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Cathédrale Saint-Louis à La Nouvelle-Orléans. / Crédit : travelview/Shutterstock
Personnel de CNA, 22 mai 2025 / 11h52 (CNA).
L'archidiocèse de La Nouvelle-Orléans a accepté cette semaine de verser la somme colossale de $180 millions aux victimes d'abus commis par le clergé, mettant fin à des années de procédures de faillite devant un tribunal fédéral et ouvrant ce que l'archevêque Gregory Aymond a qualifié de « chemin de guérison pour les survivants et pour notre Église locale ».
Le cabinet d'avocats Pachulski Stang Ziehl & Jones LLP, qui représentait les victimes d'abus dans le cadre de ces procédures, a déclaré dans un communiqué de presse que cette somme représentait « plus de 20 fois l'estimation initiale de règlement de l'archidiocèse » lorsque celui-ci a déposé le bilan pour la première fois en 2020.
Le règlement, s'il est accepté par les survivants d'abus, met fin à près de cinq années de litiges acharnés sur la manière dont l'archidiocèse a géré les cas d'abus sexuels par le passé et sur la façon dont il prévoyait d'indemniser les victimes d'abus commis par le clergé aujourd'hui.
Le processus a été suffisamment long pour que la juge des faillites américaine Meredith Grabill prenne la décision inhabituelle, le mois dernier, de ordonner à l'archidiocèse de justifier la poursuite des procédures, exigeant que les responsables de l'Église expliquent pourquoi le dossier de faillite ne devrait pas être rejeté par le tribunal.
Le cabinet d'avocats représentant les victimes a déclaré cette semaine qu'en plus du montant du règlement de plusieurs millions de dollars, l'archidiocèse sera également tenu de publier « les dossiers des auteurs d'abus et d'autres documents liés aux abus ».
De même, le règlement établira « une archive publique qui servira de dépôt pour l'histoire des abus » au sein de l'archidiocèse. Cette archive sera administrée par un collège ou une université laïque.
De plus, l'ancien orphelinat Hope Haven, situé juste à l'extérieur de La Nouvelle-Orléans, recevra un mémorial dédié à ceux qui y ont subi des abus sexuels. Plusieurs prêtres figurant sur la liste du clergé accusé de manière crédible auraient commis des abus dans cet établissement dans les années 1950 et 1960.
Dans une déclaration jeudi, Mgr Aymond a affirmé que ce règlement lui donnait un « grand espoir ».
L'accord « protège nos paroisses et commence à clore les procédures », a déclaré le prélat, ajoutant : « Je suis reconnaissant envers Dieu pour tous ceux qui ont travaillé pour parvenir à cet accord et pour que nous puissions envisager l'avenir vers un chemin de guérison pour les survivants et pour notre Église locale. »
Dans sa déclaration, l'archevêque a salué les victimes d'abus pour avoir parlé de ce qu'elles ont enduré.
« Sachez que grâce à votre courage de vous manifester et à votre engagement inébranlable à prévenir les horreurs des abus sexuels sur mineurs, nous sommes une Église meilleure et plus forte », a-t-il déclaré.
Ce règlement représente l'une des sommes les plus importantes versées aux États-Unis aux victimes d'abus sexuels commis par le clergé.
Le diocèse de Buffalo, dans l'État de New York, a déclaré le mois dernier qu'il verserait $150 millions dans le cadre d'un règlement avec les victimes d'abus sexuels commis par le clergé sur place.
Le diocèse de Rockville Centre, dans l'État de New York, a quant à lui déclaré en décembre 2024 qu'un tribunal avait accepté sa proposition record de règlement pour abus de $323 millions.
La somme de Rockville Centre représente le règlement d'abus le plus élevé jamais versé par un seul diocèse américain, bien que l'archidiocèse de Los Angeles ait déclaré l'année dernière qu'il verserait près de $900 millions en règlements pour abus, ce qui reste le montant le plus élevé jamais payé par une partie de l'Église aux États-Unis dans de telles procédures.