¿Qué fue la estrella de Belén y qué significa?

Nadie sabe qué fue la Estrella de Belén. Solo Mateo habla de ella: unos sabios vieron «su estrella en el oriente», la siguieron hasta Belén y la vieron detenerse sobre «donde estaba el niño» (Mateo 2:2, 9). Los astrónomos sugieren una conjunción de planetas, un cometa o una estrella nueva; muchos cristianos ven una luz enviada por Dios para este propósito.

Cada explicación debe cumplir con ese último detalle. Las estrellas y los planetas cruzan el cielo de este a oeste cada noche, pero la estrella de Mateo «iba delante de ellos, hasta que llegando, se detuvo sobre donde estaba el niño» (Mateo 2:9). Guió y luego se detuvo. «Al ver la estrella, se regocijaron con muy grande gozo» (Mateo 2:10). Fuera lo que fuera, terminó su labor sobre un niño.

¿Dónde está la Estrella de Belén en la Biblia?

Mateo habla de la estrella en cuatro versículos de su segundo capítulo. Unos sabios de Oriente llegan a Jerusalén preguntando: “¿Dónde está el rey de los judíos, que ha nacido? Porque vimos su estrella en el oriente y venimos a adorarle” (Mateo 2:2). Muchas Biblias modernas traducen “en el oriente” como “en su salida”, tal como lo hace el leccionario católico: “Vimos su estrella en su salida”. Lucas, que relata la historia de los pastores, menciona a un ángel y “la gloria del Señor” resplandeciendo alrededor de ellos esa noche (Lucas 2:9), pero no menciona ninguna estrella.

Y Mateo no da ninguna señal de que alguien en Jerusalén la hubiera notado. Herodes está “turbado, y toda Jerusalén con él” (Mateo 2:3), y tiene que preguntar a los sabios en privado “el tiempo en que había aparecido la estrella” (Mateo 2:7). Los principales sacerdotes sabían por el profeta Miqueas dónde nacería el Cristo, y Mateo no menciona a nadie de la ciudad que acompañara a los extranjeros. Así que emprenden el camino hacia el sur, la estrella va delante de ellos y se detiene, y encuentran al niño con su madre en una casa. Cuánto tiempo había estado brillando la estrella para entonces, y qué edad tenía Jesús cuando llegaron, se explica en qué edad tenía Jesús cuando llegaron los sabios.

¿Qué podría haber sido la Estrella de Belén?

Los cristianos se hacían preguntas mucho antes de la invención de los telescopios. Ignacio de Antioquía, escribiendo alrededor del año 110 d.C., la describió como una luz superior a cualquier otra: “Una estrella brilló en el cielo por encima de todas las demás estrellas, cuya luz era inefable”. Orígenes, alrededor del año 248, pensó que era una estrella nueva que “participaba de la naturaleza de aquellos cuerpos celestes que aparecen a veces, como los cometas”. El astrónomo Johannes Kepler comenzó la búsqueda moderna en 1606, y todas las respuestas desde entonces han tenido que explicar una estrella que iba delante de los viajeros y se detenía.

Un encuentro de planetas

Kepler llegó a la pregunta a través de una estrella propia. En 1604 observó una nueva estrella que brillaba cerca de Júpiter y Saturno, y eso lo llevó a calcular dónde habían estado esos dos planetas cuando nació Cristo. Descubrió que se habían encontrado tres veces en el año 7 a.C., un evento mucho más raro que un solo encuentro, y en su libro sobre la nueva estrella, publicado en 1606, argumentó que una nueva estrella había aparecido con ellos entonces también, y que era la estrella de los Magos.

Aquellos que favorecen el encuentro de planetas señalan lo que habría significado para los hombres que leían el cielo. Colin Humphreys, científico de la Universidad de Cambridge, lo explica de esta manera: el encuentro tuvo lugar en Piscis, una parte del cielo que la astrología babilónica vinculaba con Israel, mientras que Saturno y Júpiter representaban a un dios padre y a su hijo, por lo que un astrólogo podría haberlo interpretado como un hijo de Dios nacido en Israel. Un almanaque babilónico para el año 7/6 a.C., publicado por Abraham Sachs y Christopher Walker en 1984, muestra que los astrónomos en Babilonia habían calculado los planetas de ese año con antelación, por lo que los hombres de Oriente habían hecho sus cálculos para el cielo y estaban esperando el evento. El problema es que los planetas cruzan el cielo como cualquier otra estrella; no van delante de los viajeros para luego detenerse. Sin embargo, el propio Humphreys piensa que el encuentro de planetas fue solo “un precursor”: les dijo a los Magos que observaran, y algo más les dijo que fueran.

Un cometa o una nueva estrella

Para Humphreys, ese algo más fue un cometa. En la primavera del año 5 a.C., los astrónomos en China vieron una “estrella escoba”, un nombre que a menudo se daba a los cometas, y él interpreta su registro como “un cometa espectacular con una cola muy larga, que duró 70 días”. Los registros parecen mantenerla en una constelación durante 70 días, y algunos astrónomos consideran que eso es demasiado tiempo para un cometa y toman el objeto por una nova, una estrella que brilla y se desvanece. En diciembre de 2025, el científico de la NASA Mark Matney, trabajando independientemente de la NASA, contó esos mismos 70 días como un punto a favor de un cometa: uno que viniera casi directamente hacia la Tierra apenas se movería contra las estrellas, e incluso podría parecer que se detiene durante unas pocas horas. Lo ofrece, dice, “para proponer un objeto astronómico válido” que encaje con el relato de Mateo, y no como la última palabra. Hay algo conmovedor en eso: un científico en 2025 todavía inclinado sobre un antiguo registro chino, buscando la luz que vieron los Magos.

