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Japanese VILNIUS, Lituania — Mientras los movimientos juveniles católicos en toda Europa siguen reduciéndose o retirándose del compromiso público, la lituana Federación Ateitis destaca como una rara excepción: un movimiento católico intergeneracional que sigue formando líderes, mantiene una membresía disciplinada y traduce la fe en presencia cívica.
Antaño un movimiento de resistencia católica laica tras el Telón de Acero, Ateitis, en su 115º aniversario, ofrece un raro estudio de caso de jóvenes católicos que traducen la fe en una influencia pública sostenida en la Europa postsoviética.
De una revista estudiantil a un movimiento nacional
Ateitis comenzó como una revista estudiantil, distribuida discretamente entre los estudiantes universitarios lituanos durante los últimos años del Imperio ruso. Sus fundadores eran jóvenes católicos que reconocieron el modelo educativo y cívico cada vez más secularizado impuesto por las autoridades imperiales y se negaron a aceptarlo como inevitable.
Con el tiempo, el nombre de la publicación se convirtió en el nombre de una federación juvenil católica más amplia, que entrelazaba la fe, la formación intelectual y la renovación nacional. Su esencia se resumió en las palabras que se convirtieron en su lema: «Visa atnaujinti Kristuje» — «Renovar todas las cosas en Cristo».
Esa frase se hace eco de la misión de San Pío X, cuya encíclica de 1903 encíclica E Supremi Apostolatus llamaba a una renovación moral y religiosa de la sociedad en Cristo. Ateitis se convirtió en uno de los primeros movimientos de la región en adoptar esa visión explícitamente, alineándose con la tradición más amplia de la Acción Católica.
Principios que perduran
En 2020, el arzobispo Gintaras Grušas de Vilnius, él mismo líder espiritual de la Federación Ateitis, reflexionó públicamente sobre cómo los cinco principios del movimiento funcionan como una respuesta directa a las presiones ideológicas modernas: el catolicismo como respuesta al relativismo, la nacionalidad como salvaguarda contra el globalismo desarraigado, la familia como respuesta al individualismo radical, la excelencia intelectual contra la mediocridad cultural y el compromiso público como defensa contra los esfuerzos por excluir la fe de la plaza pública.
Ese énfasis en la formación coherente ayuda a explicar por qué Ateitis ha permanecido inusualmente activo en un momento en que muchas iniciativas católicas luchan por mantener la continuidad.
Una membresía exigente
En una era en la que muchos jóvenes dudan en comprometerse con algo a largo plazo, la federación sigue pidiendo más que una participación ocasional.
«Si quieres convertirte en miembro de pleno derecho, se te pide que prestes juramento frente a toda la organización», dijo a EWTN News Ignas Kriaučiūnas, secretario general de Ateitis.
Kriaučiūnas reconoció que el significado de este juramento se ha interpretado de diferentes maneras a lo largo del tiempo, «desde un voto casi monástico hasta una declaración simbólica», pero insistió en que sigue siendo «un fundamento poderoso de nuestra unidad organizativa», distinguiendo claramente a un miembro comprometido de alguien que simplemente aprecia el movimiento.
Aquellos que deseen prestar juramento también deben completar tareas y compromisos apropiados para su edad destinados a demostrar que ya están viviendo los principios de la federación.
Continuidad de las tradiciones
Como muchos movimientos juveniles, Ateitis tiene retiros y grandes reuniones. Pero Kriaučiūnas cree que la durabilidad de la federación depende de algo menos dramático que los eventos: una estructura constante de vida local.
«Sí, los eventos son divertidos», dijo, «pero el éxito está determinado por un trabajo silencioso y constante».
Ateitis organiza a los miembros en edad escolar en unidades y grupos básicos, mientras que los estudiantes forman clubes e incluso corporaciones estudiantiles. La clave, explicó, es tener «una forma constante de actividad» —un formato regular que reúne a las personas «al menos una vez al mes»—, lo que crea tanto retención como continuidad generacional.
Esa continuidad de formación fortalece naturalmente una de las cosas más difíciles de mantener para las iniciativas católicas: una asociación significativa y activa entre los miembros presentes ahora y los que vinieron antes.
Los miembros jóvenes aportan energía y entusiasmo. Los exalumnos, a su vez, proporcionan recursos y apoyo, no solo como donantes, sino como participantes que encuentran un significado renovado a través de la vida continua del movimiento. «Ahí lo tienes», dijo Kriaučiūnas, «la receta para una cooperación intergeneracional exitosa».
«Renovar todas las cosas en Cristo», no solo en entornos eclesiásticos
A menudo se describe a Ateitis como poseedor de una fuerte tradición intelectual, y para algunos, esa reputación puede sonar intimidante. Pero Kriaučiūnas insistió en que la reflexión seria sobre la fe no debería sentirse como una actividad separada y refinada; debe integrarse en la vida cotidiana.
«Nuestro lema es: 'Renovar todo en Cristo'», dijo. Y subrayó que la palabra «todo» se entiende literalmente: «No solo la universidad o la escuela, sino también tu hogar o el gimnasio».
Ese enfoque, explicó, da forma a un movimiento en el que miembros de diferentes profesiones e intereses pueden reunirse realmente, en lugar de permanecer aislados por edad o vocación. También forma a católicos que no «dejan su fe en el cementerio de la iglesia, sino que la llevan al mundo entero».
El resultado, sugirió, es un apostolado natural: conocer gente en espacios ordinarios —en universidades, lugares de trabajo y entornos deportivos—, todo ello mientras se demuestra que la fe católica no es una limitación de la vida, sino un impulso hacia el crecimiento.
«Somos católicos, y eso no nos impide vivir», dijo. «Al contrario, es precisamente el impulso de la fe lo que nos lleva a estudiar, hacer deporte y vivir con alegría».
Una advertencia para el futuro
Cuando se le preguntó qué podrían aprender los líderes católicos de toda Europa de los 115 años de historia de Ateitis, Kriaučiūnas dudó en presentar el movimiento como un modelo de superioridad. Pero ofreció una advertencia clara: las organizaciones católicas deben resistirse a derivar hacia estructuras que diluyan su identidad eclesial.
Señaló la tentación de transformar los movimientos católicos en modernas ONG (organizaciones no gubernamentales) «financiadas por grandes donantes», un cambio que puede reordenar sutilmente las lealtades y prioridades.
Ateitis, dijo, ha logrado evitar depender de instituciones estatales o internacionales que pueden presionar a los movimientos para que «dejen en segundo plano nuestra lealtad a la Iglesia».
Sin embargo, también admitió que el movimiento ha enfrentado sus propios peligros, incluido el riesgo de confundir la preservación con la renovación. Refiriéndose a una advertencia a menudo atribuida al Papa Benedicto XVI de que «la Iglesia, casada con su propia época, se convierte en viuda», Kriaučiūnas dijo que hubo momentos en que Ateitis olvidó preguntarse repetidamente qué significa renovar el mundo en Cristo.
«Como a veces bromeamos», dijo, «no renovamos todo, sino que preservamos todo en Cristo».
Mirando hacia el futuro, expresó su confianza en una generación más joven de líderes que no están cargados por la memoria institucional, sino atentos a las preocupaciones de hoy. Cada época debe elegir la fidelidad de nuevo, dijo, haciéndose eco de la insistencia de Benedicto de que «cada generación debe elegir sus ideales de nuevo».
«No es suficiente haber renovado todo en Cristo hace 115 años», añadió Kriaučiūnas. «Debemos hacerlo de nuevo ahora».