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Japanese VILNIUS, Lituânia — À medida que os movimentos juvenis católicos em toda a Europa continuam a diminuir ou a retirar-se do compromisso público, a Federação Ateitis da Lituânia Federação Ateitis destaca-se como uma rara exceção: um movimento católico intergeracional que ainda forma líderes, mantém uma adesão disciplinada e traduz a fé em presença cívica.
Outrora um movimento de resistência católica leiga por detrás da Cortina de Ferro, a Ateitis, no seu 115.º aniversário, oferece um raro estudo de caso de jovens católicos que traduzem a fé numa influência pública sustentada na Europa pós-soviética.
De uma revista estudantil a um movimento nacional
A Ateitis começou como uma revista estudantil, distribuída discretamente entre os estudantes universitários lituanos durante os anos finais do Império Russo. Os seus fundadores eram jovens católicos que reconheceram o modelo educativo e cívico cada vez mais secularizado imposto pelas autoridades imperiais e recusaram-se a aceitá-lo como inevitável.
Eventualmente, o nome da publicação tornou-se o nome de uma federação juvenil católica mais ampla, que entrelaçou fé, formação intelectual e renovação nacional. A sua essência foi resumida nas palavras que se tornaram o seu lema: “Visa atnaujinti Kristuje” — “Renovar todas as coisas em Cristo”.
Essa frase ecoa a missão de São Pio X, cuja encíclica de 1903 encíclica E Supremi Apostolatus apelou a uma renovação moral e religiosa da sociedade em Cristo. A Ateitis tornou-se um dos primeiros movimentos na região a adotar explicitamente essa visão, alinhando-se com a tradição mais ampla da Ação Católica.
Princípios que perduram
Em 2020, o Arcebispo Gintaras Grušas de Vilnius, ele próprio o líder espiritual da Federação Ateitis, refletiu publicamente sobre como os cinco princípios do movimento funcionam como uma resposta direta às pressões ideológicas modernas: o catolicismo como resposta ao relativismo, a nacionalidade como salvaguarda contra o globalismo desenraizado, a família como resposta ao individualismo radical, a excelência intelectual contra a mediocridade cultural e o compromisso público como defesa contra os esforços para excluir a fé da praça pública.
Essa ênfase na formação coerente ajuda a explicar por que a Ateitis permaneceu invulgarmente ativa numa altura em que muitas iniciativas católicas lutam para manter a continuidade.
Uma adesão exigente
Numa era em que muitos jovens hesitam em comprometer-se com algo a longo prazo, a federação continua a pedir mais do que uma participação ocasional.
“Se quiser tornar-se um membro pleno, é-lhe pedido que preste um juramento perante toda a organização”, disse Ignas Kriaučiūnas, secretário-geral da Ateitis, à EWTN News.
Kriaučiūnas reconheceu que o significado deste juramento foi interpretado de diferentes formas ao longo do tempo, “variando de um voto quase monástico a uma declaração simbólica”, mas insistiu que continua a ser “um alicerce poderoso da nossa unidade organizacional”, distinguindo claramente um membro comprometido de alguém que simplesmente aprecia o movimento.
Aqueles que desejam prestar o juramento devem também completar tarefas e compromissos adequados à idade, destinados a demonstrar que já estão a viver os princípios da federação.
Continuidade das tradições
Como muitos movimentos juvenis, a Ateitis tem retiros e grandes encontros. Mas Kriaučiūnas acredita que a durabilidade da federação depende de algo menos dramático do que eventos: uma estrutura consistente de vida local.
“Sim, os eventos são divertidos”, disse ele, “mas o sucesso é determinado pelo trabalho silencioso e constante.”
A Ateitis organiza os membros em idade escolar em unidades e grupos básicos, enquanto os estudantes formam clubes e até corporações estudantis. A chave, explicou ele, é ter “uma forma constante de atividade” — um formato regular que reúne as pessoas “pelo menos uma vez por mês” — o que cria tanto retenção como continuidade geracional.
Essa continuidade de formação fortalece naturalmente uma das coisas mais difíceis de manter para as iniciativas católicas: uma parceria significativa e ativa entre os membros presentes agora e aqueles que vieram antes.
Os membros jovens trazem energia e entusiasmo. Os antigos alunos, por sua vez, fornecem recursos e apoio, não apenas como doadores, mas como participantes que encontram um novo significado através da vida contínua do movimento. “Aí está”, disse Kriaučiūnas, “a receita para uma cooperação intergeracional bem-sucedida.”
‘Renovar todas as coisas em Cristo’ — não apenas em ambientes eclesiásticos
A Ateitis é frequentemente descrita como possuidora de uma forte tradição intelectual e, para alguns, essa reputação pode parecer intimidante. Mas Kriaučiūnas insistiu que a reflexão séria sobre a fé não deve parecer uma atividade separada e rarefeita — deve ser integrada na vida quotidiana.
“O nosso lema é: ‘Renovar tudo em Cristo’”, disse ele. E sublinhou que a palavra “tudo” deve ser entendida literalmente: “Não apenas a universidade ou a escola, mas também a sua casa ou o ginásio.”
Essa abordagem, explicou ele, molda um movimento no qual membros de diferentes profissões e interesses podem realmente encontrar-se, em vez de permanecerem isolados por idade ou vocação. Também forma católicos que não “deixam a sua fé no adro da igreja, mas levam-na para todo o mundo”.
O resultado, sugeriu ele, é um apostolado natural: encontrar pessoas em espaços comuns — nas universidades, locais de trabalho e ambientes desportivos — tudo isto enquanto se mostra que a fé católica não é uma limitação à vida, mas um impulso para o crescimento.
“Somos católicos, e isso não nos impede de viver”, disse ele. “Pelo contrário, é precisamente o impulso da fé que nos leva a estudar, praticar desporto e viver com alegria.”
Um aviso para o futuro
Questionado sobre o que os líderes católicos em toda a Europa poderiam aprender com os 115 anos de história da Ateitis, Kriaučiūnas hesitou em apresentar o movimento como um modelo de superioridade. Mas ofereceu um aviso claro: as organizações católicas devem resistir a derivar para estruturas que diluam a sua identidade eclesial.
Apontou para a tentação de transformar movimentos católicos em ONGs modernas (organizações não governamentais) “financiadas por grandes doadores”, uma mudança que pode sutilmente reordenar lealdades e prioridades.
A Ateitis, disse ele, conseguiu evitar tornar-se dependente de instituições estatais ou internacionais que podem pressionar os movimentos a “deixar a nossa lealdade à Igreja em segundo plano”.
No entanto, admitiu também que o movimento enfrentou os seus próprios perigos, incluindo o risco de confundir preservação com renovação. Referindo um aviso frequentemente atribuído ao Papa Bento XVI de que “a Igreja, casada com o seu próprio tempo, torna-se viúva”, Kriaučiūnas disse que houve momentos em que a Ateitis se esqueceu de perguntar repetidamente o que significa renovar o mundo em Cristo.
“Como brincamos às vezes”, disse ele, “não renovámos tudo, mas preservámos tudo em Cristo.”
Olhando para o futuro, expressou confiança numa geração mais jovem de líderes que não estão sobrecarregados pela memória institucional, mas atentos às preocupações de hoje. Cada era deve escolher a fidelidade de novo, disse ele, ecoando a insistência de Bento XVI de que “cada geração deve escolher os seus ideais de novo”.
“Não basta ter renovado tudo em Cristo há 115 anos”, acrescentou Kriaučiūnas. “Devemos fazê-lo novamente agora.”