Belmont (Carolina del Norte), que vivió entre 1877 y 1963. 

En el momento de su muerte a los 85 años, McInerney había diseñado y construido más de 200 iglesias, así como numerosos hospitales, conventos y otras obras. Entre sus creaciones más notables estaba Sacred Heart College en Belmont, Carolina del Norte, así como trabajos en su alma mater Belmont College. Está enterrado en la Abadía de Belmont. 

Aunque las obras del sacerdote varían en estilo y alcance desde el gótico hasta el art déco, las dos iglesias de Baltimore y Richmond son sorprendentemente similares. Ambos se dedicaron unos pocos años el uno al otro —la parroquia de Richmond en 1929 y la parroquia de Baltimore en 1933— y ambos han permanecido activos durante casi un siglo. 

Baltimore: «Una espectacular casa de culto»

En su historia de la parroquia, el autor local John Potyraj describe la iglesia de San Benito de Baltimore como una «iglesia construida con monedas de cinco centavos», ya que la parroquia «requirió una cantidad considerable» de dinero a principios del siglo XX antes de la construcción del edificio. 

Una escuela, una rectoría, un convento y un «centro social» completaron lo que se convirtió en un campus católico considerable en el barrio Mill Hill de Baltimore. 

Potyraj señaló que McInerney «escalaba regularmente el andamio» durante la construcción de la parroquia «para inspeccionar el trabajo de los albañiles y proporcionar instrucción» y que el sacerdote era «intransigente» para garantizar que se llevara a cabo su visión arquitectónica. 

El interior de la iglesia ofrece «amplia provisión de luz natural» dentro de una «atmósfera monástica», presentando una modesta ornamentación que no «distrae del propósito principal del diseño» como casa de culto. 

Entre las características más llamativas de la estructura se encuentra un imponente Cristo crucificado en el rostro del edificio, que da a la parte delantera de la propiedad y que está adornado con un rosetón. 

También son notables las columnas talladas de granito rosa pulido de la parroquia, que proporcionan «el apoyo principal de esta espectacular casa de culto» que simboliza los «pilares de la Iglesia divina».

La parroquia de San Benito de Baltimore fue una parroquia activa durante casi un siglo, aunque el año pasado la Arquidiócesis de Baltimore suspendió todas las Misas y la actividad sacramental allí después de que su pastor fue removido después de un escándalo por acusaciones de abuso sexual y silenciar el dinero.

En su sitio web, la parroquia dice que continúa operando como St. Benedict Neighborhood Center. Su «Despensa de Benedict» sigue siendo una despensa de alimentos activa que alimenta regularmente a cientos de personas. 

Charlene Sola, miembro del Ministerio, dijo a CNA que la comunidad ha «iniciado un nuevo capítulo» y está «emocionada por el futuro». 

Aunque la parroquia ya no es una iglesia católica activa, el impresionante y reverente edificio diseñado por McInerney sigue en pie, dando testimonio de lo que los feligreses en el 50 aniversario del edificio describieron como un «hogar» donde «el Padre nos escuchará lo mejor de todo y bendecirá nuestras oraciones». 

Richmond: «Ut in omnibus glorificetur Deus»

A unas 150 millas al sur, la iglesia de San Benito en Richmond sigue siendo una parroquia activa, y los visitantes de la iglesia de Baltimore podrían ser perdonados por pensar que habían entrado en su propia parroquia. 

Las raíces de la iglesia de Richmond se remontan a 1911, cuando los monjes de la Abadía de Belmont abrieron una escuela secundaria para niños —Benedictine College Preparatory— y una parroquia adjunta en lo que hoy es el Distrito de los Museos de la ciudad. 

Una escuela primaria pronto siguió, mientras que en 1922 un grupo de monjas benedictinas abrió la escuela secundaria St. Gertrude para niñas a solo unos cientos de pies de distancia. 

Las dos escuelas preparatorias se han mudado desde entonces al condado de Goochland y están unidas bajo una sola institución, las Escuelas Benedictinas de Richmond. Sin embargo, la parroquia iniciada por los monjes hace más de un siglo aún permanece, guiada por el lema benedictino «Ut in omnibus glorificetur Deus» o «para que en todas las cosas Dios sea glorificado».

La iglesia, dedicada en 1929 pocas semanas antes del catastrófico desplome bursátil de ese año, lleva muchas de las características del estilo de McInerney y comparte muchas características con su primo de Baltimore. 

Entre ellos hay un gran rosetón en la fachada frontal; Aunque falta la figura imponente de Cristo crucificado, el rosetón en sí es sorprendentemente similar, incluyendo estatuas menores que flanquean su borde inferior.

Las columnas de granito rosa tallado también son casi idénticas a sus contrapartes de Baltimore, incluida su cubierta con símbolos litúrgicos a medida que recorren la longitud de la nave. 

También de sorprendente similitud son los dos reredos —respaldos decorativos— de los respectivos altares. Ambos tienen un parecido inconfundible, aunque los retablos de Richmond han sido embellecidos con un bajorrelieve de mármol de los Doce Apóstoles, mientras que la iglesia de Baltimore conserva una arcada ciega más simplificada de arcos de ladrillo. 

La parroquia de Baltimore, mientras tanto, cuenta con un altar mayor, mientras que la iglesia de Richmond muestra un arco más corto y estrecho que se extiende sobre el tabernáculo. 

El padre Gilbert Sunghera, que anteriormente se desempeñó como profesor asociado en la escuela de arquitectura de la Universidad de Detroit Mercy, dijo a CNA que las parroquias duplicadas «no son tan comunes, pero [ha] sucedido».

«Estoy a punto de trabajar en una capilla escolar en Akron que tiene un gemelo en Toledo», dijo. «Y Detroit tenía una serie de iglesias bastante simples que eran todas similares y se llamaban Gumbelton Barns después de [el ex obispo auxiliar de Detroit Thomas Gumbleton], hecho en un momento en que las iglesias necesitaban abrir rápidamente».

Escribiendo sobre la construcción de iglesias católicas, McInerney dijo hace años que un edificio católico «debería presentar un exterior, simple, fuerte, reservado, digno y que lleva en su frente, algún símbolo de su sacralidad como templo del Todopoderoso».

El interior, mientras tanto, «debería poseer un ambiente religioso, respirando el Espíritu de Dios: quieta, recordada, orante, sombría, santificada, llena de paz y bendición en la presencia del Señor en su santo tabernáculo».

«Debe ser reverentemente inspirador», escribió, «otro lugar del Calvario donde Jesús es levantado ante los ojos de la multitud y, una y otra vez, es víctima del sacrificio por los pecados del mundo».

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