Júpiter y Venus

El 17 de junio del año 2 a.C., Júpiter y Venus se acercaron tanto que “habrían parecido fusionarse en casi un solo objeto brillante en el cielo”. Es el más hermoso de los candidatos, una sola luz donde antes había dos, pero requiere que Herodes estuviera vivo en el año 2 a.C., y la datación habitual sitúa el fin de su reinado en el año 4 a.C. Cada una de estas fechas depende de cuándo nació Jesús, y las razones para situar su nacimiento unos años antes de la muerte de Herodes se exponen en cuando nació Jesús.

Una señal que Dios dio

Juan Crisóstomo, predicando sobre Mateo alrededor del año 390, observó cómo se comportaba la estrella y concluyó que “no era de la clase común, o mejor dicho, no era una estrella en absoluto, al menos según me parece a mí, sino algún poder invisible transformado en esta apariencia”. Cada estrella sale por el oriente y se pone por el occidente, señaló, pero esta se movió de norte a sur, el camino de Persia a Palestina. El relato de la Natividad de la Iglesia Ortodoxa en América da la misma respuesta, en palabras que atribuye a Crisóstomo y a Teofilacto, otro comentarista de Mateo: “un poder divino y angélico que apareció en forma de estrella”. La Enciclopedia Católica de 1910 resumió la dificultad en una línea: “Ninguna estrella fija podría haberse movido ante los Magos de tal manera que los guiara hasta Belén”.

No tenemos que resolver esto para creer en Mateo. Un encuentro de planetas, un cometa o una luz que ningún astrónomo podrá jamás cartografiar serían, cada uno, obra de Dios, y los sabios habrían sido guiados de la misma manera. La estrella fue dada para llevar a unos extranjeros ante un niño, y así lo hizo.

¿Qué profecías vincularon los cristianos con la estrella?

Mateo cita a un profeta para Belén, pero a ninguno para la estrella. Los cristianos pronto encontraron uno en boca de un extranjero. Balaam era un vidente al que el rey de Moab había traído “de Aram, de los montes del oriente” para maldecir a Israel (Números 23:7), y en su lugar vio esto: “Lo veré, mas no ahora; lo miraré, mas no de cerca; saldrá ESTRELLA de Jacob, y se levantará cetro de Israel” (Números 24:17). Un hombre de Oriente predijo la estrella, y siglos después unos hombres de Oriente siguieron una. Ireneo, alrededor del año 180 d.C., llama a Jesús aquel “cuya estrella también Balaam profetizó así”, y Orígenes respondió a un crítico del cristianismo con el mismo versículo.

El otro pasaje es el de Isaías, leído en las iglesias católicas en la fiesta de la Epifanía junto a la historia de los sabios de Mateo. Llama al pueblo de Dios: “¡Levántate, resplandece; porque ha venido tu luz, y la gloria de Jehová ha nacido sobre ti!” (Isaías 60:1). Y promete que la luz atraerá a los países lejanos: “Y andarán las naciones a tu luz, y los reyes al resplandor de tu nacimiento” (Isaías 60:3). En la fiesta, la Iglesia escucha esos dos versículos y luego escucha sobre extranjeros que caminan bajo la luz de las estrellas.

¿Qué significa la Estrella de Belén?

Significa que la luz vino para todos. Las primeras personas de fuera de Israel que vinieron a adorar a Jesús lo hicieron porque una luz en el cielo los guio hasta él, y así la promesa leída en la Epifanía, de que las naciones vendrían a la luz de Israel, se hizo realidad casi al pie de la letra: unos extranjeros caminaron hacia una luz y encontraron al niño.

Así que la Iglesia ha mantenido la estrella en sus fiestas y en sus calles. Una antigua antífona para la Epifanía canta: “hoy una estrella guio a los Magos al pesebre”. En las iglesias medievales, la representación de la Epifanía tenía su propia estrella, y el escritor Clement Miles, recopilando costumbres navideñas en 1912, la describe colgando del techo, “brillante con velas” y “a veces hecha para moverse”. Los niños llevaban una estrella de casa en casa durante la temporada navideña, cantando villancicos, y Miles encontró que la costumbre “se encuentra —o se encontraba— tan al norte como en Suecia”. Es algo bueno llevar una estrella a la puerta de un vecino, como los sabios llevaron sus regalos a la suya. La estrella que muchas familias colocan en la punta del árbol de Navidad pertenece a la misma historia, y los otros signos de la fiesta se explican en los símbolos cristianos de la Navidad.

La luz que guio a los extranjeros hacia él nos alcanza también a nosotros, por muy lejos de Belén que vivamos, y todavía se detiene sobre el mismo niño. Al final mismo de la Biblia, el niño sobre el cual se detuvo la estrella habla de sí mismo: “Yo soy la raíz y el linaje de David, la estrella resplandeciente de la mañana” (Apocalipsis 22:16).

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