Une papauté commence: Le pape Léon XIV appelle à une Église unie lors de la messe inaugurale

Le pape Léon XIV a officiellement commencé son ministère à la tête des 1,4 milliard de membres de l’Église catholique universelle par une messe sur la place Saint-Pierre le 18 mai 2025. / Crédit : Daniel Ibanez/CNA

Cité du Vatican, 18 mai 2025 / 06:58 am (CNA).

Le pape Léon XIV a officiellement commencé dimanche son ministère en tant que chef des 1,4 milliard de membres de l'Église catholique universelle, reconnaissant les divisions entre les fidèles avec un appel à la communion fraternelle et à l'unité lors de sa messe inaugurale.

S’adressant à environ 150 000 personnes entassées sur la place Saint-Pierre et dans les rues environnantes, le pape de 69 ans, élu le 8 mai, a déclaré: «Je voudrais que notre premier grand désir soit une Église unie, un signe d’unité et de communion, qui devienne un levain pour un monde réconcilié.»

Sous le pape François, l'Église a connu une division interne sur les questions de liturgie et de doctrine morale sur la sexualité et la famille, y compris l'approbation de la bénédiction des couples de même sexe.

Lors de la messe, concélébrée avec les membres du Collège cardinalice, Léon a exprimé son intention de «venir à vous en tant que frère, qui désire être le serviteur de votre foi et de votre joie, marchant avec vous sur le chemin de l’amour de Dieu, car il veut que nous soyons tous unis dans une seule famille».

Léon XIV a indiqué son désir de collégialité dès son premier moment en tant que pape, lorsqu'il a parlé de marcher ensemble en tant qu'Église unie dans ses premières paroles au monde le 8 mai, après l'annonce de son élection. Il a également tenu une réunion précoce avec les cardinaux où ils ont été invités à prendre la parole sur n'importe quelle question les concernait, quelque chose qui n'était pas arrivé sous François depuis 2014.

Réfléchissant aux qualités attendues du successeur de saint Pierre, il a déclaré: «Si le rocher est le Christ, Pierre doit paître le troupeau sans jamais céder à la tentation d’être un autocrate, en le dominant sur ceux qui lui sont confiés».

Des centaines de dirigeants et dignitaires religieux et internationaux, représentant près de 200 délégations étrangères, ont assisté à la messe pour le début du ministère pétrinien de l'évêque de Rome le 18 mai. y compris le vice-président américain JD Vance et le secrétaire d'État américain Marco Rubio. 

Dans son homélie, Léon a parlé du conclave qui l’a choisi pour être le 267e pape de l’Église: « Venant d’horizons et d’expériences différents, nous [les cardinaux électeurs] avons placé entre les mains de Dieu notre désir d’élire le nouveau Successeur de Pierre, l’évêque de Rome, un berger capable de préserver le riche héritage de la foi chrétienne et, en même temps, de regarder vers l’avenir, afin de faire face aux questions, aux préoccupations et aux défis du monde d’aujourd’hui. »

«Amour et unité: ce sont les deux dimensions de la mission confiée à Pierre par Jésus», a ajouté le pontife.

Citant saint Augustin, qui a inspiré l’ordre religieux de saint Augustin auquel il appartient, le pape Léon XIV a déclaré: «L’Église se compose de tous ceux qui sont en harmonie avec leurs frères et sœurs et qui aiment leur prochain.»

Le pape a déploré la discorde et les blessures de notre temps; «Pour notre part, nous voulons être un petit levain d’unité, de communion et de fraternité dans le monde.»

Avant de prononcer son homélie, Léo a reçu les symboles de la papauté, du pallium et de l’anneau du pêcheur, dans un rite richement symbolique y compris un acte d’obéissance et de fidélité de la part des représentants du Collège cardinalice et du «peuple de Dieu».

Le pallium, une bande étroite en laine d’agneau blanc, était drapé sur ses épaules. Le pallium, qui a deux rabats noirs et trois épingles représentant les clous de la croix du Christ, symbolise l’évêque comme le bon berger et le Christ l’Agneau crucifié pour le salut de la race humaine.

L’anneau de pêcheur en or, qui fait partie de l’insigne papal depuis le premier millénaire, porte l’image de saint Pierre avec les clés et le filet de pêcheur, symbole de l’autorité et du devoir confié à saint Pierre par Jésus d’être «un pêcheur d’hommes».

Après l’annonce chantée de l’Évangile en latin et en grec — le passage de l’Évangile de Jean, lorsque Jésus demande à Pierre «est-ce que tu m’aimes» et lui ordonne de «nourrir mes agneaux» et de «tendir mes brebis» — le cardinal Dominique Mamberti a placé le pallium autour des épaules de Léon et le cardinal Fridolin Ambongo Besungu, O.F.M. Cap., a récité une prière.

Avec une émotion visible, Leo a reçu la bague du pêcheur du cardinal Luis Tagle, regardant la bague, puis levant le visage dans la prière.

Son nom papal et éléments de son blason — la fleur de lys, symbole de pureté et de la Vierge Marie, et un cœur percé, symbole traditionnel de l’ordre augustinien — sont gravés à l’intérieur de l’anneau.

Avant la messe, le pape Léon XIV a fait son premier tour dans la papemobile, debout et faisant signe aux foules rassemblées sur la place Saint-Pierre et sur la Via Conciliazione, la principale artère menant à la basilique du Vatican.

Le rite pour le début du pontificat a commencé par la prière de Léon sur la tombe de saint Pierre avec les cardinaux, qui marchent ensuite en procession solennelle ensemble à travers la basilique Saint-Pierre jusqu’à la place Saint-Pierre. 

Une image de notre Mère de Bon Conseil du Sanctuaire Italien de Genazzano, qui Leo a visité le 10 mai, dans l'un de ses premiers actes en tant que pape, a été placé à gauche de l'autel.

«C’est l’heure de l’amour!», a déclaré le pape Léon dans son homélie. «Le cœur de l’Évangile est l’amour de Dieu qui fait de nous des frères. Avec mon prédécesseur Léon XIII, nous pouvons nous demander aujourd'hui: Si ce critère «devait prévaloir dans le monde, tous les conflits ne cesseraient-ils pas et la paix ne reviendrait-elle pas?» (Rerum Novarum, 21).

«Construisons, avec la lumière et la force de l’Esprit Saint, une Église fondée sur l’amour de Dieu», a-t-il poursuivi, «un signe d’unité, une Église missionnaire qui ouvre les bras au monde, proclame la parole, se laisse «reposer» par l’histoire et devient un levain d’harmonie pour l’humanité».

À la fin de la messe, Leo a appelé à «une paix juste et durable» dans le monde entier, en particulier à Gaza, au Myanmar et en Ukraine, et a chanté Regina Caeli, une antienne mariale pour la saison de Pâques.

En plus des dirigeants et dignitaires internationaux, un grand nombre de représentants religieux ont assisté à la première messe papale, y compris des membres des religions musulmane, hindoue, bouddhiste, sikhe, zoroastrienne et jaïnisme.

Environ 36 églises ou organisations chrétiennes différentes étaient également représentées, en présence du patriarche œcuménique Bartholomée Ier de Constantinople et du patriarche Théophile III de l'Église orthodoxe grecque de Jérusalem.

Des dirigeants juifs d'Italie, d'Israël et des États-Unis sont également venus à la messe, y compris le grand rabbin de Rome, Riccardo Di Segni.